这一去，赵鹏程次日下晌才回来，带回来的消息却让人有些失望。
“县太爷说，今年北方各省普遍都遭了旱灾，他已经把旱情呈报了上去，但在未接到朝廷回复前，赋税还得照旧收。
“据说，边城那边又起了战事，要打仗就得保证钱粮供应……”
“什么？又要打仗了？”周里正差点揪掉自己的胡子。
他们村里离边城也就一百来里，每回一起战事，大家都不免拎着一颗心。
赵鹏程颔首：“今年受灾的范围不小，想让朝廷免税，多半不现实，最好的情况也就是减免一部分罢了。”
“能减免一些也是好的，就是不晓得朝廷减免赋税的公文，什么时候能收到。别等都把税粮交上去了，才说要减，收都收了，官府哪还肯费事给退回去呢。”王村长叹气道。
“我在县里茶馆里听说，其他地方比咱们这边旱的更厉害，庄稼枯死，井水见底，朝廷又要征税，已经有百姓开始逃荒了。”
“什么？逃荒？怎么现在就有人逃荒了？”周里正太阳穴突突直跳。
人离乡贱，不到万不得一，谁舍得上别处讨生活啊！可见这次的旱灾有多严重了。
“里正，那咱们要不要也准备起来啊？”又是旱灾，又是战事的，王村长听的心惊肉跳，很没有安全感。
“先不急，咱们……看看再说！”
不管别人如何，赵鹏程回家没说什么，只是更加支持闺女的屯粮行动了。
不过，很快令人绝望的事就发生了，逃荒之事一下就被提上了日程。
“交租了，交租了！佃了我们老爷家地的，都快租子准备好了！”
在官府下来收税之前，村里刘地主的管家就带着一群家丁，吆五喝六地开始在村里收租子了。
那些佃田种的人家本就不富裕，今年本就没收上粮食，自家都快揭不开锅了，哪还能交上租子，刘管家又逼得紧，只能拿闺女抵债。
也有觉得刘地主家欺人太甚，仗着兄弟多与催租的人打起来的。
弄的村里鸡飞狗跳，别提有多乱了，甚至最后还弄出了人命，有一家闺女不肯被拉走抵债，直接撞树死了。
“你们这些畜生，害死了我闺女，我跟你们拼了！”妇人扑到留着小胡子的刘管家跟前，头直往他身上拱。
刘管家吓得连连后退，妇人不防，扑通一声跌倒在地，捶胸顿足地嚎啕大哭起来。
悦然家就在附近，听到这家闹的动静有点大，就跟着她娘一起来看，刚到院门口，就瞧到了这一幕，心里不由狂跳。
有心想上前查看一下，地上头破血流的姑娘还有没有救，却被她娘死死地攥着胳膊，“小荷，听话，别去！”
“石头，你快去里正喊过来！”
“叫什么里长？杀人偿命，我家要直接报官！”眼睛赤红的中年汉子怒吼一声。
见闹出了人命，苦主又要告官，刘管家也有些慌神，却仍旧嘴硬得很，“你们爱告就告去，我家老爷可是县令的座上宾，还拍了你们不成！”
丢下这一句，就脚底抹油地带着家丁冲进了围观的人群，溜走了。
可怜那姑娘，这会她娘才想起来查看她的情况，随即面上一喜，“他爹，大妮还有一口气呢？快带孩子去镇上医馆看看吧。”
刘家村没有郎中，平日生病了要么去镇上，要么就忍着，等铃医来了再看。
“拿什么看，咱家哪还有钱啊？”汉子松了一口气，眉头却拧的死紧。
心说，要是有钱，也不会闹成这样了。
“栓柱，咋还不把大妮送医馆呢？”
不一会，周里正就被人喊了过来，得知人还有口气，就张罗着赶紧把人送镇上医馆，还随手给了那家人一块碎银子。
悦然也就没往前凑了，在刘栓柱抱着大妮经过时，给她用了一张平安符，祈祷那姑娘福大命大，能逃过这一劫。
幸运的是，刘大妮最后还真被救活了，大夫说再晚来一刻钟就没命了，大家都庆幸不已。
人没事。
刘大妮的爹娘也就没去报官，却找到周里正给自家做主，刘地主家害得自家闺女在鬼门关走了一遭，必须要给些赔偿才行。
不仅找了周里正，还上门请赵秀才也跟着走一趟，给他们评评理。
一行人上刘地主家的时候，后面还跟了被不少看热闹的村民。
刘地主可是十里八乡有名的铁公鸡，家里金银堆积成山，米面成仓，但想从他身上拔根毛，想都不要想。
果不其然，一行人毛都没要到。
“人不是没死吗？再说了，也是她自己想不开寻死的，关我家啥事？你们这不是讹人吗？”
刘地主简直油盐不进，不仅觉得不关自己的事，还催刘栓柱赶紧把欠的租子交上，不然就不要怪他不客气了。
这副嚣张的态度，把众人都气了个倒仰。
尤其作为苦主的刘栓柱，气得火冒三丈，要不是有人拉着，当场就跟刘地主拼命。
本来想着就算不能免了今年的租子，也能要点钱，把里正垫的医药费给还了，还能给家里买点粮回来，谁知，所有的想头都打了水漂。
这事，把周里正也弄得很没面子，临走撂了一句狠话，“既然刘老爷不把我这个里正放在眼里，以后有事就不要来找我了。”
然后，率先拂袖离去。
其他人也只能跟着离开。
……
赵鹏程回来后，在饭桌上说起这事。
刘惠娘也颇为气愤，“这个刘地主还真是一毛不拔，大妮那日可是差点就没命了，好歹也把人家看病的钱掏了啊！”
悦然咬着筷子，在记忆里搜索起来。
上辈子也发生过这桩事，只是刘大妮送去医馆的路上就断气了。
刘大妮爹娘也上刘地主家闹过，仍旧没什么结果，看似刘地主赢了，但很快他就遭了报应。
悦然松开筷子，笑道：“爹娘，气大伤身，你们就别生气了。俗话说，多行不义必自毙，刘地主迟早都会遭报应的。”
见两人不咋信，悦然也没再多说，只在心里嘀咕一句，你们很快就晓得我有没有瞎说了。