山西介休张原村范家大院，从上到下，弥漫着一股沉重的气息，范家的定海神针范永斗不行了，仆人们大气都不敢喘，生怕惹恼正处于惶惶不安中的范家主子们。
这些年来，范老爷子虽然不怎么管事了，但只要他活着，老范家的天就塌不下来。
范三拔带着长子毓馨、次子毓馥、四子毓覃、五子毓奇静静地候在正房门外。范家的长房一脉，除了远在扬州的三子范毓宾，全到了。
“老爷，老太爷叫您”，房里伺候的大丫鬟蹑手蹑脚地出来传话。
范三拔紧张地进去了，他很怕，怕老父亲会忽然离开自己。这些年，身为家主，他把范家经典的紧紧有条，家业又大了不少，自认为不比父亲干得差。但不知道怎的，一听说父亲不行了，他忽然觉得没了主心骨。
“是拔儿吗”？
范永斗艰难地唤了一声。
“父亲，儿在哩”，范三拔应了声。
“我死后，汝遇事多和毓宾孙儿商量”，范永斗开始交代后事，把老范家下下一代家主都指定好了。
“父亲，儿知道，等儿死后，家业都交给宾儿”，范三拔赶紧表态。
范永斗满意地吁了一口气，嫡脉的五个孙子中，他最喜欢的就是这三孙儿范毓宾，聪明灵活、有眼光、有气魄，将来执掌范家，一定能光大门楣。
“呼，呼”，范永斗喘了几口气，忽的脸色红润起来，声音也清晰了不少。回光返照？范三拔心里一沉。
“汝对明朝收复南直隶怎么看？怎么应对？”
“儿以为最不济也不过划江而至。不过南边那么大，须得派人去南方经营”。
范永斗嗡声道：“不，现在最重要的不是去南方开拓商路，而是要做好两件事：其一、偷偷派人给明朝光武皇帝送礼，祝贺他登基，送五十万两，不，一百万两；其二、赶紧把咱们家的生意往西北边转移”。
“往西北边转移？父亲您是说把咱们家的生意，转到漠西蒙古和硕特部、准噶尔部去？”
“不，再远些”。
范三拔大惊：“再远些？罗刹国？”
范永点叹了口气，“正是，此事必须马上着手”。
“父亲，您是不是有些过虑了？大清朝未必打不过大明朝。再说，您不是让儿给光武皇帝送银子、表忠心吗？他若是收了咱们的礼，咱们还跑啥？”
“汝懂什么，狡兔都知道要有三窟。自古伴君如伴虎，万一光武皇帝收了咱们的银子，仍然抄咱们的家怎么办？汝莫忘了，咱们家可是大清朝的皇商，一旦大明朝得了势，一个‘通虏’的罪名扣下来，几辈子攒的财富可就化为乌有了”。
范三拔听完后，冷汗直流，“父亲放心，儿即刻差人去办这两件事”。
“汝打算派谁去南边？”
“吾打算派去馨儿去”。
范永斗脸色潮红，嘶声道：“不可，他是长孙，万一被大清抓住了，吾家祸不远矣！此事只能让奇孙儿去，他年青，生性放荡，即使被大清抓住了，他们也只会以为他是去南方游山玩水”。
“父亲说得是，儿立即让奇儿去江宁，并马上把家产往蒙古、罗刹国转移”。
听范三拔这么说，范永斗放下了心，猛地一阵呼吸急促，蹬了蹬腿，再没了声息。
“父亲！”
“祖父！”
大宅里哭声一片，老范家的天要塌了。
??
“少爷，前面就是南京城了”，范府的管事向五少爷范毓奇禀报。
范永斗让范三拔派范毓奇去南京，可谓慧眼如炬。这位五少爷，二十多岁，生得面白唇红、俊朗丰逸。爱好广泛，最喜花天酒地，而且生性豪爽，仗义疏财。这主要是他从小在钱罐子里长大，没缺过银子。
平常，这些都是缺点。现在，可就都是优点了。一副公子哥的做派，即使被清廷抓住了，也不会当回事。会玩、能花钱、讲义气，这也意味着他能交到朋友。老范家在大明朝布局的晚，一个权贵都没巴结上，极需这位会花钱的小祖宗来打开局面。
“哦，这就是南京城？好气魄！不愧是太祖高皇帝定都的地方，城墙居然比北京还大！”
范毓奇没来过南京，不禁被这座天下第一雄城的气势折服。当然，也仅仅折服了一息，五少爷的注意力便转移到另一件事上了。
叫过管事，问道：“汝跟吾说说，这金陵一带什么地方最好玩？”
“金陵一带，自然是十里秦淮河最繁华喽”。
范毓奇一拍大腿，“对，秦淮河，吾想起来了，听朋友说过，这秦淮河畔有贡院、旧院、珠市，还有会唱南曲的名妓。走，去秦淮河看名妓、听南曲”。
说完，还取出把折扇，“啪”的一下打开，扇了扇，摇头晃脑，很风骚的样子。
可把范府管事的吓坏了，“这可使不得，五少爷，咱们办正事要紧。您忘了，来的时候老爷怎么交代的？这可是老太爷临终遗命，他老人家亲自指定让您办这事，您可不能辜负老太爷在天之灵”。
一听管事的提起范永斗，范毓奇立即不再言语。每个孩子的心目中都有一个英雄，从小，范毓奇就崇拜祖父范永斗。当年范永斗怀揣几颗枣子，就敢孤身一人闯张家口的豪情壮举，一直是范毓奇心中的传奇。
人都是会变的，随着年龄的增长，范毓奇也慢慢成熟。尤其是在扬州和徽商商战时，曾被徽商总商江国茂抓住过偷逃税银的把柄，告到官府，坐过几个月牢，着实长进了不少。
“好吧，先办正事。办完事，再去秦淮河乐呵乐呵”，范毓奇笑道。
所谓办正事，就是给光武大帝的大学士们送礼。范三拔特地交代，要么不结交官员，要结交就结交大官。大学士以下，不考虑。
范毓奇没把这当回事，此次他带了大把银子，还怕猫儿不吃腥？
结果，碰了一鼻子灰。
大学士何吾驺和郑封，十分清廉，送上的拜贴和十万两银票，人家面都没见，便退了回来。
到大学士关守箴和孙金鼎的宅子里送拜贴和银票时，一开始人家的仆人很热情。可等进去一回话，都说“老爷不在家，您请回吧”。
其实，倒不是不在家。而是关守箴和孙金鼎都是跟随光武帝的老人了，最知道皇帝的喜憎。光武帝最恨这八大皇商，尤其厌恶老范家，称之为大汉奸。这银子烫手，二人哪敢收，婉拒。
四处碰壁，直把范毓奇气得嗷嗷叫。在北边，即使是皇帝、亲王，也要给咱老范家几分薄面，怎么到了南边，便四处吃瘪？
范毓奇越想越生气，有火没处发，恶向胆边生，当下便高吼了一声：“走，去秦淮河解闷”。