回到房间,陈力轻舒了一口气。
他把玩着手里的两枚令牌,嘴角渐渐升起一丝笑意。仗势欺人者,最怕惹到势力比他大的人。
普天之下,地位和权势最大的,莫过于皇帝。
两重身份加持下,崔总兵立即就怂了!
权势和地位,果然是世界上最锋利的武器。
即便是镇北军的总兵,出身清河崔氏的嫡系弟子,面对更高的权势,也只能低头认错。
片刻后,李弦乐跟了进来。
她关上门后,忍不住低声问道:“陈县尊,你那几枚令牌……是真的吗?”
陈力摇了摇头:“令牌不是假的。不过,令牌的主人,最终落到了我的手里。”
李弦乐闻言,眼中闪过一丝惊讶。
她有自己的情报网。
她知道,在一个多月前,有一批朝廷的人和洞天福地的人来到鹅城,之后便神秘消失。
难道……
李弦乐第一反应,就是陈力将那群人给杀了。
陈力自然不会去解释,只是将手中的令牌,轻轻放在桌上,目光凝聚,仿佛在思索着什么。
片刻后,他忽然抬头,看向李弦乐。
“对了!弦乐,钱老刚刚不是出去打探情况了吗?可有什么消息。”
李弦乐秀眉微蹙:“镇北军从边疆撤下来后,被派到了各大城镇驻守。根据钱老得到的消息,镇北军似乎是在准备抵御北方的强敌。”
北方的强敌!
陈力知道,这里北方的强敌,并不是极昼极寒之地的妖兽;而是……诡异!
朝廷的那位国师,或者说如今的神皇陛下,已经注意到了猩红世界内部的异变。
他们也在防备,那诡异冲破镇压。
可是!
这些兵士,又能挡得住那邪神污染吗?!
陈力无奈的摇了摇头。
李弦乐继续道:“可镇北军的人,来到各地驻扎后,不是想着怎么增强城池的防御,而是想着如何搜刮民脂民膏、吸老百姓的血!!”
对此,李弦乐似乎很失望!
镇北军的威名,是一代代军士和北方蛮人、妖兽拼杀出来的;镇北军在此,大唐疆土无忧。
可如今……
镇北军内部的军容军纪,差到了极点。
这种情况,对于李弦乐这个造反派来说,应该是一个天大的好消息。
因为战力最强的镇北军,已经半废了!
她想取得这天下,更加容易了!
可是……
想到这群蛀虫的所作为所,李弦乐却怎么也高兴不起来,反而心情有些压郁。
可陈力想的,却是另外一件事。
镇北军分散开来,驻扎在鹅城附近的几座大城池内;那接下来,他们岂不是有好几关要闯?
不会都这么麻烦吧!
陈力颇为无奈。
体验什么人间疾苦,简直麻烦!
直接施展‘地火遁’,他耗费几个时辰,就能顺着大地脉络,赶到长安城。
“算了,拿人钱财,替人消灾!”
陈力无奈的摇了摇头。
他催动体内的龙虎金丹,再次按照《阴阳龙虎功》的经文,继续修炼了起来。
第二日!
陈力等一行人,和正常的商队一样,在集市内买了一些生活物资,拉着车往南赶。
离开落阳城时。
那位崔总兵摒弃前嫌,带着数百两银子上门来赔偿,希望陈力能既往不咎。
陈力毫不客气的将钱收了回来。
“上使!后面几座城池,都是我的几位兄弟派兵在驻扎;这枚令牌,是我们镇北军内部的通行令牌;上使可拿着它,顺利通过城门。”
崔总兵从身后取出一枚青铜令牌,递给陈力。
陈力接过青铜令牌,点了点头道:“崔总兵有心了,既然如此,那我就收下了。”
崔总兵见陈力收下令牌,脸上顿时露出几分轻松之色,连忙拱手道:“上使宽宏大量,崔某感激不尽。日后若有需要,尽管吩咐,定竭尽全力。”
寒暄客气了几下,崔总兵便告辞了!
商队有了这枚令牌,接下来的几座城池,的确没有受到多大的刁难,都顺利通过。
可出了落阳城后。
陈力明显感觉到,路上的饥民越来越多。
落阳城的情况还算是好的。
后面去青阳城、伏阳城、白阳城……的官道上,充满了逃难的百姓。
这一路上,景象触目惊心。
饥民成群结队,衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼神中充满了绝望和无助。
他们或蹲在路边,或蜷缩在破败的屋檐下,手中捧着破碗,乞求着过往行人的施舍。
不少人,已经开始在卖儿卖女。
李弦乐坐在马车内,透过车窗看着外面的景象,眉头紧锁,眼中满是愤懑和不忍。
这一路上的所见所闻,对她的触动很大。
她的情绪,再也没有之前那么高亢;彷佛这世间的饥苦,她也有些身同感受了!
陈力也很纳闷。
他记得,他不是培育了两种神作物,土豆疙瘩和铁杆小麦,并让百姓分发出去了吗?
