云州石林镇，在观云寨正西五百里处，这里虽是穷山恶水，所谓靠山吃山、靠水吃水，经过长年摸索，百姓也还是从中找到了生财之道，那便是形状怪异的钟乳石。这里多高山大川，地下河常年冲刷、酝酿，于山洞中生成了些别处难得一见的奇石。起初并无人在意，然而不知怎的传入宫中，被圣皇所爱，从此世间便多有贩卖的商贾，市价连年攀升，一时间山洞中竟被采撷一空，极难寻到佳品。直到白元推翻了旧皇朝，白崇一没有那般雅兴，不好这些玩物，才渐渐将这行当荒废了。经过几十年滋养，慢慢长出些钟乳石来，一个个吊挂在地下峡谷中，如雨后的笋尖。此地的百姓，对于白元难免会有些恨意，旧皇朝时借着自然的馈赠，能够衣食无忧，然而白元夺去了壑南之后，他们便需要在这大山中辛苦劳作，刨掘食物。如今白元再度被人赶走，他们的心思便重新活络起来，其中不乏激进者，竟带上他们这里的特产，做成精美的器物，向驻扎于此的黑刹忍者进贡。更有甚者，有几人竟打听到远在赣州的洛川乃是他们的头目，连走了十几天的山路，将那钟乳石献到他面前，没想到，从未见过这什物的洛川竟十分喜欢，连连赞叹道：“奇哉！怪哉！妙哉！”左右弟子自然看在眼中，从此之后，这个沉寂了几十年的行当便又在南疆兴盛起来。一时间，百姓将洛川奉作天降神明，赐福云州百姓，更对他的弟子、信徒恭恭敬敬。更有甚者，许多百姓将穿上这身黑衣当做光宗耀祖的事，争先恐后地将自家子女送进县衙，甘愿追随至高无上的黑刹忍者。黑刹的好名声渐渐在云州传扬开，百姓更对他们言听计从，只要提出要求来，即便掏空米缸，也要奉养万一。
如此下去过了许久，百姓才慢慢发现，即使他们复将山洞掏空，每日忙碌不息，家里的米袋子却并未变得充盈，反而是越来越瘪，、菜篮子也越来越空，直到最后，竟是饿殍遍野。百姓们想起那些守护神来，屡屡上门求取恩泽。然而，如今的县衙已被平民百姓送来的子弟盈满，且多是些居高自傲之辈，如何能够体恤他们的苦楚，一阵乱棍打将出去，仍叫他们自生自灭。百姓只以为必不是黑刹忍者的本意，一而再再而三的求见一面，又一而再再而三的被乱棍打出。如此反复了无数次，才终于惹怒了黑刹忍者，向那些施暴的弟子下了一道命令：“将闹事者捉来见我。”众拥趸一窝蜂冲进寨子中，将那些遍体鳞伤的山民五花大绑，推推搡搡拥进了县衙，百姓们总算见到了日思夜盼的忍者大人，卖力地在地上磕头，期待着他们能够替自己申冤，并伸出援手，救他们出苦海。
然而，那两个黑衣忍者却伏在案上，笑吟吟地对他们道：“是谁指使你们来县衙闹事的？”
那些百姓怔了怔，说道：“并无谁人指使，是我们自行串联了，来向忍者大人求援。”
忍者喃喃道：“自行串联!？这么说你们便是那恶人！”又问道：“说吧，为何作恶？”
百姓道：“我们不曾作恶，只是日子清苦，路上饿殍愈多，若大人再不降下恩泽，我们就要活不下去了。”
那两个黑刹忍者对视了一眼，笑道：“哦？还有这等事？”叫左右道：“尔等多叫些人，去他们家里看看，是否果真如所说的那般清苦。”百姓见忍者大人发了话，便重拾起希望来，心中自是感恩戴德，跪在地上磕头如捣蒜，竟忘了，他们身上依旧戴着枷锁，并未有人给他们松绑。几个弟子纠集起数百人来，对县城内的百姓各家各户搜查，但见有禽畜粮米，或是看上去“值钱”的物件，一样不落的尽数缴获。更有甚者，这些恶人，见村寨中有些新修的房舍或是貌美的姑娘，也不由分说，抢掠回去，再不见送回来。
