“这毛笔简直就是折磨人！”王月如小声嘟囔，眉头紧皱，“一点也不好掌控，真不知道那些名家是怎么用这玩意写出好字的。”
旁边的组员提醒道：“月如姐姐，用笔的时候别太用力，稍微轻一点，会更容易控制。”
“轻一点？”王月如不屑地瞥了她一眼，“就算轻了，这东西还是难用得很。真是没必要浪费时间在这些琐事上。”
组员听了，无奈地摇了摇头，不再劝说。王月如继续在纸上随意涂抹，完全不在意女官是否会因此不满。
年长的女官首先来到苏锦云的桌前，仔细打量她的书法作品，眉头微微挑起，露出满意的神色。
“锦云姑娘，你的字确实优美，笔锋灵动，气韵生动。看来，你确实用心了。”她的语气中带着几分赞赏。
苏锦云微微一笑，欠身行礼：“多谢大人夸奖。”
女官点了点头，又来到顾清萍的桌前。她低头观察片刻，缓缓说道：“清萍姑娘，你的字虽不算华丽，但笔划端正，透着一股沉稳之气。这样的性情，倒是难得。”
顾清萍停下笔，轻声答道：“多谢大人。小女子认为，书法在于真实与端正，不敢有一丝敷衍。”
女官满意地点了点头。
当她走到赵婉儿的桌前时，目光多了几分探究。赵婉儿的字虽然朴实无华，但结构工整，透着一股韧劲。
“婉儿姑娘，你的字没有太多技巧，但却难得真实。这份专注的心，值得肯定。”女官语气平和地说道。
赵婉儿站起身，行了一礼：“多谢大人指点。”
最后，女官走到王月如的桌前。当她看到那张满是墨迹的宣纸时，脸色顿时沉了下来。
“王月如，”女官的语气带着一丝冰冷，“你的字不仅潦草，笔画混乱，甚至连字形都无法端正。这么随意的态度，你觉得能通过考核吗？”
王月如脸色一沉，咬着牙说道：“大人，小女子实在不擅长书法……”
“擅长与否并非关键，”女官冷冷说道，“关键是态度。太子妃之选，每一项考核都不容轻视。若连这点耐心都没有，你又如何承担太子妃的责任？”
王月如咬紧嘴唇，不敢再言。
比赛结束后，女子们纷纷收拾笔墨，却不急着离开，三三两两地聚在一起，低声讨论着刚刚的书法比试。
一位身形娇小的女子抬头看向苏锦云，语气中满是佩服：“锦云姐姐的字真是好看得不得了，每一笔都那么流畅，像是从画中跳出来的一样。”
另一名身穿浅绿色长裙的女子也附和道：“是啊，刚才女官夸奖的时候，我都忍不住想鼓掌。锦云姐姐的书法真不愧是大家闺秀的风范。”
苏锦云听后，微微一笑，语气谦逊中带着几分自信：“诸位过奖了，不过是从小练得多了些，才稍微显得熟练一些。其实，大家的字都有各自的优点。”
“锦云姐姐说得真好，”娇小的女子感叹道，“但比起你的优雅，我的字就显得笨拙多了。若再多些时间练习，或许能追得上姐姐。”
苏锦云轻轻笑着，目光转向站在不远处的顾清萍，忽然问道：“清萍姑娘似乎没怎么说话，倒是让我很好奇。刚才女官对你评价很高，说你的字‘朴实无华却耐人寻味’，不知你怎么看？”
顾清萍正在低头整理宣纸，听到苏锦云的问话，稍作停顿后才抬起头，语气平静：“女官大人的话，是对我的鼓励。但书法之道在于静心，我写得好不好，其实不重要，重要的是有没有做到问心无愧。”
这番话一出，众人皆是一愣。娇小的女子率先开口：“清萍姐姐，你的心态真好。如果是我，听到女官大人夸奖，怕是要开心好几天呢。”
顾清萍淡淡一笑，没有再接话，而是将整齐的笔墨递给身旁的玉容。
玉容显然还有些不安，她低声问顾清萍：“清萍姐姐，你觉得我的字会不会被女官嫌弃？虽然你教了我一些技巧，但我总觉得……不够好。”
