崔府，二老端坐其首，谢老妇脸色泛白，大病初愈时，与张信堂中对峙，崔子崔巍坐于堂侧，视其如利剑，神态锋锐，“今日请姊夫来府一叙，便是因前日，有你府中人来府以告，禀...”
张信心绪在眸中翻转，悬了半刻，崔妇温绮泓抢了其夫言，道，“禀大姊在张侯府中有恙，不能归家！”
“有恙？”崔伯爷先声夺人，“张侯，吾等可是接到了吾女的死讯啊！此事，您不会不知罢！”
揣摩最经不起事实真相，而真相却是惨不忍闻，张信自知自己妾室刘虞缬干了件好事，崔琇肙之死张信心知肚明，只是其死在张府，难免众口铄金，“外丈息怒，此事...婿本欲待好转之时再告知于您，怎知酿成如此局势...”
“吾是要你言明，吾家肙儿是否还活着？”崔冶红了双目，急切中带些期盼，还望其女崔琇肙未死，“夫人她，因病而逝。”
“怎会是因病？”崔巍信也不信，大怒道，“阿姊正值旺年，向来无病缠身，怎会一病难愈，致其亡故？”
“你，你们张侯府，皆是狗嘴里吐出象牙来！权当吾等好糊弄罢！”崔巍拔地而起，愈说愈愤，下人全力相阻，温绮泓立在一旁，视崔母问，“吾家肙儿当真如你所说而死？”
崔伯骂，“她若如你所言病故，你为何不急急来报，只待其归了天，吾家也没能见其最后一面，张侯爷！你好毒的心！”
“你，你所为，实乃忘恩负义！”崔伯痛骂之时，张信起身反问道，“我如何忘了恩负了义？”
“你....”谢老妇气急如焚，“你还未为张侯，若非我崔伯府提拔，你怎能天子跟前展露头脚，吾等甚将女儿嫁予你，你便是如此报恩的！”崔伯再骂，温绮泓过去劝慰，闻张信驳回，“外丈如何的大恩！婿自不敢忘，然夫人之死岂非我本意？我怎有心要加害于她！是其命在如此，我又能如何？”
崔伯视眼前人如睽睽，只恨自己当初瞎了眼，竟看中他做崔家的儿婿，“吾阿姊的尸首现在何处？...”崔巍直冲张信而去，“快将其尸首归还吾家！”
张信佯装沉默之时，温绮泓见崔家人痛心疾首，悲伤不已，观张信神态自若，面不转色，心下便猜出几分，其恐非自悲亦非对崔家所为有忿，只不过心在别处，想着下一步的谋划，“张侯爷，您说大姊之死非你本意，道其乃病故，此缘由，实难令吾家信服，才有了方才失礼之举，凡请您见谅！...”
张信抬首，不知她心里打的什么算盘，正客气时，她又道，“只是，大姊之死，事实是否真如您所说？”“昨日，有一婢子来府，其为了躲避何人，竟乔装，甚昏时而来，她道，大姊之死，全然是因你侯府妾室刘虞缬所为，是她，谋害了正室！”
此话当头敲响了张信头顶的钟，在他脑中盘桓迂回，震耳欲聋，“胡说！没有此事！”他甚至没有半刻犹疑，刘娘子的名讳出现在她口中，俨如捉奸在床，此温氏实不简单，连他内院之人姓甚名谁都打探得一清二楚，不，刹那，她口中逃出生天的婢子，是否是她所告，她到底知晓多少其中事。想时，冷汗冒出，言语难能出口，编谎可非人的擅长，容易引火烧身。“弟媳听何人妄言？何人如此大胆？”他似乎恼羞成怒。
正此时，梁柱旁的奴仆接二连三，“张侯爷，此事，吾等皆知！”
“是啊！此事听来何其逼真！”“谁不知，吾家嫡小姐与张侯娘子素来不睦，作妾室的不满正房冲撞之举，致其流产，便起了杀人之心！将夫人害死，此可不得不令人信服！”
“是啊，是啊！”有一便有二，有二便有后来无数，流言虽不可全信，如此一传十，十传百，假亦时来真亦假，宁可信其有，不可信其无。
“你，你们！....”张信恶人先怒，脚下的狗也跟着咬人，“胡说八道！你们可知污蔑公侯，是何等的大罪！且等我上呈了天子，灭口了你等刁奴！”侍从吴措言辞凿凿，一时惊得崔家下人也逊了色，收起声来。
诸位不敢说什么，温绮泓方回，“侯爷莫急，你我崔张二府，本是同根相连，大姊育公子镛儿，随的是你张氏姓，若此事闹得鸡犬不宁众人皆知，于您张侯府，于我崔伯府，皆是利益双失罢，今后您在圣上面前，镛儿在朝堂跟前，亦会难堪不是？”
张信脖颈后仰，恍如顿悟，叹其一张巧舌如簧，然冷言，“那依崔夫人意，此事当如何？”其改了称谓，两方的沟壑深不可测，“此事，自然要查个清楚，还大姊一个交代！”
张信迟疑之际，更深了崔家人对其的怀虑，崔琇肙到底如何而死，此事不会善罢甘休。
那日，李二府夫人郝妉疏撞见丈夫李增枝在偏院与一女子苟且，本以为那女子原是李二爷从哪勾栏青楼带回来的女妓，没承想是自个儿好大儿暗中捣的鬼，郝妉疏愈想愈气，在三子李旭的跟随下，李睿胆战心惊地进了正堂。
他自知要被兴师问罪，却不料其母会雷霆震怒，情形属实将他吓得不轻，“跪下！”
未经他回，其母不听解释，“来人！拿家法来！”其弟李旭大惊，“这！....”
