张信连连言是，不敢辩驳，“本王大位在即，你莫非是存心要与我过不去啊…”
“你可知他外祖徐家是什么身份，他李家又是什么身份啊？啊！”燕王怒极，令张信心头打颤。
“他外祖武宁王乃开朝第一功臣，是随先祖一齐打天下的重将，他祖父李文忠，乃太祖亲外甥，本王亲表兄，此事若是没个善了，你是想让本王被世人扣上背信弃义，不仁不孝的头衔吗？”张信心慌如尘埃，又如银针般细微，心乱如麻，“不，不…臣不敢，臣不敢！”
张信被以示警醒，回到家中，见大院正房妻崔氏正在教训张臻，她本是妾刘氏所生，只因是张信独女才任性妄为了些，夫人崔氏也正好借此事排泄一通心中怒火。
张信立在廊道旁观，见崔氏嗔怒十分，脸面狰狞，“你一个婢人之女，也敢出去招摇过市，是不想活了？不想活了吗？…”
刘氏苦命央求，拖着其手脚，被她一脚踢开滚出半尺，她腹中已隐隐生痛，“滚开！你这个死娼妇，你想死，你们一个个想死，可别拉我们侯爷下水啊！”
“想拖着我们全府为你们陪葬是吧…啊？下作的贱人胚子，什么样的娘生出什么样的烂货！去死！去死！”那处闹得鸡犬升天，热闹不宁。
张信踱步冲上前去，“住手！”
“啪！”一巴掌打得火辣，众人面面相觑...
一掌打在了跪着眼泪纵横，苦不堪言的张臻脸上，他抢过崔氏手中的辫子，在地上一投一挥，崔氏吓怕，辫子响亮两下作声，“我自会管她，还轮不到你来教！”
“咻！咻！”几鞭响彻如雷，打得张臻肉破血流，刘氏腹中本怀有一子，见血悲痛过度而致倒地昏厥，众仆人赶紧上去扶，此事只好作罢。
刘氏被抬到居室，清醒仍泪如雨下，泣涕凄凄，崔氏置身事外，反倒成了自己的不是。
内室中，刘氏触景伤情，张信言语安慰，“你可要多加小心自己，你腹中还怀着孩子呢…”
“我怎能坐视不管啊...侯爷侯爷…”她泣不成声，“夫人自然是为她表姐妹家说情，便是臻儿害了他们清誉，污了她们的眼，可终究…臻儿是侯爷您的骨肉啊，您怎忍心看她受此屈，还要被人欺啊？…”
此间二话全数传到夫人崔氏耳朵里，她耐不住性子，起身就要找她理论，“夫人，您可得沉得住气，此事您若耐住性子不兴事，便终究是他们母女的错，您打得也骂得！”
齐奴对其劝，将她按回了位子，崔氏还是愤恨难解意，“这些年，你此些话我都快听出茧子了。”“那我便什么也不能管了？”她烦透了这套说辞恨透了那双人…
齐奴却说，“夫人...也并非毫无对策。”
“怎么说？”崔氏侧耳听去。
永宣马场比平日里活跃起来，气氛堪比盛事，各家各户高门显贵皆来了，争当这盛庸将军的第一得力弟子。
楼台上坐着的，和煦下马奔的，校场比武的，射箭看靶，呐喊助威的，通通热情高涨，活脱跃动。
“啊，吾等真是老矣，如今啊，是他辈之天下咯！”右军都督佥事朱能笑谈，一行人齐头并进，魏国公徐允恭却不认为，“哪儿的话，士弘兄你怕是忘了，你是我们这儿最年轻的！”
几人笑如春花，人群中格外惹人注目，妙锦在位子看去，隐问，“那是何人？”
“姐儿，那便是历城侯盛庸将军了！”
徐妙锦像从未见过如此英气勃发之人，他的双眉如剑，眼中仿佛有寒冽星辰，令人无法轻易直视，却又不得不去注意到他。
“终是你该欣然啊，今日可是你收徒教授之日！”那一头，众人与他相谈甚欢，“你又不是不知道，纵极他向来不苟言笑，提着做甚？”
他真的不笑，还是一如此的冷漠，似乎对谁都不曾笑，还是他因何事心中不喜呢。
此些疑虑在徐妙锦脑中萦绕，令她心境浮动，飘零不定。
怎奈前军都督佥事，耿侯长子耿璇这会儿要走，三子挽留，他直言，“没办法，家里有事在寻，不得不回啊。”
众所周知，他妻为兴宗长女江都公主，自然金贵非常。“我那犬子你们多多担待！”
其说的是耿成，此时正与末休、末值投靶射箭，派侍送耿璇归程，这会儿又有小婢子来请盛庸，“将军，我们小姐请您教教骑马！”
