此段历史发生在公元1627年至1638年，主要讲述明朝末年崇祯帝执政的前11年，各地相继爆发农民起义，最出名的当属我们熟知的张献忠和闯王李自成，这个历史阶段起义在朝廷的压制下，并不顺利，随着张献忠接受招抚，起义逐渐陷入了低潮。
这个时期，世界历史上，1628年，荷属东印度公司统治下的台湾与日本之间发生贸易冲突，史称滨田弥兵卫事件。1629年，意大利爆发了米兰大瘟疫。1633年，日本先后颁布5次锁国令，禁止对外交通和贸易，比大清的闭关锁国还早。
张献忠有诗戾气很重的诗，也道尽了对当时世道的愤怒，诗道：天生万物以养人，世人犹怨天不仁。不知蝗蠹遍天下，苦尽苍生尽王臣。人之生矣有贵贱，贵人长为天恩眷。人生富贵总由天，草民之穷由天谴。忽有狂徒夜磨刀，帝星飘摇荧惑高。翻天覆地从今始，杀人何须惜手劳。不忠之人曰可杀！不孝之人曰可杀！不仁之人曰可杀！不义之人曰可杀！不礼不智不信人，大西王曰杀杀杀！我生不为逐鹿来，都门懒筑黄金台。状元百官都如狗，总是刀下觳觫材。传令麾下四王子，破城不须封刀匕。山头代天树此碑，逆天之人立死跪亦死！
话说在戊辰年，也就是崇祯元年的时候，陕西延安那地方闹了大饥荒，百姓们饿得是前胸贴后背，日子实在没法过了。就在这时候，府谷有个叫王嘉胤的人，他一看这情况，心里头一横，嘿，干脆拉起了一帮人，带头造反了。这一造反，就跟点了一把火似的，不沾泥、杨六郎这些人也跟着响应，纷纷揭竿而起。延安有个叫张献忠的，也跟着掺和进了这造反的队伍里。这张献忠那可是个机灵鬼，脑袋瓜子转得快，还得了个外号叫“八大王”。
这边王嘉胤闹得正欢呢，白水那边又冒出个叫王二的强盗，带着兵就来响应王嘉胤了。两边势力一合，好家伙，人马一下子就到了五六千，这可不得了，他们到处抢掠，延安、蒲县、韩城这些地方都遭了殃。米脂有个叫李自成的，一看这形势，也跑去投奔王嘉胤了。要说这李自成，家里穷得叮当响，但是他这人鬼点子多，腿脚还特别利索，骑马射箭那是样样精通。不过呢，后来不沾泥和杨六郎运气不太好，相继被官府给抓住了。李自成一看情况不妙，脚底抹油，跑到延安的深山老林里躲了起来，这才逃过一劫。
到了己巳年，也就是崇祯二年，张献忠占据了米脂十八谋，突然玩起了花样，向秦抚杨鹤请求投降。要说这杨鹤，那是又昏庸又懦弱，根本没啥本事，一听说有人投降，还挺高兴，马上就派官员四处去招抚这些起义军。像黄虎、小红狼、一丈青、龙江水、掠地虎、郝小泉这些人，都拿到了免死牌。可这帮人表面上是投降了，实际上心里头压根就没打算安分，没过多久就又开始反叛了。
到了冬天十月，清太宗亲自率领大军南下，一路打到了京城附近。这时候，清太宗的那些大臣们都激动得不行，纷纷嚷嚷着要趁机拿下明朝。可清太宗呢，不知道是咋想的，突然就心软了，不忍心直接灭掉明朝，最后竟然下令班师回朝了。这边清军刚走，明朝这边就出了大事。朝廷把蓟辽总督袁崇焕给抓了起来，关进了大牢，最后还把他给磔于市，那下场可惨了。因为都城受到了惊吓，朝廷赶紧下诏书，让天下各路兵马前来勤王。山西巡抚耿如杞带着兵就来支援了，他手下的兵可都是常年驻守在边境的精锐。可谁能想到，等京城的危机一解除，兵部就不停地调遣耿如杞的兵马，而且还不给他们发粮食。这士兵们肚子都填不饱，哪还有心思打仗啊，于是就在涿州闹起了哗变。朝廷一看这还得了，又把耿如杞给抓了起来，判了死刑。这下好了，耿如杞的士兵们彻底愤怒了，他们干脆也跟着造反了，还和李自成的队伍合在了一起，这下人马一下子就达到了一万多。大家一商量，就推举高迎祥为闯王，李自成当了闯将，他们在山西、河南等地到处转战，闹得是天翻地覆。
到了庚午年，也就是崇祯三年，秦地又遭遇了大旱，粮食价格飞涨，军饷也没了着落。士兵们没有粮食吃，很多人都跑到山谷里当起了强盗。这时候，东边的战事又非常紧急，朝廷就开始讨论核查兵饷的事情。各个边镇经过一番整顿，裁掉了几十万的士兵。这些被裁掉的士兵，没了生计，就开始闹事，还带着饥民一起当起了强盗。这时候，给事刘懋给朝廷出了个主意，说要裁定驿站，他说这样一年能省下几十万的金钱。崇祯皇帝一听，觉得这主意不错，就同意了。可谁能想到，河北那些靠驿站吃饭的游民，这下没了活路，也纷纷起来当强盗了，这一下子，强盗的风气就越来越猖獗了。给事吴执御一看这情况，赶紧向朝廷上奏，请求取消加派、捐助、搜括这三项政策，好让老百姓能喘口气。可朝廷根本就不听他的。吴执御不死心，又建议在沿边的各个县城，挑选有才能的官员，把本地的钱粮交给他们，让他们训练当地的士兵，各自防守，然后再派兵去讨伐强盗。可朝廷还是不听，这可真是让人干着急没办法啊！
