“陛下，我兵部车驾司员外郎孟继孟文轩愿为大明使者，出使叶尔羌汗国，定不负陛下所托。”
王宪郑重其事道。
兵部下面设有四个司，分别是武选清吏司、职方清吏司、车驾清吏司和武库清吏司，每个司设有郎中一人，为正五品，是各司主官。
每个司设有员外郎一人，为从五品，为各司郎中的副职，协助处理各司事务。
正五品的官已经算不小的官了，在京城可谓是养尊处优，所以当时选出使叶尔羌汗国的使者之时，这些正五品的官员犹豫再三，还是没人站出来。
说白了都怕死。
大部分从五品的官员也都不想充当这个使者，但孟继不同，此人性格刚毅，和同僚之间的关系并不是很融洽，但身为兵部尚书，王宪一直很器重孟继，因为孟继一直以来都是兵部之中少有的主战派，包括很多年前面对蒙古的时候，他一直都是主战的。
彼时王宪还不是兵部尚书，那时候的兵部尚书是个主和派，所以那时孟继在兵部不得重用，直到王宪上任兵部尚书，这才把孟继慢慢提拔了上来。
这次选拔出使叶尔羌汗国的使者的时候，其他官员都还在犹豫要不要当这个使者的时候，孟继毫不犹豫的站了出来。
王宪在孟继眼中只看到了誓死报国的决心，王宪清楚，此次出使叶尔羌汗国的使者，非孟继不可了。
其他那些官员，即便是派他们去了，他们也未必有那个决心，敢死在叶尔羌汗国，倘若他们怕了，那么自己和陛下的布局将会功亏一篑，这不是王宪想看到的。
“孟文轩啊，朕对此人倒是有些印象，倒是个实心任事的。”
嘉靖想了想，终于想起了孟继这个人，如今王宪作为兵部尚书，兵部之中的主战派很多，但嘉靖刚继位那两三年，王宪可不是兵部尚书，彼时整个兵部，大多数都是主和派，特别是当初周楚第一次将俺答从大同击退的时候，朝中的官员得知此事褒贬不一。
很多官员主张派出使者，去草原主动和蒙古人议和，嘉靖记得当时兵部有个六品官，上疏痛斥这些官员，并且对周楚大力夸赞，这个人不是别人，正是孟继。
虽然孟继没资格上朝，但嘉靖因为这封奏疏对孟继一直都有印象。
“那就宣孟文轩上殿吧。”
嘉靖清楚，既然王宪提名孟继了，那么此时孟继肯定在外面候着呢，一般朝会得五品及五品以上的官员才有资格，孟继从五品，朝会上没有他的位置。
“微臣拜见陛下。”
孟继进入朝堂之后，行礼道。
“孟文轩，当初周衡器在大同击退俺答，朝堂之中都是议和之声，朕记得当时你写了一封奏疏，极力主战。”
嘉靖看着孟继，说道。
孟继听到这话，顿感受宠若惊，他怎么都没想到，自己这么一个芝麻绿豆的小官，居然能引起陛下的注意，陛下居然还记得当初自己的那封奏疏。
这让孟继有种想替嘉靖效死的冲动。
“多谢陛下挂怀，当时微臣只是觉得我大明不能总是固守，自古以来，最好的防守就是进攻，只有把他们打怕了，我大明才能得到真正的安宁。”
孟继恭敬道。
“这话说得好，我大明凭什么和蒙古人议和？大明有周衡器，有陆云瑾，还有林稚心，此三人哪一个不能横推草原？”
嘉靖意气风发道。
“着孟文轩出使叶尔羌汗国，和叶尔羌汗国互通有无，扬我大明国威。”
嘉靖看着孟继，说道。
刚知道王宪选出来的使者是孟继的时候，嘉靖心中就已经同意了，这等主战派，虽说死在叶尔羌汗国有些可惜了，但倘若派其他人去，他们未必有那个魄力敢死在那。
更何况孟继所求不过一死，正所谓求仁得仁，嘉靖自然没有反对的理由。
“多谢陛下成全。”
孟继听到这话，直接跪在了地上，冲着嘉靖磕了三个头，这三个头就算是道别，也算是永别了。