“母亲，二哥虽然有错，但罪不至此啊！您且听他解释！您请三思啊！”李睿跪在地，头深曲，李旭与其齐跪，见他沉面嘴里喋喋道，“还不是因为你，若不是你告的密！...”其复抬起首，恶狠狠地盯着旁弟李旭，“若不是你，我怎会被打！”其语速极快，眼里俨然不忿，郝妉疏见此景，闻其语，痛从怒中来，“好个儿！你真是娘的好大儿！做了此番事仍不思悔改，竟还埋怨其旁人！”
她本已接过下人拿上来的教鞭，痛快地往李睿身上打了两下，“今日我不打醒你！你视李家家规何在！”
李睿心闷忍痛，说时，扬鞭又是几下，力度之重，打得他哀嚎了半声，喊道，“那是父亲自个留宿那女房中，与我有何干系？”
“好啊，你还敢犟嘴？”郝妉疏瞧他这副样子，心中恨铁不成钢，连连又是几鞭，“我让你犟嘴！我让我犟嘴！”“你当真是要气死你亲娘我！好让她那个狐媚子上位是吧？啊？”
“想来李家满门忠勇，怎么单单有你这么个不成器的蠢货！”郝妉疏打得吃力，瞧李睿神情几分歪斜，却死活不吭声，只见三子李旭求道，“哎！哎！...母亲您别打了！别打了！”
李旭拦在前，郝妉疏打得自个儿手疼，因这几日本就寝不能安，食不下咽，打他还累出半身汗来，“你个逆子，你个逆子！想我郝妉疏一世聪明，怎会生出你这么个好大儿来！”
“家里家外的事你不操心也就罢了，竟还反倒给我弄出这么桩子大麻烦来！”她倚着背叉着腰，下人在旁扶衬着，“夫人，您可莫要动怒！气大伤身啊！”奴婆语重心长，视其再道，“有他这么个好大儿！气真是够我受的！”
李睿痛得抚着身直不起背，仰着脑袋，叹说，“母亲，您真是不心疼儿，下手如此重！”李旭双手弓着他，“二哥你少说两句罢！毋要再讨打了！”
“活该！我呸！我真要打死你才好！我自个儿生的纨绔，自个儿了结了他！”郝妉疏一甩手，教鞭丢在外，下人拾了推下去，久时，李旭吩咐言，“将公子带下去休息！”
李旭在后头跟着，几人架着他走，郝妉疏冷冷瞧了一眼，活像一具骷髅，无力支撑着行。
郝妉疏睁眼不想视，直歇了口忿气，严婆已递了茶落在桌上，“夫人，您且喝口茶歇息歇息吧！公子他毕竟年少不经事的，极易受人蛊惑！您毋要为此事动气！”
此话当是点醒了郝妉疏，说到底那贱女才是罪魁祸首，其不知天高地厚的便爬上了男人的床，郝妉疏出身武家，其父其兄在军中颇有威望，李二爷自知其家世敦厚，对其终是忌惮三分，她一小小下人，竟也敢欺负到自己头上，她想时，气不打一处来，“那贱人身在何处？”
自上次在偏院被捉之后，那女便一直幽禁在暗房，李二爷虽对郝妉疏满腹怨气，不满其终是如此行事，然为了不闹得人尽皆知家宅不宁，他也只好装作不知，忍心吞气。
“可查过了她的来历，姓氏？”
严婆回，“说是来自异土，取了个姓名叫纯姝...的...”她晃神，言语顿挫，才想起这名字与夫人之名竟是同音。
郝妉疏不屑一顾，“纯姝？...啊呸！她也配与我同音重名，还敢自称纯，我瞧那贱人最是不纯，暗地里勾三搭四！其心可诛！”
“是，那贱人手段高明，竟神不知鬼不觉地，搭上公子，又勾引了二爷，让爷为了她，竟不惜于夫人您抗衡！这往日里，二爷可曾因何事对您动过怒啊！”严婆一顿添油加醋，犹是火上浇油，郝妉疏怒愤中烧，“哼，她既然能做的神不知鬼不觉！吾等也可神不知鬼不觉地....”严婆目睹其眼中欲念，对视知晓了用意。
内园中，秋色渐浓，此时已是八月，眼瞧着新帝登基不过三两月，朝中便已是风云巨变，抗燕取逆的被杀，前朝被贬的复爵，封侯伯论王公，旧时无名之辈竟也一时成了天子面前的红人，至此一步登天平步青云，当真世事无常机遇难觅，而徐妙锦身逢好时，也算是得了燕军的红利，成了如今圣上之外戚，徐家自然也成是整个京都最炙手可热的门户。