诸子拿他逗乐，“你看，这会儿有小人儿来找这位翩翩将军了！”“诶！本就是他教授，勿怪，勿怪！”盛庸不睬。
谁？徐妙锦从未如此关切过一个人的动向，连他的举止神情都想参个一二，见他被小婢子引去，她几乎要失了分寸，一下立起了身，往尽头探去，再不见他，她与祁容起身跟上而去。
“小姐，您找谁？”祁容摸不着头脑，只见她们二人轻声跟在其后，越引越深，走过穿轩，本就在眼前的却忽然不见，她们迷失在廊间，环顾四周…
一会儿一个身高挺拔的身影立在她们面前，“汝等是在找我？”
妙锦没有抬头，连同祁容皆低着眉，他的声音低沉静默，仿佛一切都置身一片深寂之中，妙锦却抬起头，试图想要闯进他心底的另一个世界…
“将军…”她真正在与他平视，眼中的光微明，“将军可否，教小女子骑马？”
“你想学？”他的神情依旧无变，只是眼睛一闭一合，言语却只有那么短暂。
“是。”妙锦忍不住又要垂眸，似乎有些祈望后的失落，她想盛庸不会答应自己。
…
他相向转了身，径直往马场另一头去，只是脚步缓缓地，妙锦回头望去…
他说，“好，小姐你且别走，洽时回来教你。”
梨涡浅笑，妙锦感觉心头在燃烧，她从未如此盼着也从未如此喜欢过等候一人。
朱能授剑法武艺，允恭授射箭，盛庸授骑马，大家各司其职，马场里好不热闹，坐在楼台里观教的也好不新奇，中场休息，一会儿与这认识认识，一会儿与那攀谈攀谈…
末值回时，正看见秋月在台侧观望，想时上去见她…楼台二层依次坐着国公二子都督李增枝之长子李宪，李睿，其因闯祸不得不来走个过场，保定侯孟善之长子孟贤与其弟妹孟逸，孟致三人，孟贤乃庶出，与二人不同母。隆平侯张信与其子张镛，耿家二爷耿瓛（huan）之长女耿雪鄢、耿三爷耿瑄之女耿秋月。
不巧此时却有人过来叫住了他，李末值回头见来人，竟又是张臻，她过来就直挽住了自己的双臂，在众目睽睽之下，他感觉到什么，令她松开，她不放，此时嵌在腰带里的一把短匕就要抽出，下来的正是耿家二女，耿雪鄢在先，将耿秋月拦在里头，让他们二人无法对视。
而末值却能感受到她的神情，他想要追过去，却被张臻拉住，甚至威胁地说，“你若不是要他们更加以为你对我不好…”她又温声细语，在李末值耳边叙，又从后面搂住他，怎么也不肯松开…
这一切耿秋月看在眼里，二女离开，耿雪鄢劝她，“你不要傻了，出生那样的人家，怎么可能不风流成性？将来他有多大的权势…便能有多始乱终弃…”
穿着廊道，身后跟着几人，她们往内马场去，正门撞见徐妙锦与盛庸几人一同进马场，而看是要教她骑马…
李末值甩开张臻，立马让她跟不上来，才只身去寻，幸好她们还没走多远，就在外廊轩追上，他急急忙忙地，也久难平复，雪鄢见他冒冒失失，正将秋月往回拉，“别跟他去。”
“我…我有话跟你说…”
见她默不作声，他不管不顾了，拉起耿秋月就往外庭奔去，外庭连着清池，再往里走是山中景。
秋月甩开他的拉扯，“有什么事你说罢。”
“我，我真的不喜欢那张侯府小姐，也没有轻薄过她…”
耿秋月不明白他想说什么，连李末值自己都不清楚。
“我…我非他们眼中浪荡不羁之徒….你可曾明白吗？”四目相对时，许多都蕴含其中。
“我明白。”他不知有多欣喜，她说她明白！她真的明白。
“太好了…”他突然回答，又忽然不说了，只是站得离她更近些，“我一见到你，之前的一切，就都烟消云散了。”
她才发现李末值手腕上的伤，还有耳畔那清清楚楚的痕迹，“你怎么了？”她迟疑着，心疼极了，“无碍…”
他将扶在廊栏上的手收回，却被一把拿过来，在上面轻轻拂拭着，“疼吗？”
“不疼。”
他不是真的不疼，她亦非真的不心疼。
“我不管你了，任由你去吧。”耿秋月背身净站过去，末值往身后倾近到她耳边来，“你还是管我罢….”
