话说燕昭王这主儿，自登基后，心心念念就想着找齐国报仇雪恨，那心思比谁都重。他对百姓好得没话说，跟士卒们同甘共苦，对贤士更是敬重有加，就这么着，四方的豪杰跟赶集似的往燕国跑。
有个叫乐毅的赵国人，是乐羊的孙子，打小儿就痴迷兵法。之前乐羊被封在灵寿，后代就在那儿安家了。后来赵国主父在沙丘闹内乱，乐毅带着家眷离开灵寿，跑到大梁，跟着魏昭王混，可魏昭王没怎么重用他。听说燕昭王筑了个黄金台，广招天下贤士，乐毅心里就琢磨着去投奔，找了个机会出使燕国，见着了燕昭王。他跟燕昭王一通唠兵法，燕昭王眼睛一亮，心里说：“这可真是个人才！”就以客礼相待。乐毅还挺谦虚，不敢当这客礼。燕昭王就说了：“先生生在赵，在魏当过官，到了咱燕国，自然就是客人。”乐毅连忙摆手：“我在魏当官，那是为了避乱。大王要是不嫌弃我这没啥本事的人，我愿意死心塌地给燕国当臣子。”燕昭王一听，乐开了花，马上封乐毅为亚卿，地位比剧辛那些人还高。乐毅也不含糊，把宗族都接到燕国，从此就成了燕国人。
那时候齐国牛气哄哄，到处欺负别的诸侯国。燕昭王呢，低调得很，默默养兵，体恤百姓，就等着合适的时机出手。等到齐湣王把孟尝君给撵走，自己在国内横冲直撞，老百姓都受不了了。再看燕国，休养了好些年，国家富得流油，老百姓日子过得不错，士卒们也都盼着打仗立功。
燕昭王瞅准机会，把乐毅叫过来问：“我心里头揣着先王的仇恨，都二十八年了。我就怕哪天两腿一蹬，没机会亲手拿刀捅齐王那家伙，报不了国耻，这心哪，天天晚上疼得厉害。现在齐王那小子狂得没边，国内国外都没人待见他，这可是老天爷要灭他的时候。我想把燕国的家底都拿出来，跟齐国拼一把，先生您看咋整？”
乐毅眼珠子一转，说道：“齐国地盘大、人又多，士卒们打仗也厉害，咱可不能单干，得找帮手。大王您要是真想收拾齐国，得跟天下诸侯一起干。燕国旁边，赵国跟咱最亲，您先跟赵国搞好关系，韩国肯定跟着来；孟尝君在魏国，正恨齐国恨得牙痒痒，他肯定也愿意出兵。这么一来，齐国就好对付了！”
燕昭王一拍大腿：“好主意！”
马上准备好符节，让乐毅去赵国游说。
平原君赵胜在惠文王跟前一通说，惠文王就答应了。
正好秦国使者也在赵国，乐毅又跑去跟秦国使者唠伐齐的好处。秦国使者回去跟秦王一说，秦王本来就忌讳齐国太强盛，怕诸侯都跑去跟齐国混，不搭理自己了，一听这话，赶紧又派使者去赵国，说愿意一起出兵。剧辛也没闲着，跑去魏国见孟尝君，孟尝君果然主张发兵，还约上韩国一起干，各国都定好了出兵的日子。
燕昭王把燕国的精锐部队都拉出来，让乐毅当统帅。秦国的白起、赵国的廉颇、韩国的暴鸢、魏国的晋鄙也各自带着军队，按时赶到。燕昭王就任命乐毅统一指挥五国的军队，乐毅成了乐上将军，带着浩浩荡荡的大军，朝着齐国就杀过去了。
齐湣王亲自带着中军，和大将韩聂在济水西边迎战。
乐毅身先士卒，冲在最前面，四国的兵将一看，也都鼓足了劲儿往前冲，那场面，杀得齐兵尸横遍野，血流成河。韩聂被乐毅的弟弟乐乘给咔嚓了，各国军队乘胜追击，齐湣王大败，撒腿就跑，跑回临淄，连夜派人去楚国求救，说只要楚国帮忙，就把淮北的地都割给楚国。同时，他赶紧清点军民，上城防守。秦、魏、韩、赵四国乘胜追击，各自分路去攻打齐国的边城。乐毅呢，带着燕军，一路长驱直入，每到一个地方，就宣扬燕国的威德，齐国的城池一看这阵仗，吓得纷纷投降，燕军势如破竹，大军直逼临淄。
