严冬来与王灿芝定下婚约之后，并没留在济南过年，而是毅然决然地北上去了热河。趁着过年之际，土匪们放松了警惕，他率领五百名特战队员偷袭了老北风所部。老北风部有一千五百多人，无一漏网，除了岗哨被袭杀之外，剩下的全部被活捉。
严冬来的目的是招降，可土匪不比寻常人，若要收服他们，就要先把他们打服。活捉了老北风之后，接下来就是劝降。严冬来可没有杨解放那样的口才，他将老北风单独招到一边，直接问他：“服不服？要是不服，我把你们都放了，给你们三天的准备时间。三天后，我再来攻山。”
老北风大感意外，疑惑道：“朋友是哪条道上的？”
严冬来回道：“山东活阎王——严冬来。”
老北风本名张海青，他仔细思索了一下，摇摇头，说道：“恕我孤陋寡闻，竟没听说过山东有这么一号人物！”
严冬来追问道：“那你听说过谁的名号？”
老北风回道：“山东境内，听说过大名鼎鼎的小当家，不过现在人家已经是官军，改称小司令了。”
严冬来又问道：“那你看我们像不像官军？”
老北风环顾了一下四周的特战队员，说道：“官军哪有你们这等战斗力？嗯——你们该不会是小司令的人吧？”
严冬来笑道：“让你猜着了。小司令念大家是同道中人，都是不得已才落草为寇。特派我来招揽你们。怎么样？愿意不愿意加入我们？”
老北风喜道：“真的？你早说嘛！小司令愿意招揽，那是抬举我！岂有拒绝之理？严兄弟，这么说吧！若是兄弟们早知道小司令肯收编我们，我们早就主动投奔去了。哪里用得着你们找上门来？你们既然找上门来了，直接言语一声就成，何必动粗呢？兄弟们又不是不愿意。”
严冬来回道：“若不事先展露一下身手，岂能让你信服？你既然愿意归顺，那我事先说明一下。我们在执行小司令的秘密任务，暂时不能公开身份。这事只能让你知道，不能告诉底下的兄弟。”
老北风并不怀疑严冬来的话，在他看来，以严冬来这伙人的实力，没必要冒充是小司令的人。当下应道：“明白！道上的规矩我懂。”
严冬来满意地点点头，说道：“你跟大家说一下，从此以后听我这位严当家的。谁要是不愿意，也不需为难他，放他下山，任其离开。”
老北风二话不说，劝降了山上所有的土匪。非但如此，还主动帮助严冬来招降了项青山、盖中华和苏宝山等三股土匪。这四股土匪合起来竟有四千多人。
严冬来把消息单独汇报给了杨解放，没经过总参谋部。
杨解放思虑之后便下令，将这四股土匪各编为一个步兵团。老北风、项青山、盖中华和苏宝山四人分任团长。底下各级军事主官全部从特战队中选拔担任。
在实力弱小时，特战队曾起着至关重要的作用。现在嘛，实力强大了，特战队能起到的作用越来越小了。未来的战争，更是立体化的大兵团作战。特战队更加的难有作为。他们个个都是兵王，应该给他们更大的成长空间。东北的土匪众多，杨解放的目标是等到九一八抗战之时整编出一个军级单位。而特战队员将是重要的军官来源。
为了方便严冬来扩编队伍。杨解放通过合作社给他送去了粮食补给，还将傅作义部换装下来的武器给他分批送了过去。这又是送粮又是送枪的，可把那些土匪乐坏了。严冬来当然不会让他们闲着，照搬杨解放当初在青龙寨的模式。将队伍整编完之后，接下来就是严格的军事训练。
时间紧，任务重，严冬来自己也不敢闲着。眼瞧着手中还有四百多名特战队员可以动用，便主动出击，向周边扩散，去整编其他的土匪势力。换成官兵去剿匪，明知山上有土匪，在深山老林之中，未必能找得到土匪的踪迹。可要是换成土匪来找土匪，那就不一样了。比如老北风他们四人，对于周边的土匪所在位置都是知道的，甚至还有来往，要想把他们找出来，那是一找一个准。只要找到了，那就休想逃脱，有哪股土匪会是特战队的对手？
