“你如何找到我们？”胡宜示意利库玛进入帐篷。利库玛没有理会胡宜，“既然吴善在这里停留，那么你们肯定在附近。我找了一圈，发现人为留下的痕迹，故而至此。”言罢，他就爬上身旁一棵大树。
秦慕兰见状，迅速攀上相邻的大树，遥望西边，“他们营地亮起火光，应该不会在夜晚出发。”
胡宜这时也来到利库玛身旁，“你走了一天的路，先休息一下吧。”他闻言，瞬时跃入地下，径自走向胡宜行帐。
次日清晨，秦慕兰睡得很沉，迷糊之时，猛然被胡宜叫醒，既问何事。胡宜遂言上官凌与吴善已然撤营出发，利库玛如今跟随于后。
武陵山连绵不断，山峰层峦叠嶂，翠海茫茫，遥径曲折。胡宜看着小道两边幽荫的树林，不禁犯憷。
临近午时，三人到达一座高山，朝山下遥望，一片白雾笼罩整个山谷。上官凌与吴善逐渐消失在雾层之中。
再往前看去，只见山腰丛林密布，隐约可见林间竖立不少吊脚楼。
“此处应该就是掩机寨，我们就不跟随而去，寨内危险重重。只待他们交易成功，我们即可在途中抢夺。”秦慕兰轻声言道。
“这样也行，我先去周围探查一下，有无其它道路通往此寨。”利库玛起身行去。
一个时辰过后，利库玛回到这里，述道山寨所在位置十分特殊，仅有一条小道进出。
三人在此处等待许久，这时天色渐昏，秦慕兰揣忖上官凌与吴善还未出寨，既已发生意外。
“他们可能出事了，我们须得进寨。”言罢，秦慕兰背起行囊朝山下前行，余二人惟有默默跟随。他们走下高山后，进入那片白雾。
小道两侧为沼泽地，泥面布满大大小小的气孔，不停冒着热气，升至高空遇到冷气，从而形成白雾。此时已然夕至，外面早已降温，而这里气温却相当高，三人热得大汗淋漓。
他们行走约莫百丈路程，终于见到山寨大门。秦慕兰在门前叫停二人，吩咐道：“我们此行无论是否取得《帝舜舆图》，如遇险境，必须撤离。”二人心领神会，直言决然不会身涉生死攸关的境地。
几名苗人看到他们走进大门，迎面而来，拦住去路，“你们进寨做什么？”
秦慕兰听着蹩脚的官话，这下愣住了，不过还是猜出大概意思，“我们是采药人，有药材要到寨内买卖。”
面首苗人观瞧三人的装扮，既言道：“寨子东边有几间木屋，你们可以在此过夜，谨记不要到处乱跑，明日中午前必须离开山寨。”
秦慕兰露出笑容，“我们肯定会遵守山寨规定。”言罢，径自朝东走去。
寨内各家灯火亮起，三人行至寨东，可是寻遍各间木屋都未能觅得上官凌与吴善的影踪。无奈之下，他们惟有来到山寨中心，只见此地纵横矗立着几排吊脚楼，方位奇特。
秦慕兰与胡宜爬上一处高楼，观察四周，发现楼房连成一片，呈“炎”字型，
胡宜言道：“《说文》有云‘炎，火光上也。'这个寨子可能为‘炎寨'。”语毕，忽闻身后响动传来，利库玛来到二人身旁，既言寻到上官凌与吴善的下落。
不多时，他们来到一座三层吊脚楼，观此楼，亦或为山寨议事厅。
厅堂内，一名侍卫手持火把，站在上官凌面前，红光照射在其脸上。侍卫旁边坐着一人，看他这身装扮，似乎为苗人首领，“你到底是什么人？从何处知晓《帝舜舆图》？”
上官凌此时内心焦急，纵然不知对方意欲何为，如何对待自己。其实他不晓得那人为何要取得《帝舜舆图》，只言此为重要的地图。
