文光十八年十二月，今年的最后一个月，沧浪水以北，处处大雪纷飞。似乎随着雪花飘落，人们的精神也趋于安定。
没有了四处起火的灾异肆虐上报朝廷，盗贼在腊月里也安安静静猫冬，少了行踪，一年来如滚锅沸水，天下的纷纷扰扰，也总算暂时平静了下来。
白色的雪花压满了台阶，张靖裹着大氅一步一个脚印地踩在台阶上，手里端了个折子，离太屋的门越来越近。
“义父！”
太屋门下闪出一个约莫十岁的少年，隆冬腊月他只穿着单薄的衣裳，脚底踩着薄布鞋，脸蛋冻得通红，双手置于胸前，十只手指冻得像一串紫色的葡萄。
张靖在少年身前蹲下身来，拉着他的手呵了口热气，又放到大氅里暖和。张靖道：“丕儿，大冷的天儿，怎么穿这么少？”
张丕擤着鼻子道：“义父，我不冷。”
张靖掏出他的手道：“都冻成什么样儿了！还不冷？人又不是铁打的，冷了就要加衣服。”
张丕道：“以前这么冷天儿的时候我就在有钱人家的灶房门外过，里面烧火，可暖和了。那时候都没这身衣服穿。我现在穿出去给他们看，肯定羡慕死了。”
张靖摸着张丕的头，谆谆道：“以前是以前，现在是现在。以前没衣服穿没暖屋子住是穷，现在有了不穿不住就是傻。明白么？”
张丕吸了下鼻子，点点头，“孩儿，明白了。”
“明白就好，义父还有事，”张靖转对伫立门边当值的小黄门道，“你陪张丕到尚衣监以我的名义领一套丕儿能用的小氅。”
小黄门躬身道：“是。”领命带着张丕离去了。
张靖转身进门，解开大氅，抖落一身雪片，对另一小黄门道：“挂到班房里去。”“是。”
张靖经过重重木阶，推开太屋大殿里的门帘，里面四角燃着火炉，却不见皇帝踪影。张靖出声，诧异道：“皇上呢？”
值班太监马上答道：“回尚书令，皇上今儿不知搭错了哪根筋，居然跑去尚书台藏史府去了。”
张靖脸色一寒，冷道：“没大没小的东西！敢对皇上不敬，嫌自己脑袋不搬家么？”
值班太监噗通一声跪地，惶恐地连打自己嘴巴子道：“尚书令饶命，小的嘴贱，再也不敢了！”
“知道就好！”张靖拂袖而去，值班太监摸着打破皮的嘴角，左右看看，有丝不忿地爬起身来。
尚书台，藏史府。姬文光头发花白，神情憔悴，蹲在地上，怀里抱着几个本义，一张张撕下来，扔往地下的铜炉焚烧着文书。张靖有进门来，轻声叫道：“皇上，您在干嘛呢？让奴婢好找。”
姬文光抬了抬眼皮，手上一慢，道：“你来了，朕找到了册封刘世让的文书玉碟和诰命，你过来帮朕一起烧掉。”
张靖蹲身，接过文书，往火堆里扔了几页，对姬文光道：“皇上，张万城刚从陕关发来消息，说雍州刘贼逆兵正厉兵秣马，有东侵的意图。要不奴婢将文书念一念？”
姬文光闻言一顿，道：“不用念了，朕不想听。他是不是又来向朕催粮食和冬衣了？”
张靖道：“张万城说已经有许多冻死饿死的兵了。”
姬文光截口道：“江南的漕粮和棉花吴仕道运到了没有？”
“目前尚没有。”
“粮棉什么时候到，你跟紧一点。”
姬文光道：“你就就把朕刚刚的问话，回复给张万城，跟他说等江南的粮食棉花一到，马上给他运到，有了粮食就不会饿死，有了棉花就不会冻死人。”
“奴婢遵旨。那奴婢先去回旨了。”
姬文光道：“不用急，现在没有军情。去通政司，到库房里把今年卢九蕴最后上的几道奏章都取来，朕要看看，另外将他那几月所有言行，摘抄录成一册呈给朕。”
“是。臣马上去办。”“去吧。”
不到半个时辰，张靖就把几份奏折都找到了，连同一份刚誊抄笔迹未干的记录呈到姬文光面前。
一瞬间，姬文光表情呆滞怪异起来，伸手放到了奏章封皮上停留半晌，又退了回来。
张靖道：“要不要奴婢给您读一读？”
姬文光道：“不用，朕先不看。”拿起记录孜孜地看了起来。半晌他突然长叹：“卢九蕴真是一片忠心！”他举着记录，给张靖道：“你念这一段。”
张靖说着纸上皇帝所指，念道：“五月某日某时，卢九蕴曰，国计民生，家园社稷终要毁于二三子之手。”
“再念，下一句！”
“往后乱雍州者，必刘世让也！”
张靖念完，捻纸的双手颤抖不已。
“卢九蕴质朴无华，是朕瞎了眼！”姬文光抽回纸片，紧紧地握住道，“卢卿是我大周贤相，是朕辜负了他。朕要亲自写一篇祭文，写好你派人到卢卿墓前去烧给他。”“奴婢遵旨。”
感叹尤深，沉默有顷，姬文光问道：“周密不上政事堂，最近在干些什么呢？”
张靖惕厉道：“最近不是闭门读书，就是拜访友人。并无什么特别的言论行为。”
“朝廷司隶校尉的位置还空着吧？”
皇帝问话，风马牛不相及，张靖闻言有些困惑，答道：“禀皇上，是。司隶校尉的差现在还由司隶少卿袁胜功兼着，一般无异议也该提正职了，只不过朝廷还没有下正式的诏命而已。”