齐湣王吓得脸都白了，跟文武大臣几十个人，偷偷打开北门就跑了。跑到卫国，卫君到郊外迎接，还称臣，让他们进城后，把正殿腾出来给齐湣王住，伺候得那叫一个周到。可齐湣王这货，太骄傲，对卫君一点礼貌都没有。卫国的大臣们看不下去了，晚上就去把齐湣王的行李辎重给抢了。齐湣王火冒三丈，想等卫君来见的时候，狠狠骂他一顿，让他把盗贼抓起来。结果卫君那天压根就不露面，也不给吃的了。齐湣王这下傻眼了，饿着肚子等到太阳快落山，心里害怕卫君对自己不利，就跟夷维几个人连夜又跑了。那些大臣们一看国王跑了，也都四散奔逃。
没几天，齐湣王逃到鲁关，守关的官吏报告给鲁君，鲁君派使者去迎接。夷维扯着嗓子问：“鲁国打算怎么招待我们国君啊？”使者回答：“准备用十太牢的规格招待。”夷维一听，鼻子都快气歪了：“我们国君那可是天子！天子来巡视，诸侯得把宫殿腾出来，早晚在堂下伺候吃饭，天子吃完了，才能退下去处理朝政，就十太牢，打发叫花子呢！”使者回去跟鲁君一说，鲁君气得大骂，直接把关门关上，不让进。
齐湣王没办法，又跑到邹国，正好赶上邹国国君刚死。齐湣王想去吊唁，夷维又跟邹国人说：“天子来吊唁，主人得把棺材转个方向，背对着，站在西阶，朝北哭，天子在东阶上，朝南吊唁。”邹国人一听，撇撇嘴说：“我们国家小，不敢劳烦天子这么大的阵势来吊唁。”也把他拒之门外。
齐湣王这下没辙了，夷维又出主意：“听说莒州还没被攻破，不如去那儿吧。”于是他们又跑到莒州，招兵买马守城，抵抗燕军。
乐毅攻破临淄后，把齐国的财物、祭器都收了，还把以前燕国被齐国抢走的宝贝也都找回来，装了好几大车，运回燕国。燕昭王高兴得差点蹦起来，亲自跑到济上，犒劳三军，封乐毅为昌国君。燕昭王回国后，留下乐毅在齐国，继续攻打剩下的城池。
齐国的宗室里有个叫田单的，这人鬼精鬼精的，懂兵法，可惜齐湣王没眼光，不重用他，就给了个临淄市椽的小官当当。燕王打进临淄的时候，城里的人都跟没头的苍蝇似的到处跑，田单和族人也逃到安平。田单这人有主意，他把车轴的头都锯掉，跟车毂差不多平，然后用铁皮包上，整得特别结实。别人都笑话他，可没过多久，燕兵来攻打安平，城破了，安平人又争着逃跑，那些没改装车轴的，一挤，车轴头互相卡住，车走不了，有的车轴断了，车也翻了，都被燕兵抓住了。只有田单这一族，因为车轴改装得好，跑得顺溜，逃到即墨去了。
乐毅分兵攻打齐国各地，打到画邑的时候，听说以前的太傅王蠋家在这儿，就传令军队，在画邑三十里地之外不许进去，还派人拿着金币去请王蠋，想推荐给燕王当官。王蠋推辞说自己老了，又有病，不愿意去。使者就吓唬他：“上将军有令，太傅要是来，就封将军，给一万户的封地；要是不来，就带兵把这城给屠了。”王蠋抬头看着天，长叹一声：“忠臣不事二君，烈女不更二夫。齐王不听忠言，我才辞官回家种地。现在国家亡了，国君也跑了，我本来就不想活了，还拿兵来吓唬我，我与其不义地活着，不如死了全了忠义！”说完，就把自己挂在树上，使劲一挣，脖子就断了，死得那叫一个壮烈。乐毅听说后，直叹气，让人好好埋葬了他，还在墓前立了个碑，写着“齐忠臣王蠋之墓”。
