第一百五十九章 苍天已死，红莲临世
数日前，燕国，云州。
云州之地，这片曾经有着些许烟火生机的膏腴沃土，如今却被天灾的阴霾死死笼罩，仿若九幽地狱临世。
云州之地，本就多山陵沟壑，土地贫瘠，百姓终年辛劳，也仅能勉强糊口。偏生近年灾厄连连，仿若上苍震怒，降无尽苦难于这片土地。
先是冬日奇寒，春时又逢大旱，多年滴雨未降，烈日高悬，烤干了大地的最后一丝水汽。田间禾苗尚未抽穗，便已枯黄焦萎，河道干涸见底，裸露出一道道狰狞的裂痕，如大地干裂的嘴唇，渴望着甘霖的滋润，却只等来绝望。
临沧府城，作为云州重镇，往昔虽算不得繁华似锦，却也有几分烟火人气。如今却也已沦为人间炼狱，街巷之中，饿殍遍地，幸存者亦是面黄肌瘦，眼神空洞无光，仿若行尸走肉。
市集早已没了往日的喧闹，残垣断壁间，偶有几个衣衫褴褛之人在废墟中翻找着，期望能寻出一星半点可食之物，哪怕是早已腐烂的草根，也成了争抢的对象。
城外，那片本应是麦浪翻金的田野，如今只剩荒芜。狂风呼啸而过，卷起漫天沙尘，天地间一片昏黄，恰似末日之景。
数十万流民，拖家带口，背井离乡，向着未知的方向蹒跚前行。他们形如鬼魅，脚步虚浮，每一步都似用尽全身力气，只为逃离身后那片已无生机的故土。一路上，树皮被剥光，野菜被挖尽，所过之处，真如蝗虫过境，万物凋零。
在一处临时聚集起来的流民营地，密密麻麻的简易窝棚拥挤不堪，污水横流，垃圾与腐尸的恶臭弥漫在空中，熏得人几欲作呕。孩童的啼哭、大人的悲叹，稀稀拉拉。
营地偏僻一角。
一位年逾古稀的老者正蹲在地上，浑浊的双眼紧盯着面前一小堆还带着泥土的野菜，干枯的双手颤抖着将野菜分成一小撮一小撮。
身旁围坐着几个面黄肌瘦的孩童，他们眼巴巴地望着那野菜，小嘴不时地吧唧着，喉咙里吞咽唾沫的声音清晰可闻。
老人用微弱却尽量温和的声音说道：“乖娃们，再等等，等阿爷把野菜煮煮，咱就有吃的了。”
远处，几个青壮年男子围坐在一起，愁眉不展，他们身上的衣衫早已千疮百孔，补丁摞补丁。其中一个汉子一拳砸在地上，愤懑道：“这日子可咋过啊！咱云州百姓到底造了什么孽，要受这般苦楚。上头的官府也不见个影，往年收税的时候可积极得很呐！”
旁边一人无奈地叹了口气，接话道：“听说朝廷拨了赈灾粮款下来，可到咱们这儿，连根毛都没见着，指定是被那些贪官污吏给克扣了。咱百姓都快活不下去了，他们倒好，吃香的喝辣的，哪管咱们的死活！”
“哼，我前几月瞧见县太爷的小舅子又新纳了一房小妾，绫罗绸缎穿在身上，那派头，不知道的还以为是哪家王公贵族出行呢！咱老百姓拼死拼活，一年到头，连顿饱饭都吃不上。”一个面容憔悴、胡须拉碴的男子咬着牙，眼眶泛红，话语间满是悲愤与不甘。
众人正你一言我一语地诉苦，如此这般的情况，在数十万流民之中，连绵不绝，整个人都有喷发的火山，各地的流民越聚越多，如火山般随时可能爆发。
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夜幕如墨，沉甸甸地压在大地上，唯有中央几处简陋的大帐内，透出昏黄摇曳的光亮，仿若黑暗中倔强闪烁的孤星。
帐内，气氛凝重得似能攥出水来，红莲圣教的高层们正齐聚一堂，他们的身影在黯淡灯火下显得格外肃穆，一场足以撼动乾坤的密议，在悄无声息中拉开帷幕。
红莲圣教教主身披一袭破旧却洗得干净的红袍，衣角随风轻轻摆动，宛如夜枭的羽翼。
他面庞坚毅，透着久经沧桑的冷峻，双眸深邃如渊，隐隐燃烧着炽热火焰，他高坐于主位之上，双手紧握着座椅扶手，指节泛白，似在极力压抑着内心翻涌的豪情壮志。
“诸位兄弟姊妹。”教主终于打破沉默，声若洪钟，在帐内嗡嗡回响，“如今天下，昏君无道，佞臣弄权，苛捐杂税如猛虎，百姓苦不堪言，饿殍遍野，易子而食之惨状不绝于耳！我红莲圣教，既蒙苍生庇佑、受天道感召，此时不起义，更待何时？”言辞间，愤慨激昂，句句如重锤，敲在众人的心坎之上。
大帐一侧，一位身形魁梧的大汉猛地站起，“砰”地一声，双拳砸在案几上，震得烛火乱颤。