谈及那次遇刺，众人更是非议颇多，想来徐家嫡女的名望早已在京都传扬久时，只是经此事，人们揣测其与盛庸的关系，猜测女子的名节，谈笑其遇刺归家时的惨象，为何如此说来，流言终是深远，足足道是百姓茶余饭后的谈资，日久天长，便在念想中根深蒂固。
经前事，盛庸险中救下徐妙锦，徐府欲设宴答谢其救命之恩，头次邀约盛庸以公务之由婉拒，邀约再三，其实不好再以次拒绝，便同意赴宴。与此时，国公徐允恭之子，徐家嫡长孙徐钦亦从军中归来，他此番返家实属不易，徐家以武治家，身为男儿，徐钦自小在军中历练，鲜少能回家，只因燕军大败朝廷，改朝换代，于是燕王...便是当今天子特下旨犒赏三军，准军中三日假期，疗养生息，养精蓄锐。
宴席方始，徐钦姗姗来迟，直见其正入大门，再入大堂，堂上宾与主，对坐安然，好不热闹，众人稽首，迎面之人换了常装，一身长袍更显体格健硕，发束笔挺，面貌风逸，气宇轩昂。
“世子回来了！”寻常已成冠之国公之长子，毋称世子，只拥袭爵之权，然徐家功勋卓着，徐达受封异姓王，徐氏嫡长子孙便可称世子，享公爵。其闻之赶来，在场亲属皆喜从中来，“吾之钦儿回来了！好！好啊！”
贾老夫人道时，徐钦脸露笑意，远望去，堂首坐着老夫人，国公与夫人，之下依次是三姨母徐华樊，四姨母徐妙锦，虽说其遇刺受了伤，视之仍是不减风华，再是五姨母徐灿云，表妹李沐和及幼妹徐馥。
其父国公身侧，还坐着一位，浅褐色行装之人，徐钦定睛端详，才看清竟是历城侯盛庸，徐钦见过长辈，再见礼其道，“今日卑职慌忙回府，竟不知将军也在此！”
徐钦自然是久闻其盛名，他实乃一介平燕大将，连当今皇帝都曾是其手下败将，在军中声名远播，无人不晓无人不晓。
“此非军营，不必拘礼！”盛庸笑语，紧接国公接话，“侯爷说的是啊，这儿只有亲友，没有臣属之分啊！”
徐钦悦然，其母曾懿骊谓，“既已回来，快快落坐罢！今日吾等设宴为答谢盛侯爷！毋要被吾家自个儿抢了风头了！”她虽玩笑，诸位便觉拘束起来，徐钦落了座，与沐和徐馥等后辈同列，众人正开席，国公立身举杯，阖家人共附，“吾等共同举杯！多谢盛侯爷当日解救之恩！今后若您有用得着吾徐家之处！吾家必肝脑涂地在所不辞！”
他如此说，众人如此恳切之情，几位后辈瞧四姨徐妙锦接话言之，“小女多谢将军解救之恩！若非您出手相救，妙锦性命危矣。”闻之生喜，明眼人皆可看出其中趣味，只闻盛庸神态自安，悄然回道，“国公，小姐言重了！你们阖家对我的感激之情，我便记下了，只是盛某从来都是我行我素，未能有用人之处，你等的美意，我心领了！”
此话一出，方才热络的气氛凝滞下来，连最小的徐馥都瞧得出来，这历城侯实不擅巧言令色，更不会恭维客套，什么人情世故的，简直在他这儿是儿戏，国公顿了顿手中杯盏，盏中酒冷，“...如此，吾等敬盛候爷一杯！了表谢意！”
盛庸与众人对酌，饮下诸位皆坐，徐馥自觉长辈说话，他等也插不上嘴，便瞧位旁，其兄徐钦正问候沐和，“和妹！近来可好？”
沐和浅笑而视，“安好，大哥哥你安好否？”徐钦见她便欣喜，如此美丽妹妹，人见人爱，“我可好，你啊，自个的身子自个注意些，我瞧着你，可比往日轻减了许多！”
沐和触摸自己脸庞，徐钦伸手抚了抚她的头，道，“你府里可有吃穿用度不合心意的！尽管跟大哥哥说，我让孜阿姑安排些最好的送去！”瞧他俩感情深厚，羡煞旁人，徐馥撅着嘴，轻轻怪味了半句，“哟...”