乐毅出兵六个月，打下了齐国七十多座城池，都改成燕国的郡县，就剩下莒州和即墨两座城还在坚守。
乐毅就停下军队，让士兵们休息，废除齐国的残暴法令，减轻赋税徭役，还为齐桓公、管夷吾立祠祭祀，到处寻访以前齐国的贤才隐士。齐国的老百姓都挺高兴，乐毅心里想，齐国就剩这两座城了，跑不了，不用太着急，慢慢用恩德感化他们，让他们自己投降，所以也不使劲攻打。这是周赧王三十一年的事儿。
再说楚顷襄王，看到齐国使者来求救，说只要楚国出兵，就把淮北之地都割让给楚国。楚王心动了，就派大将淖齿，带着二十万军队，说是去救齐国，实际上心里惦记着那块地，还跟淖齿说：“齐王这是急眼了才求咱们，你去了看着办，只要对楚国有好处，咋干都行。”淖齿谢恩后，就带兵跟着齐湣王到了莒州。
齐湣王感激淖齿，封他做相国，大权都落到淖齿手里。淖齿一看燕军势头太猛，怕救齐国救不下来，自己两边不讨好，就偷偷派使者跟乐毅通气，说要杀了齐王，跟燕国平分齐国，让燕国人立自己为王。乐毅回信说：“将军杀了无道的齐王，自己建功立业，比齐桓公、晋文公还厉害，您说啥就是啥。”淖齿一听，美得冒泡。
他在鼓里摆开阵势，请齐湣王去阅兵。齐湣王傻乎乎地去了，刚到那就被淖齿抓住，淖齿指着他的鼻子数落：“齐国要完蛋，有三个征兆，下血雨，这是老天爷给的警告；地裂开，这是大地的警告；有人在宫殿前哭，这是人的警告。你这昏君，不听劝，杀忠臣，废贤良，还想入非非，现在齐国都快没了，你还想咋的？”齐湣王低着头，吓得话都说不出来。
夷维抱着齐湣王大哭，淖齿先把夷维杀了，然后活生生地把齐湣王的筋抽出来，吊在屋梁上，三天后齐湣王才断气，死得那叫一个惨。
淖齿回到莒州，想找齐王的太子杀了，没找到。就写了个表奏给燕王，说自己杀齐王的功劳，让人送给乐毅，让他转交给燕王。那时候莒州和临淄还有秘密通道，两边的人来回走也没人管。
齐国大夫王孙贾，才十二岁，他爹没了，就剩个老妈。齐湣王可怜他，给了他个小官当。齐湣王出逃的时候，王孙贾也跟着，在卫国的时候走散了，他不知道齐湣王去哪了，就偷偷回家。他老妈看见他，就问：“齐王在哪呢？”王孙贾说：“我跟着齐王到了卫国，齐王半夜跑了，不知道去哪了。”他老妈一听，气得直骂：“你早上出去晚上回来，我就在门口盼着；你晚上出去不回来，我就在巷口盼着。当妈的盼儿子，就跟当臣子盼国君一样。你是齐王的臣子，齐王半夜跑了，你不知道他在哪，还有脸回来？”王孙贾被骂得满脸通红，又辞别老妈，出去找齐王。
听说齐王在莒州，他赶紧跑去。到了莒州，才知道齐王被淖齿杀了。王孙贾火冒三丈，把左边的肩膀露出来，在集市上大喊：“淖齿这坏蛋，当齐国的相国还杀了国君，这是大不忠。有愿意跟我一起去讨伐他的，就像我这样把左边肩膀露出来！”
集市上的人一听，都互相看看，说：“这小孩有骨气，咱这些讲义气的，都跟着他！”一下子就有四百多人把左边肩膀露出来了。
当时楚国的兵虽然多，但都分散在城外驻扎。淖齿在齐王的宫殿里，正喝得高兴，让女人奏乐陪着。宫殿外面有几百个士兵站岗。王孙贾带着四百人，抢了士兵的武器，冲进宫殿，把淖齿抓住剁成肉酱，然后关上城门坚守。楚国的士兵没了头头，一半跑了，一半投降了燕国。
