纵心殿内一片冷清，管事的嬷嬷忙在堂中吩咐下人陈设，如此一番好气象，于旧朝遗殿而言，乔迁之喜或许是好转风水，锦上添花，而在三王的地盘，无疑是画蛇添足多此一举。
掖深黑甲一身，身后紧随几位黑甲士，一致的行装，一律的步伐，走起路来铜铁作响，知道说的是三王府，不知道的还以为是战争沙场，刀剑无眼乱飞，发出动静惊耳浑听，领头的掖深方一步踏入殿，便被大嬷嬷韦簌抓住，“站住！”
“又从哪来，往哪去？”韦嬷嬷冷目，在这三王府中，他等这般已是常态，进门不换便衣，扛着三米长剑挥来舞去，一不小心磕了个琉璃盏，不一会撞碎了个花瓶，此些都是常有的事，几位蛮士武将，令日子过得毫无人情味，皆是霉锈青铜兵器，发冷生硬的很。“嘿嘿，韦嬷嬷来了，您请坐着，出宫一趟辛苦了！”掖深常道，几位壮士谁都不怕，上阵杀敌都不皱下眉头，就怕妇人嬷嬷家。“老身不觉辛苦，既然是王妃派吾家来，吾家便要将差事做好了，才好回去交代！”
掖深紧锁着额头，“嬷嬷，您真是尽心尽力！为王妃与殿下分忧！”说时又回头光顾身后别着利器沉着头的将士们，“你们说是不是？”
“是。”“是！是——”连连附和之声，没想到将士们久经沙场，不谙世事，察言观色却是学得游刃有余。韦嬷嬷原是王妃随嫁之奴，俨是徐门所出，贾老夫人之属，燕反朝得胜入京都，分封各王府，原本王府之事皆由正妃及其亲随主理，只是三王府自废妃徐氏之后，内院便无一妃子女眷，主上便将韦嬷嬷调拨至三王府，代为打理内府内院之事，故而府中大小事宜，众人皆对其言听计从。
“吾家今日前来，本不是与你等置喙行仪之事，然此处既为三王府，便该有个王府模样，王爷日理万机，未能整顿内院，你等身为臣属，应该多留心言止，如此衣冠不正，将府外甲，家外器皆携带入内，你等若不想想，若其中浑入非王府之人，意图刺杀谋害，岂非轻而易举！如此，从今日起，归府必换便服，将自身归置成近随之状，这王府才能有人气在，像个王府！人家中的姑娘，才能惹眼进来瞧瞧，你看看你们成天舞刀弄剑的，又不折腾出个人样！姑娘皆要被你们吓跑啰不成！”她金口玉言，既开金口，呼之即来，韦嬷嬷招手呼喊一声，“来！小姐姑娘们！这儿请！”众将士被拦在门外，方抬起些头凑近去瞧，“哎哟我的娘！——”几士连连喃喃低语，面面相觑道。
掖深双瞳紧凑，不时眨眼大睁，心中敲了几十次木鱼，祷念着，罪过，罪过！善哉，善哉！这三王府许久不来人气，一来便来如此多，神仙姐姐。
“今日啊，吾家一是来打点内院，二是奉王妃命，为三王择几佳人的！”好死不死，目的了然，掖深虽对姑娘们的来到深表欢迎，只是这为三王择偶，简直无稽之谈！其跟随三王如此多年，从未见其对美色有所贪图，甚从未对哪一女子另眼相看，其活像观音庙的菩萨，清心寡欲，高雅脱俗。不过此些皆是后话了，今日有幸得见如此多佳人，也算是大饱眼福。
韦嬷嬷移步正堂，吩咐了将士们改头换面，着了正装再去恭迎三王归来，掖深别的不精，看人这处，却是火眼金睛宛如千里眼似的，正巧被他看见，她等为首的，正是淇国公丘福之孙女丘芷言，只不过他早从旁人口中听闻了她倾城美貌，为人贤淑，想时其步行至韦嬷嬷身前，竟向其行礼弯腰。美蹙皎然如风，唇间泛起双月，举止尽显端庄，“嬷嬷，吾等打扰了。”今日得此一见，与流言竟然不差毫厘。