他是教中负责武事的堂主，豹头环眼，满脸胡须根根直立，恰似怒目金刚。“教主所言极是！俺老牛这双拳头，早就痒得厉害，只盼着能痛揍那些狗官，为乡亲们出口恶气。前几日我回乡探看，村里的娃娃饿得皮包骨头，老人死了都没副薄板棺材，这世道，真他娘的不让人活！”
说罢，眼眶泛红，虎目中泪光隐现。
“该死的朝廷！”身材魁梧的护法炎烈霍然起身，他满脸胡须因激动而抖动：“咱们年前到今日在周边城镇散发救济粮，所见惨状令人痛心疾首。那狗官还污蔑咱们煽动民心，欲加之罪何患无辞！不推翻这腐朽朝廷，百姓永无宁日。”说罢，一拳砸在桌案上，震得烛火乱颤。
众人纷纷点头，面露悲戚之色。一位面容清瘦、眼神却透着精明的谋士轻抚胡须，微微皱眉道：
“起义之事，迫在眉睫，但切不可莽撞。当下朝廷虽腐朽，可毕竟瘦死的骆驼比马大，兵甲钱粮、城防关隘，皆不可小觑。我等需谋定而后动，先积聚粮草、广纳贤才，联络四方有志之士，成燎原之势，方可与之一搏。”他语速不快，却字字珠玑，众人皆侧耳倾听，陷入沉思。
“先生所言甚是，我已派教中兄弟暗中联络周边山寨绿林，不少豪杰听闻我教大义，愿携手共举大事，粮草方面，也陆续有些囤积。”
负责后勤调度的长老接话道，他头发斑白，面容憔悴，却透着一股不服输的韧劲，这些日子为筹备物资，奔波劳碌，整个人都瘦了一圈：“只是，这兵器装备，仍是短缺，缺铁少硝，打造不出精良家伙，难敌官军啊。”
帐内一时议论纷纷，众人各抒己见，或忧心忡忡，或摩拳擦掌。教主目光扫过众人，这些生死相随的兄弟姊妹，便是圣教最坚实的脊梁，也是最坚实的棋子。
“莫急，我已探得一处官仓，囤有大量兵器甲胄，若能设法夺取，可解燃眉之急。只是守卫森严，需精心布局。”
教主沉声道，眼中闪过一抹决绝。
“教主，此事风险颇高，万一有失……”有谨慎者出言提醒。
“为成大业，何惧风险！我意已决，即刻挑选精锐，制定方略，今夜之后行动。”教主斩钉截铁，不容置疑。众人见此，纷纷起身，抱拳应诺，那股同仇敌忾之气，似要将帐顶掀翻。
“大事将至。”红莲圣教教主，目光扫过众人：“起义之后，下一步该如何，从何处着手？”
……
负责情报的堂主幽影，身形鬼魅般从阴影中闪出，嗓音沙哑低沉：“回教主，据我堂探知，燕国军队如今主力多在北部边防，与蛮族对峙，京城兵力空虚，南方诸郡县虽有守军，却军备松弛，正是咱们起事的良机。只要咱们迅速集结力量，拿下几座关键城池，开仓放粮，必能引得四方灾民响应，届时星火燎原，朝廷首尾难顾。”
众人闻言，眼中光芒大盛，纷纷点头称是。
然而，教中素有智囊之称的左使沐云却微微皱眉，轻抚胡须，缓缓开口：“此举虽有机可乘，但亦危机四伏。我教多是穷苦百姓出身，虽有满腔热血，可论作战经验、军备器械，与朝廷正规军相比，相差甚远。一旦起义，朝廷必定全力镇压，若初期不能站稳脚跟，陷入持久战，咱们粮草物资供应不上，军心必乱。”
沐云之言如一盆冷水，浇得众人发热的头脑稍许冷静。帐内一时陷入沉默，唯有烛火噼啪作响。良久，玄风教主微微颔首：“左使所言有理，那依你之见，该当如何筹备？”
沐云上前一步，摊开一幅羊皮地图，上面圈圈点点标注着各地兵力、物资储备与地形要害。“咱们需先打下，端城，以此练练兵，凭借地为根基，训练出一支精锐之师。”
他手指划过地图上端城：“同时，派遣得力人手，联络各地绿林豪杰、不满官府的乡绅富户，筹集钱粮、兵器。再者，散布流言，揭露朝廷恶行，为起义造势，让民心倒向咱们。”
众人围拢过来，目光随着沐云手指移动，纷纷陷入思索。玄风教主目光深邃，凝视地图许久，猛地抬头：“就依左使之计行事！炎烈，即刻准备起义事宜，日夜不辍，务必在明日初见成效。”
“遵教主令！”炎烈领命，大步而去，身上铠甲碰撞，发出铿锵之声。
“幽影，情报之事，关乎生死，你继续加派人手，紧盯朝廷动向，一有风吹草动，即刻回报。”红莲教主叶玄风望向幽影，眼中满是信任与重托。
“属下必不辱命。”幽影身形一闪，消失在帐后。
