氐州大堰湾坝头村，是东流河与鸭知河交叉口冲击河滩形成的沙坝村庄。此地土质丰沃，有丈高的苇荡。村民靠水吃水，多造船织网，以捕鱼为生。往日里，坝头村，乃至整个大堰湾都是一副恬静淡然的景象，任察燕大地朝代更迭，战乱不断，这里也宛若世外桃源一般，河水依旧清澈，时有微风，吹得碧波荡漾。这种环境下造就的百姓，自然是不急不躁、热情而自足，村邻之间阡陌交通、往来不断。直到，来了四个黑衣人，两两一拨分别占据了东流河与鸭知河的上游，将污浊不堪的秽物倾入河中，玷污了河水，荼害了沿河百姓，也将这份如诗如画的恬静彻底搅乱了。
一个唤做水生的后生，陪着父亲荡舟水上，只见河面上漂浮着许多翻着白肚皮的鱼，发出一阵阵恶臭，不自觉地皱起眉头来，向父亲抱怨道：“这些杀千刀的，不知向河里投了什么毒，将这些鱼苗也尽毒翻了，叫我们怎样过活？”水生的父亲也叹口气道：“沙窝村有一个前朝杂役，是个有修为的，到今年已活了一百二十岁，他说从未见过这等景象。是什么心肠才会做出这种绝户事？”水生俯身捞起一条臭鱼来，看了看，道：“这鱼完全没法吃，前几日阿汪家鱼鹰吃了一条，不过一时半刻就口吐白沫死了。据说沿河这些村子已吃死了好几个人。”父亲也愤恨不已，将那死鱼接过来，砸向河面，水花溅在脸上，也带着阵阵恶臭。
水生道：“村子里都说要聚集起来，去找他们理论。这黑刹究竟是什么来头，竟敢做这样的事！？”父亲道：“走，我们也跟去，壮壮声势。”水生道：“据说只有两个人，去的人多了反而显得我们无礼了。”
父亲道：“他们乃是有修为的，岂能与寻常百姓同等看待？况且，他们本就是侵犯者不是察燕人，没什么情面可讲。”
水生不明白什么叫做“侵犯者”。以他的年纪，只知道父母向官家交出鱼税，便能保一年的安然无虞，前些日子又听他们说什么白元被打到了，从今后无需再交鱼税，说话间脸上浮现出愉悦的神情。然而这些时日来，一条条消息传进村子，传进父母的耳中，又在茶余饭后，尽数传入他们耳中，只见父母脸上的神情越来越凝重，直到这河中的鱼虾慢慢翻上水面，才彻底失去耐性，相互之间串联了，相约着撑起小船，溯流而上，去找那两个黑衣人理论。
这日一大早，东流河道被密布的小舟充满。每条船上站着三两个人，总共聚起了五百余人，一起摇起桨橹，浩浩荡荡地向县城游去。水生从未见过这等阵势，心中竟有一种莫名的兴奋，总觉得要有什么大事发生。对父亲道：“我们这样去，会不会惹得他们不高兴，再打起来。”
父亲道：“应该不会。他们再凶也未必凶得过官家，据说那些种庄稼的，遇上灾年收成不好时便交不上税赋，官家逼下来，常有死伤。这些什么黑刹忍者，并不见上门收税，或许是有什么误会，说开了，也就好了。”
水生道：“这般说来，他们也未必是坏人。”随后又喃喃道：“不是坏人就好！”
说话间，船桨翻滚，推着小船一路逆流而上，远远地看见一座建了大半的高宅。众人浆叶慢慢荡着，停下来，听着村长招呼，道：“我们虽然人多，却也不能冒失，要先礼后兵，待谈不拢时，再一起上前理论。”看了看，便随口叫着身边的水生父亲道：“水生爹，你跟我一起去，我们两个探探他的口风，若是谈不拢，我拖住他们，你回来叫人。”水生父亲点点头道：“好，我陪你去。
父亲将船桨交到水生手中，嘱咐道：“你撑着船，在这里等我。”说完，便随着村长跃上岸边，往那高宅旁的大帐中走去。
二人站在帐外，高声问道：“有人在吗？”俄而，一个黑衣人挑帘而出，一面打量着二人，一面问道：“你们是谁，来做什么？”
