第一百七十四章圣丹
京兆府外，堕民街仿若被世人遗忘的秽土角落，暮色仿若一块巨大的灰布，沉甸甸地压下来，将这破败之地裹得愈发阴森。
城区内，一角。
一个瘦削的身影如受惊的野兔，贴着满是青苔与污渍的墙根，急速穿行。
“站住！把吃的交出来！”三个黑影仿若从地狱钻出的恶煞，突兀地从巷口窜出，为首的汉子脸上那道横亘的刀疤，在这昏暗的天光下，仿若一条蜿蜒的蜈蚣，显得格外狰狞可怖。
那瘦小身影仿若被一道无形的绳索猛地勒住，戛然刹住脚步，双臂下意识地将怀中用油纸裹着的东西抱得更紧。“这……这是给我娘抓的药……”
他的声音仿若秋风中的残叶，瑟瑟发抖，稚嫩的脸庞此刻满是惊惶，不过十二三岁的模样，却已饱经沧桑。
刀疤脸仿若听到了世间最好笑的笑话，仰头狞笑着，手中短刀“噌”地一声抽出，寒芒闪烁：“药？老子看你娘早该死了，省得浪费粮食！”
少年仿若被一盆冰水从头浇到脚，绝望地后退两步，后背重重地抵上冰冷刺骨的土墙，寒意透骨而入。
就在刀疤脸举刀欲劈的千钧一发之际，一道红影仿若鬼魅般闪过，快得让人来不及眨眼。
刀疤脸的喉咙仿若被一道无形的利刃划过，豁然裂开一道血线，鲜血仿若决堤的洪水，喷涌而出。他瞪大了双眼，满是惊恐与不信，双手徒劳地捂着喷血的脖子，双腿一软，缓缓倒下，溅起一片污水。
“红莲……”剩余两人仿若见到了索命的无常，脸色瞬间惨白如纸，转身就要夺命逃窜。那红影再度闪动，仿若夜空中划过的两道血色闪电，两人几乎同时扑倒在地，后心各插着一枚精致的莲花状飞镖，殷红的血在泥地上缓缓蔓延开来。
少年惊魂未定，仿若木雕泥塑般，瞪大眼睛看着突然出现的红衣女子。她头戴莲花冠，面容隐在阴影之中，仿若蒙着一层神秘的轻纱，唯有一双眼睛，仿若夜空中最亮的寒星，亮得摄人心魄。
“跟……跟我来。”女子声音仿若破旧的风箱，沙哑暗沉，转身向着巷子深处走去。少年犹豫了短短一瞬，目光落在怀中的药包上，似是下定了决心，抱着药包快步跟了上去。
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待少年跟着红衣女子的身影，彻底消失在巷子深处
那几个倒地“身亡”的人，先是手指微微颤动，紧接着胳膊、腿脚也有了反应，不一会儿，便一个接一个慢悠悠地爬了起来。刀疤脸一边活动着脖颈，发出“咔咔”的声响，一边用手抹了抹脖子上早已干涸的颜料，咧着嘴笑骂道：“这颜料还真够黏糊的，回去得让道具组换换。”
旁边一人捡起地上的短刀，顺手在鞋面上蹭了蹭，附和着笑道：“头儿，咱这场戏演得可够逼真的，那小子肯定被吓得不轻，说不定这会儿腿还软着呢。”
“哼，这才刚开始。”刀疤脸眼中闪过一丝狡黠，“上头交代的任务，可得办得漂亮，争取早日得到圣母赏赐那仙丹。”
随后，三人整了整衣衫，准备奔赴下一个“舞台”，等待着更多人再次踏入他们精心编织的骗局罗网，而这一场场救苦救难的戏，不断在这暗无天日的堕民街城演绎，扩散至整个街城内外。
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少年和红袍女子仿若置身于一座巨大的迷宫，在几条狭窄逼仄得仿若仅能容一人侧身通过的小巷中左拐右绕，最终来到一座半塌的古寺前。
寺门上的漆早已剥落殆尽，仿若一位风烛残年、满脸沧桑的老人，在岁月的侵蚀下，褪去了所有华彩。唯有那门上隐约可见的“慈恩寺”三个字，还在倔强地诉说着往昔的辉煌。
女子在门环上伸出素手，有节奏地敲了三长两短，仿若传递着某种神秘的信号。厚重的木门仿若从沉睡中被唤醒，“吱呀”一声，缓缓开了条缝，仿若一只半眯着的睡眼。