“黄锦，赶紧替朕把孟爱卿扶起来。”
嘉靖郑重其事道。
黄锦直接小跑到孟继跟前，将孟继搀了起来。
“孟大人为国为民，陛下是知道的，此一去山高水长，有什么需要交代的，一定要交代到，以免留下遗憾。”
黄锦在孟继身旁低声道。
下朝之后，周楚被黄锦叫到了御书房之中。
“陛下有何吩咐？”
周楚来到御书房，行礼道。
“倒也不算什么大事，孟文轩这不是要出使叶尔羌汗国了吗？之前欧阳必进出使安南之时，朕就有些疏漏，没有提前帮他处理身后事，现在每每想起，心中都有遗憾，这几日你就替朕帮孟文轩处理好他的身后事。”
嘉靖想了想，说道。
周楚听到这话，点了点头。
“臣这就让锦衣卫调查一下，看看孟大人有什么遗憾，都帮他圆满了，至于他的家人，也会给足银钱，也会派人专门盯着，以免被人找麻烦。”
周楚说道。
“给孟文轩的银钱从朕的内帑中出，回头我让黄锦备好，给你送去。”
嘉靖说着来到书架上，拿起一个漆器盒子，这个漆器盒子通体亮黑色，显得雍容华贵，整体工艺极为考究，上面全是金丝描绘的图案，惟妙惟肖，一看就知道不知道经过了多少道工序。
对于漆器，周楚了解的不多，只知道漆器制作起来极其复杂，这东西无论是在任何朝代，都是奢侈品中的奢侈品。
“这件漆器盒子朕甚是喜爱，特别是这上面的图案，这里面朕放了些南洋那边进贡过来的小玩意，你一起拿回去吧。”
嘉靖看着漆器盒子，有些不舍道。
“陛下，正所谓君子不夺人所爱，陛下既然如此喜爱，何必给臣呢。”
周楚有些为难道。
“让你拿着你就拿着，朕这里好东西多着呢。”
嘉靖摆了摆手道。
周楚听到这话，才上前将书案上的漆器盒子拿了过来，刚一入手，周楚就感觉手一沉，周楚清楚，这盒子之中的东西恐怕更加名贵。
不过再名贵的东西，如今周楚也不会太在乎了，嘉靖每次抓住机会就会赏赐周楚，赏赐的还都是一些珍宝，再加上周楚自己有多少钱，自己都不清楚，所以对这些身外之物，倒不怎么看重。
但不看重归不看重，皇帝赏赐的，还是要表示出自己该有的重视和激动。
周楚离开皇宫之后，将漆器盒子送回家之后，就骑着乌骓马，带着沈炼和大柱，还有皇帝备的几大箱子财物，直奔孟继家而去。
周楚身为锦衣卫指挥使，进孟府自然是畅通无阻的，不过对孟继该有的尊重还是要有的，周楚让孟府的门房通报，孟继得知周楚来拜访自己的时候，顿感受宠若惊。
他虽然三十多岁了，但心中一直对周楚推崇之至，甚至有些崇拜，有明一朝，纵观所有臣子，孟继认为没有一个比得上这位锦衣卫指挥使的。
孟继一路小跑来到了家门口，生怕怠慢了周楚。
“下官见过大人。”
孟继来到周楚面前，躬身行礼道。
此时周楚早已下马，马匹交给了孟府的人。
“孟大人不必多礼，本官此次前来，是陛下的意思，陛下让我来帮大人处理身后事，这些是陛下赏赐的。”
周楚指了指后面从马车上抬下来的一箱箱钱财。
“多谢陛下隆恩。”
孟继直接跪倒在地道。
周楚这算是替皇帝传旨了，孟继自然是要跪谢的。
“孟大人，起来吧，陛下让本官来处理你的身后事，有什么放心不下的，或许心中有遗憾的，都可以告诉本官，你是知道的，就算你不说，本官也能查到。”
周楚将孟继扶了起来说道。
孟继听到这话，顿时一脸为难，似乎在犹豫要不要说。
“周大人，快请进，别站着说话了。”
孟继直接将周楚请进了后院的客厅之中。