再看齐国的太子法章，听说齐王出事了，赶紧换了身破衣服，扮成穷光蛋，说自己是临淄人王立，逃难没地方去，跑到太史敫家当佣人，给人种地，干活累得够呛，没人知道他是太子。太史敫有个女儿，刚成年，有一天在园子里溜达，看到法章的模样，心里一惊：“这人长得不凡，怎么在这干粗活呢？”就让侍女去打听法章的来历。法章怕惹祸，死活不肯说。太史女就说：“白龙变成鱼的样子，是因为害怕才隐藏起来；这人以后肯定富贵，不得了！”就经常让侍女给法章送吃送穿，时间长了，两人越来越亲近，法章就偷偷把自己的身份告诉了太史女，太史女就跟他私定终身，家里人都不知道。
这时候，即墨的守臣病死了，军队没了头头，大家想找个懂兵法的人当将军，可一时找不到合适的。有人知道田单铁笼保车的事儿，就说他有本事，能当将军，于是大家就拥立田单为将军。田单也不含糊，亲自拿着工具，跟士卒们一起干活，他的宗族妻妾也都编到队伍里，城里的人又怕他又爱他。
齐国的大臣们四处逃窜，听说王蠋为国尽忠死了，都感叹：“他都退休了，还这么忠义，我们这些当官的，看着齐国亡了，不想着恢复，还算人吗？”于是大家都跑到莒州，投奔王孙贾，一起找太子。过了一年多，法章看他们挺诚心，就自己出来说：“我就是太子法章。”太史敫赶紧报告给王孙贾，王孙贾准备好车马，迎接法章即位，这就是齐襄王。齐襄王派人告诉即墨，两边约定互相支援，一起抵抗燕军。
乐毅围着莒州和即墨打了三年，也没打下来，就撤了包围圈，退后九里，建了营垒，还下令：“城里的人出来砍柴的，不要抓他们；有挨饿受困的，给他们吃的，冷的给他们衣服穿。”他想让城里的人感恩，归附燕国，这些事儿就不多说了。
燕国大夫骑劫，有点勇力，也喜欢谈论兵法，跟太子乐资关系不错。他看着乐毅掌兵，心里眼馋，就跟太子说：“齐王都死了，没打下来的城就莒和即墨，乐毅六月份就能打下齐国七十多座城，这俩城有啥难的？他就是故意拖着，因为齐国人还没归附，他想用恩威并施的办法，让齐国人归附，然后自己当齐王！”太子乐资把这话告诉了燕昭王，燕昭王气得直瞪眼，大骂：“先王的仇，不是昌国君，谁能报？就算他真的想当齐王，那也是他应得的！”说完，打了乐资二十板子，派使者拿着节杖到临淄，封乐毅为齐王。乐毅感动得眼泪哗哗的，发誓说死也不当齐王，不受这命令。燕昭王说：“我就知道乐毅的心思，他肯定不会辜负我。”
燕昭王喜欢神仙那一套，让方士炼金石做神丹吃，吃多了，体内发热生病，死了。太子乐资继位，就是燕惠王。
田单经常派奸细到燕国打听消息，听说骑劫想代替乐毅，还有燕太子被打的事儿，就笑着说：“齐国要恢复，是不是就看燕惠王这小子了？”等到燕惠王即位，田单让人在燕国散布谣言：“乐毅早就想当齐王，就是因为受了燕先王的大恩，不忍心背叛，所以才慢慢攻打即墨和莒，等着机会自己称王。现在新王即位，即墨的人就怕燕国换将，要是换了，即墨就完了！”燕惠王本来就怀疑乐毅，听到这谣言，跟骑劫说的一样，就信以为真，派骑劫去代替乐毅，让乐毅回国。乐毅害怕被杀，就说：“我是赵国人。”然后扔下家眷，往西跑到赵国。赵王封乐毅在观津，叫望诸君。
骑劫代替乐毅当将军后，把乐毅的命令全改了，燕国的军队都很不服气。
