第一百三十八章末路
青州。
平安城，宛如一颗在风雨中飘摇的孤星，孤悬于青州，自娄山关一役败退下来的相城侯肖擎苍，如同一只负伤的苍鹰，暂时栖息于此，将这座大城作为整个青州十四关，大后方中枢据点，试图在绝境中寻得一丝转机。
城内，官府府邸的大堂之中，烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡不安，恰似众人此刻忐忑的心境。相城侯肖擎苍坐于主位之上，身姿依旧挺拔，只是那面容之上难掩连日征战的疲惫与沧桑。
麾下新旧众将分坐两侧，或交头接耳，或凝眉沉思，正在对燕国朝廷平叛大军攻打青岩、青霞、栖银三关的局势各抒己见。
从昨日探子回报的战况来看，气氛倒还略显轻松。青岩关三关，是巍峨耸立在崇山峻岭之间的雄关，如此铜墙铁壁，众人深信朝廷大军即便攻势再猛烈，想要突破也绝非易事，守住个十天半月，理应不在话下。
“哼，朝廷那帮家伙，想要啃下咱们这三关，不付出惨重代价，根本就是痴人说梦！”一员虎背熊腰的老将，重重地捶了一下桌子，脸上满是自信与不屑，话语引得周围将领纷纷点头称是。
肖擎苍微微颔首，冷峻的目光扫过众人，刚欲开口，一阵急促的马蹄声如暴雨般骤然打破了这短暂的平静。紧接着，府门之外传来卫兵的喝问声，随后便是慌乱的脚步声直奔大堂而来。
众人的心瞬间提到了嗓子眼，一种不祥的预感涌上心头。只见一名斥候衣衫褴褛，满面尘土，一路跌跌撞撞冲进大堂，“扑通”一声跪地，双手颤抖着递上一份军情急报，口中大呼：“侯爷，紧急军情”
那斥候上气不接下气，胸脯剧烈起伏，好半天才缓过劲来，吐出了令众人如坠冰窟的消息：“青岩、青霞、栖银三关，被朝廷大军攻破了！”
刹那间，大堂内仿若被一道无形的寒冰冻住，空气都似乎凝固了。众将面面相觑，脸上的血色瞬间褪得一干二净，仿佛被抽走了灵魂一般，呆立当场。
“什么？这怎么可能！”最先反应过来的，是那位刚刚还豪情万丈的老将，他瞪大了眼睛，眼珠子仿佛都要凸出眼眶，几步跨到斥候面前，一把揪住他的衣领，怒吼道：“你可莫要胡言乱语，谎报军情，那三关怎会如此轻易就被攻破？”
斥候吓得瑟瑟发抖，眼中满是惊恐，带着哭腔回道：“将军饶命，小的怎敢有半句假话！小的亲眼所见，朝廷麾下的百战穿甲军，用了，从未见过的强弓劲弩，和超巨型的攻城器械，那投石机抛出的巨石，比水缸还大，砸在城墙上，城墙都被砸出了大口子，而且投掷的十分精准，精准的几乎不可思议，短短一刻钟内，几乎就将我们布置在关墙上的床弩箭，摧毁的七七八八，还有那云梯塔车，又高又稳，还可拼接，上面的士兵竟然可以与关墙上的我军进行对射，……三关守军虽拼死抵抗，可实在是挡不住啊……”
听着斥候的哭诉，众将只觉头皮发麻，满心的难以置信。这才短短两天啊，那一直以来被视作坚不可摧的三关，承载着众人最后希望的堡垒，竟然就这般轰然崩塌了，难道这就是百战穿甲军的实力吗？
亦如传闻当中攻破皇城那样，速度快的令人难以置信！
“完了，全完了……”一位年轻将领仿若失了心智，喃喃自语，眼神空洞无神，瘫坐在椅子上。其他将领也都面露绝望之色，有的低垂着头，仿佛瞬间苍老了十岁；有的紧握双拳，指关节因用力而泛白，却又无能为力。
“怎么可能？怎么可能？”
肖擎苍坐在主位之上，窒息感充斥着全身，双手紧紧抓住扶手，指节都已泛青，手背青筋暴起。他极力保持着镇定，可那微微颤抖的身躯，还是出卖了他内心的惊涛骇浪。这三关一失，如同斩断了他们的咽喉，敌军长驱直入，接下来的路，该何去何从？
大堂内，死一般的寂静，唯有烛火偶尔的噼啪声，像是在为这即将覆灭的命运奏响悲歌。许久，肖擎苍缓缓站起身来，他的目光缓缓扫过众人，那眼中虽有惊惶，却更多的是一股决然之色。
他深吸一口气，打破了这令人窒息的沉默：“诸位，事已至此，哭天抢地、自怨自艾毫无用处。我等如今深陷绝境，但只要一息尚存，就绝不能放弃抵抗。”
众将听闻，缓缓抬起头，望向他们的主帅，眼中闪过一丝微光。