周楚在孟府一路走过来，发现孟府之中无论是下人，亦或是其他人，都神情悲伤，特别是孟继的妻子和儿女，都在旁边默默地抹眼泪。
周楚当然知道他们为什么哭，毕竟孟继此去叶尔羌汗国，定是有去无回的。
“孟大人可有什么难言之隐？只管告诉本官，本官定会为孟大人处理妥当。”
周楚看出了孟继的犹豫，说道。
孟继听到这话，起身郑重其事的对周楚行了个礼。
“周大人，实不相瞒，下官私德有亏啊，早年间，下官大婚之前，曾和一女子私定终身，但最终拗不过父母之命，和如今的夫人成婚了，成婚后我们夫妻倒也恩爱，只是那女子为我生下一个儿子，我自觉愧对夫人，所以这些年一直把他们养在外面，亏欠他们太多，每每想起此事，便夜不能寐。”
孟继满脸愧疚道。
“这也不算什么大事，你和这个女子私定终身在前，这件事本官知道了，回头本官走一趟，你那个儿子多大了？”
周楚问道。
“犬子如今十五岁。”
孟继不敢有所隐瞒，实话实说道。
“十五岁，年纪倒是很合适，回头本官替他在南镇抚司谋一个闲差，虽不至大富大贵，却也一辈子衣食无忧，孟大人对此安排可还满意？”
周楚看着孟继，问道。
“多谢大人，下官感激不尽。”
孟继听到这话，满脸激动道。
孟继很清楚，他死后，朝廷会给他的嫡长子加官进爵，甚至他的嫡次子也会分到很多家产，注定一辈子衣食无忧。
他最担心的就是他那个养在外面的庶子，没了自己的庇护，他们母子恐怕要艰难求生了，更何况孟继清楚，自己的夫人对这个外室的存在一直都是知道的，只不过选择了睁一只眼闭一只眼罢了，等自己死后，孟继不清楚自己的夫人对他们母子会是什么态度，孟继不敢赌。
“孟大人哪里的话，你为我大明效死，些许小事本官若不能为大人解决的话，上愧皇恩，下愧孟大人。”
周楚摆了摆手道。
“孟大人可还有什么心事？本官一并解决了。”
周楚看着孟继，追问道。
“除了他们母子之外，下官没有其他心事了。”
孟继摇头道。
“既如此，那本官就告辞了，余下的时间不多了，孟大人和家人好好相处相处吧。”
周楚行礼道。
朝会上对那些官员的判罚下来之后，陆万山带着北镇抚司的人开始了不停地抄家。
不得不说，这些官员侵吞了这么多年的运盐收入，一个个都富得流油。
一共三十多个官员，每一家最少抄出五六十万两白银，铜钱更是无数，这还只是这些人在京城之中的资产，他们老家的只会更多。
对于这些人的老家，周楚自然是不会放过的，怎么侵吞的朝廷资产，周楚就会让他们怎么吐出来。
之前陆万山将这些人的认罪折子递给周楚的时候，周楚就给扬州府和严嵩去了密函，让他们联手将盐帮的相关人员全部控制起来，以免这些人得到风声跑路。
严嵩身为江南省的实际上的一把手，扬州虽然归南直隶管，但离苏州也很近，有了周楚的密函，严嵩办起来自然是毫无顾虑，直接带兵将扬州盐帮的老巢团团围住，然后让扬州府的锦衣卫进去抓人。
周楚很清楚，这些官员贪的还只是小头，真正的大头全都在盐帮之中。
将这些人的家全部抄了之后，大明的国库还有嘉靖的内帑又多了一笔不菲的收入，周楚也从中拿了一些。
可谓是皆大欢喜。
处理完这些事之后，周楚来到京城的一处僻静处的宅子门前，敲了敲门。
“谁啊？”
里面传来一个妇人的声音。
“是孟大人让我来的。”
周楚高声道。
“清远，去开门。”
妇人的声音再次响起。
很快，大门被打开，一个看上去十五六岁的少年郎探头探脑的看着周楚。
“你是何人？”
少年看着周楚，疑惑道。