百姓们傻了眼。不是说好要了解民间疾苦，降恩布施吗？怎么却将他们仅剩的钱财劫掠一空，让本就凄苦的日子雪上加霜呢？至此，百姓们仍以为是那些手下人自作主张，打着忍者大人的旗号作奸犯科，便又联络起更多的疾苦百姓，一齐涌向县衙，发誓要向忍者大人讨个说法。动静闹得大了，那两个忍者也坐不住，如幽灵般飘然而出，悬在半空中俯视众生，大喝一声道：“你们是要造反吗？”原本嘈杂的场面立刻静了下来，纷纷跪倒在地，向空中飘着的两个“神明”跪拜，有虔诚者大声哭诉道：“云州百姓虽是粗鄙，却深知官民大计，不敢有非分之想，只是前日大人派下这些人到村寨中体察民情，却不想他们打着大人的旗号，为害乡里，将我们的钱财洗劫一空，我等实在没了办法，才来向大人诉苦，只愿大人将他们绳之以法，还我们以公道！”
两个黑刹忍者笑了笑说道：“这些事，我早已知晓。”众人满脸愕然，支支吾吾道：“大人已经知晓？那可曾将他们捉起来？我们的钱财可还能够归还？”
忍者道：“归还？你们前日来报说各家苦难不堪，仓中无米，圈中无畜，然而事实却是，这两日抄了七百六十家，查获钱粮无数，更有许多牛羊家牲。彼时我可怜尔等，险些信以为真，不想竟然诓骗于我，是可忍孰不可忍！你们快快回去，待我查明了始作俑者，才来问罪！”
百姓顿觉五雷轰顶，这两个神仙使者，怎么会说出这种话来，难道果真是自己做错了吗？一个个面面相觑，不知该如何是好。有被查了许多家资的，仰面问道：“我们的那些财物是否能够归还？”
黑刹忍者怒斥道：“归还？待你们检举出闹事者，再来问我！”说完，转身向县衙飘进去。百姓们呆呆地跪了一会，忽然有人怒喝一声道：“找出是谁闹的事！不要因为少数人祸害了大家！”紧接着便有声援者，齐声高呼着要揪出害群之马，还众人一个公道。这般闹了许久，终于在县衙前，揪出了数十个所谓的“害群之马”来，才又纷纷跪在地上，求忍者大人现身一见。
在暗中看热闹的两个忍者，笑道：“你看这些人，果真是愚昧不堪。这种人、这种国家，如何会有出头之日呢？”另一个却道：“这样才好，可以任我们摆布，若是他们觉醒了，仅凭你我二人，纵有太大的本事，又如何应付的来？”两人点点头道：“在叫我们呢，还要出去见一见才好！”说完，又飘飘然出了县衙，悬在半空中，俯视众生，对那些被他们揪出来、打得遍体鳞伤的百姓，喝问道：“是你们作恶吗？”
那些人自然不认，呼喝着跪地求饶，说道：“冤枉！请大人替我们主持公道！”
那两个黑刹忍者道：“我知道你们不尽是恶人，回头看看，定有人有意借机寻仇。我与你们松绑，两家自行决断吧！”说着，招呼左右弟子将那些被打的人释放了。后面那些人预感不妙，想要起身防备，却又不敢对忍者大人无礼，只能惴惴不安地跪在那里。待那几个人随手从地上绰起几块大石来，于人丛之间穿梭，三两下便打死了几个施暴者，余者再也坐不住，从地上爬起来，与他们扭打在一起，一时间，两边又打得不可开交，死伤无数。悬在半空中的两个黑刹忍者，脸上浮现出诡异的笑来。这样的局面，正是他们所乐见的。
过了许久，死伤已经过半，早已分不清谁是施暴者、谁是受害者，只看见满地血渍，满地砖石瓦砾，有些甚至被人撞成几段，众人死的死、伤的伤，有几个完好者，也已累得筋疲力竭，瘫坐在那里动弹不得。