韦嬷嬷也十分客气，毕竟其祖父为靖难功臣之首，丘家在朝中根基深厚，陛下对之信赖有加，其为嫡长孙女，远可以不矩礼向她一嬷嬷问安，如今她却如此做了，老奴只好以礼应合，“丘小姐言重了，既是王妃亲命，奴等怎会觉扰，为主奉命，欣喜还来不及呢…”
将士们皆已去，唯有掖深扑在窗口不肯走，不知情的皆以其贪于美色说笑，不知他正为此事而愁，既是皇帝先睐之丘福之孙丘芷言来府，也是王妃之命而来，今日不会动了三王真格罢？
还以什么择几佳人的噱头，明明是为了让此二人相见，丘芷言顺利嫁入三王府做铺垫，只不过可惜了如此多好姑娘，只能甘当绿叶，悄然作陪衬了，只是三王能否来此处，还未必呢。
掖深撇嘴咳嗽了声，启身便往侧院去罢，待他等整理完衣装，便要在门前恭候主家回府。三王每日早出晚归，为镇府司殚精竭虑，或许除了他，再找不出第二个较其更佳更适合当这主首之人。
马车门前过，人行穿流不止，三王时常不喜居此喧嚣之地，行踪若想被打探，简直易如反掌，何况三王喜静，一切能扰乱他的，皆被视作不良。
良驹家前过，人停主先行。此良驹通体雪白，颡上有白毛，名谓之的卢，颈下系华带，只因天地玄华也，此为皇家象征，三王身长八尺，足矣在其跟前不显逊色，其一踊能过三丈，实为千里马，传说是蜀汉开国皇帝刘备的坐骑，谓之人中吕布，马中赤兔。今帝得胜归朝时，身旁居有十匹汗血宝马，一是前朝帝亲随，二是抗靖役所得，皇帝分赐三位王，一人二匹良驹，此的卢是从战收掠之良驹，所立之功赫赫，另有一匹名为绝影之马，居在王府院中。
“吾等恭迎王爷归府！”几将士分列两侧，拱手作请礼，直见三王朱高燧横眉寡目，一跃而下，体态轻盈，复又拍抚几下马身，捋直其毛须。言说武士喜坐骑，能将惜良驹，此话一点不假，三王府中的将士马驹，个个皆是训练有素，与其共为一体。“恭迎王爷归府！”他人此等反常之举，实不令人生疑，最砚随其后，视三王丢剑入掖深手，迈步踏上阶，怪异道:“你等今日失常，可是府中发生何事？”
掖深不好说，诸位亲随，往府中去，他忙抿嘴道，“王妃娘娘，派了韦嬷嬷，将丘小姐带来了！....”几人步履匆匆，不敢稍怠三王半刻时辰，其等深知三王日理万机，每每归府未必休憩，而是练剑温书，勤恳至极，他有无功夫理会这位小姐已是外话矣，“丘小姐？哪位丘小姐？”最砚明知故问，刻意为之，“你说的，可是丘国公家的丘小姐？”二人一唱一和，“自然是。”“其人现在何处？”“纵心殿内！”一问一答。
正居背后瞧三王神色变化，不料其原本通纵心殿之行，一侧步往硕园外去，硕园离内院可远的很啊，中间隔着深水湖，四面环柳而傍，最里处唯有一所居室，左右各厢，故此俨未有堂名，三王闲暇时却多居于此。
“王爷，您当真不去瞧瞧，那丘小姐？”掖深多嘴身前一问，却遭三王抬眼凝之，众说三王以狠绝着称，这点像极了先燕王今皇帝，只是这三王最惹人可怖的，便是这双眼了，他若正眼瞧人，众位皆会被其行动如火电的双目给攻下了心底的防线，或恐惧或焦灼，“嗯....如此，小的便不打扰殿下了....”
