此段历史发生在公元1622年至1627年，主要讲述明熹宗朱由校在位中后期，魏忠贤和僖宗乳母客氏混乱朝廷的事。虽然，崇祯即位后，将魏忠贤以及党羽势力进行了清算，但这时的明朝已经面临内忧外患，各地又天灾不断，明朝执政根基摇摇欲坠。
这个时期，世界历史上，1624年，荷兰侵占中国台湾。1626年，荷兰在北美建新阿姆斯特丹，也就是当今纽约的前身。1627年，法国在加拿大设立新法兰西公司
古有一书生编排魏忠贤有一好曲到：一更，愁起：听初更，鼓正敲，心儿懊恼。想当初，开夜宴，何等奢豪。进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂廖荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？二更，凄凉：二更时，辗转愁，梦儿难就。想当初，睡牙床，锦绣衾绸。如今芦为帷，土为坑，寒风入牖。壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。可怜满枕凄凉也，重起绕房走。三更，飘零：夜将中，鼓咚咚，更锣三下。梦才成，又惊觉，无限嗟呀。想当初，势顷朝，谁人不敬？九卿称晚辈，宰相为私衙。如今势去时衰也，零落如飘草。四更，无望：城楼上，敲四鼓，星移斗转。思量起，当日里，蟒玉朝天。如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。鸡声茅店里，月影草桥烟。真个目断长途也，一望一回远。五更，荒凉：闹攘攘，人催起，五更天气。正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒温彼此。随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死！五更已到，曲终，魂断。
话说明朝晚期，内乱那是不止，奢崇明跟安邦彦这俩主儿，在那时候搅和得可欢实了，一直折腾到崇祯年间呐，才被总督朱燮元给收拾了。这事儿刚落定，嘿，山东又冒出个妖贼徐鸿儒。在万历末年的时候，他靠着白莲教，拢了好几千人呢。
还有个深州人叫王森，有一回救了一只妖狐。这妖狐也讲义气，让王森把它尾巴砍下来藏好，说这尾巴能掐会算，知道人的吉凶祸福。王森拿着这尾巴，见人就放妖香，人一闻到这香，跟着了魔似的，自动就归附他了，好家伙，这一下王森可赚了巨万的钱财。到后来，他儿子王好贤，伙同景州的于宏志，拉着徐鸿儒一块儿造反。这一闹可不得了，攻破了郓县、邹县、泗县、巨野县，还攻打长镇，抢了四十多艘粮船，手下人马发展到十多万。他们占了兖州、济南等地，那势头，就跟熊熊烈火似的，锐不可当。从五月一直折腾到九月，才被巡抚赵彦给平定了。不过话说回来，这些个贼啊，虽然闹腾，但对明朝来说，还没伤到根本。
可要说真正把明朝的元气给剥得干干净净，最后导致明朝灭亡的，那还得是内贼，也就是魏忠贤和客氏。这客氏本是定兴老百姓侯二的老婆，生了个儿子叫侯国兴。她十八进宫，去给太孙当奶妈。过了两年，侯二去世，客氏就一直在宫里伺候皇太孙。
