石鲁领者瞥一眼吴陇登与陈奇二人，“你们怎么会在这里，不回乾州吗？”
“我们肯定会回到乾州，只是途径此寨，拜访一下好友。”吴陇登露出尴尬的笑容，显然感到不知所措。
“别说这些了，我们先进去吧。”石鲁领者走在前面，那几人相互对视一下，默然跟随于后。
李顾边走边观察内寨情况，并在脑海里构筑息图。他惊讶地发现此寨中心房屋竟然排列成一个“本”字，寨门就在其外围。而“本”为木之根，草木生长皆系于本。
半刻时，众人来到寨内后屋。石鲁领者坐上客厅主座，侍从端上热茶。他拿起茶杯泯了一口，感觉有点涩，便放下茶杯，转头望向中年男子。
“你是这里的首者？姓甚名何？”
“回领者大人，属下名唤蓝池。”
“你们首部为何驻扎这个汉寨？”
蓝池心里一惊，顿首思索，随然应声道：“三日前，我们接到石三保领者指令驻守此地，作为前哨监视朝廷鹰犬的动向。”
石鲁领者听闻此言，冀图试探一下对方，继而问道：“昨夜你们有派出暗影者吗？”
蓝池内心略显慌乱，坐立不安，不时改变身体姿势，“领者大人，我们这里没有族内的暗影者。”
“我再给你一些时间，好好想一下，这座寨子里到底有没有这些人。”石鲁领者从椅子上缓缓起身，行至大厅中间，环顾四周，双目落下后将视线集中在蓝池身上。
吴陇登顿感气氛不太对劲，急忙站起，俯身言道：“领者大人、蓝池兄，我还有要事先走一步。”说完当即迈步离开客厅。陈奇见状赶忙跟上去。
“你们哪里逃！”此时内室走出两人，分别一男一女。男子面容厉怒，手持长剑急速冲向吴陇登和陈奇。
李顾早已洞察内室有人，只是没有理会。他想弄清楚此二人藏在暗处有何目的。
吴陇登听闻叫声，当即转身，惟见来人执剑直刺而来，惊恐不已，慌忙之中拔出悬于腰间的短剑，疾速挑前，哐吱一声，碰触到对方剑刃，弹开长剑。
男子横步向右甩剑而去，想来个措手不及，偷袭吴陇登侧身，后者见状迅速后撤半步，惊险躲开攻击。这时，他忽然转过身躯，朝前迈出几步，伸出手臂，挥动长剑刺入陈奇的腹部。
陈奇看清来人的面容，霎时瞳孔放大，惊诧不已，“小山，你这是为何？”
“你害死我父亲！”男子怒吼道。
陈奇使尽最后气力推开男子，缓缓倒入地下。
就在男子长剑刺中陈奇之前，李顾想要阻拦，但是为时已晚。他疾步而去，扶起陈奇，同时用手按住伤口，防止血流过多，转头看一眼男子，这发现此人竟然是许山。但是他并未出声，而是继续尝试抢救陈奇。
吴陇登见许山恶狠狠地站立原地，手脚不停颤抖。他被眼前情形吓着了，心里一怔，立刻撒腿就跑。客厅门前守卫没有接到蓝池的指令，并未拦住吴陇登，任其离开后屋。
蓝池双目紧盯面前的女子，不敢有任何动作，且未发一语。
而在另一侧，李顾仍旧帮助陈奇欲止血流。后者此时面容煞白，眼神迷离，直盯着蒙面人，轻声言道：“你是谁？为何要救我？”
“我是李顾。”李顾扯开蒙布一角，但是并未完全解开。
陈奇听闻此言，再观其面容轮廓，“原来是你啊。”言罢，转过头看着石鲁领者，顿时明白过来。
他费劲气力，伸出右手朝向石鲁领者，“石鲁叔，我对不起.....”话未说完，瞬间晕厥过去。
石鲁领者望着昏迷中的陈奇，连声叹气。李顾赶紧用手压几下陈奇的胸腔。少时，他睁开眼睛，默然望着屋顶，自知将要丧命于此，使尽最后的力气，张嘴对李顾言道：“缺失的张羊皮地图如今藏匿于石寨。”说完这话，徐徐闭上双眼。
秦慕兰摸了一下陈奇的颈脉，“他已经断气了。”
李顾获知羊皮地图藏处后，轻轻放下陈奇的躯体，缓身站起，看一眼满头大汗的许山，却没有说话，随后来到石鲁领者面前，小声言道：“我们回去吧。”
“现在就离开吗？”石鲁领者问道。
“我们不宜留在此地。”李顾行至其身后，默然环视客厅周围。
石鲁领者明白话中之意，既而对蓝池言道：“你们首部必须固守此寨，我有紧急事务须尽快前往永绥领部。”
他正想离开客厅，蓝池立即走上去拦住其面前，并开口言道：“领者大人刚到小寨，人乏寥困，不如在这里住上一宿。”
“什么意思？你这是想不让我走吗？”石鲁领者质问道。
“最近朝廷鹰犬时常在寨子附近出没，属下只是担心您的安危。”蓝池俯首言道。
“你只是一名首者，竟敢违抗我的命令！”石鲁领者大声呵斥道。
蓝池瞥一下石鲁领者，稍微停顿一阵，随即言道：“您误会我了，我是怕您一旦落入朝廷鹰犬手中，那些羊皮地图可能就保不住了。”
