他寥然闭翳，未敢伸手敲门。不刻间，一名侍女经过前院，既言道：“秦公子已经睡去，临前还叫我们毋要打扰。”
如此看来，秦慕兰这几日长途跋涉，以致其睡眠不足，已然疲惫不堪，不必叫她同行暗查。
是夜，李顾、胡宜与刘宗敏离开信王府朝东南方向行去。二刻时，三人到达正东坊天坛，不久行抵北苑。
此地纵横三街六巷，连间开设多家染布作坊，内巷中药铺林立，其中不乏百年老店。
李顾蹲在角子巷望着斜面宅院，“你确定那人所言居址为纪善堂？”刘宗敏点点头，然言无错。
原来当日长沙府，刘宗敏跑出茶馆后，走过几条街巷，忽然遇到一人，其身着素衣，黑布掩面。
这人拔出短刀，迅速走到两个人身后，偷袭得手，且从二人身上搜出一封信件，一块白玉，以及两包银两。他并未发现巷角刘宗敏，很快收好物品离开此巷。
刘宗敏见其遁走，便上前追去。经过两条小巷，此人与两名苗人会合，亦为次日与仵作去往殓房那二人。他拆开信件，阅览内容，既知二人将要前往京城纪善堂面见一名唤作吴善之人。
就在这时，他察觉不远处有人跟踪，连忙收起信封，转身奔向后巷，步速极快。刘宗敏见状正欲逃走，却被其出手击中。
倒在地上的刘宗敏已然动弹不得，他瞬时扬起短刀正想刺去，这时传来官府衙役的声音。其心生一计，将此凶器放置于刘宗敏右手旁边。
次日公堂之上，刘宗敏本想交待此事，但是知府大人一开始就笃定他为凶犯，不容辩护，既已勿言。
此刻纪善堂外巷，夜已深，他们三人已然等候两个时辰。李顾背靠墙壁，闭目低眠。
胡宜发现一个身影出现在纪善堂门前，伸手敲了三次门，躲到一旁，左顾右看，惟恐有人跟踪。他用手肘碰一下李顾，小声道：“有情况！”
李顾突然睁开眼睛，赶紧望向纪善堂，只见一人站暗处，其人身着蓝衣，看来是等待屋主开门。
半刻时，大门徐徐打开，有一长脸男子探出半身，提着灯笼往外照射。他观睄那人，冷言道：“药铺已经打烊，明日再来罢。”
蓝衣男回应道：“我并非到此买药，而是从湖南而来。”他特意言明自己来至何处。长脸男子闻言，又道：“你是否携有信件？”
“信件就带在身上。”蓝衣男上前几步，取出信件交与长脸男子。但他并未将其启封，只是默然道：“你随我进来。”
二人进入前堂，没有停留过久，继而行至后院。在主屋内，他们见到一名中年男子，即为吴善。
“父亲，湖南那边来人了。”言罢，长脸男子将信件递与吴善。后者摆摆手，示意其离开房间。
不多时，吴善打量一番此人，既问道：“你难道没有别的东西要给我吗？”
蓝衣男停顿一下，自忖当日搜查那二人身上衣物之时，除了这件信封，还有白玉与银两，而从他这番话当中既知需交出信物，极有可能为白玉。他小心翼翼地取出白玉交给吴善。
屋外格外漆黑，伸手不见五指。李顾、胡宜与刘宗敏步至窗前，捅破油纸，观瞧内屋情况。
“你仔细看一下，确定是那人吗？”李顾说话时尽量压低声音。刘宗敏靠近纸孔，凝视屋内。他虽然仅能看到此人半边脸，却对其外貌印象十分深刻，直言无错。
吴善手拿白玉靠近油灯，反复着看，确定无误。须臾，他缓缓放下白玉，从衣物内取出一封信件。
蓝衣男心里一惊，没想到吴善手里竟然还有信件。他默不言声，只是直盯着对方，观其后续举动。
吴善拆开这两封信件，对比字迹，“此信昨日便到我手上，看来你这封信确系为真。”
闻言，蓝衣男没有说话，因为他带来的信件只是言明要来见吴善，其它事宜并未交代。如今看来，另一封信件才是关键，故而其不敢轻举妄动。
吴善用余光瞄一眼面前之人，继续言道：“你独身前来，亦为寨主让你特意行之？”
蓝衣男眼珠转动几下，不知其欲意何为，惟有轻轻点头。顷时，吴善又言道：“你既然没有带吕伯梓至此，我们没什么好谈。”
“我可以明日带他过来。”蓝衣男终于明了那二人所寻之人名为吕伯梓，可是其人已然不知所踪，如此惟以试探吴善的用意。