秋月转过来，眼里清澈如水，“怎么….”
末值冲她莞尔一笑，“以后，你都得管着我。”两人对视欢笑，欣欣然舒展开了眉眼。
李末休、耿成、朱济烨等在练习射箭，一会儿孟逸、孟致二人也过来了，“末休哥哥…”
她叫得亲近，惹得朱济烨不快，“你看看你看看，她都只叫你一人，哥哥哥哥….”
孟致肤如雪绒，举止娇妍，笑着郑重其事地回道，“郡王哥哥，耿成哥哥！”
一旁耿真懵懵懂懂，不知哪儿尽兴而来，“为何不叫我？”
众人齐声在笑，此时正在报靶头，“快，一齐来！”
孟逸、孟致纷纷拾弓，拉长弓身，蓄势待发，一箭发出，纷中靶上…
“高平郡王，正中红心！”
“国公小二爷，正中红心！”
“驸马长公子，正中红心！”
“耿侯嫡孙爷，偏两环！”...
“孟府小侯爷，正中红心！”
“孟府长小姐，正中红心！”
朱济烨等人忍不住要笑，李末休却道，“耿真本就不擅长骑射，你们还取笑他…”
众人围观喝彩，张口称赞，此时授课的徐允恭当首便来教，“看好了，拉弓时，要稳要慢，放箭时要快要准，都试试！”
其实在外祖家时，舅父教授的技法已经烂熟于心了，做不到炉火纯青，也至少百发百中。
剑法武艺那头，李宪、李睿、张镛等人紧随师父学着，李睿、张镛对书本课业不上心，这个倒还算热枕，一门心思扎在其中学功夫了。
一旁张信与盛庸坐席喝茶，“真是要谢过将军今日设场了，也让我那愚笨之子学到些东西，今后也大有益处…”
“侯爷莫谢，此次本就是几位故交一同陈设，只不过以我之名罢了。”
“将军神武，遍京皆知，能在将军其下学技，是他的福分。”
盛庸回礼喝茶，实属不敢。
“为何不见末值？”耿成怪，众人也怪，过时，他当真回来了。见过孟家两子，便一同加入练习，又去练剑法学武艺，骑马什么的，样样不差。
骑马时，徐馥性情高涨，见到能飞能跑的，就挪不开步子，妙锦也在马上，叶子见她们二人各骑一马，徐馥在前，徐妙锦在后，盛庸也另上一马亲身教授，骑马时脚踏稳马身，以此来控制跑马的快慢，拉住疆绳，以此来控制马头的方向。
授场毕，徐馥玩得不亦乐乎，来得早，回去得也早，“祁容，馥儿怎么了？”
“小姐说玩累了，早些回去休息了。”
妙锦笑比清河，“真是小孩子家。”此皆被盛庸看在眼里，其谓，“徐小姐，我送你们回去罢。”
祁容已知，他是在说她们，便对妙锦细声嘱，“姐儿，一会您可要跟将军说，您要跟着他继续学骑马。”
“如此真的可以吗？”徐妙锦饱读诗书，但对此些事却好似颇多不确定。
她们向他行去，妙锦却回道∶“将军，您不必送我们回去。”她的二字“不必”，令人听来心意黯然，祁容不知她为何如此说，便拉她衣袖以作提醒，“我们可以平安归程，将军一天也累了，早些回去休息吧。”
此时尽暮，天色已昏沉，独留一片薄云，却也是见不着颜色的，盛庸默然站定了脚，回头指着穹顶漫天，“风如拔山努，雨如决河倾…小姐，快要下雨了，便让在下相送罢。”
