目犍连在佛陀门下众弟子中，凭借着他那上天入地的神通，助力佛法的宣扬，功绩卓着。
但是佛陀并不想凭借武力和炫耀神通来宣扬佛法，而是想告诉众人一个事实：再大的神通，也无法胜过因果报应（业力）。个人所造、所作的业力一旦成熟，即使拥有再大的神通，也终究难逃一死。
数年之前，佛陀的祖国迦毗罗卫国遭到琉璃王的侵略，佛陀为爱国热忱所动，三次设法阻拦琉璃王的大军，但是琉璃王内心的报仇和侵略的嗔恨心，并没有因为佛陀的面子而消减。
佛陀知道这都是祖国的果报未完，最后也只有顺其自然。
不久，琉璃王的百万大军再度围困了迦毗罗卫城。
目犍连不忍看师尊的祖国灭亡，激动地请战，要替佛陀出面抵抗。
佛陀微微一笑，道：“释迦族受到侵略，这是他们自己的因果报应，别人是无法代替其消受的。如果他们自己不忏悔罪业、一味地骄横放纵，那么他们的果报早晚要来。大厦已经腐朽，终于到了倾塌的时刻！”
目犍连听了，虽然表面答应佛陀，但内心终究还是不甘心，暗中要以神通来营救围城中的人。心想：就算如师尊所说，迦毗罗卫城的灭亡在所难免，我好歹也要为该城留下火种，这样师尊一族不至于举族灭绝。
于是他腾空飞入城内，在释迦族中挑选了五百名优秀的青壮年，将他们一起装入一个钵盂中，带出城外。
然而，当他揭开捧着的钵盂，想放出里面的五百位释迦族人时，一望之下，顿时大惊失色，连钵盖子都摔倒在地。但见钵中藏着的五百人，此刻已经悉数化为血水！
此所谓人算不如天算，个人的能力再强，终究逃不过上天注定的因果报应。
此刻目犍连已经决意涅盘，因此也选择了一条与众不同的道路。
佛陀平素宣扬佛法，自然也不是一帆风顺，也总有邪门外道之人，因为心中的信仰之争，而对佛教心生不满。
但是想归想，碍于佛陀的大神通，他们不敢对佛陀有任何不敬，但是这些人也没有放弃，一直在暗中寻找机会。
这日，目犍连孤身一人上路了，经过伊私阇梨山下，正好被一批平素对佛教颇有怨言的外道发现，这批人叫作裸形外道。
他们就埋伏在目犍连必经的山路上，待目犍连路过其下的时候，他们从山上推下雨点般的乱石，顿时将目犍连压在其下，皮开肉绽，鲜血淋漓。
目犍连此刻已经六通具足，以他的神通，这种偷袭根本就不算什么。但此刻目犍连正好是准备涅盘，为了给后世弟子们留一个为法牺牲的榜样，他放弃了抵挡，直接让身体被打成肉酱，就此涅盘。
那裸形外道也知道目犍连的能力，根本没指望能够将其杀死。见此情景，也感不可思议，三天不敢上前查看，唯恐有诈。
然而，这就是事实，目犍连就这么死在了裸形外道的乱石之下！成为佛陀门下，以身殉道的第一人，而这个人，偏偏又是佛陀门下号称神通第一的人物！
消息传开，举世皆惊。
消息传到阿阇世王耳中，国王震怒非常，下令在全国范围内逮捕凶手，数以千计的裸形外道在阿阇世王的激怒之下，都被投入火坑。
外道虽然被处死了，目犍连的仇也算报了，但是跟随佛陀的众比丘们却唉声叹气，他们都感到世间上的事情太不公平，以目犍连那么大的神通，为什么就不能避免外道的袭击？
大家心有不甘，都聚集到一处，前来请教佛陀：“佛陀！目犍连尊者和舍利弗尊者，同是佛陀上座的弟子，他是一位那么了不起的人，佛陀到天宫为天帝说法，他曾受我们请求，到天宫去探望佛陀；他的母亲因毁谤三宝堕入地狱受苦，他曾到地狱救母。他是这么一位轰轰烈烈有大神通的尊者，为什么不用神通和外道对抗呢？至少，他为什么不躲避外道的暗算呢？”
佛陀是觉悟者，感悟了宇宙的真理，世间上所发生的一切，佛陀早有所知，因此，佛陀没有像诸比丘那样激动，他很平静地告诉众人：
“目犍连是我弟子中神通第一的弟子，他不是不能同外道对抗，而是他知道，神通敌不过业力，肉体是无常的，业报是要了结的。”