殿内烛火摇曳，仿若一群欢快跳舞的精灵，数十名红衣教徒整齐站立，仿若一片燃烧的红海。中央高台上，一个身材高大的红袍人背对大门，仿若一座巍峨的山峰，正俯视着一尊青铜大鼎，仿若在与古老的时光对话。
“圣母，又带来一个迷途羔羊。”领路的女子单膝跪地，仿若忠诚的卫士在向王者述职。
红袍人仿若被惊扰的神只，缓缓转身，莲花冠下的面容竟出奇地年轻美丽，仿若春日里盛开的最娇艳的花朵，只是那双眼睛，仿若极地的寒冰，冷得让人不敢直视。“可怜的孩子……”
她的声音仿若山间清澈的溪流，突然变得温柔似水：“你娘病得很重，是吗？”
少年仿若被一道电流击中，愣愣地愣住了，下意识地点头：“您……您怎么知道？”
“因为圣母无所不知。”旁边一个老妇人仿若狂热的信徒，激动地挥舞着干枯的手臂，她枯瘦的手腕上缠着渗血的布条，仿若一条血色的蛇，“我孙女的痨病就是圣母治好的！”
红莲圣母仿若降临尘世的仙子，赤足踏在青石板上，仿若脚下生莲，竟不染纤尘。她伸出如羊脂玉般的手，轻抚少年脏兮兮的脸：“朝廷的苛税仿若恶狼，夺走了你家的田地；贪官污吏仿若毒蛇，害死了你爹；现在连你娘也要被这无情的世道夺走……这世道，公平吗？”
少年仿若被触动了心底最柔软的琴弦，眼眶突然红了。他仿若穿越回了那个噩梦般的雨天，爹被衙役活活打死在泥泞之中，鲜血与雨水混为一体；又仿若看到娘咳出的鲜血，一点点染红了破旧的被褥，仿若盛开的残花。
“不公平……”他哽咽着，仿若一只受伤的小兽，发出痛苦的低鸣。
“但很快，一切都会改变。”圣母的声音仿若洪钟，忽然拔高，在整个大殿中回荡，仿若要震碎这世间的不公：“红莲降世，涤荡污浊！”
“红莲降世！涤荡污垢！”教徒们仿若被点燃的火药桶，齐声高呼，声浪仿若汹涌的海啸，震得梁上灰尘簌簌落下，仿若一场簌簌而下的灰雨。
少年仿若置身于汹涌的热浪之中，被这热烈的气氛感染，心脏仿若狂奔的野马，狂跳不止。圣母仿若慈悲的观音，从袖中取出一枚仿若燃烧着的红色药丸：“给你娘服下，她的病会好。明日此时再来，我带你看……真正的神迹。”
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羿日。
慈恩寺，人群涌动。
搭建的舞台上，矗立着一座铜鼎。
铜鼎中的血水翻滚如沸，蒸腾起带着铁锈味的雾气。红莲圣母赤足立于高台，莲花冠下那双眼睛反射着跳动的火光，像两潭不见底的深渊。
“时辰已到！“她双臂展开，红袍如血浪般涌动。
台下跪着昨日的少年小五——浑身颤抖，不是因为恐惧，而是难以抑制的兴奋。他亲眼目睹了“神龙陨落“的异象，又看到圣母剑斩金龙时溅出的“龙血“竟化作漫天红莲。此刻在他心中，红莲圣母就是活生生的神只。
十二名红衣祭司手持铜铃，绕着铜鼎缓步而行。铃声诡异得不似金属所发，倒像是千万只虫豸在同时振翅。随着铃声节奏，信徒们开始用匕首、碎瓷片甚至指甲划开自己的手腕，让鲜血滴入准备好的陶碗中。
“以吾血为引，请圣火降临！“一个枯瘦如柴的老者率先将血碗高举过头，他凹陷的眼窝中燃烧着病态的虔诚。
陈小五学着其他人的样子，用母亲缝衣的铜针扎破指尖。刺痛让他皱了皱眉，但看到血珠渗出时，一种奇异的快感涌上心头。他将血滴入碗中，与周围数百人的血混在一起，被祭司们依次倒入中央的铜鼎。
血水触鼎的瞬间，竟发出“嗤嗤“的响声，腾起阵阵红烟。烟雾中隐约浮现出扭曲的人脸，发出无声的嘶吼。陈小五瞪大眼睛，好似看到了已故父亲的面容在血烟中一闪而过。
“圣教子民的仇怨，上天已见证！“红莲圣母的声音忽然变得洪亮如钟，震得人耳膜生疼：“今夜，我们要用贪官污吏的血，祭奠枉死的冤魂！“
她从袖中抛出一把种子，落在血泊中竟瞬间生根发芽，长出妖艳的红莲。信徒们发出惊叹，争相去触碰那些花朵。碰到花瓣的人立刻浑身颤抖，眼中泛起不正常的红光，仿佛被注入了某种力量。