青阳城、伏阳城、白阳城……这几座城池,距离鹅城都不是很远,人口也会有所流动。
依靠那两种神作物,这几座城池附近的百姓,不至于还陷入饥荒的困境中吧?!
莫不成,种子还没传到这里。
要不然,这里的百姓也不该吃不上饭,也不该出现卖儿卖女的情况。
陈力心底暗暗猜测道。
或许,也只有这个可能,这里的百姓才会过得如此之惨!
很快!
陈力等一行人,眼看就要抵达了北境内最大的一座城池——镇北城!
镇北城是北境最富饶的城池,也是整座北境所有城池的交通枢纽,镇北军的核心驻地。
可越是接近镇北城,周围的饥民也就越多,哭声、哀嚎声此起彼伏,仿佛一片人间地狱。
城池外。
不少衣衫褴褛的老头、面黄肌肉的灾民,拉着自家小子,跪在地上满脸泪痕地哀求。
“老爷们!行行好吧!买下我这孙女吧!她虽然瘦,但能干活的,只要一口饭吃就行……”
“各位老爷,我家这个小子从小就机灵。买回去,给口饭吃,当驴使都行!”
“卖奴隶了!卖奴隶了!买一赠三,买我这个老的,送这三个小奴隶……”
陈力的马车被围得水泄不通。
马车内。
李弦乐环顾四周,晶莹剔透的眼珠泪眼婆娑,眼眸里尽是悲天怜悯之意。
她半摊着靠在马车内,仰头看向陈力。
“这天下,怎么变成了这幅模样?”
“我从典籍中看过,大唐江山四海升平、八方来朝、百姓安居乐业、幸福美满!”
“可为何?这里的百姓,连一口吃的都弄不到,甚至……甚至还要卖身为奴。”
她不知道,她也很不理解。
这位从锦衣玉食,衣来伸手、饭来张口的少女,看到如同炼狱的人间,最终还是破了防。
陈力也很纳闷。
他一直很好奇,他发出去的良种呢!
那土豆疙瘩和铁杆小麦的种子,难道就没有一粒落到这些百姓的手里吗?
一粒都没有吗?!
耳畔的哀求哭喊声,让他心神不断动摇。
“叫一个上来问问吧!”
最终,陈力冲着马车外的钱老吩咐道。
“好嘞!”
钱老以武夫的实力,伸手抓起一个枯瘦如柴的老头和一个面黄肌瘦的小女孩,然后送到身上。
小女孩不过七八岁的年纪,长着瘦瘦小小的身子,身上没有一点赘肉,一副皮包骨的模样。
她眼神中满是恐惧和无助,被抓起来来后紧紧抓着老头的衣角,不敢抬头。
“贵人,买……”
倒是那个老头,发现自己和孙女一起被抓到马车上后,脸上并未惊慌,而是感激的看向陈力,然后噗通一下跪在地上。
他正欲开口,求陈力收下自己孙女。
陈力直接打断了他,问道:“老人家,你们为何沦落到如此地步?我记得这两年来,北境内风调雨顺,也无大灾大难,怎么不在家种地?”
听闻此言,老人小心翼翼的仰起头看向陈力,眼眸里充满了警惕和恐惧。
“你、你们是……”
陈力保证道:“我们就是普通的商人。老丈你放心,你说出来的话,我们绝对不会往外传的。”
老人并未因为陈力几句话,就相信了他。
直到李弦乐,从一旁的点心盒里,取出两块点心放在那小女孩的手里。
小女孩接过点心,小心翼翼的捧在手里,饥饿的口水咽了几口也不敢吃。
李弦乐轻声道:“饿坏了吧!快吃吧!”
小女孩不为所动,仰头看向爷爷。
“唉!”
车厢内传来老人的叹息声。
“多谢贵公子和贵小姐赐粮!”老人感谢了一句后,便吩咐孙女吃点心。
接着,他便将事情的始末,全盘托出。
原来!
他们不是不种田,而是没田了!
这老者家里,之前也有良田数亩、鸡鸭成群、日子也过得算是富饶。
可是,就在一个多月前。
北境内,突然涌出大量的富豪,他们开始出钱购买良田土地;可他们把价格压得很低、很低。
低价卖田,百姓岂会同意!
于是……
各地官府,开始派人施压。
不卖田?好!
你不卖田的话,那我就要开始征税了!
什么人口税、良田税、粪便税、门面税、窗户税、睡觉税……五花八门的税,蜂拥而至。
交不上税,那就卖田。
短短一个月,官府的人靠着各项税收,将这些穷苦百姓的钱财、田地榨的一干二净。
可这,他们还不满足。
接着,他们又用同样的方式,开始收粮!
北境百姓哀声怨道,叫苦连天。
期间,还有人起来反抗;可是,北境内有镇北军坐镇,几次叛乱瞬间被平息,掀不起半点浪花。
几次叛乱之后。
官府的人,也意识到一个问题。
年轻力壮的人,不能留在民间;这群又穷又有力气、还没田地的中年人,就是霍乱的根源。
于是……收人!