他未启声，掖深惊吓住了嗓子，侧退下阶，躬身定在那处，旁侍分立檐下两道，三王将步入，最砚紧随在后，闻其复出言，“王爷，属下还有一事，须禀！”最砚回身过来，以为他为丘女之事锲而不挠，正要斥责，其却道，“属下近身跟随护送李府小姐，却不料被其发现，其俨猜到，吾等乃三王府人，言道，凡请王爷毋要再派人相护，其谢过王爷美意。”
最砚闻之恨铁不成钢，“谁让你近身去，要你暗中护送，你便护送到人跟前去了！真一朽木不可雕也！”掖深百口莫能辩，“实非属下愚钝，实乃李府小姐有勇有谋，既不惧生人跟从而前来相见，又一猜即中，实瞒不住她的火眼！”三王背身而立，唇边带笑，眼中纹波骤然浮涌，他语三处实属，透露掖深对李府小姐也是佩服至极，身处内院女子，竟有如此的见识，“你少来强词夺理！此事终是你办事不力！”
最砚斥责，虽迟必到，“是，是！属下知错了！...只是今后，此护送一事，可如何是好？”此事最砚不能决，是否作罢，能否作罢？言止久时，而三王回旋，谓，“罢！”
掖深惧从中来，罢？那他岂不是平白毁了一桩大事，心想许多，三王如何惩戒，最砚如何斥责，其皆想的清楚明白，心下有了防线，正以备大危时，三王然道，“她知便知了，你护送依旧，不可懈怠！”
此言令他诧异时，其吞吐而应，“是。”三王竟不芥蒂让李府小姐知晓此事，又何必事先交代要暗中，如若芥蒂，今日怎又言依然如旧...
三王屹立高檐下，身如梁柱般挺拔，掖深思，心中意图更为恳确，三王如此磊落之人，何惧流言蜚语，高门争议，其欲想得皆唾手可得，于此，原来，其真正芥蒂之事，竟是！
想时，旁人退去，掖深回纵心殿以付丘女此次来府，三王步入正堂内室，本一归府皆往左厢沐浴更衣，其却书房提笔，最砚疑其此一番之举，皆为李府小姐反常，彼时三王停笔卷帛，道，“将此速呈至大内，令圣亲睹！”最砚不及思虑，奉命接过而出门往宫内。
丘芷言与诸位士族小姐在候，有意无意向韦嬷嬷问及三王日常偏好习性，见其答，“三王殿下，虽性情孤冷，生人毋可近，然若与其交涉足深，便可知其心良人善，虽手握重权，骁勇善战，却从未以势欺凌压制过旁人，即算是小小下人，其也从未厚此薄彼，狠心苛待！”
其所言假或不假，丘芷言不得而知，只知从三王府门人董子庄之子亡案，三王并非以私循法，俨对凶者晋三郡王加以严惩之一事，便可知其品行尚端，遇事沉稳。丘芷言从来向往自己能嫁能文能武，救人于水火的大英雄，如此一来，三王殿下岂止众王室中的翘楚，更是她心头屈指可数的良人。
“那殿下平日，可有喜食喜用之物？”丘芷言说时，诸位附和。
“殿下性情静默，鲜少有较为心仪之物，其自小习武，挚爱当数兵器行驹，不过，其些，皆是外人不可碰之物！...”韦嬷嬷说时令丘芷言生惑，细语道，“何算外人呢..”
韦嬷嬷言笑道，“所谓外人，便是除殿下自己之外的人。”诸位小姐面施粉黛，对兵器马驹此类物一概不知，自然对韦嬷嬷口中的生人勿近不感兴趣，“殿下不喜，便是不能碰，吾等若入府来，自然不会碰。”连连附议之声，而丘芷言耳畔却唯有她之言，外人二字，遂问道，“便是圣上与王妃也不能吗..”