“有生就有死，死本就不必惊慌惧怕，要紧的是对于死的时候有没有把握。目犍连尊者亡身的时候并不迷失，而进入涅盘才真正可贵！他这是为了宣传本教的教法而牺牲，这才是无限之美！你们不要难过，目犍连虽然辞世了，但真理是不会灭的！”
“不过，佛陀！”放不下的比丘们说：“我们终觉得目犍连尊者被害的遭遇太凄惨了！目犍连尊者现在就牺牲了，实在嫌早了些，有许多弘化的事业，都需要他来领导着去做。佛陀！他的这次遭遇，您怎么不早些告诉他，让他有个预防？”
佛陀又再用安慰鼓励的口气对大家说道：“诸比丘！目犍连殉教的时候，并不是他不知道预防，他有大神通力，他自然可以保卫自己不死，但这不是究竟的办法，修行人不可违背因果法则。”
“目犍连早年曾经以捕鱼为生，他有许多杀生的业需要了结，而这些裸形外道，正是昔日死在目犍连手下的鱼儿的转世。”
“而且，目犍连早就发愿要把他的生命献给真理，现在满足了他的愿望，他很欢喜入灭。我的弟子如果都能有目犍连这种牺牲殉教的精神，佛法就会更加发扬广大，诸比丘！你们应该效法目犍连尊者！”
比丘和比丘尼们听了非常感动，一个目犍连的应身死亡了，将有无数的目犍连为了宣扬佛陀的真理，为了圣教的流传，自愿而欢喜地踏着殉教者的足迹向前迈进。
目犍连的鲜血不是白流的，自此以后，为了弘法利生，有多少先贤圣哲，在佛陀的慈光照耀下，踏着目犍连尊者的足迹，献出了生命，献出了一切。
目犍连的尸体被收集起来，佛陀亲自为其火化，念经超度。
诸天神佛皆前来参拜，送这位以身殉道者最后一程。
亲手送走了两位先自己而去的大弟子，佛陀也开始准备自己的涅盘。
他早已经为自己挑选好了涅盘之地——位于末罗国的拘尸那迦城。
这是一座位于恒河平原上的小城，远不似王舍城、舍卫城般繁华。
为什么要选择此地呢？
因为在过去世的时候，这里的人民曾经以真诚的心供养过诸佛，与佛教结下了深厚的善缘。
此时，佛陀已经八十岁了，作为一个普通人来说，这已经是高寿了，佛陀已经出现普通人该有的现象：体弱多病，腿脚行动不利。
当然，这不是作为一位六通具足的人该有的模样，佛陀表现出这幅模样，只是以一个普通人的样子来示现，让大家看到：佛陀也是普通的人，也要接受生老病死的折磨，只有觉悟，才是永恒。
在一个平静的清晨，在灵鹫山下的竹林精舍中，佛陀刚刚结束了一次说法。
他对身边的大弟子阿难说：“收拾一下吧，我所要度的众生皆已度尽，尚未度的众生，也都做好了得度的因缘。现在已经没有让肉体继续存在的必要了，你们随顺我的教法而行，就是我的法身常在之处。我们该启程了。”
阿难心头一沉，尽管有多么的不情愿，但那一天还是要到来了。
但是这个时候佛陀身体不太好，阿难关心地道：“世尊神通广大，何不施展神境通，瞬间就能到达目的地？而要去受这种奔波之苦？”
佛陀望着远方的天际，脸上露出慈祥的微笑：“阿难，你可知道我为什么选择步行？”
不等阿难回答，佛陀继续说道：“四十五年前，我放下王位时也是这样步行出城。修行路上，我靠双脚走过了很多地方。所以，这最后一程，我也要用脚步来完成。”
佛陀所带随行弟子不多，仅寥寥数人。消息很快传开，无数信众纷纷赶来送行。
有的带来供养，有的想听佛陀最后的开示。佛陀来者不拒，走走停停，为每一个有缘人讲说佛法。
途中，一位名叫纯陀的铁匠供养了佛陀一顿斋饭。吃完饭后，佛陀示现病相。可是他仍然坚持前行，不肯休息。
纯陀忍不住问道：“世尊既有神通，为何还要受这些苦？”
佛陀说：“纯陀，神通就如同那河边的渡船，可以帮助人渡过烦恼之河。但是到了彼岸，就该放下船只。如果一味地执着于神通，反而会成为负担。”
一日，众人来到毗舍离城，住在郊外的树林中，这片林子是属于一位名叫捺女的娼妓所有的芒果园。
捺女是一位非常富有而且美丽出众的妓女，她亦曾以巨资捐献给当地的寺院。