二人盯她，“哟？”徐钦问道，“哟什么？馥儿这是怎么了？”徐馥仍是噘嘴，脑袋一左一右摇摇晃晃，虽说沐和只较其大了一岁，与之性格却是天差地别，大相径庭，沐和似持重娴静过了头，她却古灵精怪之最。“大哥哥也不瞧我！回来也不理我！馥儿可不乐意！”
徐钦笑比春花，侃侃道，“如何，馥儿才乐意啊！”他与之对谈，“见了馥儿也说馥儿清减了许多？”在旁沐和嘴角平平弯起，徐馥陷入自我揣测，“我瞧着馥儿你这小脸蛋，还圆润了不少？”徐钦打趣道，直令她不满，“大哥哥就知道玩笑于我，哼！”沐和观徐馥捂着脸，二人的犟嘴嬉笑一前一后，如此一幕看来心生暖意。
宴会方散时，国公与夫人代老夫人送盛庸出府，欲上庭廊出府门，道不必相送，原是妙锦紧随而来，言其要去盛庸言谈几句，众人便皆返去，下属退避，二人相对。
华樊与灿云左右搀扶，贾老夫人一声唤，徐钦上前来，沐和与徐馥紧随其后，且闻老夫人道，“钦儿在营中受苦了！都怪你祖父，立什么徐家男儿必习武家训，那军营可曾是人待的地方，将士苦不堪言，不敢叫屈罢！”
“母亲，为了大明社稷，我徐家男儿吃些苦算什么？”国公在侧行走，回之。
“是啊，祖母毋忧，吾正当效忠朝廷之时！”徐钦一派老成，十岁随父出入军营，练就了一身武艺力气，心胸更是开拓，武者，为长远计，方得材也。除去武宁王徐达不说，徐家个个是英杰忠勇。“我知你等仁义，热衷效忠朝廷，可这忠一字，有时，也未尝不是一祸根，古来多少能人义士亡于一字忠心，你等身在朝中，应时刻警惕小心，凡事讲究个度，毋要强出头，更甚毋掺杂于政事联系之中，此中多是勾结攀连，一不留心，便会栽跟头！”国公与徐钦皆稍俯身于前洗耳恭听，“忠不可愚忠，忠言不可进取太甚，于你等而言，伴君便如伴虎，需得先掂清自身重量，再论如何效忠....”
贾老夫人说的虽是大白话，其深意却远不输政客谋士之解，毕竟活得久了见惯了尔虞我诈，便也耳濡目染，君臣之礼也相待得如火纯青，徐氏四爷徐增寿死于建文帝亲斩，其源便是死忠之士被患不忠之名，由圣揣度之忠与不忠，往往只在一念之间。
“母亲教诲...儿铭记于心。”
“祖母教诲，孙儿铭记。”老夫人点头心慰，拉动徐钦的手，盘问其营中闲散，吃穿住宿，事无巨细，其母曾懿骊见状忙回，“母亲对钦儿的关切，真是处处不用心了，吾儿你有所不知啊，你祖母知你要归家，早早地便备好了你幼时最喜的吃食，只待你回来吃呢！”
徐钦握着老夫人的手久久未松，相顾无言却泪含眶，闻孜宿在旁谓，“老夫人之爱，公子小姐皆是如此！”
“自是当然！吾阿祖可是世上最好的阿祖！”徐馥晃地蹿出来，挽起老夫人的肘袖，将身子往其怀里钻，夫人曾懿骊见了忙唤，“诶！愈加没规矩了！”老夫人乐开了花，笑意晏晏，顾其后沐和跟随，招手即唤她过来，“哎呀我的乖孙们啊！一个个皆是耐人疼的孩儿啊！”说时一左一右，怀中抱着一傻丫头，有道是承欢膝下，天伦之乐哉！