再说说魏忠贤，他原本叫魏进忠，是肃宁县人。这小子从小就机灵，就是不务正业，没个正经营生，斗大的字不识一箩筐，就好喝酒，骑射功夫倒是不错，胆子也大，有股子狠劲儿。有一回赌博输惨了，一咬牙一跺脚，自个儿把自个儿给净身了，进了宫，在司礼太监孙暹手下当差。这魏忠贤可会来事儿了，带着太孙到处游玩宴乐，把太孙哄得那叫一个开心呐。一来二去的，他和客氏就勾搭上了。这事儿可就怪了，大家都纳闷，魏忠贤不是已经净身了吗，怎么还能和客氏有事儿呢？有人就说了，这魏忠贤啊，用天灵盖还有割童子的那啥，炼制成药吃下去，就能重新长出那玩意儿，而且长期吃，还长得特别大。还有人说，宫里有个宝贝叫鸾胶，是外国进贡来的稀世珍宝。魏忠贤在被割的地方去掉皮，割下七八寸驴马的那啥，用鸾胶一敷，再缝上，立马就跟自己长的一样，还能伸缩，知道痛痒，就是不能生育。要是想验证真假，割掉之后，再敷上鸾胶，贴上没毛的羊皮或者鸡皮，又能马上长好，还没啥痛苦。您瞧瞧，这事儿说起来可真够玄乎的。
当时啊，还有个叫魏朝的太监，也和客氏私下有来往。等到皇上即位后，有一天晚上，在乾清宫暖阁，魏朝和魏忠贤为了争抢客氏，那叫一个吵啊，你推我搡的，争着谁先和客氏亲近，吵得那声音大得，都传到皇上跟前儿了。皇上都已经睡下了，被这吵闹声给吵醒，气得不行，让他俩都跪在御榻前，听候发落。这客氏呢，早就厌烦了魏朝，喜欢上了魏忠贤，就跟皇上说，让魏朝退下，把自己许给了魏忠贤。魏忠贤得了势，假传圣旨，把魏朝打发到凤阳，还派人把他给吊死了，这下魏忠贤可就独占客氏了。
司礼太监王安，这人向来刚正不阿，皇上能登基，他和各位大臣都出了不少力，接受了先帝的顾命。他见魏忠贤这么嚣张，专权跋扈，就想好好惩治他。魏忠贤知道后，哪能坐以待毙啊，就指使给事中霍继华弹劾王安，客氏也在中间帮腔。两人一唱一和，又假传圣旨，把王安的官职给革了，还派人把他给杀了。从这以后，客氏和魏忠贤狼狈为奸，在宫里宫外胡作非为，干尽了坏事。御史王一心、倪思惠，还有科臣侯震旸等人，实在看不下去了，纷纷上奏弹劾他俩。可您猜怎么着，这些人不但没把客氏和魏忠贤怎么样，自己反倒被降职的降职，被贬谪的贬谪。这明朝的朝堂啊，就这么被这俩奸人搞得乌烟瘴气，一天不如一天喽。
这魏忠贤啊，那是越来越嚣张，在宫里搞了个内操，聚集了上万人，一个个穿着铠甲在宫里进进出出，敲锣打鼓的，那声音在皇宫里吵得震天响，整个宫禁都不得安宁。有个内监叫王进，在皇上面前试铳，结果这铳“轰”的一声炸了，把手都给炸伤了，皇上也差点就遭了殃。御史刘之凤、李应升、黄尊素、宋师襄他们一看，这还得了，赶紧纷纷上奏，弹劾魏忠贤。可魏忠贤哪会把他们放在眼里啊，直接假传圣旨，把这些御史狠狠地斥责了一番。
再说说光宗的选侍赵氏，跟客氏、魏忠贤不对付，这俩家伙就假传圣旨，把赵氏给赐死了。皇上的裕妃张氏当时怀有身孕，客氏那是嫉妒得眼睛都红了，就在皇上面前说她坏话，结果裕妃被断绝饮食，关在宫道里，活生生饿死了。还有个冯贵人，曾经劝皇上把内操给停了，这可惹恼了客氏和魏忠贤，他们又假传圣旨，把冯贵人也赐死了。李成妃呢，找了个机会，小心翼翼地跟皇上说起这事儿，这下可好，魏忠贤他们又假传圣旨，把李成妃的封号给革了，也断绝她的饮食。李成妃吸取了裕妃的教训，知道被断绝饮食就得饿死，早就在墙壁里偷偷藏了食物，所以过了好几天还没饿死。客氏和魏忠贤一看，这气稍微消了点，就把李成妃贬为宫人。
这皇后张氏呢，向来精明能干，客氏和魏忠贤一直忌惮她。皇后怀孕的时候，说腰痛，客氏就安排自己的心腹宫女，在暗中使坏，把皇后肚子里的孩子给弄没了。还有啊，在皇上祭天的那天，他们竟然把胡贵人给偷偷杀了，对外宣称胡贵人是得暴病去世的。您瞧瞧，这俩家伙在宫里干的这些缺德事儿。