吴善徐徐站起，言道：“明日不行，你可以在二日后带人去往王恭厂。”他取出一块令牌交给此人，“你到达王恭厂之后，将此物递与守卫，无须多说话。”言罢，遂转身走回内室。
蓝衣男见到吴善离开，方才安心下来。其打开房门径自走向前院。
胡宜起身正想跟随而去，却被李顾拦住，轻声既言已然知晓此人去处，毋必再追。
深夜时分，三人回到信王府。房间内，李顾坐于榻前，顿觉困乏，倒头便睡。
一般而言，初夏过后，北方天气趋热，今天却异常凉爽。不少季鸟伏于树枝之上，不时四处窜行。
秦慕兰不知从何处找来梯子，倚着树干爬上顶丛。她手里拿着自制的玻璃镜，然此经过打磨，形成扩大镜。季鸟躯体与四肢在镜片下清晰可见。
她发现季鸟腹部鼓起，似乎有一层鼓膜，其受到振动后发出声音，且速率极快，幅度很大，故而鸣声特别响亮。
只是声响时小时大，最大时声音相当刺耳，可能以此吸引别的季鸟。
秦慕兰正想伸手捉一只季鸟，侧身时重心不稳，突然发出一声大叫，好在及时调整过来，否则掉到地下，容易受伤。
李顾半梦半醒之间，忽觉有人呼叫，猛然睁眼，环顾四周，喃喃自语道：“原来是做梦啊！”
他呆坐榻边，很快起身穿上长衫，套上革靴。此前窗户开启，一阵清风吹拂而来。其缓步行去，临窗望向院落，槐树之下，一个倩影映现眼眸。
秦慕兰此时从树上爬下来，撤去梯子，转身离开，迈出几步，迎面遇见李顾，“瞧你面容惺忪，方才睡醒？”
李顾闻言，霎时精神抖擞，应声道：“昨日夜深睡去，故此到现在才醒。”
秦慕兰颇为疑惑，又问道：“你昨夜去哪了？难道去追查那个神秘人？”李顾沉言不语，既已默认。不多时，他见场面僵固，便岔开话题道：“你刚才在树上做什么？”
“我爬到树上观察季鸟如何鸣叫。”秦慕兰轻声言道。
“季鸟？”李顾不解，遂抬首望向树顶，幡然悉悟，“原来是夏蝉啊！你为何对蝉鸣有此兴致。”
秦慕兰缓言道：“我看到树上季鸟鸣叫，不知何由，顿生晓趣。”
李顾既道：“原来如此！”言罢，他行至树底下，发现此槐树龄很大，至少有二百余年。
树干几处弯曲，皱褶纵横，半数树皮脱落。表面有数个树孔，其深处被虫豸啮噬，已然朽烂。远处望去，如同一名佝偻老人。
枯萎的藤蔓顺着树干向上攀爬。树枝低垂，一动不动。树叶卷缩在枝条之下，据此强撑着，以免落入地上。只有季鸟伏身枝叶，发出无力的鸣叫声。
就在李顾沉思之际，胡宜走进院落，瞧见二人，微微一笑，调侃道：“你们两个孤男寡女在这里做什么？”
秦慕兰脸颊泛红，不发一言，径自走出院落。李顾默然看着她离开，随之怒向胡宜。
“我只是开个玩笑而已，你不必如此。”胡宜一脸轻松的样子。李顾观此状，颇为无语，然知其秉性，既而言道：“以后不许乱说，慕兰不喜欢这样的话语。”胡宜则继续笑道：“瞧你这怂样。”
李顾不想理他，正欲迈步离开，胡宜拦住他，“你先别走，信王要见你。”
不多时，二人来到后苑。李顾拜见信王，胡宜并未随行，然即院落湖边等候。
过了晌午，李顾方才出来，行至湖亭，坐下石凳。胡宜见状，连忙走过来，“信王找你何事？”
李顾低语道：“朱由检已然知晓我们昨日之事。”胡宜霎时惊诧，观瞧左右，小心翼翼问道：“他如何得知？”
“我们三人肯定不会泄露。刘宗敏从未到过京城，其绝无可能为朱由检内应。”李顾轻声言道。
胡宜顿思，既言道：“如此说来，你们昨日进城后就被人跟踪。”
李顾应声道：“可是我当时并未发现任何探子。”
胡宜言道：“你都没能察觉，看来信王府里卧龙藏虎啊！”语毕，他与李顾相视一笑。
须臾，李顾缓言道：“朱由检对我们所为并不在意，只要不是无利朝廷之事即可。”
“信王性疑，此番竟然任由我们做事，实在难以置信。”胡宜转首望着平静的小湖，又道：“水面波澜不惊，底下却暗潮汹涌。”
李顾闻言，嘴角微微上扬，言道：“如今朝局混乱，也难怪朱由检会动心思。他还与我讲述大明现今宦臣当权，官场腐败，百姓苦难不堪，这样下去唯恐江山不保。”