意想不到他竟读起诗来，别有一番风味。
回府路上，盛庸单独相送，雨未在相送时倾泻，却在分别时落下，令人觉得极美，是一种伤别的美，妙锦立在府门前，祁容在为她撑伞停驻，马车从来时的泥尘覆轮，到去时的飘渺无隙，都令妙锦感念不已。
“小姐…”二人从廊外回房…
屋檐偏漏雨，且听天晓晴，再时何再会，你我皆自知。
“小姐，您怎么了？”见其无言，祁容屋内掸了掸身上的雨，也进内室去取出一件白黄夏堇缎袍来，披在妙锦身上，坐下来端过早已吩咐煮好的热茶，递到她手中，“喝罢，可别染上风寒了。”
妙锦抿了一口茶，谓，“你可觉我有哪里做的欠妥？”
她忆着，如此问时。
‘将军，可否请将军教授妙锦骑术啊。’
盛庸注目她的眼眸，其中无以言说什么，让人很难拒绝的什么，温和如画，娇妍如柔。
‘好。’苍茫之下他们对立而语。
祁容确是不懂，“小姐若是喜欢将军，便该与他多接触啊，将军才能知道小姐您的为人，您的品行。”
妙锦眉眼勉之，“若是让他清楚明白我，只怕是一厢情愿罢了..”
“若是有缘，何虑不能眷属，若是无缘，我本不愿强求。”她复说。
此是祁容跟随多年来见到妙锦的另一面，她不愿强求，更不愿一切皆是为了得到而得到。
“小姐既然让将军继续教授骑马，想来将军也知晓小姐有意结交于他。”
“此乃我的真心，但愿他能看见罢。”妙锦细看窗外雨，绵绵不绝，丝丝如缕。
天尽黑，云散时却比往常透亮了许多，外面风轻雾晓朗。
品鸢堂里，张镛在坐桌吃饭，桌上摆布皆是山珍海味，平常人家吃不到的饭食，崔氏在榻台上枕着，双眼一动一静，对他絮絮叨叨，“儿子，你可要给为娘的争着口气啊，如今你爹算是被那对狐媚精彻底迷住了…简直迷晕了头，连府里上下都不管不顾了…你说发生了这么大的事…算了，不说了，害得是她们自己，不关我们的事…”
他立即抛下筷，拔起了身，转过身冲她，张镛虽对正业一窍不通，但也不是无可救药，正所谓人不为己天诛地灭，“母亲，可非没害到儿我啊，将来我若成了咱们府的袭爵侯，要儿如何立足在朝堂上，立足在人群之中，难道都让他们指着我的鼻子跟我说，我有一个自甘低贱矫揉造作的妹妹吗？”
崔氏大愤，“她不是，她不是你妹妹，她不配。”
“只要她们一日在这家里，一件事害得是我们，百件害得也是我们啊！”
崔氏惊醒，才更笃定了齐奴的劝诫，‘若要以绝后患，要么费心，要么狠心。’
“你的意思是…”
张镛见势倾身到她耳边喃喃几字，令她心领神会，眸光斗转。
那头，张信正在惩戒于张臻，原其今日为何又要去马场是非。
“你真是不把我这个父亲放在眼里了，啊？”他躬身质问着，眼神嗔怪，张臻把持着他手中的辫子，不让他狠打，“父亲，父亲，你听女儿说，女儿，女儿想到如何挽回…”
张信嗔笑，“事已至此，莫非你觉得我们候府丢的脸不够大？”
“父亲，女儿自知丢了父亲的脸面，丢了府中的脸面，可我对那李末值是真心喜欢…”