安排完军事与情报，红莲圣教教主叶玄风又看向负责后勤的长老：“教中物资储备、粮草筹备，便由你统筹。灾民中不乏能工巧匠，组织他们打造兵器、修缮甲胄，不可懈怠。”
长老却坚定地点头：“教主放心，属下定当全力以赴，定不让教中兄弟饿着肚子、空着双手上阵。”
商议既定，众人各司其职，开始紧锣密鼓地筹备起来。接下来的日子里，红莲圣教在流民营地施粥舍药，教众们亲力亲为，照顾伤病，孩童们的啼哭声渐少，百姓望向圣教众人的眼中，满是感激与希望。
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羿日。
连绵不绝的灾民营地中。
一座相较之下还算高耸的土台突兀而立。
高台之下，成百上千身着红衣的身影整齐列阵，宛如一片燃烧的血海。他们胸口皆绣着一朵怒放的红色莲花，花瓣鲜艳欲滴，仿若要滴出血来，正是红莲圣教的弟子。
这些弟子个个手持红缨枪，枪尖寒光闪烁，在日光下刺目惊心。他们身姿挺拔，神情冷峻，虽身处这饿殍之地，却不见丝毫慌乱，巍然屹立，似是要以这钢铁之躯，在这乱世撑起一方“正义”，与台下那一群群形容憔悴的流民形成鲜明对比。
红莲教主叶玄风一步一步踏上高台，他身形高大魁梧，一袭深红长袍拖地，衣袂猎猎作响。
头上束发金冠，雕镂精美，中央一颗红宝石熠熠生辉，宛如鲜血凝聚。他面庞刚毅，剑眉斜插入鬓，高挺鼻梁下，薄唇紧抿，透着冷峻决绝。
站在高台之上，俯瞰着台下那乌泱泱的流民，目光中既有悲悯，又有一丝难以言喻的兴奋。
“诸位受苦的乡亲们！”红莲教主叶玄风猛地振臂高呼，声若洪钟，瞬间压过了台下的嘈杂：
“你们看看如今这世道，朝廷无道，苛捐杂税猛于虎，贪官污吏横行霸道！我们辛苦劳作一年，所得粮食却被他们搜刮殆尽，遇上灾年，他们可曾有过一丝怜悯？可曾开仓放粮救济一二？”
他的声音雄浑激昂，如洪钟响彻营地，字字句句似重锤砸在众人的心间。
“冬日严寒，多少老人孩童冻死家中；春日大旱，庄稼无收，我们却还要饿着肚子上缴赋税。朝廷视我们如蝼蚁，随意践踏，这等统治，天理何在！”
“俺们交税从未含糊，可灾来了，官府连个鬼影都不见！”一位老者气得胡须颤抖，眼眶泛红，手中拄着的木棍狠狠戳向地面。
“俺家娃都快饿死了，那些当官的还在大鱼大肉！”一位年轻的母亲抱紧怀中瘦得皮包骨的孩子，泪水决堤，顺着脸颊淌下，滴落在孩子干裂的嘴唇上。
“苍天已死啊！这朝廷无道，哪还有咱老百姓的活路！”人群中不知是谁喊出了第一句，刹那间，“苍天已死，朝廷无道”的呼喊声此起彼伏，声震四野。
教主叶玄风眼中似有怒火燃烧，脸颊因激动而微微泛红：“苍天已死，朝廷无道……”
“圣火红莲，当救苍生！”台下有几个胆大的灾民，被教主的话语点燃情绪，跟着喊了起来。
“圣火红莲，当救苍生！”红莲圣教教主叶玄风主继续趁热打铁，再次高呼，手中长剑直指苍穹，仿若要划破这昏暗的天幕，为众人开辟一条新生之路。
刹那间，台下群情激奋，起初只是零星的呼喊，转眼间便汇聚成山呼海啸般的怒吼：“苍天已死，朝廷无道！圣火红莲，当救苍生！”
饥饿、愤怒、绝望，种种情绪在这一刻找到了宣泄口，如同干柴遇烈火，熊熊燃烧起来。
“苍天已死，红莲降世，当救苍生！”
红莲教主叶玄风眼中光芒大盛，再次高呼：“我们还有希望！圣火红莲，将为大家指引光明之路！加入我们，推翻这腐朽的朝廷，重建一个人人有饭吃、有衣穿的太平盛世！”
“随我出征。”
说罢，他大手一挥，身后的红莲圣教弟子们齐齐将红缨枪高举向天，齐声呐喊，气势磅礴。
“苍天已死，红莲降世，当救苍生！”
“苍天已死，红莲降世，当救苍生！”
台下的流民们被这热血沸腾的场景彻底点燃，有人带头冲上台去，接过圣教弟子递来的简陋武器，更多的人纷纷响应。一时间，人群涌动，如决堤洪水，向着周边府城池奔涌而去，流民们仿若被注入一股奇异的力量，眼神中不再是全然的无助，而是燃起了复仇与求存的火焰。
大规模的民变，就此如燎原之火，迅猛爆发。
(本章完)