村长上前，笑了笑说道：“想要问一句，你们是否向着河水中投放了什么东西，竟将鱼虾尽数毒死了？我等贱民祖辈以捕鱼为生，若是再这样下去，就没有活路了。”
那黑衣人皱了皱眉头，道：“不曾投放什么东西，快快回去，不要在此地逗留。”
村长顿了顿，又笑得更真切些，问道：“果真不曾投放毒粉吗？”
黑衣人有些不耐烦了，道：“不曾投放，快走快走，再不走休怪我不客气。”二人无奈，犹豫了片刻，还是转身走了。虽是走了，却还是不甘心，商量道：“你陪我到河边看看，到底是怎么一回事！”二人并肩来到水边，只见许多人正在忙碌着，从上游山林里飘下许多巨型的圆木来。有更多人站在河边，待圆木漂来，便用铁钩合力钩过来，拴上绳索，在岸边剥了皮，洗濯干净后，再拖上岸，向那在建的高宅拖拽去。那圆木在剥皮的瞬间，流淌出许多白色的汁液来，霎时便将原本清澈的河水染成了乳白色。
二人面面相觑，异口同声道：“箭毒木！”
原来，罪魁祸首是此地独有的一种高大树木，名唤箭毒木。因其汁液有剧毒，寻常百姓不敢近前，只有官家或是修行之人为炮制药粉、毒丸才会采伐，因此这些树木得以长久存活，长得愈发高大。黑刹忍者来了后，将原本低矮的县衙舍弃不用，到山中寻找高木修建新的府邸，一眼便看中了这些粗壮且质地坚硬的大树，便雇了许多壮丁，从山上砍了大树，沿河流漂下来，在这依山傍水之地，修建起一座气势恢宏的大殿来。当地人都知道这树汁的厉害，起初并不敢接这活计。然而，所谓重赏之下必有勇夫，钱财给的多了，便有人敢以身犯险，甘为黑刹忍者鞍前马后，乃至付出性命也在所不惜。更有人将这箭毒木原委向黑刹忍者讲清了，并建议道：“须将皮剥开，用河水洗净白汁后再用火烤方能使用。”黑刹忍者自然十分高兴，全盘采用了他的进言，只需付了钱，别的事不必多虑，这些勤劳善良的察燕人便会替他们安排妥当。
村长气愤不已，上前捉过一个正在剥皮的劳力来问道：“你们这样做，不怕遭了天谴吗？”那人全然不理，笑着道：“你们是大堰湾的渔民吧？听我一句劝，还是不要再去捕鱼了，每日起早贪黑不知能有多少收获，来这里跟着黑刹忍者做活吧，保准你干一天抵上过去干一年。”
村长气不过，抬手要打，被水生父亲上前拉住了，道：“与他无关，全是那两个黑刹人的错。我们再去找他理论。”村长将那人推在一边，转身向大帐走去，站在门口叫道：“你两个给我出来！”连叫了两声，那忍者才不耐烦地从帐中走出来，问道：“怎么又来？又是为地什么事？”
村长激愤，口不能言。水生父亲上前一步，抢着道：“我二人在河边看飘着许多箭毒木，可是你们采伐的吗？”
那忍者点点头，道：“正是！在建县衙，须用这高大的圆木。怎么？你们也要来做活吗？”
水生父亲愤恨不已，吻道：“你可知道这箭毒木的白汁是有剧毒的吗？”
忍者道：“倒是听他们提起过！”
水生父亲虽是有些耐性，却也慢慢升腾起怒火来，语调不自觉地抬高了些，道：“既是知道，又为何叫他们从河里漂下来，甚至还要在河里剥皮濯洗？”
那忍者道：“他们说，若是不濯洗，搭在梁上，日后那汁液滴下来或是飘荡在屋内，也是要毒翻人的。”
村长跳将起来，道：“你只顾着自家安危，却不管我们死活？你知道这汁液漂在水中，毒死了多少鱼虾？叫我们百姓还怎么活？”
那忍者笑了笑，说道：“原来是为这个？”说着，便从怀中掏出许多金银来，抵在二人面前，道：“这些够吗？”