“袁胜功是袁千秋的儿子吧！”
“禀皇上，是。此人任司隶少卿已久，公议都说他沉稳干练，有乃父之风，是不是给他转正了？”
姬文光闻言不置可否，却道：“司隶手下管着公差，公差半兵，该归周密管，让他推荐个人担任吧。”
张靖闻言大惊，慌忙拜倒，叩头道：“皇上！”
姬文光无奈看了他一眼，“只要朕还没死，就没人能动得了你们。吩咐下去吧，以后外朝官员还按原来的规制，想上奏的上奏，不要限制他们。”
张靖趴在地上，眼睛滴溜溜地，心念电转，只得道：“是，皇上，奴婢谨遵旨意。”
姬文光眼光落在那几份尘封已久的奏章上，“你们先出去吧。”“是。”
张靖退出去，看见姬文光眼神呆望着奏折的封面。一时不敢便走，他留在门外侯着，安静许久，隐约听着门内传来几声哀哀的痛哭，张靖亦心不忍，挥然泪落。
仿佛一个秋冬，凌霄书院已经古旧，积雪皑皑，门可罗雀。
宿舍中，萧哑已经静坐了许久，双眼盯着书桌上的一封信笺，好似入定了一般。那是吴书好留下的最后一封给苏小亭的书信，萧哑至今还没有送出去。
吴书好因随姬文光太子姬崇乾为了解天王庙之围前往幽族营盘交涉，结果被活活打个半死，回去没多久就伤重而亡了。肖书受了重伤，他底子好又好武艺，挨这些鞭笞要不了他的命，太子姬崇乾亦受惊而死。萧哑闻讯，心中一恸，生命至脆弱。第二次感受到那种贯彻天灵盖的血腥与恐怖，又参杂着一丝风雨飘摇，萧瑟家国的滋味。自己这无家之人，也不禁深感痛彻无奈。此刻仿佛才能体会到朋友们的家国情怀。
心痛之余，萧哑又不禁想道，人这一生不知有多少素昧平生开始的相遇相知，最后不是天各一方就是天人永隔，好友终其一生能够相知相守的当真是凤毛麟角的事。一想到如此令人痛心疾首之事，以后不知还要经历多少，萧哑心中更加沉甸甸了。
真有宿命这回事，奔赴未知的前程，走向难以规避的归宿命途，就叫做宿命。问题是，有谁不是可怜兮兮地在宿命前苟活着呢？
终于，萧哑轻轻撕开了信封的火漆，展开信纸，吴书好写的是一首诗。
《咏西施，亦寄予怀》
范蠡无心揖朝廷，西子西湖浣洗衣。
浮槎远放江海中，解缆长作钓鱼人。
将身投诸风霖里，日落水生竹林密。
草偃风吟鉴风雨，伯牙子知音难觅。
初年佳树结佳果，初遇佳人成佳话。
月老牵绳非无意，长愿君心似我心。
读完这首情意绵绵，满怀期许的诗，萧哑一时间沉默许久。
萧哑将书信送到了魁花楼去，显然苏小亭很快就看了，并且回了一封信。
君之转寄吴公子信笺颇多，小亭尚无一回复，今日之日，君宁无寒心责怪之意乎？前所未答复者，于心何忍，然情意一事，自古难求，小亭今宣之于口以尽言于君前。
吴公子为国捐躯，重于泰山，小亭心实敬佩；吴公子之情，小亭实心难收。古言鸳侣难求，何始于今日？绮梦难圆，实纠于心结！况商女之妾，难启于高堂，后庭之花，咸没于谤议。君其察之，则吴公子在天之灵，谅能体察。小亭在日，亦能慰怀。
苏小亭说得对，痴心未回，自己宁无责怪之意？苏小亭也写得明白，自古感情难圆满，况且她还体谅吴书好的官宦出身，礼教之言，人情可畏。萧哑心想，这大概就是吴书好与苏小亭之间最好的结局了。
天王庙外，曾经的车水马龙，已繁华落尽，不是荒烟蔓草，只剩残垣断壁，覆盖了厚厚的雪。烧得乌黑的巨椽只剩下根部，墙垣石阶只剩下基础，烧焦和死人的味道，挥之不去。萧哑特地写了两首小诗，一首是纪念吴书好发要写三志之《读学札记》、《增广闻录》与《周游志》的，一首是祭奠他所认识，平凡人生中的吴书好。
《纪三志》
飙风野马九千里，青空浮云万万世。莫将心事等闲度，援笔落纸风采溢。
《念友人》
晴空星成海，荒唐纸作舟。与君共杯酒，同销万古愁。
周围许多位置摆了贡品祭奠，被野狗前来刨食，祭品乱摆，黄纸乱飞。
一股手指上涌起的“焚字诀”灵力，将写着两首小诗的纸焚化在空中。纸灰飞扬，萧哑蓦然陷入了冥想。他的冥想似乎能倒影出当年扬州城内，六一阁的九宫格书柜上一个爬梯子的瘦书生……自此伊始，回顾了一切。这个人先是吴公子，扬州刺史吴仕道的公子。后又是凌霄书院的学生，太子的属臣，名叫吴书好。再之后，他作为从臣为幽人鞭挞至死，为国捐躯，萧哑才忆起他的大名是叫吴书。人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。吴书之死，或许只在正史里轻描淡写地一笔，可能连名字也留不下，但也可能在野史里，在文人笔记中，留下浓墨重彩的一笔。只是一人之死，亦落举家哀鸣。然而天下之人，乱国之中，谁人能逃？