顾清萍轻轻拍了拍她的手，安抚道：“玉容，尽力就好。这场选拔看的是整体，不仅是书法。你已经进步很多了。”
玉容咬了咬唇，还是忍不住小声问：“可我听说，太子殿下和靖王殿下今天都在廊道上看着。这么多优秀的人，我怎么可能会被注意到？”
顾清萍闻言一顿，目光微微转向庭院外的廊道，低声说道：“太子殿下的眼界比我们想象的更宽广，靖王殿下更是深不可测。与其担心他们的目光，不如专注于眼前。总有一天，你的努力会被看到。”
玉容抿唇点点头，但显然仍有几分心绪不宁。
在另一边，赵婉儿正在与几名女子小声交流。
“婉儿姐姐，你真的不觉得自己的字太简单了吗？”一名女子低声问，带着几分不解，“虽然女官夸你真实，但我们毕竟是在选太子妃，这样的字……真的有竞争力吗？”
赵婉儿听后，脸上浮现出一抹淡然的微笑：“书法是为了表达，而不是为了争夺。我只是想把自己最真实的一面呈现出来，至于能否被认可，那是大人的事情。”
那女子显然被这番话震住了，愣了片刻才喃喃道：“姐姐，你的心态真好。我一直想着如何脱颖而出，却忘了本心。”
赵婉儿轻轻摇头：“能坚持到现在的姑娘们，都很优秀。但记住，无论结果如何，只要问心无愧，便不必后悔。”
朱瀚与朱标依然并肩而立，注视着女子们的一举一动。书法比试虽然结束，但她们的言行举止，显然也是观察的一部分。
“皇叔，苏锦云的才华确实出众，但你之前提过，她的锋芒未必是好事。我今日再看，确实有些明白了。”朱标轻声说道，目光停留在苏锦云的背影上。
朱瀚笑了笑，目光却落在顾清萍身上：“标儿，锋芒不是问题，问题在于锋芒是否能被收敛。苏锦云或许能成为你身边一位出色的辅佐者，但未必能担得起母仪天下的重任。”
朱标若有所思，又将目光投向顾清萍：“那清萍呢？她性情内敛，字迹虽朴实，却有一种难得的稳重。”
朱瀚点头：“清萍的确是个值得关注的人选。她懂得何时进退，也能安抚身边之人。这种性情，正是太子妃需要的。”“那赵婉儿呢？”朱标忽然问道，“她的字虽然简单，但让我觉得很真实。”
朱瀚笑意更浓：“你看得不错。赵婉儿是个甘于平凡却不失坚韧的人。这种人也许不会在短时间内让人惊艳，但她的内在力量，可以让身边的人感到安心。”
朱标听后，微微点头，目光渐渐变得深邃：“皇叔，我会记住您的话。这些女子中，终究会有人能够陪我走得更远。”
翌日清晨，庭院中的气氛显得格外紧张。女官们早早地安排好了长桌和炉灶，每位女子面前都摆放着各种食材和器具。今日的考核内容，是考验她们的烹饪技艺。
年长的女官站在庭院中央，声音清晰而威严：“今日考核的主题是烹饪，考验各位姑娘对饮食的理解与用心。烹饪不仅在于技艺，更在于品味和心意。你们每人需在两个时辰内完成一道菜肴，需兼顾色香味形。”
她顿了顿，目光扫过众人，继续道：“请记住，太子妃肩负着协理后宫的重任，若连烹饪这等小事都无法做好，又如何能治理后宫，安抚众人？”
女子们齐声应道：“是，大人。”
苏锦云站在自己的位置前，目光落在整齐摆放的食材上，眼神沉静如水。她抬手轻轻挽起袖口，动作优雅而从容，整个人散发出一种自信的气质。
她拿起案板上的鲈鱼，用细嫩的指尖轻轻捏了捏鱼身，确认鱼肉的弹性后才满意地点了点头。
“锦云姐姐，你打算做什么菜？”站在旁边的一位女子忍不住开口问，声音中带着几分好奇。
苏锦云微微转头，唇边扬起一抹淡淡的笑容：“清蒸鱼。”