不光如此，客氏和魏忠贤还大肆封赏自己的亲戚。给客氏的儿子以及魏忠贤的弟侄们封官赐爵，赏赐大量的田地。都御史杨涟实在看不下去了，就写了一封奏章，弹劾魏忠贤二十四大罪。奏章递上去后，皇上竟然下旨，严厉斥责杨涟，一点都不宽容。其实啊，皇上根本不识字，这圣旨都是魏忠贤捣的鬼。魏忠贤自己也不识字，他那些党羽，像李永贞、李实、李明道、崔文升等人，就迎合他的意思，帮他炮制圣旨。
大臣们看到这情况，一个个气得吹胡子瞪眼。于是，南北科道卿寺的魏大中、周宗建、左光斗、赵南星等等，跟着杨涟一起上奏弹劾魏忠贤的，不下一百多份奏章，每份奏章都写得那叫一个义愤填膺、惊心动魄。可是皇上根本不识字，这些奏章他哪能看得懂啊，自然也就没法省悟。紧接着，皇上又下诏书，把都御史杨涟、左光斗的官籍给削了，罢免了尚书赵南星、都给事魏大中等一大批官员。一时间，朝堂上的正人君子都被赶走了，各个官署都空了一大半。大学士魏广微等人，为了保住自己的地位，就去依附魏忠贤。还有崔呈秀、阮大铖、倪文焕、武臣田尔耕、许显纯这些人，靠阿谀奉承、谄媚讨好，都得到了重用。
到了四年三月，刑科的傅櫆诬陷左光斗、魏大中，还把已经去世的内臣王安以及中书汪文言给牵扯进来。朝廷就把汪文言抓起来治罪，打了一顿板子，革职为民。十二月的时候，御史梁梦环又旧事重提，大理寺丞徐大化也跟着诬陷杨涟、左光斗，工部主事曹钦、程又诬陷赵南星、周宗建、张慎言、李应升、高攀龙、魏大中等，说他们接受了熊廷弼的贿赂，还拿汪文言当证人。皇上又下诏书，再次把汪文言抓起来，让锦衣卫指挥许显纯审问。这一审问，好家伙，把赵南星、杨涟、左光斗、魏大中、缪昌期、袁化中、王之采、施天德、周朝瑞、黄光龙、顾大章等人都给牵连进去了。许显纯严刑拷打，折磨了两个多月，汪文言就是不屈服。最后，许显纯用了各种残酷的刑罚，把汪文言折磨得实在受不了了。汪文言仰着头，看着许显纯，无奈地说：“行，随便你怎么编造吧，我认了还不行嘛。”许显纯就教唆他诬陷魏大中、周宗建等人接受了熊廷弼的贿赂。汪文言一听，气得一下子站起来，大声喊道：“老天爷啊，这简直是天大的冤枉啊！”
这汪文言那可是条汉子，即便被折磨得不行，也绝不屈服，大声喊着：“你们想用这种法子污蔑清廉之士，我就算死也不会承认！”可即便如此，杨涟、左光斗、周朝瑞、顾大章、袁化中这些人，还是被关进了北镇抚司的大牢。在里面，他们遭受了残酷的折磨，被打得死去活来，最后都惨死在狱中。而那魏忠贤和客氏呢，越发嚣张，皇上竟然赐给魏忠贤印文，写着“顾命元臣”，给客氏的印文是“钦赐奉圣夫人”，这简直是荒唐至极。
咱再说说魏大中，他被逮捕的时候路过吴地。苏州吴县有个已经退休的吏部主事，叫周顺昌，他正好在家。周顺昌这人讲义气啊，跟魏大中关系不错，就陪着他，还留他住了好些日子，甚至还把自己的女儿许配给了魏大中的孙子。后来，负责抓捕的缇骑催着魏大中赶紧走，言语之中还对周顺昌很不客气。周顺昌当时就瞪大了眼睛，大声呵斥道：“你们难道不知道这世上还有不怕死的男人吗？你们回去告诉魏忠贤，我就是以前的吏部郎周顺昌！”
等魏大中被关进大牢，御史倪文焕就拿周顺昌和魏大中结亲这件事做文章，弹劾周顺昌。魏忠贤又假传圣旨，要逮捕周顺昌。丙寅年，也就是天启六年三月，缇骑来到吴地抓人。这消息一传开，整个吴中的老百姓都炸了锅。当地的士人百姓一直都很敬重周顺昌的品德，听说他要被抓，那是气愤不已。周顺昌换上囚服准备出门，送行的老百姓有好几千人，大家都恳请巡抚毛一鹭上书搭救周顺昌。毛一鹭吓得满头大汗，一句话都说不出来。这时候，缇骑还嚣张地大喊：“东厂抓人，你们这些小喽啰敢多嘴？”有个叫颜佩韦的市民站出来，质问他们：“圣旨是朝廷下的，怎么成东厂的了？”缇骑还嘴硬地说：“不是东厂，还能是谁？”这话一出口，老百姓们彻底被激怒了，一拥而上，对缇骑就是一顿暴揍，当场就打死了一个。周顺昌呢，写了封信和亲友告别，然后悄悄前往京城，结果还是被关进了镇抚司的大牢。在里面，许显纯对他严刑拷打，最后周顺昌也死在了狱中。毛一鹭赶紧把这里发生民变的事儿上奏朝廷，朝廷下旨秘密抓捕颜佩韦等五个人，还把他们给斩了。
