北风如同一头狂躁的野兽，在沉沉的深夜里肆意呼啸。牛必耕的母亲与妻子在火海边缘声嘶力竭地呼嚎，直至嗓子喑哑、嘴唇干裂，那凄厉的呼喊声被狂风无情地吞噬。
直到天色破晓，东方泛起鱼肚白，乡邻们才陆陆续续赶到。然而，映入众人眼帘的，只是一片焦黑的灰烬，曾经的房屋已化为乌有。
牛必耕在混乱中一头雾水，脑袋仿佛被搅成了一团浆糊，竟全然忘记将妹妹逃生的情况告知母亲与父亲。等到父亲牛大海在医院悠悠转醒，牛必耕才如梦初醒，结结巴巴地把妹妹脱险的事情说了出来。
牛大海听着儿子详细的讲述，脑海中迅速梳理着线索，很快断定这场灾祸是小日本牛长盛所为。牛长盛昨日刚回到太平镇，而昨夜自家便燃起大火，这般巧合，除了他还能有谁？
牛大海气得咬牙切齿，心中怒骂：“这狗日的小日本，真是为了胯下那半尺玩意儿连命都不要了！必耕，你赶紧去派出所报案，这场火来得蹊跷，肯定是那千刀万剐的牛长盛干的好事！”
上午十一点多，阳光已经有些许暖意，县公安局派来了两名民警。他们身着笔挺的制服，腰间别着锃亮的手枪，神色严肃。在公社办公室里，民警与牛大力进行了一番细致的交谈，详细询问了起火前后的种种情况。
随后，在牛必耕的引领下，两位荷枪实弹的公安大步朝着小日本牛长盛的家赶去。牛长盛的家在距离街上五里路的地方，一路上，众人脚步匆匆，路边的野草在风中瑟瑟发抖。不到半小时，他们便赶到了目的地。
然而，眼前的景象却让人大失所望，院子里冷冷清清，大门敞开着，屋内空无一人。原来，小日本牛长盛和林妹妹牛小玲早就如惊弓之鸟，双双出逃了。
这场大火瞬间成了太平镇男女老少口中热议的话题，女婿纵火烧岳父房子，这般奇事，简直闻所未闻！人们聚在一起，无不愤慨地骂道：“狗日的小日本牛长盛！”
牛大海的房子确实是小日本牛长盛放的火，可这并非他的本意，对牛长盛来说，这场大火不过是个意外。牛长盛读过不少书，深知杀人放火是何等重罪，如果早知道事情会发展成这般不可收拾的局面，就算打死他，他也绝不敢迈出那一步。
他从县公安局回到太平镇后，与雷鸣平喝了一顿闷酒，随后便回到家中。当得知牛小玲被父亲软禁在谷仓时，他顿时火冒三丈，双眼瞪得如同铜铃，额头上青筋暴起。当天夜里，从太平镇上打听消息回来的二条，气喘吁吁地告诉他，牛大海住在镇上供销社的宿舍。
牛长盛听闻，心中暗自谋划，决定趁此机会营救牛小玲。他怀揣着几瓶汽油和一盒火柴，趁着夜色如幽灵般悄悄潜到牛小玲屋后。牛小玲家厨房旁有一堆稻草，在朦胧的月光下显得影影绰绰，这堆稻草距离厨房仅有三米远。
牛长盛此次打算施展 “调虎离山” 之计，他小心翼翼地将汽油均匀地泼洒在那堆稻草上，双手微微颤抖，随后深吸一口气，冷静地点燃了火柴。牛长盛的本意，只是想让稻草燃起微弱的火苗，趁着牛必耕和他母亲忙着救火的间隙，偷偷潜入家中救走牛小玲。可世事难料，人算不如天算，命运好似在这一刻开了个残酷的玩笑，来了一个“假火真着”！
就在他点燃稻草的瞬间，一阵狂风毫无征兆地席卷而来，那带着汽油的稻草瞬间化作一条熊熊燃烧的火龙，以迅雷不及掩耳之势卷向三米开外的厨房。
厨房是一间偏房，不仅低矮，更糟糕的是，屋顶也是用稻草铺就的。这边火苗刚一窜过去，那边屋顶的稻草便 “轰” 的一声烧了起来，火势瞬间蔓延，眨眼间便将整个厨房笼罩在一片火海之中。
面对这突如其来的变故，好在小日本牛长盛并未完全丧失理智，尽管心中慌乱如麻，但他深知自己闯下了大祸。他来不及多想，使出浑身解数，用随身携带的斧头朝着房后的仓板拼命劈去，每一下都用尽了全身的力气，斧头与仓板碰撞，发出沉闷而刺耳的声响。
仓板终于被劈开，他一把抱起牛小玲转身就跑。牛小玲看到家中起火，顿时惊恐万分，哭叫着不肯离开，牛长盛心急如焚，在这万分危急的时刻，他一咬牙，狠狠一拳将牛小玲打昏，随后扛起她便往屋外冲去。
他将牛小玲拖出房间数十米后，又赶忙拾起几块大石头，朝着牛必耕住的房顶上砸去，石头与房顶碰撞，发出 “砰砰” 的声响，在寂静的夜里格外刺耳，这是他向牛必耕发出的报警信号。
他心想，只要能把牛必耕叫醒，牛必耕就能想办法救出自己的母亲和妻子，否则一家人在睡梦中浑然不知，必将葬身火海。小日本牛长盛抱着牛小玲，一路狂奔，直到回到自己家中，早已累得气喘吁吁，大汗淋漓。