村长早已出离了愤怒，抬手将那些金银打翻在地，骂道：“你们两个未免太嚣张了！做了这等事，没有半点羞愧，竟还要用钱财打发我们？”说着，向水生父亲递了个眼色，继续说道：“今日要给我们一个交代，否则，你这县衙也休想建成。”水生父亲转身向岸边跑去。此时，原本在船上的村民等不及，纷纷上了岸，或坐或站，等着村长回来。见父亲急匆匆地跑来，水生招呼一声，赶紧迎上前去，问道：“怎样？”村民闻声，也呼啦啦围拢过来，七嘴八舌地追问。水生父亲道：“是箭毒木，他们在河里清洗箭毒木，村长正与那两个外乡人理论，说不通，我们快快过去！”众人听说是箭毒木，先是惊恐，随即愤慨不已，呼喝着，跟水生父亲向那大帐跑去。
愤怒至极的村民沿坡而上，远远看见那两个黑刹忍者抬起手来，在村长头上奋力一拍，未待他招架，便拍得七窍喷血，直挺挺地倒下去了。
水生看得真切，长到今日，从未见过这等阵势，莫说是他，便是父亲，也从没见过杀人的景象。众人被吓得停下了脚步，瞪着不远处那两个黑衣人。此时，行凶者正转头看向众人，眼神深邃空洞，似是有一股强大的吸引力，将他们的魂魄拉扯着，脱离身体。
众人一时呆愣在原地，尤其是水生，只一眼，便将那景象烙印在脑中，一遍遍地重复，让他不能自持。父亲率先缓过神来，大喝一声：“杀人了！”便冲上前去，有些胆大的村民也随即跟上，向村长的尸首及两个黑刹忍者奔去。
隔了很远，众人便止住步子，质问黑刹忍者道：“有话好说，为何要行凶？当杀人偿命！”水生父亲叫上身边两人，趁他们不备，将村长尸体拖了过来，见其血肉模糊，脑浆迸裂，触目惊心，不自觉地语调有些战栗。反倒是行凶者，一脸淡漠，好像什么都没发生过。
水生父亲鼓足了勇气，喊道：“杀人偿命！”身后的村民也纷纷跟着喊道：“杀人偿命！”说着，便壮起胆来，向前推了推，有些情绪激动者，甚至将手臂举过头顶，好像要向上苍讨个公道。
行凶者俯身将村长打落在地上的金银捡起来，抛向众人，道：“拿了这些钱，将他好生葬了吧！”村民见状，更是愤慨不已，竟一时情急失控，向两个黑刹忍者冲去。二人见状，微微皱了皱眉头，嘴里嘟囔一句：“不识好歹！”口中念着咒诀，慢慢向众人逼近。不知怎的，那些村民忽觉得头脑一紧，身上便似鬼魂附体，寒毛倒立起来。紧接着，一幕幕他们从未见过的恐怖景象在眼前上演。不多时，便觉得头颅几欲炸裂开，眼前一黑，昏死过去。
待水生再睁开眼睛时，只见几十个黑衣人，将村民一个个拖起来，扔到船上，又将船底凿出个孔洞，解开锚绳，猛地推一把，让小船沿河水向下游流去。水生吓得魂不附体，这分明是要置他们于死地。几百条性命，他们怎么下得了手呢？想要逃跑，却又害怕被他们发现，死得更快更惨，村长的死状再一次浮在眼前。于是，便挺直了身子，不敢动弹，直到最后，两个黑衣人才找到遗落在远处的水生，抬起来，随手丢到一艘小船上，推一把，让他自生自灭，便转身回去了。
听得脚步渐远，水生赶忙从已被水灌了一半的船舱中爬起身来，憋一口气，纵身跳入水中，从还未沉没的小船里找到父亲，费尽全部气力才拖上了岸，又要转身去救村民，才发现所有小船都一艘艘沉入水中，只有十数人从水中扑腾着身子，挣扎着往岸边上游。这期间有几人忘了水中还有箭毒木的剧毒，不小心喝了几口，渐渐体力不支，脸色惨白，从口中吐出白沫来，被湍急的水流冲得不见了踪影。水生赶忙上前，伸出手将几人拖上岸去，回身去看父亲，却见他胸腹并没有起伏，赶忙探一探鼻息，惊得跌坐在地上，脑中一阵恍惚，不知该如何是好——方才还好好的父亲，竟然，竟然浑身冰冷，没了呼吸……