严冬来的队伍在快速膨胀之时，另一件事却让杨解放颇为头痛。日军第四师团和第六师团在烟台和青岛上岸后，直接占据了那里的工业区，那里有大量的日本企业。与此同时，有更多的日本商人前来烟台和青岛投资。这对杨解放来说，并不是什么好事。根据总参谋部制定的作战计划，想要全歼这两个师团，肯定会把这两个工业区打成废墟。
从来都是破坏容易建设难。杨解放想要完整地保住这两个工业区。他跟叶总参谋长和鹿钟麟副参谋长多次商讨，除非能把这两个师团调离，否则没有任何办法可想。可这两个师团岂会轻易调离？杨解放一时想不到破解之道，只得暂且放下此事。
高尧南下广州之后，受到了陈济棠的热情接待。两人一番交谈下来，高尧弄清楚了他的本意。陈济棠想要购买武器，这个可以理解，毕竟他们不能自产武器。陈济棠的想法跟小六子一样，想要组建鲁械师，还想要购买飞机、坦克。甚至，还想请口十挺南下帮忙培训粤军军官。毕竟，口十挺可是广东人啊。
高尧无法做主，立刻发电报给杨解放汇报此事。杨解放接到电报之后，让军情处把南方有关的情报汇总过来，一看之下，发现事情超出了自己的预料。
中原大战时，桂军再次战败，粤军趁机进入广西。桂军在李宗仁的指挥下以柳州为中心组织防御，与粤军周旋。粤桂双方一直处于对峙状态。
此时，粤军正从广西撤离。陈济棠已经与李宗仁、白崇禧等达成了协议，粤军与桂军将联合起来，共同反蒋。原以为宁粤双方只是在政治上吵吵闹闹，自己最多发个声表个态就能应付过去，想不到会爆发军事冲突。
在杨解放所熟知的历史书上，中原大战之后并没有蒋粤大战的记载。但杨解放知道，不管哪个军阀，都不可能斗得过常校长。即使桂粤两军联合起来，也不可能有胜算。
到底该不该插手呢？杨解放有点犹豫不决，再次来到总参谋部，询问他们的意见。
口十挺说道：“小司令，我是广东人，如果我同意支持粤军，难免有假公济私之嫌。还是听听鹿副参谋长的意见吧！”口中虽然这么说，可态度已经十分明显。口十挺的一贯主张是南下揍常校长，是杨解放一直不同意，一拖再拖。
杨解放笑道：“叶大哥，你的人品我还能信不过吗？不管你是支持还是反对，我都确信你是站在我们的立场在思考问题。”已经明白了口十挺的态度，也就不再追问。
鹿钟麟说道：“小司令，这可是一个好机会啊！咱们应该支持粤军，让他们将中央军的主力牵制在湖南、江西境内。这样，我们就可以趁机南下，抢夺两淮地区。这里可是重要的产盐区，供应了国民政府近乎七成的盐税。更重要的是，从军事角度上来说，守江必守淮。两淮到手，再渡长江就不难了。”
杨解放似乎忘记了，鹿钟麟曾三次参与反蒋，现在又有了反蒋的机会，怎么会错过？杨解放算是整明白了，眼前这两人的意见不用问了，还是自己好好思索一下吧！他一直在担心的事情就是：自己若是插手进去，是否会掀起新一轮的内战？是否会影响自己的抗战大计？
杨解放正在思考，鹿钟麟接着说道：“小司令，总参谋部刚刚收到一封电报，驻守在亳州的孙殿英有意率部投诚。”说着把一封电报送到杨解放跟前。
在中原大战之前，孙殿英被冯玉祥和阎锡山任命为安徽省主席，让他率领所部第五路军南下皖北作战。可整个大战期间，孙殿英龟缩在亳州没有动弹。不管是陇海路还是津浦路，都打得十分激烈。交战双方还在徐州附近反复争夺。亳州近在咫尺，不管冯玉祥怎么催促，孙殿英不是谎报军情就是一拖再拖，就是不参战。估计他当时在暗地里跟中央军方面也有勾连。他不主动招惹别人，也没人主动来招惹他，就这么杵在那里看热闹。
中原大战战局明朗之时，孙殿英才公开投蒋，还趁机搞了一把偷袭，捞了点好处。大战结束后，他也曾活动过，妄图保住第五路军总指挥兼安徽省主席的名头。可是很显然，他的要价太高、又无寸功，常校长没同意，就这样把他撂在亳州。