当她拜见释尊后，听了佛陀的法语，便生起了敬信之心，郑重地邀请释尊和比丘们，次日中午同到她家里，接受饮食的供养，佛陀答应了她的请求。
可等捺女刚刚乘车离开，一群属于这个国家王室的、离车族的贵族青年，也到了佛陀座前，听了开示后，礼请佛陀和比丘僧们，次日中午同去家中接受供养。
佛陀告诉他们，已经接受捺女的邀请在先了。
离车族的青年们听了，连声呼着“啊！真遗憾，我一个堂堂王族，竟然还不如一个妓女的面子大！”
佛陀微笑着说道：“诸位施主莫要如此言语。在我眼中，男女无别，贵贱平等。我既已先受捺女之请，便不能改受你们之请。此乃诚信之理，非关身份贵贱。”
贵族青年们闻听佛陀之言，顿时面露羞愧之色。
其中一位青年恭敬地说道：“世尊，是我等愚钝，竟有此等狭隘之念。您的教诲让我等深知自身之错，今后定当摒弃偏见，以平等之心对待众人。”
佛陀微微颔首，目光慈悲而温和：“善哉善哉，知错能改，善莫大焉。若能将此平等之心长存于心，必能获得内心的宁静与解脱。”
贵族青年们纷纷点头，对佛陀的教诲诚心领受，信佛之心愈发虔诚。从此，他们更加努力地修行，以佛陀的教义规范自身的言行，成为了忠实的佛弟子。
一路上，不少国王诸侯得知消息，纷纷派人邀请佛陀去他们的国家涅盘。他们许诺会建造宏伟的塔庙，用最高的礼遇供养佛陀。
佛陀都一一谢绝了。他说：“我选择在拘尸那迦城圆寂，就是要告诉世人，成佛不在于地方的贵贱，而在觉悟的真实。”
一天，他们走到一座小村庄，佛陀遇见一群孩童在路边玩耍。看到佛陀和僧众经过，孩子们好奇地围了上来。
一个小男孩手里捧着几朵刚采的野花，怯生生地送给佛陀。佛陀接过花，轻轻放在袈裟上，像对待稀世珍宝一样珍重。
“世尊对区区野花都如此珍视，却对神通这样的大能力看得很淡，这是为什么？”阿难不解地问。
佛陀说：“这是这位孩子的一片诚心，比所有神通都珍贵。神通如同水中月、镜中花，终究是虚幻的。只有慈悲和智慧，才是真实不虚的。”
这些天，阿难总觉得佛陀走得特别慢。每经过一个地方，他都会停下来，仔细地看看周围的景色，好像要把这一切都深深印在心里。
继续前行的路上，阿难终于明白了佛陀的用意。原来，佛陀是在用最后的机会，教导众生什么才是真正的修行。
“修行不在神通，而在觉悟。”佛陀说，“我这一生示现种种神通，是为了引导众生信受佛法。但到了最后，还是要回归到本来面目。”
终于，二月十五日，众人来到了拘尸那迦城外的娑罗双树林，佛陀停下了脚步。他说：“就是这里了。”于是便吩咐阿难尊者在双树间为他铺设床座，头北而卧。
就在此际，整个天地蓦然呈现出诸多令人匪夷所思的奇异之象。
先是大地出现了六种震动：东方涌起西方沉没，西方涌起东方沉没，南方涌起北方沉没，北方涌起南方沉没，中部涌起边缘沉没，边缘涌起中部沉没。
此等震动绝非寻常地震，而是饱含祥瑞之兆的震动，昭示着一位觉悟者即将示现涅盘之境。一如佛陀降生之时的模样。
紧随着，天空中开始飘洒栴檀香雨，那沁人心脾的馥郁香气在整个拘尸那迦城弥漫开来。
五彩斑斓的花瓣纷纷扬扬地飘落，恰似一场绚烂至极的花雨，将方圆数里尽皆覆盖。
天空中传来天鼓之声，无人击打却自然流淌出庄重悦耳之音，仿若天界奏响的神圣法音。
这些奇异之象引得众多天人、龙神纷纷瞩目。诸天护法、八部众等皆接踵而至，向佛陀致以崇高敬意。
天龙八部中的四大天王率领家眷前来致敬；忉利天主帝释天引领三十三天诸天子前来礼拜；就连大梵天都亲自前来，送佛陀最后一程。整个天空充盈着庄严神圣、殊胜非凡的景象。
此刻，迦叶尊者召集了五百位得道的阿罗汉也赶到了此处。他们看到佛陀的状态，无不动容。这些平日里早已断除贪嗔痴、超脱生死的得道者，此刻也忍不住红了眼眶。