他决计不能说出实话，然即自道为商人，受人之托前来贵寨交易名为《帝舜舆图》之物。且不知其人为谁，为何购买此图。
侍卫出拳击打上官凌，大吼道：“你还不如实交代！”上官凌直言没有说谎，可想而知，他依然遭受毒打。
不多时，首领叫停侍卫，唤来随从，命其将引路人带到议事厅，他要亲自审问。很快引路人至此，此人衣物裂碎，满脸鲜血，显然身上受到鞭笞，不过面容清晰可辨，既为吴善几日前请来的随行者。
“蓝朱，你知道自己犯了什么错吗？”首领起身走到他面前，凶神恶煞地盯着其双眼。
蓝朱闻言，伏首哀求道：“寨主大人，我是真的不知道啊！”
首领指着上官凌与吴善，厉声道：“你晓得他们到此做甚么？”
蓝朱使劲摇头，自言只知二人来到山寨做买卖，却不清楚他们具体做何生意。
就在这时，两名侍卫走进仪事厅，他们手里拖拽着一名男子，“寨主，这人死了。”首领走上前去，观瞧地上的尸首，伸脚踩一下头颅，“你们将其抬出去，扔到寨后的奚山。”
侍卫翻动尸身，惟见胸腔与腹部已然糜烂，血肉模糊，应该是蛊虫噬肉所致。蓝朱见到此人形状，霎时晕死过去。
“看把你吓得！”首领骂道一声，转首来到上官凌与吴善面前，既道：“这名死者便是买卖《帝舜舆图》之人。其于永绥城盗取此物，自认为可以瞒天过海。哪晓得舆图收藏者即为我们苗人领者。几日前，各个苗寨收领者传来命令，捉拿盗者。”
言罢，首领命人取来《帝舜舆图》，置于桌面，随后将这二十四张羊皮拼接，形成完整的舆图。他端详面前的羊皮地图，既与一般舆图无异，只是附文晦涩难懂。不知那位领者为何看重此物，难道暗藏苗人的秘密？
上官凌双目直盯舆图，忽然间，一名随从来到他身后，迅速解开束于双手的粗绳，另一名随从则疾行冲向首领。原来二人趁着侍卫不注意，自行解开束缚。
首领俯身专心致志地查看舆图，忽闻声响，抬首见有人袭来，瞬时拔出腰间短刀，后撤几步，横手扔出飞刀，对方侧身躲开，却被侍卫挡在身前。
就在这时，上官凌与吴善走到这名随从影处，另一名随从行至右首，士戈行扈。
三人与侍卫激战正酣，吴善徐徐走近桌子，拿起羊皮地图，逐张叠整。
秦慕兰顿感不妙，急忙言道：“你们对付那些苗人，我去夺取《帝舜舆图》。”胡宜正想说话，惟见二人已然迈步袭去，无奈之下，他只能随于利库玛身后。
首领见到他们身影现于此，自忖此为上官凌后援，隙兹勃怒，既令身旁仆从召集蛊师。这名仆从取出怀中犀角，吹响悠长的号声。
秦慕兰出手击倒吴善，正想拿取舆图，忽觉身后有人偷袭，急忙转身，挥起短剑奋力一挡，跃身半空的首领手里弯刀旋滑下势，只听闻吱的一声，霎时闪起火花。
首领落地后迅速撤至侧门，消失身影。秦慕兰并未追去，却是回到木桌前，翻看羊皮地图，很快找出此前缺失的那张舆图。
议事厅墙壁出现一些小孔，缓缓释出烟雾。胡宜与利库玛见状，立即撤至秦慕兰身旁。
“烟雾可能含毒！”胡宜从背囊取出三副软甲面罩，自己装上一副，另外两副递与二人。
软甲面罩全副覆脸，既能抵御刀剑，亦可防止毒气渗透。秦慕兰戴上面罩，再观桌面，发现这些舆图已然不见了。
原来吴善趁着三人不注意，悄然取走舆图，并与上官凌逃出议事厅。此时厅内烟雾弥漫，秦慕兰惧怕有埋伏，故未冒然追去。