待牛小玲悠悠醒转，他哭丧着脸，将自己施展 “调虎离山” 之计却意外闯下大祸的事情，一五一十地说给牛小玲听。牛小玲听后，泪水夺眶而出，一串串泪珠顺着脸颊滑落，打湿了衣衫，却一句话也说不出来。
牛长盛深知纵火犯的严重后果，当天夜里，他便带着牛小玲慌慌张张地躲进了伏龙乡一个朋友家中。伏龙乡地处偏远，山高林密，人口稀少，放眼望去，四周都是郁郁葱葱的山林，寂静得有些可怕。
在深山老林般的朋友家藏了五天后，牛长盛整日提心吊胆，生怕被人发现。最终，他苦口婆心地说服牛小玲一起外逃。在得知哥哥、嫂子和母亲都安然无恙后，牛小玲心中的大石头总算落了地。
一天深夜，月黑风高，他俩趁着夜色，在崎岖的山路上徒步前行，山路蜿蜒曲折，两旁的树木在风中摇曳，仿佛张牙舞爪的恶魔。他们走了三十多公里的山路，直到一个晴朗的清晨，才终于赶到武池县清水火车站。
此时的他们，早已疲惫不堪，双脚磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。登上开往芙城的列车时，两人几乎是拖着沉重的身躯。列车上旅客稀少，九号车厢的座位大部分都空着。
在第三排座位上，极度劳累的牛长盛同牛小玲相互依偎在一起，很快便昏睡过去，他们睡得那样沉，仿佛整个世界都与他们无关，好似被孙二娘下了蒙汗药一般。
“查票，查票！” 一个男人的声音突然在耳边响起，打破了车厢内的宁静。只见一个身影走到昏睡的牛长盛同牛小玲面前，将两只酒瓶重重地往他们面前的茶几上一放，发出 “砰” 的一声巨响，随后怪声吆喝着。
“啊！票？有……” 牛长盛从睡梦中惊醒，疲惫让他的眼睛一时难以完全睁开，只是下意识地伸手往衣袋里摸索车票。“是平哥！” 睡眼朦胧的牛小玲惊喜地喊道。
牛长盛这才使劲睁开困乏的眼睛，定睛一看，“平哥，你怎么也会在这火车上，该不是牛大力派你来抓我的吧！” 他的语气中带着一丝紧张与疑惑。
“少废话，先到我那边座位上吃饭。” 雷鸣平说着，便将二人领到自己的位置。只见茶几上端端正正地摆着六盒饭，饭菜的香气顿时弥漫开来，让人忍不住咽了咽口水。
雷鸣平登上火车后，眼尖的他很快就发现了牛长盛和牛小玲。当车上服务员推着餐车售卖饭菜时，他便毫不犹豫地买了六盒，整齐地堆放在自己面前，满心期待着牛长盛和牛小玲醒来。
可等了许久，两人依旧沉睡不醒，最后他实在等不及了，才上前将他俩从睡梦中叫醒。牛长盛和牛小玲酒足饭饱后，精神明显好了许多，此时的他们，才静下心来听雷鸣平讲述他为何会出现在这列火车上。
原来，雷鸣平同他俩一样，也踏上了逃亡之路，只不过他的逃亡缘由比小日本和林妹妹要高尚得多，也没有他们那般狼狈。雷鸣平的逃亡，是为了爱情，他是在自己大喜前两天决然踏上逃亡之路的。
他苦笑着，用一句无奈的玩笑话说道：“我这是为了爱情而逃亡婚礼！” 在分手之际，雷鸣平从衣兜里掏出五十元钱，塞到小日本手中，苦笑道：“我母亲给了我一百元买结婚用品，现在用不上了，你拿着应急吧。”
雷鸣平的婚事定在冬月十九日，这门亲事是太平公社有名的黄媒婆牵的线。新娘姓李，来自平安公社李家湾。新娘身材高挑，体态婀娜，长相也颇为清秀。
雷鸣平同她见了一次面，这婚事便被母亲敲定了下来。按照当地风俗，结婚自然是要穿新衣的。冬月十六那天，天刚蒙蒙亮，母亲便早早出门，去集市上扯了崭新的布料，随后又派人请了太平镇手艺最好的裁缝杨雪政到家中，为儿子量身定制新衣。
裁缝杨雪政是杨雪敏的堂哥，他的家与杨雪敏家屋挨屋，平日里两家往来颇为密切。杨雪政仔细地为雷鸣平量完身子，手中拿着皮尺，却突然长长地叹了口气。雷鸣平见状，心中疑惑不解，不禁问道：“杨师傅，你为何叹气呀？”
杨雪政抬起头，看了看雷鸣平，犹豫了片刻，说道：“其实也没什么大事，再有三天你就娶亲了…… 有些事…… 有些事我不知当讲不当讲？” 他吞吞吐吐、欲言又止，脸上露出为难的神色。
雷鸣平见状，连忙说道：“杨师傅，但说无妨，并无不妥。” 杨雪政这才缓缓开口，讲起了堂妹杨雪敏的近况。他告诉雷鸣平，杨雪敏的男人死了，言语间满是唏嘘与感慨。