李顾心里一惊，凌然看向石鲁领者，只见他转过身来与自己对视一眼。李顾顿时明了，刚才陈奇临死前那句话虽说很小声，客厅内的人却都听到了。
片刻时，石鲁领者面对蓝池咄咄相逼，使用苗语怒吼道：“老夫不知道什么羊皮地图！”言罢，挥袖离去。
石鲁领者刚走出客厅几步。他身后蓝池思考一番，觉得不能让其离开此地，便向侍卫下令道：“拦住他们！”
“你们想做什么！还不给我让开！”石鲁领者看着拦在自己去路的侍卫，出言呵斥。但是这些侍卫并未移动寸步，依旧站立在他们面前。
李顾虽未全然通晓苗语，却能猜测得出二人谈话的大概意思，尤其是羊皮地图四字的发音，与官话差异不大。他解开围布，上前几步，行至石鲁领者身旁，“您无论怎么叫喊都没用，他们根本没打算让我们离开。”
那名女子见此情形，赶忙叫喊道：“蓝池，你这是犯上作乱！赶紧放开石鲁爷爷！”
就在这时，客厅前的小院一阵响动，很快出现十几名黑袍人。石鲁领者终于明白蓝池为何有此举动，“原来暗影者真的就在寨子内。”言罢，他走到门口，喝叱道：“你们这些叛族之人，老夫任由你们处置，千万别伤害舒玉。”
许山听到舒玉的叫声，顿时回过神来，急忙循声跑去。当他看到几名苗人站在舒玉左右两侧之时，为保其安全，不敢冒然上前，只能站在几尺远的地方，伺机而动。
秦慕兰拔出腰间的短剑，前行几步，走到李顾身旁，“他们人多，我们硬闯出去，还是先擒住首领。”
李顾环视四周，面容表情没有一丝波动，镇定地对她言道：“你先别动，这些黑袍人可能藏有暗器。”
许山听闻李顾的声音，感觉颇为熟识，再看其侧容和身形，印证他的判断。
“慕兰，你护住石鲁领者！”李顾疾步奔上前，执刀刺向蓝池。后者见状赶紧后撤几步。他速度极快，只有一尺之距，刀尖将要刺中其胸部。就在这紧要关头，右首一名体壮的黑袍跃身向前，瞬间抵挡住李顾的袭击。
蓝池急冒冷汗，急忙躲到一旁。这名黑袍人继而使出长剑拨开李顾的短刀。
李顾后撤几步，退至石鲁领者身旁，眼睛直视前方，观察黑袍人的动向。
不多时，院内又出现另一批黑袍人，约莫有十人。他们接到蓝池的指令后，迅速蹬步跃上一丈多高的半空，铺开黑纱，笼罩着整座院落，瞬时变暗。
“我在沅陵见过这种诡术。”秦慕兰轻声言道。
“你们要小心，这是我族流传下来的迷影术，这是暗影者所掌握的秘术之一。”石鲁领者言道。
“有点棘手啊！看来我得用出一点气力！”言罢，李顾迅步朝右侧袭去，移动一段距离，却未碰触到任何人，暗影遥深不知处。
李顾收起短刀，四处张望，不见黑袍人身影，暗道：“刚才自己跑出几十步，已然超出院落范围，却未能走出黑袍人所施诡术，为何如此？”
就在这时，他忽然闻见秦慕兰叫声，立即朝她奔去，可是跑到此处，并未见到其人，“慕兰，你怎么没有声音了，没事吧？”
李顾疑惑不已，秦慕兰所发出的声音明明就在此处，摸索一番，仍然找寻不到她。
顷刻间，李顾左侧传来打斗声。他循声而去，行至此处时仍然不见人影。正欲迈步离去，突然间，半空中有几个黑影直落下去。他听到声响后，抬头望去，惊呼不妙，赶忙仰身向后翻滚，成功躲开对方偷袭。
李顾转头看着身旁的黑影，心中一凛，急忙后撤几步，因为他发现这些所谓的人竟然都是木偶。面对人偶，使出任何械具都是无用之功，惟有将短刀收回刀鞘。
此时人偶再次袭来，李顾稍微不慎，胸部被它们击中。他用手轻揉几下胸腔，迅速迈步上前，与其展开搏斗，双方不分轩轾。他发现人偶头顶上牵着一根细线，忽然想起京城正阳门天桥杂耍木偶的那名戏者，猛然抬头望去，察觉空中有人影在晃动。
他立即双脚一蹬，跃至其中一只人偶肩膀，顺着细线跃入半空，霎时刀风凛然，肃杀四起。片刻间，暗处几名黑袍倒入地下，发出痛苦的声音。
刚从空中落地，他便听闻不远处传来秦慕兰的呼叫声，再次循声奔去，但是与之前所遭无异，同样没有见到任何人。
“我难道中了幻术？”他取出粗布蒙上双眼，既然视觉和听觉已经失效，那就用心感术辨别敌人方位。
不多时，李顾终于知晓这些黑袍人所处位置。他伸出左手从腰间取出另一把短刀，手持双刃，骤然跃起，朝敌袭去。
随着空中的黑纱掉落，院落瞬间亮起。只见地上躺着十几名黑袍人，惟有几人勉强站立在原地。他们看到半蹲在地上的蓝池，赶紧跑过去将他扶起，迅速逃离此地。
客厅内的苗人侍卫见此情形，放开舒玉，追随黑袍人跑出山寨。
李顾没有理会逃跑的苗人。他环视四周，看到石鲁领者仰身躺地，不停喘气，秦慕兰正在撕开粗布为其包扎腹部的伤口。