议事厅外面黑漆漆一片，不现人影。疾走中的上官凌与吴善忽然觉得喘不上气，遂放慢脚步，很快瘫倒在地。随从上前欲扶起二人，却也脚下一软，弓身首伏。
吴善强忍痛苦，扒开上衣，只见胸膛已然变黑，暗道可能身中毒蛊。此名为肉蛊，中蛊者半刻内全身肌肉腐烂而亡。
“上官兄，我们中了苗人的蛊毒，刚才烟雾里含有微小且活着的蛊虫。”他大口喘着气，右手艰难地从衣物内掏出两颗药丸，“此药为九宝丸，既由九种稀有药材炼制而成，可保性命无虞，却不能驱除蛊虫，惟有前往永安寨，那里有苗人蛊师，可治此蛊毒。”
“正好我们一人一颗。”言罢，上官凌接过一颗药丸，迅速放入口中，生生咽了下去。
吴善思考一下，缓言道：“我已老矣，身子弱，哪怕吃下这神药，也抵御蛊毒不长时间。然而你是武者，体质极好，可以撑上几个时辰。途中如若感觉腹下三寸之处剧痛，切记服下第二颗药丸，以此缓解蛊毒。”语毕，其既将药丸放入装有舆图的包袱内，交与上官凌。
不远处声响传来，二人见状赶紧趴下，静止不动。苗人从暗处现身，走近查看，继而向首领报告蚕卧之人已然中蛊，命不久矣。
首领上前观瞧，惊呼不妙，少了几人。就在这时，他看到人影走出议事厅，既令蛊师将其包围。
“你们竟然没有中蛊！”首领顿时感到疑惑，可是当他走近一看，发现三人面容不知戴着何物，遂道：“原来如此，难怪蛊毒对你们没有效果。”言罢，他后撤几步，其余苗人迅速跃身袭去。
三人合力抵抗对方攻击，苗人蛊师不善武力，很快被他们击溃围线，疾步行至吴善息面。胡宜观之藉首，颜黯肉消。这不由得让他想起陈正楠，其亦在掩机寨帮助下活生生将自身养成蛊人，正如此状，不禁感叹。
利库玛俯身查看吴善身上的衣物，言道：“为何不见羊皮地图？”
“不必再找，我已经拿到那张舆图。此寨过于诡谲，须得离开。”秦慕兰观察四周，发现苗人已经退至百丈之外，既向寨门行去。
不多时，他们便走出山寨，只见寨外雾气愈来愈浓，忽然听闻一阵响动，应该就在不远处，随之传来首领发出的啧啧声，“你们运气实在太差，如若往日，还能安然离去，偏偏今夜乃是十年一度神凰苏醒之时。只要交出《帝舜舆图》，既可保住性命。”
秦慕兰闻言停下脚步，不知神凰为何物，故未作声。首领遂令苗人吹响洪亮的牛角，继而声音转为低沉。
白雾内，热气急剧冒出，土层开始震动，忽然间，泥潭里窜出几只怪兽。
胡宜见此惊呼道：“竟然是火凤！这种神兽不是生活在北方吗？为何会出现湘西？”
秦慕兰观瞧眼前所谓的神凰，忽然想起披时在冀南见过此神兽，传说为凤凰后裔，嘴里会喷出火焰。这让她想起出京前那名术士所解签文，身体不禁一颤。
“为今之计，我们只能奋力一搏了。”利库玛见识过火凤的威力，不使出真本领，恐怕难以逃出生天。
首领双目直盯寨外，只见火光四起，人影闪动，不时传来吼叫与撕喊。一刻时，白雾逐渐消散，那三人却能从雾中逃出。他大惊失色，没想到他们安然无恙，急令族人追击而去。
数众苗人刚追出到山岗，遇到数十名官兵接应三人，首领不想与官府正面冲突，只能怏怏归寨。
此时寨内议事厅外，上官凌醒来，爬到吴善身旁，伸手推一下其肩膀，不见反应。他叹了一口气，捡起包袱，沉步走向后寨。