陈小五也抢到一片花瓣，含入口中的刹那，一股灼热感从喉咙直冲丹田。所有的恐惧、犹豫都被烧得一干二净，只剩下满腔沸腾的怒火。
“杀贪官！灭朝廷！“他听见自己嘶哑的吼声混在人群中，成百上千个声音渐渐汇成同一个节奏，震得古寺残破的梁柱簌簌落灰。
红莲圣母满意地看着台下陷入癫狂的人群，轻轻击掌。寺门轰然洞开，数十名红衣教徒推着几辆蒙着黑布的板车进来。黑布掀开，露出整齐排列的刀枪剑戟，甚至还有十几张军中制式弩。
“这些...“陈小五认出其中一些兵器分明是官军所用，刀柄上还刻着“京营“字样。
一个独眼祭司高声宣布：“圣教得天地庇佑，有义士献上神兵利器！今夜愿为先锋者，可自取兵器，随圣母攻占平阳粮仓！“
人群再次沸腾。陈小五挤到前排，抢到一把短刀。刀身冰凉，但握在手中却让他浑身发热。他注意到分发武器的教徒动作娴熟，显然不是普通百姓，有几个甚至带着行伍之人特有的疤痕和站姿。
“列队！“随着一声令下，信徒们被迅速分成，什长，百夫长，由红衣祭司指挥。混乱的人群中有一半人瞬间间成了纪律森严的队伍，这绝非临时能有的组织。
陈小五被分在“第七什“，百夫长，是个满脸横肉的屠夫，正低声交代：“记住，平阳县城内的都是异教徒，一旦攻破县城，不留活口。“
这时，红莲圣母的声音从高处传来：“平阳县粮仓屯粮十万石，而你们的父母妻儿正在饿死！朝廷宁可让粮食发霉，也不肯施舍一粒！这样的朝廷，该不该灭？“
“该灭！该灭！“怒吼声震耳欲聋。
陈小五握紧短刀，突然注意到寺内阴影处站着几个衣着华贵的人，正与两名红衣祭司低声交谈。其中那个穿靛蓝长袍的中年人侧脸一闪，陈小五浑身如坠冰窟——那是平阳县的师爷赵德安，去年就是他带人逼死了父亲。
赵师爷似乎察觉到视线，转头看来。陈小五急忙低头，再抬眼时，那几人已消失不见。他心跳如鼓，一个可怕的念头浮上心头：官府的人为何会在红莲教老巢？他们不是反朝廷吗，难道他们是一伙的？
没等他想明白，号角声响起。红莲圣母手持一柄血色长剑，直指西方：“红莲业火，焚尽不公！出发！“
人群开始涌动，信徒们眼中闪烁着狂热的光芒，纷纷伸出手，近乎虔诚地接过圣母分发的红色圣丹。陈小五也随着人流上前，双手微微颤抖，当那枚还带着些许温热的圣丹落入掌心，他下意识地攥紧了拳头。
分发完毕，红莲圣母目光威严地扫过众人，再次高声叮嘱：“记住，每隔一个时辰务必服下一颗圣丹，这是神赐予你们力量的源泉，能护佑你们刀枪不入，一路冲破阻碍，直达平阳县衙，让那些贪官污吏付出惨痛代价！”
信徒们齐声应和，声浪滚滚。
陈小五混在队伍里，悄悄将圣丹凑近鼻尖，一股刺鼻的腥味直冲脑门，他心中不禁犯起嘀咕，这圣丹真有如此神奇功效？可周遭的人已毫不犹豫地仰头吞服，脸上满是义无反顾，陈小五假装吞服一口。
沿途不断有相同的队伍加入，成百上千，成千上万，不断汇聚，队伍浩浩荡荡地朝着平阳县进发，沿途的风声仿佛都被众人的呐喊声掩盖。行至半途，陈小五身旁一个年轻力壮的小伙，突然脸色惨白，豆大的汗珠从额头滚落，双腿一软瘫倒在地，双手紧紧捂住腹部，嘴里发出痛苦的呻吟。
“怎么回事？”有人惊呼。
小伙已疼得神志不清，有些后悔将神丹偷偷卖给了别人，嘴唇颤抖着吐出几个字：“圣……丹……掉了……给我快给我！”
周围刚加入的信徒们纷纷，惊讶不已。
陈小五心中一寒。
这时，带队的红衣祭司匆匆赶来，见状眉头一皱，大声呵斥道：“莫要慌张！这定是他心中杂念太多，触犯了神的意志，才会遭此惩戒，继续前进，不许停下！”
祭司的话让众人的慌乱稍有平息，队伍又缓缓向前挪动。
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(本章完)