夏国覆灭后，部分夏人迁至襄水。始居神农圣地，后因系族讧祸，乃致众数族人徙走西南。
及年，避居西南的族人秘寻一处良地，勾坭修砌，悉以存放夏祖遗宝。既由事关大夏兴亡，故而西南秘址仅为首领所知，并作舆图导引，辅以略书自启密室。
此后，舆图为袭位首领每代相传，隐居西南，不以世人谓之。
胡宜将拼接后的舆图逐字辨认，其所书字体为东周楚国鸟篆，少许文字墨迹颇为模糊，很难识别，不过整体含义大抵如此。
原来此前在掩机寨，临遇火凤的围袭，三人安上反重力装置，左闪右移，时而腾入半空。火凤身长体硕，且不止一只，就算是普通攻击，亦不落下风。他们只能作防守态势，无力反击。
不刻间，火凤见到三人毫发无伤，极其恼怒，瞬时排成一列，张嘴向他们喷出火焰。利库玛立即抓住身旁胡宜的手臂，拽至后方，却顾不上不远处的秦慕兰。
还好秦慕兰反应迅速，及时躲闪。不过刚才状况如此凶险，着实让其尽惚心惊。她赶紧蹲下查看自己的身体，无任何伤势，所携包裹却被烧去一角。
她从衣物内取出一根细绳，将包裹遗口系好，以防物品掉漏。火凤见她停下脚步，迅速朝其袭去。利库玛祭出几枚短矢，疾射出去，引诱对方的注意。火凤果然上当了，集体冲向利库玛。
秦慕兰逃过一劫，奋然起身跑到白雾外围，惟见胡宜早就逃至此处，且很快不现影踪。她对其状已然见惯不怪，只能独自等候利库玛。
顷时，利库玛行出白雾，火凤并未袭来，只是重新钻进泥潭。二人很快循着胡宜离开方向追去。
他们刚跑出不远，便遇到那名锦衣卫镇抚使，正带着几十名官兵前来掩机寨，以此策应胡宜，没想到还未进寨就碰见其人。
一行人马不停蹄地行进半个时辰，见苗人没有追来，既寻得一处水源地，扎营夜宿。
其间，秦慕兰打开包裹，发现那张舆图背面已然被凤焰余煨。幸好舆图只是外层破开小部分，不过这让她发现脱落处有墨迹，细看后察觉竟是文字。故此用小刀轻轻刮去薄薄的外皮，整个背面惊现十几个文字。
她急忙唤来胡宜，让其取出那二十三张舆图，既用明火煨烤背面，再用小刀刮去薄皮。这些舆图都显现不同形状的墨书体，且均为古楚鸟篆。
“这些文字只是讲述夏族人藏物过程，并无特殊之处！”秦慕兰看着胡宜手写译出的今体汉字，不禁疑惑舆图背面为何内藏这些文字，还不是古夏文。
胡宜言道：“文字既为楚篆，此谓之，东周时期，曾经有位楚人取得舆图，并且据此导图与标识获知古夏人宝藏之地。”
秦慕兰惊呼道：“这么说来，宝物已然被楚人夺获，那么我们所做的一切岂不白费！”
胡宜思索一番，言道：“未必，据《天书》记载，自商伊始，宝物未尝为世人所获，源长存于所藏之处。《天书》系赵佗从秦国携至南越，如此楚人并未染指宝物。”
秦慕兰追问道：“楚人既然没有取宝之意，那为何要在舆图背面墨书这些文字？而且还要隐藏起来。”
胡宜言道：“这其中必有缘故，至于为何，犹未可知。”
秦慕兰微微一笑，“有新线索出现就是好事，我们慢慢琢磨吧。”言罢，俯身专注查看舆图。
一刻时，锦衣卫镇抚使端着一碗熟食，翻帘走进帐中，见到胡宜在此顿时愣了一下，“胡大人，我说怎么没见你，原来在秦公子此处。”
胡宜回首疾望，“你来这里做什么？”镇抚使将饭碗放于桌面，瞥一眼羊皮图，转身既道：“我来给秦公子送食。”言罢，镇抚使行至帐外。他追出去，与其言道：“我随你去吃点肉糜。”
天色已晚，随行府兵已然回账休息。二人坐在草地上，手拿瓷匙，不疾不徐地舀起碗里的羹汤。
“你为何独自带兵前来掩机寨？”胡宜不经意间问道。
“当日胡大人离开永绥之后，我找到一位京城做官归居的故交，向其打听掩机寨的事情。他虽是汉人，却对湘西苗地相当熟悉。”镇抚使买了个关子，并未继续述说。
胡宜喝下一口热汤，漠然看着镇抚使，既问道：“那人告诉你什么了？”
镇抚使言道：“他知道我既然问询掩机寨之事，肯定要去往那里查案，极力劝阻我不要去。我不解，他对我说出八个字‘无间地狱，非人勿进。'”