肖擎苍踱步向前，继续说道：“朝廷大军虽破三关，可他们一路奔袭，想必也已是强弩之末。我意即刻整军，主动出击，打他们一个措手不及，或可寻得一线生机。”
老将面露犹豫之色，迟疑道：“侯爷，我军新败，士气低落，此时主动出击，怕是凶多吉少啊。况且敌军新胜，装备精良，咱们拿什么去和他们拼？”
肖擎苍目光坚定，直视老将：“正因敌军新胜，才会有所懈怠。他们料定我们会龟缩城中，负隅顽抗，万万想不到我们会主动出击。至于装备，我等虽不及他们，但军尚有一战之力，可发动百姓赶制简易器械，补充军备。再者，我军熟悉周边地形，可利用山林、河谷设伏，以巧破力。”
众将听了肖擎苍这番话，好似心中渐渐燃起斗志。年轻将领率先起身，抱拳说道：“侯爷所言甚是，末将愿率敢死营，打头阵，为大军开路！”
其他新军将领见状，也纷纷起身请战：“末将愿往！”“末将也愿效犬马之劳！”
一时间，大堂内士气高涨，原本好似弥漫的绝望气息被一扫而空。
肖擎苍见此情形，装模作样的微微点头，眼中满是欣慰：“好！既如此，诸位即刻回去准备，一个时辰后，校场集合，共赴沙场！我肖擎苍在此立誓，只要我还有一口气，就定要与这临沂城共存亡，与朝廷大军周旋到底！”
“共存亡！周旋到底！”新旧众将齐声高呼，声震屋瓦，那激昂的声音，仿佛要冲破这沉沉黑夜，为这座危城带来一丝曙光。随后，众将快步离去，各自筹备出征事宜，大堂内又只剩下肖擎苍一人。
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待新旧众将离去，相城侯麾下那几名心腹将领，竟好似事先商量好了一般，脚步匆匆地去而复返。大堂内烛火依旧摇曳，光影幢幢，映照着他们略显诡秘的面容。风从门缝中挤入，吹得烛火一阵乱晃，光影在墙壁上张牙舞爪，恰似众人此刻紊乱的心绪。
相城侯肖擎苍端坐在主位之上，身姿未动，冷峻的面庞看不出丝毫意外，显然对此早有预料。他微微抬眸，目光扫过这几名心腹，眼中透着洞悉一切的深沉。那身征战多年的甲胄未脱，在烛光下泛着冷硬的光。
“侯爷，您方才所言主动出击，可是当真？”一名心腹将领上前一步，压低声音问道，话语中满是疑虑，眼神在肖擎苍脸上探寻着答案：“依末将之见，如今这局势，主动出击无异于以卵击石，咱们这点兵力，怕是刚出城门就得被朝廷大军给吞了。”
这将领身形魁梧，脸上一道从眼角斜至嘴角的疤痕，在光影下愈发显得狰狞，那是多年沙场厮杀留下的印记，可此刻，即便是他这般身经百战之人，眼中也满是对前路的惶恐。
其他几名心腹也纷纷点头附和，脸上皆是担忧与不赞同之色。他们跟随肖擎苍多年，深知军中虚实，新败之后，人马折损严重，粮草军备也所剩无几，此刻主动出击，在他们看来，实在是太过冒险，几乎等同于送死。
其中一名较为年轻的心腹，额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了鬓角的发丝，他紧握着腰间的佩剑，手背上青筋暴起，似是想借此宣泄内心的紧张。
肖擎苍冷哼一声，缓缓站起身来，双手背于身后，踱步走向他们：“本侯又怎会不知这其中利害。方才那些话，不过是说给那些新兵和新晋提拔的将领听的，他们年轻气盛，一腔热血，若此时不蛊惑起他们的斗志，这城怕是即刻就要乱了套。”
他的声音低沉而沙哑，带着连日征战的疲惫，却又有着不容置疑的威严。每一步落下，都似踏在众人的心尖，让这凝重的氛围愈发压抑。
心腹们闻言，互相对视一眼，暗暗松了口气，心中对侯爷的这一“权宜之计”虽有些无奈，却也明白当下处境艰难，不得不如此。
“侯爷英明，只是如今咱们到底该如何是好？这临安城虽说城防还算坚固，可三关已失，朝廷大军旦夕便至，咱们总不能真在这儿坐以待毙吧。”又一名心腹皱着眉头，忧心忡忡地说道。此人白面无须，身形略显消瘦，平日里负责军中的粮草调度，此刻说起话来，眉头皱得更深，眼中满是对粮草短缺的隐忧。
肖擎苍目光深邃，凝视着大堂之外的夜空，久久未语。夜空之上，乌云遮蔽了星月，黑沉沉一片，恰似他们此刻黯淡无光的前景。
