树林里下起淅淅沥沥的小雨，溪边废弃的小木屋在雨雾中若隐若现，俨然一幅山涧初春美景。
雨水从空中落入屋顶，经横脊流入屋檐，滴进泥土。李顾坐在门口，望着眼前茫茫细雨，不禁想起年少时在雨中奔跑。
这时林间有个人不停穿梭，行烁照影，很快跑到木屋。李顾见到来者时，默然回过神来，“许山，你此行用去不少时间。”
许山走进屋内，脱去身上的湿衣，换上一件棉衣，暖和一下身体，“我将舒玉送到尼山附近，方才归来，如此迟到几个时辰。”
“她身旁几名侍者一路护卫，肯定会顺利到达梵山。”
“但愿如此，外面太乱，只有梵山最为安全，她若能到那里，我也就放心了。”
“你老实告诉我，舒玉到底是什么身份？石鲁领者不可能认识一名普通的苗人女子。”
许山端坐在地上，愕然看着李顾，对他有所顾虑，不敢说出舒玉的身份。
李顾见许山有些犹豫，既知他不愿意回答，故而言道：“你不想说就算了，但是你和陈奇有何关系，这总该可以告诉我吧。”
“既然他死于我的剑下，要是说出来我们不认识，恐怕谁也不信。他是我的伯父。”许山言道。
李顾听到此言，已然知晓他的身份，陈奇只有一位亲兄弟，“原来你是陈青的儿子啊！”
“你认识我父亲？”
“说认识吧，其实也不算认识。确切来说我只与陈奇相识，从他那里知晓你父亲。”
“原来如此，我早该想到的。”
“你认为你父亲的死与陈奇有关，故而刺之？”
“没错，几日前，我收到父亲的死讯，而且还在附信中明确告诉我，指使歹人行凶便是陈奇。”
“虽然你父亲的死，陈奇须担责任，但也是无心之失。”
“你这话是什么意思？”
李顾想试探对方的反应，言道：“你是否晓得神秘的羊皮地图？”说完，他用余光瞄一下许山面容。
许山停顿一阵，继而言道：“难道你的目标也是羊皮地图？”
李顾微微露出笑容，“这么说来，你知道羊皮地图的存在。”
“我小时候在地库里见过，当时不知道是什么，只是听我父亲说这些羊皮从长沙知府那里购买。直至几个月前，他才告知此为藏宝地图。”
“你看一下是不是这些秘物。”李顾从衣物内取出羊皮地图，递到他眼前。
许山吓到身体退后几步，“你是怎么取得这些羊皮！我父亲的死与你也有关系？”
李顾看他惊恐的样子，不禁大笑，“别紧张，你父亲之死与我无关。如果我是凶手的话，你觉得自己还会活到现在吗？”言罢，他将秦慕兰与利库玛二人在沅陵遭遇说出。
许山听到这些话，紧张的情绪方才宽释，“这样说来，刚才那些暗影者就是行凶之人。”
“真是家门不幸啊！我的祖父从小便在外面讨活，积攒一些资本后开始与苗人互通买卖。”许山喝一口水后，继续述说。
有一天，他回到沅陵城，不知从何处得来不少金银饰品，通过变卖换取银两，系于城内开设一间商行，继而开府，娶妻生子。
刚开始几年，他不善大买卖，商行生意时好时坏。不久后，他不幸罹患疑难之症，只得到处寻医，商行也交予我的祖母开铺经营。
他对外谎称到贵州行商，实则前往四川与湖北一带寻访名医。但是并无所获，身体疾病仍未治愈。三年后，他回到沅陵，疾病恶化，药石难继，便开始求神拜佛。
在此期间，有一名术士来到沅陵，特意拜访陈府。其人自称从北方终南山而来。祖母一开始以为术士为讹作，正欲驱赶，岂料此人竟能说出祖父所患病症，且与此况无异。
祖母赶紧请这名术士入府，行至病榻前，始观祖父形容，而后出手探脉，恐言卧榻之人命不久矣。祖母闻此大惊，跪乞救病。
术士不忍，且说此病可治。祖母忙问药方为何。此人答曰不晓方药，却了知何处。祖母呼人奉上银两，以偿医金。但是他未接钱物，然即吩咐启程寻药。
祖母赶忙备车，载上祖父与术士行出沅陵，辕辙官道一路往西。次日到达永绥，深入武陵山区后，几人行抵一个名唤掩机的苗寨。
祖父于寨中治疗月余，身体日趋好转，辞归沅陵。时间过去十年，我的父亲与伯父已长成人。伯父为长子，祖父既令其留守商行，让我父亲西去黔东与苗人行贾。”
我父亲在几年时间里，经商相当成功，将生意做到邻近几省。不久后祖父与伯父加入其中，商行逐渐做大。
可是就在两年前，父亲无意间发现了祖父的秘密，原来他一直使用一种残忍的办法制药，以延续寿命，二人为此吵闹一番。后来离开陈府，另辟宅院。”
去年九月，祖母去世，我们到陈府主宅为守灵。就在守灵期间，后院不知何故传出吵杂声。不久，我父亲与祖父、伯父三人先后回到灵室，他们面色凝重，一语不发。
祖母下葬后，我们回到宅院。次日，父亲交给我一样物品，让我收拾物品奔赴京城。我感到很疑惑，却只能谨遵父命。途中，我来到永绥苗人领部带走舒玉，二人一起前往京城。
李顾听完此言，微微一笑，“你竟与舒玉私奔。”
“我和舒玉从小一起长大，青梅竹马。”许山言道。
“玩笑罢了，毋须在意。”李顾随后从衣物内取出一块铜牌递给许山，“陈青交给你的物品是这块铜牌吗？”
许山看一眼铜牌，思索一番，并未接过此物，“你先保管好，留在我这里恐怕不安全。”
李顾停顿一下，收回铜牌，又问道：“那座唤作掩机的苗寨在何处？”
许山继续述说道：“我祖父病愈后，曾经几次与祖母一道前往掩机，没带任何下人，他们也从未透露行程目的。祖母去世前，遣人叫我父亲回府，交代一些事项。”