“我闻言大惊，掩机寨竟是如此险恶之地，辞了故交，赶忙到县府求兵。次日领兵前往此处，营救胡大人。”
胡宜没想到他这么义气，“原来如此，谢了。”随后又言道：“我给你的那些硝石怎么处理？”
镇抚使言道：“出发前，我既令属下带去京城。”
胡宜问道：“你接下来如何行事？”镇抚使言道：“上官凌虽已死，但我想查清他在湖南的同伙，再顺藤摸瓜将京城参与爆炸案的疑犯网罗。”语毕，其起身回到营帐。
天空翻白后，忽然下起大雨，待到雨停时，已是盛午。一行人拔营出发，爬山涉水，越岭径涧，深夜抵达永绥城。
几人在郊区一处宅院夜宿。院落极为僻静，各厢房的装饰很简单，似乎为锦衣卫行驻永绥的卫所。
一夜无事，次日早晨，胡宜来到秦慕兰住所，探视其病情，顺便送来药汤。
昨日秦慕兰雨后行路，遭着寒气，加之日夜兼程，身体受累，急患风寒。
“你身体好些了吗？”胡宜询问道。“睡了一觉，已经好上许多。”秦慕兰轻声言道。
“那便好，几个时辰后，我们动身离开永绥。”胡宜转身打开房门离去。
他走到庭院时，发现无人当值，遂问镇抚使缘何如此。镇抚使既言府兵系县府借调，自己无权节制；今晨府内来讯，令其归守。
临近午时，秦慕兰、胡宜与利库玛辞别镇抚使，行至宅院门口，刚打开大门，忽然几支弓箭疾势蓄飚。三人赶紧关门，箭矢瞬时射入门扇。
他们面面相觑，不知发生何事，尝试着再次打开大门，此时又闻弓箭射来。这下三人终于确定宅院外围埋伏着弓箭手，而且明显冲着他们而来。
“你们先待在宅院内，我想办法出去探查一番。”利库玛转身走向后院。秦慕兰与胡宜慌措回到主屋，并将此事告予镇抚使。
镇抚使闻言大惊，思忖何人敢胆如此。“他们会不会是官兵？”胡宜猜测道。
“绝无可能，县府知道这所宅院为锦衣卫据地，莫敢胡作非为。至于城外驻守的卫所官兵，他们不会这么明着与锦衣卫为敌。”镇抚使释言道。
“那只能是苗人了。”秦慕兰取出短剑，正想走出房间，利库玛忽然影现门口，她遂向其问道：“外面什么情况？”
利库玛既道：“宅院已经被围困，人数未知，从他们的服饰装扮来看，应该为苗人。”
“你猜测无错，确实是苗人。”胡宜对镇抚使言道：“我们接下来怎么办，如何突出重围？”
“为今之计，只能静观其变。”镇抚使走到窗前，观察庭院。不多时，他又道：“这些苗人为何不攻进来？”
“光天化日之下，如果闹起大动静，不怕引来官府啊。”胡宜言道。
镇抚使自忖道：“只怕不是官府的缘故，此处宅院的存在几乎不是什么秘密，苗人岂会不晓得这里是锦衣卫的卫所，竟敢堵序强围。难道有其它原因？”
秦慕兰走到他身旁，伸手搭在其肩膀上，“你在想什么？”
镇抚使回过神来，应付道：“我只是思考御敌之策。”秦慕兰言道：“你刚才说要静观其变。”
“但是总该想办法离开这个危险之地。”镇抚使走回桌子前，从桌底取出几把长剑，置于案上，“你们看好的话就拿去罢。”
“不必了，都带有武器。”胡宜默默言道。
“那很好，我们四人就守这间房间，以观对方下一步有何行动。”镇抚使吩咐道。
此时宅院外，掩机寨首领站在楼房上层外廊，望着域处灰瓦宅院，许久未见动静，心生疑窦，不知对方行使什么计策。
他回到屋内，走下一楼，只见一名老者仰身坐在藤椅上，闭目小憩，“领者大人，已经两个时辰过去了，我们何时进攻？”
领者眼皮眨动几下，缓缓睁开，悠然道：“既然他们不出来，我们也不着急，再等等吧。”
首领微微点头，很快站在其身后。不多时，领者见其表情凝重，似乎有话要说，便言道：“你有什么想要问的吗？”首领沉默一阵，言道：“我想知道那些舆图到底是什么？您不仅兴师动众，还亲自来永绥城。”
领者摆摆手，命侍卫退下，屋内只剩他们二人。半刻时，领者缓言道：“蓝完身患重病，卧榻已久。你作为他的长子，必然会继承领者袭位。族内有些事，你始终还是要知道，如今告诉你也无妨。”