“自然。”其非妄断，此乃事实，三王眼中不能容之事，之人，之物，从来皆未有允可之理。如此，当掖深踏入殿来时，她等便已不可在此地久留。
“韦嬷嬷且将诸位小姐请回罢，王爷今日不见人，向诸位致歉！”掖深据实以禀，众人迷离，“王爷，为何不见。”韦嬷嬷多此一问，掖深不能答，即令其心领神会，于是回身与诸位道，“诸位小姐见谅！即是三王命，吾家便送你等出府罢！”众人心中大憾，等候便是如此结果。
掖深俯首立在门外，檐下左右守卫，却弗若无人之境般生冷，他也不能所以，只瞧着位位佳人一行而出，裙摆拂动之时，直如飘飘欲仙。众人已出府门，还未及见过湖面光景，王府风光，便要上马车返程，如此大动干戈而碰璧，心中几分苦涩，“久闻三王孤高，今日便是见识了，此三王府便如其主般，令人生寒！”诸位小姐丢了颜面，应是许久都不会至了，然丘芷言却憾之未见三王一面，而匆匆离开，至于王府中一草一木，一杯一盏，又于自己有何异，有何意。其抬首间，遥望王府门匾，高昭王府，终有一日，此也会成天下独一无二之地罢，其思之含笑，挽帘而入，马车起驶，隐去一片喧杂，此独一无二，至于其心底。
此间，秋闱将至，众仕子铆足劲以备秋之大考，欲一展鸿鹄之志，扶摇直上，国子间中皆是士族子弟，自然也有许多人杰。如解缙学士之门徒，耿湛之兄耿成，以一首‘摘得星辰月，腾云也驾雾’深受建文帝赏识，如见识犀利，子随其父的陈瑄家二子陈佐、陈俨，如朱能朱大将家年岁尚小，勇武略逊，文见颇盛的长公子朱勇，如十佳秀才中的孟逸、李末休、李宪，年皆未即弱冠，却在院试中高中文秀，更是在一众仕子中崭露头角。
新朝方立，正是为朝廷选拔人才之时，皇帝对此次秋闱科举多有重视，不仅在各地增派兵士多加看守，虽只是乡试，甚将解缙、杨荣二人任命为此次京都应天府之秋闱主考官，内阁阁臣杨士奇、杨溥，吏部右侍郎毛泰亨、左侍郎蹇义四人同考，阁臣黄淮提调，意在为今后内阁收敛人才汲取文识作准备，所谓武能安国邦，文能治天下，文武皆能，不仅对一人，更是对一王朝的莫大助益。
昨夜人人自醒，喜酒者皆换作热茶，想起先生出行所谏言，‘仕子非自身高中为青云之向，文能入朝廷，助圣上为天下，才是行仕途之志，鸿鹄大道矣！’
众仕子入了这秋闱贡院，明日便将面对人生大考，此次大考何止是昔年往月寒窗苦读之果，更是对人心之煎熬酷刑，若忍痛不得，便成不了志者，所谓路漫漫其修远兮，吾将上下而求索，天降大任于斯人也必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性增益其所不能，所谓不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香，所谓博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。所谓生当作人杰，死亦为鬼雄！所谓君子不怨天，不尤人！
志之难也，不在胜人，在自胜也。
他等皆不要十年寒窗无人问，一举成名天下知，他等必定永兴江河，名垂青史。众仕子心中笃定，文学之志，当于护国。
茶中缕缕清烟直上，寂清窗外，近几日雨声渐消，天色渐亮，旭日初升，暖阳沁人，此一番好光景，便如迎新入殿，天下文人齐聚国秋闱之时，青丝凡布衣，卷帘催扇面。
几分暖意，李沐和便在她人跟随间行在朝园，其抬首与高阳对照，面染柔光，眉间影绰，睫弯弯如深月，如此日月同辉，不知是暖了其身，还是其暖了苍宇。“小姐，何思？”亦沁询时，沐和不能自知，犹如自身心，不知其深意，其何如多愁善感之人，只是相思无尽处时，总于一人间盘旋。其指尖掠过一片叶片，人还是旧人，花色亦往昔，只觉秋意正浓，问，“待到吾及笄时，此木需不在了。”民间皆口口相传，及笄礼三成，一成贵其岁，二成养其德，三成拾其物，所意俨是女子待到及笄之年，一便是要有其岁的仪态，二要养成极佳的德行，三要将旧物一一抛去，既往不能咎，身处名门望族贵为嫡出，自出生起门前便会种下一株海棠，海棠粉红明艳，喜阳耐寒，存活力甚，寓意女子长成美貌，吉祥富贵，直至女子及笄，便要移株，将木上枝叶嵌入宝簪，作为及笄新枝，绾拢发髻，将枝上花取最盛一朵佩于眉边，示意及笄礼成，花开如意。然此拾其物，到底是拾起，还是失去。
沐和喜海棠，诗中所绘，‘海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中’，令其不由想起，“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”其宁愿海棠独立于枝头，亦为此之而惋惜。