骑劫在营垒里住了三天，就带兵去攻打即墨，把城围了好几圈。即墨城里防守更严密了。田单早上起来，跟城里的人说：“我昨晚梦见上帝跟我说，齐国要复兴，燕国要倒霉，过不了几天，就会有神人来当我的军师，打仗肯定赢。”
有个小兵一听，心里明白，这是田将军的计谋啊！他眼珠子一转，计上心来，凑到田单跟前，压低声音说：“将军，您看我能当这神人不？”说完，拔腿就跑。田单眼疾手快，一把拉住他，大声对周围人说：“我梦中所见的神人，就是他！”当下就给这小兵换上漂亮衣服，恭恭敬敬地请到营帐中上位坐下，面朝北像对待师父一样敬着他。
小兵有点不好意思地说：“将军，我啥也不会啊！”
田单连忙摆手：“兄弟，你啥都别说，听我的就行。”从此，这小兵就被称为“神师”。每次田单下达命令，都要先向“神师”请示，然后才去执行。田单还跟城里人说：“神师有令，‘凡是吃饭的人，必须先在庭院里祭祀自己的祖先，这样就能得到祖宗的保佑。’”城里人都听他的，每次吃饭前都在庭院里摆上祭品。这事儿一传开，飞鸟都被吸引过来，在庭院里盘旋着吃祭品，早一次晚一次，天天如此。
燕军看到这情景，都觉得奇怪，又听说有神人在城里指导齐军，心里就犯嘀咕，都传言说齐国是有老天爷帮忙，这仗没法打，要是跟齐国作对，那就是违背天意，燕军的士气一下子就没了。
田单又让人到处说乐毅的坏话：“昌国君这人太心软，抓到齐国人都不杀，所以即墨城里的人都不怕。要是把俘虏的鼻子割掉，放在队伍前面攻城，即墨人肯定吓得要死！”骑劫这傻帽儿，还真信了，把投降的齐兵鼻子都割了。城里人看到投降的人被割鼻子，又害怕又愤怒，互相告诫一定要坚守，千万不能被燕国人抓住。
田单接着又放话：“咱们城里人的祖坟都在城外，要是被燕国人挖了，可咋办啊？”骑劫一听，觉得这是个好办法，能让齐国人崩溃，就派兵把城外的坟墓都挖了，还把死人骨头挖出来烧了，骨灰撒得到处都是。即墨人在城上看到这一幕，都哭得稀里哗啦，恨得咬牙切齿，恨不得吃了燕国人的肉，纷纷跑到军门前来，请求出城跟燕国人决一死战，为祖宗报仇。
田单一看，时机成熟了，就挑选了五千名身强体壮的士兵，藏在老百姓家里，其余的老弱妇孺轮流守城。然后派使者去燕军那里假装投降，说：“城里的粮食快没了，我们打算在某一天出城投降。”骑劫听了，得意洋洋地问手下将领：“我比乐毅怎么样？”将领们都知道他想听好话，就纷纷说：“您比乐毅厉害多了！”燕军士兵也都跟着欢呼：“万岁！”
田单又收集了城里百姓的一千镒金子，让有钱人家偷偷送给燕军将领，嘱咐他们在城破的时候，帮忙保护自己的家人。燕军将领收到金子，高兴得不得了，给他们每家发了一面小旗，让插在门上做标记，然后就天天盼着田单出城投降，一点防备都没有。
田单这时候开始行动了，他让人把城里的一千多头牛都集中起来，给它们披上红绸子做的衣服，上面画着五颜六色的龙纹，牛角上绑着锋利的刀刃，又把麻苇浸满油脂，绑在牛尾巴上，拖在后面像个大扫帚。在约定投降的前一天，一切都准备妥当，大家都不知道田单要干啥。
到了晚上，太阳落山，天黑漆漆的，田单杀牛备酒，让五千名壮士吃饱喝足，然后用颜料把脸涂得花花绿绿，拿着武器，跟在牛后面。又让老百姓在城墙上挖了几十个洞，赶着牛从洞里出去，点着牛尾巴上的麻苇。牛尾巴一着火，烧得牛疼得直蹦，发疯似的朝着燕营冲过去。五千壮士紧紧跟着，嘴里咬着枚（一种防止出声的东西），不发出一点声音。