张信不敢置信，怒更甚，“你说什么？”扬辫就要打，张臻拼死阻拦，“父亲，事到如今只能如此了啊！”
只能如此！
如何？张信幡然醒悟，如果不这么做，他们将面临的时局是新帝的斥责，世人的眼光，以及候府今后的荣辱。
而如若做了，化险为夷，皆大欢喜。
“你是说，你想嫁与他？”
“是…父亲。”她小心谨慎。
“嫁与他…嗯，你…嫁与他。”
转身无多时，隆平侯张信的请折已递到乾清宫燕王手中。
有人比他早行一步，中宫坤宁，王妃初次以未来皇后的身份会面亲者，是与他同辈的崔氏。
原来那崔氏乃谢老夫人姊妹谢老妪与卢兴伯崔冶（ye）之女，与王妃乃表系宗亲。
“表姊！”她用手裹着徐王妃的手，叫得格外亲热。
“表妹今日怎么进宫？”旁边的侍女本来要过来推开她的拉扯，其被退避，王妃正释然问道。
崔氏好嘴脸一副，语气和缓得当，“我知我那庶女闯了祸，为国公表姐家添了不少麻烦，可家中夫君偏袒妾室，我也无能为力，只能求表姊稍稍宽恕她了…”
“王妃无权只手遮天，您不必求了！”卉思轻声呵道。
徐颜如劝崔氏勿恙，对她复之，“此事我已都知晓，如何处置我会与殿下一同酌情。”
“诶..那，我替我那低贱之命的庶女谢过王妃！”她感激涕零，适才便出了殿返家去，别无二话。
张信已抵武英殿，殿上坐的，正是燕王与王后二人，“臣拜见君上，王妃娘娘！”
张信此话静静谧谧，燕王请他起身，问及请折之事，张信表是本意，也问过女儿的意思，“其钟情于李家四郎，愿以身相许！”
王妃神色清淡，只与他说，“值儿是我看着长大的，他的性情与我姐姐一般温顺迁和，婚姻大事虽向来父母之命媒妁之言，我也愿他能寻到一个心怡之人相伴一生，此事平侯之女愿意，值儿也须愿意吗？”此话柔中带刚，令张信忽感愧责，一时言止。
“你若找不到万全之策，就嫁予作妾，也好成全了一对郎情妾意！”燕王即说，他怎敢有不允之理。
答应结誓，不过两人尚且年纪轻，未到适婚年龄，就当是先行定下婚约。
倒是提醒了张信什么，过偏则乱，终究还是要权衡其中的利弊。
如今崔氏得势，连众府都得礼让她三分，他又岂敢冒犯。
张信与女说明誓约，令她顿觉失意彻底，她连声企求，连同其母刘氏都陪着一齐跪倒，新人哭旧人笑，这几日墙外的人也算是骇人听闻，从来只有旧人哭新人笑，如今却是颠倒。
“女儿怎能嫁予作妾呢？父亲，您去求求君上，女儿不要嫁予作妾！父亲....”
“侯爷，臻儿怎么受得了这种苦啊，她的下半辈子该如何过啊…侯爷，您三思啊。”张信站起又坐下，也是方寸尽失，“无用了，无用了，陛下已经下了御旨，谁也改变不了！你母不也是侧室？只要嫁予你想嫁之人，作妾又如何！...此些岂非你想要的！”
张臻一时失望，一时如头顶重雷，霜打的茄子蔫了气，再动弹不得，刘氏怕她伤心过度，倾身过来唤她，张信俨是忧心忡忡，“臻儿！…臻儿……”
霎时她放声痛哭，悲不自己，“臻儿啊，你是爹唯一的女儿，爹怎能不心疼你啊，你不能如此，你要振作起来….”