这一年八月，清太祖高皇帝去世了。到了九月，清太宗文皇帝即位，还下诏把第二年定为天聪元年。再看明朝这边，明熹宗身边的佞臣，浙江巡抚潘汝征，竟然请求给魏忠贤建生祠，还求皇上赐个匾额。皇上居然同意了，于是在西湖边上建了一座祠，那建得是极其壮丽，赐的匾额叫“普德”。这一开了头，各地纷纷效仿，到处都在请求建魏忠贤的祠宇，几乎遍布天下。这些人都挖空心思地献媚，把这祠宇建得无比精巧。祠里的魏忠贤塑像，是用沉香木做的，那眼睛、耳朵、鼻子、嘴巴、手和脚，做得跟真人一模一样。
天启七年八月，皇上身体不舒服，而且还没有子嗣。皇上就把自己的弟弟信王召进宫，跟他说要做像尧舜那样的好君主，还要好好对待皇后，并且嘱托他继续任用魏忠贤这些话。信王出宫后，皇上就驾崩了。皇上在位七年，只活了二十三岁。魏忠贤虽然有篡位的心思，但又不敢，只好亲自去迎接信王入宫。信王那时候也害怕啊，袖子里藏着食物就进宫了，晚上点着蜡烛，一个人坐着等到天亮。这明朝的局势，真是越来越乱喽！
这第二天呐，信王朱由检就在中极殿正式登基做了皇帝，接受百官的朝贺。嘿，您猜怎么着，这时候天空中突然传来一阵奇怪的声响，就跟老天爷在叹气似的。新皇登基，新气象嘛，朱由检就把第二年改为崇祯元年。
这魏忠贤一看形势不对，就假惺惺地上书请求辞去官职，想着试探试探新皇帝。崇祯皇帝那可精明着呢，哪能让他这么轻易就退下，直接就没批准。紧接着，又下令让奉圣夫人客氏滚出皇宫，住到外面去。这一下，可算是开了个好头。御史杨维垣瞅准时机，第一个跳出来参奏崔呈秀，这一开口，话里话外还顺带敲打了魏忠贤。吏部主事钱元悫也不甘示弱，紧接着上疏参魏忠贤。嘉兴县贡生钱嘉征更厉害，直接列出魏忠贤十大罪状，给了他致命一击。
到了十一月，崇祯皇帝下令把魏忠贤贬到凤阳去守皇陵，还抄了他的家。这魏忠贤离开的时候，居然还带着一大帮追随者，那场面，就跟土匪搬家似的。崇祯皇帝听说后，龙颜大怒，心说：“这魏忠贤还不死心，还想搞事情？”立刻命令锦衣卫去把魏忠贤抓回来治罪。魏忠贤走到阜城的时候，知道自己这回是在劫难逃了，没办法，在一个叫上清官的地方，找了根绳子，自己把自己给吊死了。这一查，好家伙，还查出宫里有八个怀有身孕的宫女，都是客氏和魏忠贤两家的侍妾。这俩人把怀孕的侍妾弄进宫里，还想着学吕不韦那套，把怀有自己血脉的孩子弄成皇室后代呢。崇祯皇帝知道后，那是气得暴跳如雷，立刻下令把这些人跟客氏一起抓到浣花局，一顿严刑拷打，直接打死了，同样抄了客氏的家。客氏的儿子锦衣卫指挥侯国兴，还有魏忠贤的侄子宁国公魏良卿等人，全部被斩首。对于魏忠贤和客氏，那是挫骨扬灰，把他们的尸体都给磔戮了。崔呈秀、许显纯、田尔耕这些跟着魏忠贤干坏事的人，也都被斩了。凡是依附奸逆党的人，按照罪行轻重分成七等定罪。老百姓听到这个消息，那是拍手称快，都说：“可算是把这些坏人都给收拾了！”
可惜啊，明朝经过这么多年的折腾，元气早就丧尽了。老天爷也不保佑，又是旱灾又是蝗灾，民不聊生。各地的流贼也趁机纷纷起义。尽管崇祯皇帝想力挽狂澜，可终究是回天乏术，明朝最后还是走向了灭亡。