燕军还以为第二天齐国人就要出城投降了，晚上都睡得死死的。突然听到外面一阵喧闹声，从睡梦中惊醒，只见一千多把火炬照得像白天一样亮，一群画着龙纹、张牙舞爪的怪物朝着他们冲过来，牛角上的刀碰到人就死，碰到人就伤。燕军顿时乱成一团，这五千壮士不声不响，见人就砍，虽然只有五千人，可在慌乱中，燕军觉得像有几万人一样。再加上燕军一直听说有神人指导齐军，现在看到这些神头鬼脸的东西，都吓得魂飞魄散，不知道是啥怪物。
田单这时候亲自带着城里人敲着锣打着鼓，大声喊叫着冲出来。老弱妇女们也都拿着铜盆、铁锅之类的东西，拼命敲打，声音震天动地。燕军吓得腿都软了，哪还有心思抵抗，一个个只顾着逃命，互相踩踏，死的人不计其数。骑劫坐着车想逃跑，正好碰上田单，田单一戟刺过去，把他给杀了。燕军大败。这是周赧王三十六年的事儿。
后来有个史官写诗说：
火牛奇计古今无，毕竟机乘骑劫愚。
假使金台不易将，燕齐胜负竟何如？
田单整顿好队伍，乘胜追击，一路上势如破竹，所经过的城邑，听说齐军打了胜仗，燕军将领死了，都纷纷背叛燕国，重新归附齐国。田单的兵力越来越强，一直打到河边，收复了齐国的北方边界，燕国之前攻下的七十多座城，又都回到齐国手里。
齐国的将领们觉得田单功劳最大，都想拥立他为王。田单连连摆手说：“太子法章还在莒州呢，我就是个远房亲戚，哪敢自立为王？”于是他到莒州迎接法章，王孙贾给法章驾车，回到临淄。法章把湣王好好埋葬了，选了个好日子，到宗庙祭祀，正式即位。
齐襄王对田单说：“齐国本来危在旦夕，是叔父您让它转危为安，重新复国，这都是叔父的功劳啊！叔父的名声从安平开始，现在我封叔父为安平君，给您一万户的封地。”王孙贾也被封为亚卿。法章还把太史敫的女儿迎进宫，立为王后，这就是君王后。太史敫知道女儿没经过自己同意就嫁给法章，气得吹胡子瞪眼，说：“你这丫头，不找媒人就自己嫁人，不是我的种！”发誓一辈子不见她。齐襄王给太史敫升官加薪，他都不要，只有君王后时不时派人去看望他，礼节一点都不少，这是后话。
那时候孟尝君在魏国，把相印让给公子无忌，魏国封无忌为信陵君。孟尝君回到薛地养老，地位跟诸侯差不多，他和平原君、信陵君关系挺好。齐襄王有点怕孟尝君，又派使者去请他回来当相国，孟尝君没答应。于是齐国和孟尝君的薛地就互相通好，孟尝君在齐、魏两国之间来来往往。后来，孟尝君死了，没有儿子，几个公子争着继承他的家业，齐国和魏国就一起把薛地灭了，把地分了。
再说燕惠王，自从骑劫兵败后，才知道乐毅是个难得的人才，后悔得直拍大腿，可后悔也来不及了。他派人给乐毅送了封信，向他道歉，想请乐毅回国。乐毅回信说啥也不肯回来。燕王怕赵国重用乐毅来对付燕国，就又让乐毅的儿子乐间继承昌国君的爵位，乐毅的堂弟乐乘当将军，对他们都很看重。乐毅也为了燕国和赵国的友好，在两国之间走动，燕、赵两国都把他当成贵客，乐毅最后死在了赵国。
当时赵国的大将廉颇，勇猛善战，诸侯都怕他。秦国的军队多次侵犯赵国边境，都被廉颇挡回去了，没办法深入赵国。秦国就跟赵国通好。至于后来怎么样，还不知道呢！且看下回分解。