父女几人哭作一团，要不是崔氏亲眼所见，真不敢置信，是如何感人肺腑的一家子人，不由冷笑，如今她终于咽下了一口气，平平顺顺地咽下了。
国子学院，今日的课题是作诗。
“先生，作诗在书生面前实在太过简单了，我们日日作诗时时作诗！”李旭说。
光世异，“噢？那你们便作首诗给我看看…就以眼前所见所景。”
“任何都可以吗？”允熙问。
“可以。”
先生一答，非然捉襟见肘，诸子摩拳擦掌。
“窗外柳绵拂垂头，
树下万物伸展腰，
水中鱼儿多自在，
一境皆比一境好。”
李旭做的虽凡凡，却不失乐趣。
“俱生你这做的，是什么诗？”耿家嫡长孙，耿成之兄耿湛问道。
李旭转动眼珠，想出了个好名头，“叫，院中林园诗。”
也是随意了些，那头有人接上，正是郡王朱济烨，“春色怡人心，
季夏时和煦，
凉秋多寒意，
深冬省内情，
唯有此时景，
冷暖总相宜。”
身旁有质疑，“郡王殿下，您这未提到景物啊？”
朱济烨回询问者，“万物皆景，景中有物，何不妙哉？”
李宪恍然大悟，觉得有理。
耿成起身便道∶
“雨落檐上水柔融，
披星架雾与云匿，
欲望苍穹对形折，
才得相见两不疑。”
光世猜出，“士子指的，是日月？”
“正是。”
诸子奇异，以日所引出月，果然言论鲜活，异趣颇盛。
众位欣喜慰籍，“言穆想取什么名？”李宪在问耿成。
“就如先生说的，日月。”
此时是徐王朱允熙在作，众人关切。
“近暮晚迟，繁见甚稀，出久时来，浓墨淡清。”
竟成了猜谜赛，诸子皆猜其到底在描述什么。
“可是苍穹？”李旭反驳，“怎会是苍穹？莫非…是日。”
张镛不服，“今日已猜了颇多此物，怎么可能还是？”
“那你说说，是何物？”
先生见二人一时也猜不上来，诸子思虑，便问李末休，“你可否知晓？”
“回先生，是否霞？”双方相视莫逆，徐王才答，“是，我说的正是霞。”
朱济烨感叹，灿然而笑，“小小允熙，竟然藏得如此深，令大家皆一时惘然不知。”
此话意味，允熙朝他作揖，文质彬彬，“不敢不敢，王兄过奖。”
诸子笑矣，颇多乐趣，此时正是日沉，才露了晚霞。
朱济烨转头让孟逸、李末休也作作，“以你们的才情必然惊艳四座。”
于是孟逸先作，李末休随后。
“略施以颜，朝晚披露，
稍染粉尘，雨后净身，
莫以为顺，却也数尽锋芒。”
李宪却道∶“此，便是草了？”诸子纷纷点头苟同，孟逸回笑。“文怀既说的是草，思齐你绘其花便是了…”
先生既已说，末休恭敬不如从命。
他起身片思。
“垂须草盛如常，
空阁雨斜伶仃，
燕飞旧檐飘渺，
墨撒尘地出新。”
光世大赞，“好一个如常，好一个出新。”诸子首肯，诗中有画，画中有诗，吟诵之人，当置身景色之中，情难自禁，流连忘还。
课下，公子的休憩时光皆是在吟诗作对，温书习字，品茶喝酒间度过。
虽说自李唐，世人甚爱牡丹，尤茂叔濂溪先生“独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，耿成却以为，莲亦可分为许多种。
“若如清莲立于池水中，亭亭玉立，中通外直，不蔓不枝，是为君子清廉。”
“若如睡莲卧于池，无骄无躁，如泣如诉，不动声色，是为闲者自怜。”
朱济烨闻茶之清香，便意想到茂叔诗中的莲，却由不得耿成此言何解。
“说来听听。”李宪道。
几人盘坐在舍前，近窗而语，“向来胜者多能，而败者多失，失望，失怯，失心，自然失去行事的动力与机遇，而那些空有满腔热血，腹有诗书却不自华，只为闲者，便只有自怜才能有所慰籍。”耿成道。
“言穆是觉得，睡莲非君子，而是闲者。”孟逸如此问，朱济烨垂壶倒茶，气烟邈邈。
“非然，闲者并非无能之人，不过寻得有利时机鸣起惊人罢了，而睡莲却永卧于池，是为闲。”
孟逸却否，“睡莲虽卧于池，意多为闲，却寻机不得，终久受限于池，其是一由，终久受限于心，才为二由。”
“有些人，终究受限于池，却乐意快活，逍遥自在，不过享受其中，自得其所罢了，我以为，言穆心中的闲便是这个了。”李末休道。
其所言极是，正如耿成心地。
“所以才指各有不同，非完世之物。”众人深知，且携杯对月饮。
得知与张家的婚约，李末值终究无法接受，他无法接受娶一个自己的不爱的人过一辈子，如此对他不公，对张臻亦是不公。