尽管他们皆知晓，佛陀入涅盘乃必然之进程，恰似成熟之果实必定脱离枝头。然而，当直面即将失去的至亲至敬之人时，又有谁能够不悲痛落泪？五百罗汉悄然围坐于佛陀身侧，静候着他的最终教诲。
时光于此刻仿若停滞。微风轻柔拂过，娑罗树的花瓣随风飘洒，空气中氤氲着淡淡花香。
佛陀缓缓睁开双眸，目光慈悲地扫过在场的每一位。众人皆屏气敛息，翘首以待世尊的开示。
阿难双手合十，泪水潸然地问道：“世尊，您尚有何要教导吾等的吗？”
佛陀微微一笑，以微弱却清晰的声音道出了一个字。此字一出，在场的五百罗汉皆泪如雨下。就连一向以智慧闻名的迦叶尊者，也难抑泪水滂沱。
这个令五百罗汉涕泪横流的字，竟然是“去”。为何一个这般简单的“去”字，能使这些得道高僧这般触动心弦？此字背后究竟蕴藏着何种深邃的意涵？佛陀又缘何以此字作为自己于人间的最后教诲？
那一刻，整个娑罗双树林陷入了沉寂。唯有微风拂动树叶的沙沙声响，以及五百罗汉的抽泣之声。佛陀嘴角依旧带着慈悲的浅笑，缓缓闭合了双目。
迦叶尊者强抑悲恸，向众人阐释了这个“去”字的深层意蕴。原来，这一个字涵盖了佛陀对弟子们最后的叮咛与期望。
“去”不单是一个动作，更是一种境界。其意味着放下、超脱、解脱。佛陀以此字告知众人，需放下对他的眷恋，放下世间的一切执念。唯有真正的放下，方可获取真正的解脱。
这令迦叶回忆起多年以前的一幕场景。
彼时，佛陀正在灵鹫山讲法，手中拈着一朵璀璨的金色迦陵频伽花。大众满含期待地望着他，静候他的开示。然而，佛陀仅是微笑着，将花举起复又放下。
在场之人皆不明其深意，唯有迦叶展颜一笑。
他领会了佛陀的用心：举起实则为放下，放下实则为举起。一切的得失、来去，皆为人们执着的呈现。唯有超脱这些对立，方可洞见事物的本真。
五百罗汉之所以潸然泪下，恰是因他们从这个“去”字当中，体悟到了佛陀无尽的慈悲。世尊并非只是简单地言“再见”抑或“永别”，而是凭借这个充满智慧的字，让弟子们于悲伤之中望见希望，于失落之中获取启示。
迦叶继续阐释道，这个“去”字，实则是佛陀留给世间众人最为珍贵的礼物。其教诲我们：放下并非消极的逃避，而是积极的超越。恰似莲花自污泥中绽放，不沾丝毫尘埃。人生于世，难免遭遇种种烦恼，然而只要学会放下，便能活出生命的绚烂光彩。
阿难听毕迦叶的解释，拭干了泪水。他领悟了佛陀的良苦用心。世尊以最简之字，道出了最深奥的佛法。此不仅是对在场五百罗汉的教导，更是对后世所有求道之人的指引。
智慧与慈悲，于这个字中完美地交融一处。佛陀告知众人：放下执着，方能获取真正的自由；超越自我，方能抵达生命的彼岸。
佛陀涅盘之后，遗体被安放在天冠寺供人瞻仰和缅怀。
七天之后，以阿难、迦叶为首的众位弟子，以转轮圣王之礼火化了佛陀遗体，得到部分遗骨和八万四千颗舍利子。
周围八国都派人前来，想要迎取佛陀的舍利回去建塔供奉，弟子们将佛陀的遗骨和舍利子分成八份，由八个国家的使者带回去供奉，佛陀的弟子们则带走了瓶子。
孔雀王国的人到得最迟，只带走了佛陀的骨灰。因此，世间共存八座佛骨舍利塔、一座瓶塔、一座骨灰塔。
此后数年，孔雀王朝的阿育王将八国建造的塔挖了出来，又重新进行了建造，形成了阿育王塔。
阿育王又将八国塔中舍利分出数份，遣人四处传法，足迹遍及世界，此乃后话。
佛陀涅盘后，去哪里了？
佛陀在无所在，无处不在。身含十方，无尽虚空。
有缘佛出世，无缘佛入灭；来为众生来，去为众生去；来也未曾来，去也未曾去。
此后，天竺大地上，只留下佛陀的传说，偶尔会有其法身现世，普度众生。
后人感多宝道人证道之难，有词一首记之：
千秋岁·多宝证道
圣道寻觅，天竺初遭斥。累世善，轮回历。终成释迦佛，方觉天规力。涅盘处，传奇永刻苍生忆。
目犍舍利，相伴传真谛。心觉悟，恒无息。梵天虽创世，难控修行迹。千秋岁，佛光熠熠留佳绩。