半晌，他才缓缓开口：“我早已命人暗中筹备后路，整个青州……怕是守不住了。咱们且先佯装备战，迷惑新军，待到明夜，便从城西率领剩余主力兵马秘密撤离，保存实力，退守潭州，以待日后东山再起。”
众心腹听后，先是一愣，继而眼中闪过一丝决然。他们深知，如今这形势下，侯爷的决定或许是唯一的活路，虽舍弃整个青州有些不甘，但留得青山在，不愁没柴烧。
“侯爷放心，末将等这就去安排，定不会让那些新军察觉分毫。”一名心腹抱拳领命，语气坚定。这人眼神犀利，是负责军中情报刺探的，此刻已在心中盘算着如何混淆朝廷大军的耳目，确保撤离顺利。
“去吧，务必小心谨慎，此事关乎我等生死存亡，不容有失。”肖擎苍神色凝重地叮嘱道。
待心腹们离去，大堂内又恢复了寂静，唯有烛火依旧跳跃闪烁，似在预示着这未知的命运。肖擎苍重新坐回主位，目光落在摇曳的烛光上，心中暗自思忖，此番撤离，前路漫漫，又将遭遇多少艰难险阻，东山再起之日，似乎已经遥遥无期，事已至此，也唯有走一步看一步了。
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青岩关上，硝烟尚未散尽，刺鼻的气息弥漫在空气中，混合着尘土与血腥味儿。残垣断壁间，昔日雄伟的关墙如今已千疮百孔，巨石碎块散落一地，有些地方还残留着未干涸的血迹，在黯淡的天色下透着一股子肃杀与悲凉。
朝廷平叛大都督王离身披重甲，身姿挺拔如松，傲立在关墙之上。凛冽的寒风呼啸而过，吹起他的披风猎猎作响，却未能拂动他冷峻坚毅的面庞分毫。他目光如炬，凝视着远方，仿若能穿透层层山峦，直击那叛军主帅肖擎苍的藏身之处——平安城。
“传血虎、荒狼二位将军。”王离声如洪钟，中气十足，声音在关墙上回荡，惊起几只栖息的飞鸟。
不一会儿，两位先锋大将匆匆赶来，他们身披的战甲在微光下闪烁着寒芒，步伐有力，透着久经沙场的干练。行至王离跟前，二人单膝跪地，齐声抱拳道：“参见将军！”
王离微微颔首，一挥手，身旁的百战穿甲兵迅速上前，将一幅巨大的地图平铺在地上，四角用石块压好。地图绘制精细，山川河流、城池关隘一应俱全，只是此刻，不少地方已被标记上了新的符号，那是战火燃烧过的痕迹。
王离俯身，手指沿着地图上的线条缓缓移动，最终停留在平安城的位置，沉声道：“据情报所言，肖擎苍此人狡黠多谋、果敢狠辣，其在后方故布疑阵，难觅其踪。短短两日，我军便突破三关关，这必然是他始料未及的，其仓促之下，准备不足，依他的性子，必然断尾求生，甚至会连夜率领余下嫡系主力撤军，妄图保存部分实力，退守老巢潭州。”
血虎浓眉一皱，瓮声瓮气地问道：“都督，那最快通往潭州之路可有几条？我等需早做防备，不能让这叛军溜了。”
王离嘴角勾起一抹冷峻的弧度，手指在地图上连点三处：“从青州至潭州，其中三这条道最快。其一为清风道，道路较为宽阔平坦，利于大军行进，但沿途多为开阔地，无甚隐蔽之处；其二是黑林道，两旁山林茂密，易于设伏；至于这第三条……水道……”王离故意顿了顿，目光扫过两位将军。
荒狼性子急，抢先问道：“都督，这第三条道水路，瞧着路程最远，我等若是分兵前往，怕是也来不及啊。”
王离最后直起身，双手背于身后，眼中闪过一丝狡黠：“此事我早有安排，不必多虑，血虎、荒狼，你二人各率四千百战穿甲军骑兵，即刻出发。血虎，你走清风道，若发现敌军，便以雷霆之势正面突去击，打他个措手不及；荒狼，奔袭到黑林道，利用山林隐蔽自身，设下埋伏，随时准备突袭敌军……”
王离高声道：“此战务必毕全功，于一役！”
“遵命！”血虎、荒狼、两人齐声领命，眼中满是决然之色，至于其会不会走其他道路，让他们扑个空，这个倒是无所谓，其要走其他道路，以百穿甲军的脚力，加上蝠翼在空中快速侦查，很快便能锁定目标，并追上，
王离目光冷峻地望向平安城方向，仿若已经看到肖擎苍陷入绝境的狼狈模样，喃喃自语道：“肖擎苍，这一次，你插翅难逃……”
说罢，他大手一挥，血虎，荒狼位将领迅速转身，带着各自的兵马如离弦之箭般飞驰而去，马蹄声震得大地都微微颤抖。
(本章完)