黑刹忍者再次降临，俯视说道：“如今人死了一半，原本的财物便等于凭空多了一倍。”招招手，叫左右弟子将前几日劫掠的财物一字摆开，对众人道：“你们看，这些财物我并没取用分毫，仍留给你们。还不上前来取？谁取了便是谁的，无须计较。”那些原本受了伤，或是没了力气的，看见许多财物摆在那里，还能够随心领取，怎么能不激动呢？便挣扎着从地上爬起身来，快步抢上前去，任意抢夺。在这期间，又战死无数，剩下少半人，分走了全部财物。
尝过鲜血滋味的人，便成了狼，狼没了食物，便成了丧心病狂的饿狼。他们从“忍者大人”那里得到了灵感，从此再不想着如何谋生，而是绞尽脑汁，想着如何将别家财物为己所用。自己的村寨中抢光了，便向外村寨去抢。整个镇子抢空了，再向县里去抢。县里抢光了，再向临县去抢。用不了多久，整个云州便陷入一片自相残杀的硝烟之中，谁也不会想到，这硝烟的源头竟是两个黑刹忍者，更不会想到，这只是他们完成统治的一个手段而已。
作为百姓心中的神明，洛川自然不可能不体察这些情况，然而，他并没有出面禁止，反而在面上略过一丝微笑，向左右弟子严令禁止道：“从此不可在我面前提说此事，更不可将这些事报到京州去，给惠泽师弟平添烦恼。这些子民乃是天生的贱种，不值得可怜。”众弟子安敢违逆，再不讨论这些事。
然而，惠泽如何能不知晓呢？他将白无疆叫到身边，问道：“南疆诸州近来可还太平吗？”
白无疆心头一震，自然知道他不是平白无故问起来的，犹豫了片刻，便老实交代道：“并不十分太平！”
惠泽道：“说说看！”
白无疆道：“倒也没什么大事。只是一些流民，四处劫掠百姓，搅得众生不得安宁。他们或是自相残杀，或是四处流窜，并不能形成气候，至少是对我们黑刹没什么威胁。”
惠泽道：“如此说来，你是早就知晓此事？”
白无疆不敢说谎，便点点头，老实道：“我一直关注，只是南疆乃是洛川行者的辖域，未敢轻进！”
惠泽看了看白无疆，并未责备，顿了顿道：“这些流民并没什么要紧，只是要防备些，其中未必没有野心。急则生变、变则生危，不可不防！”
白无疆乖乖领了命，便又返回白元宗门去了。
黑刹的冲击，就像一阵狂风海啸，最先感知到的是插在岸边的旗帜，这道旗帜上烫印的是新党二字，它发出猎猎响声，试图警醒世人，须建起长堤高岸、坚防高垒才能抵挡住它的摧残。然而，世人正沉浸在一派刻意营造起来的祥和之中，不愿直面近在咫尺的苦难艰险。于是，这股狂风海啸如入无人之境，卷起漫天黄沙，直冲向一堵堵孱弱不堪的城墙。站在城墙上的，正是以白崇一为首的一众白元弟子。城墙被摧毁之后，他们便无处安身，一退再退，被逼上绝境。城墙倒了，白元退了，便将察燕大地完全暴露在狂风骤雨之中。风吹折了栋梁之材，卷走了亭台房舍，雨淹没了稼穑田亩，冲垮了道路桥梁。一时间，全国上下没有一片净土，没有一处世外桃源。着眼处尽是流离失所，踏脚地皆是白骨森森。如果将这些看成一种罪愆，那罪魁祸首一定是推波助澜的惠泽行者，若将它视作弱肉强食的自然定律，那这段苦难便是察燕历史上的必修课，只有浴火重生，才能洗脱身上的泥垢羁绊，以一身轻装，踏上新的征程。
只是，此刻，站在风口浪尖上的察燕大地以及经受熊熊烈火煅烧的白元与黑刹，未来到底何去何从，又将锤炼成怎样的成色，都有待一一验证。当然，作为被捶打的对象，还是有些人、有一股力量，在承受外来压力的同时，奋起反击，完成了自我塑形，自我升华，从最初的泥沙到后来的中淘沥出黑色的铁砂，又将黑色铁砂淬炼成坚硬的铁块，再从坚硬的铁块，捶打成闪耀着寒光的斧头或是利剑。在这一连串的蜕变中，悄然间完成了此消彼长的更迭。