“清蒸？”那女子有些意外，“这道菜对火候的要求极高，一旦稍有不慎，鱼肉就会变老。姐姐果然有魄力。”
苏锦云轻轻颔首，目光再次回到手中的鱼身上：“清蒸鱼虽难，但它讲究的是对食材本味的尊重。与其时间做一些哨的菜肴，不如专注于呈现最原始的鲜味。”
那女子点点头，忍不住感慨：“姐姐这份从容，怕是我们无人能及。”
苏锦云微微一笑，没有再说话，而是专注地处理起鲈鱼来。
苏锦云将鲈鱼放入清水中，用手轻柔地抚过鱼身，确保每一处鱼鳞都处理得干净。随后，她用小刀轻轻划开鱼腹，将内脏一点点取出，又仔细清理鱼腔中的血线。
旁边的女子忍不住夸道：“锦云姐姐，你连处理鱼的动作都这么优雅，简直像在画画一样。”
苏锦云低头专注地工作着，回答道：“做菜如做人，细节决定成败。只有把每一个小环节都做到极致，才能真正体现心意。”
清洗完毕后，她用干净的布巾擦干鱼身，随即在鱼背上划了几道浅浅的刀口，便于蒸时入味。
苏锦云挑选了几根新鲜的香葱，将它们切成整齐的段，随后又取出姜片和红椒丝，分别摆放在鱼身的两侧。她的动作轻柔细致，像是在完成一件艺术品。
一旁的女子忍不住问道：“锦云姐姐，你为什么只放这些调料？不多加一点料酒和酱汁吗？”
苏锦云摇了摇头，语气笃定：“清蒸鱼的精髓在于保持鱼肉的原汁原味。过多的调料只会掩盖它的鲜美。简单的葱姜既可去腥，又能提升味道。”
她说着，用小勺将清澈的鸡汤均匀地淋在鱼身上，最后轻轻盖上一片纱布，防止水蒸气直接接触鱼肉。
将鱼盘放入蒸锅后，苏锦云调整火力，让锅中的水刚刚沸腾，蒸汽袅袅升起。她不急不躁地站在灶台前，目光始终注视着锅盖上的水汽。
一旁的女子忍不住问道：“锦云姐姐，为什么不立刻去准备别的东西？蒸鱼的时候不是不用一直盯着吗？”
苏锦云微微一笑，眼神中透着从容：“火候是清蒸的关键，一旦超过时间，鱼肉就会变老。只有全程掌控，才能确保最佳的口感。”
那女子听后，眼中露出钦佩的神色，不再多问。
大约十分钟后，苏锦云用布巾轻轻揭开锅盖，瞬间一股浓郁的鲜香扑面而来。她小心翼翼地将鱼盘端出，又快速将热油淋在鱼身上。油与调料接触时发出的“滋滋”声，为整道菜增添了画龙点睛的一笔。
最后，她拿起几根新鲜的香菜点缀在鱼头和鱼尾之间，整道菜呈现出清新自然的美感。
身后的女官走近，低头观察片刻，点头说道：“锦云姑娘，这道清蒸鱼色香味俱全，尤其是调味和火候的掌控，堪称完美。”
苏锦云从容一笑，欠身行礼：“多谢大人夸奖。”
女官微微颔首，满意地离开。
女子们纷纷围上来，忍不住赞叹：“锦云姐姐，你这道菜真的太让人佩服了。不仅味道好，连摆盘都像一幅画一样。”
苏锦云淡然一笑：“多谢各位夸奖。其实这道菜并不复杂，只要用心，大家都能做好。”
另一名女子羡慕地说道：“姐姐真是谦虚。像我这样连鱼腥味都受不了的人，可学不来。”
庭院中的阳光洒在长桌上，光影斑驳。顾清萍站在自己分配的炉灶前，面前摆放着各种食材。
她没有像其他女子一样急着开始，而是静静地站着，目光在桌上的食材间游移。
她用指尖轻轻触碰每一样食材，从新鲜的鱼肉到翠绿的蔬菜，又拿起豆腐，用力按了按，感受它的韧性。
最后，她从中挑选了豆腐、虾仁和鸡蛋，决定做一道清淡的芙蓉豆腐。
“清萍姐姐！”站在她身旁的玉容见状，忍不住开口，“这里有这么多复杂的菜可以选，为什么偏偏做豆腐？”(本章完)