想不到，孙殿英竟然跟鹿钟麟联系上了，也不知道这两人是谁找的谁？杨解放年前才收编了韩复榘的第三路军，抢占了豫东地区。若是再把孙殿英部收编了，那就是进一步南下，染指皖北了。这正符合鹿钟麟的南下规划。
杨解放拿起电报看了一遍，不由得脸色沉了下来。孙殿英虽然愿意投诚，可提出的条件让杨解放无法接受。他名义上投诚，可部队却独立建军，不想让杨解放染指。除此之外，他还想要一个名副其实的安徽省主席。其实，站在孙殿英的角度来说，他的要求在当前这个环境下，并不过分。所部近三万人，是一股不小的力量。
杨解放冷笑道：“他想得可真美啊！可惜的是他选错了人。我要想收编的部队，那就是彻底的整编。岂能容他既掌军又执政？”他这话是说给鹿钟麟听的，表达了自己的态度。
鹿钟麟显然是想促成此事，开口说道：“孙殿英现在可是孤魂野鬼，咱们要是不收留，他能跑到哪里去？他狮子大开口，那是漫天要价，就等着咱们就地还钱。先谈谈看吧！无论谈成与否，对咱们也没什么损失。”
杨解放应道：“那就交给你去跟他谈吧！我的态度你明白。要是实在谈不拢，那就让第三军南下剿灭算了。一支不归政府指挥的武装，那不就是匪吗？常校长天天嚷嚷着剿匪，咱也剿一次匪。”还有一点没说出口，即便不收编孙殿英部，也不能让其倒向中央军。
如果把河南省比作大海的话，那么亳州就处于一个半岛之上。周围都是杨解放的实际控制区，孙殿英其实没多少讨价还价的余地。
孙殿英的事交给鹿钟麟处理，可陈济棠的事还得杨解放拿主意。杨解放算是明白了，这个时候，只有他会将目光放在东北。鹿钟麟等一干将领巴不得趁宁粤对峙之时挥军南下。
杨解放认真思索以后，给高尧回了电报，让他转告陈济棠。想要购买武器，当然没问题，现款现货，概不赊欠。但口十挺是不可能南下的，他要留下来对付小鬼子。
杨解放心里明白，若是不卖武器给陈济棠，他一定会找外国人购买，这钱与其让外国人赚，不如让自己赚。这些外国人贪得无厌，往往会在这种紧要关头卡脖子，趁机谋取一些政治利益。杨解放也不例外，他提了个要求：杨解放想要海南岛。如果陈济棠肯舍弃海南岛，杨解放不但低价卖给他武器，还在政治上给予支持。
此时的海南岛尚未建省，人口只有两百余万，归属广东省管辖。杨解放想要得到海南岛，目的也很简单，那就是在海南岛南端建立一个新的军港。高明已经到了南洋，正着手组建华人武装自卫队。为了能帮助到他们，杨解放有意让海军舰队去南海巡逻。巡逻舰队肯定需要一个补给军港，海南岛无疑是一个绝佳的位置。
还有一个目的，那就是在那里建造新的船坞，用于建造德国的U型潜艇。虽然日照也能建造新的船坞，可这里已经是一个化工工业区，每天进出的船只很多，不利于保密，并非最佳的选择。
电报发出后，没过两天，高尧就回了电报——陈济棠同意了。陈济棠很懂得取舍，他提议设立琼崖专区，名义上依然归属广东省管辖，实际上由杨解放指派专员去管理。
至于武器方面，陈济棠想要三个步兵师的武器装备和六十架作战飞机。高尧根据杨解放的要求，报的价格跟卖给小六子的价格一样。
高尧在电报里还说了另外一件事，桂军也想要武器装备，但是桂系手里现在没有钱。高尧当场就拒绝了，说好的现钱现货，想打白条？门都没有。桂系不死心，李宗仁已启程北上，想要来山东找杨解放面谈。
杨解放将桂系的事情先放在一边，着手安排琼崖专区的事情。反复考量之后，决定委任姜小珺的二叔姜醒夫去担任这个专员。对于杨解放来说，能否治理好海南岛？他并不在意，他在意的是能建设好三亚军港。姜醒夫有建设烟台工业区和造船厂的经验，又是实干型人才，值得委以重任。