到了六月的时候，有个叫曹文诏的人，在阳城把带头造反的王嘉胤给斩杀了。这王嘉胤一死，他的那些手下可没散伙，又推举了一个叫王自用的人当老大，还给他起了个响亮的名号，叫紫金梁。要说这王自用手下的这帮人，那名号一个比一个奇葩，那简直就是“奇葩名号大集合”啊！有老回回、八金刚、闯王、闯将、八大王、择地王、闯塌天、破甲锥、邢红狼、乱世王、混天王、显道人、乡里人、活地草、革里狼、左金王、曹操、关索、混天星、过天星、独行狼、蝎子块、一字王、射塌天、混十万、可天飞、混天飞、点灯子、王老虎、金翅鹏、满天星、混天猴、上天龙、马老虎、独头虎、上天猴、黑煞神、飞山虎、一只虎、撞天王、翻山鹞、整齐王、紫微星、托天王、十反王、小秦王、混世王、上天王、一连莺、一盏灯、钻天硝、开山斧、一座城、通天柱、爬天王、抓地虎、滚地狼等等。这些人啊，有的是一个人就拉起了一营人马，有的是两三个人、四五个人凑在一起组成一营，前前后后一共分成了三十六营。您瞧瞧，这阵容，那叫一个庞大！
张献忠这些人呢，也趁机叛逃了，跑到陕西、山西、山东、河南、四川、湖广、河西、北直之南、南直之北这些地方到处折腾。他们所到之处，烧杀抢掠，手段那叫一个残忍，简直是亘古未闻啊！那时候，这些贼人打了败仗就假装投降，朝廷刚一安抚，他们转头就又反叛了。朝廷里的大臣们呢，也是拿他们没办法，只能任由他们胡作非为，老百姓们还编出了“官贼”的歌谣来讽刺这荒唐的局面。更可气的是，那些官军也不是什么好东西，到处奸淫抢掠，老百姓们日子过得那叫一个惨呐，实在是活不下去了，没办法，也都纷纷加入了强盗的队伍，这天下几乎都没几个正经的老百姓了。
到了八月，朝廷任命洪承畴总督三边。洪承畴和曹文诏这俩人，带着兵就出去出击了。还真有收获，把那个叫赵四儿的给抓住了，这赵四儿就是点灯子。时间到了壬申年，也就是崇祯五年，秦地的那些造反的人跑到了山西。山西巡按罗世锦一看，这可不行啊，就把责任都推到了秦地身上，说秦地这是把邻国当成了排泄洪水的沟壑，自己不管事，把麻烦都推给别人。给事裴君锡是山西人，他也跟着上奏，请求朝廷责成秦抚，把这些造反的人赶回秦地，然后再商量怎么剿抚他们。您瞧瞧，这些当官的，一点远见都没有，就知道互相推卸责任。
洪承畴和曹文诏可没管这些扯皮的事，他们带着兵在西澳把秦地的造反的人打得大败，后来又在铁角城把他们打得落花流水，还斩杀了可夫飞、独行狼这些人。要说这曹文诏，那可是忠勇无敌，立下了不少大功。可是呢，他却被那些文官们排挤。后来曹文诏孤立无援，力竭之下，竟然在娑罗寨自刎了。这时候，朝廷里的文官们都忙着结党营私，武官们则是观望畏缩，谁也不愿意真正出力，这明朝的江山，那是摇摇欲坠，一天不如一天了。
话说这造反的反民呐，那是天天都在攻城略地，一刻都不消停。有些城邑被他们打一次，有些城邑可就倒霉了，得被他们光顾好几次。那些被反复攻打多次的城邑，可惨咯！妇女、老百姓、房屋，都被折腾得一干二净，最后只剩下一座空荡荡的城，跟鬼城似的。
到了癸酉年，也就是崇祯六年，崇祯皇帝下令让那些内臣们各自去视察军队行营。您可别小看这些内臣，他们一个个仗着皇帝的信任，那是威风得不得了，在那些上官和庶司面前，那是鼻孔都快朝天了。这些内臣这么一作威作福，上官和庶司们就开始互相隐瞒、互相包庇，这军事行动可就越来越难开展了，到处都是掣肘，啥事儿都办不成。
不过呢，这期间也不是一点好消息都没有。张道浚收拾了满天星，总兵张应昌抓住了一盏灯，延绥巡抚陈奇瑜更是厉害，直接把钻天哨、开山斧、一座城这些反民头头给斩杀了。可这时候，山西和陕西又遭了大灾，闹起了大饥荒，人都饿得开始吃人了，这日子没法过了，反叛的老百姓也就越来越多了。
时间来到甲戌年，也就是崇祯七年，总督陈奇瑜那可是下了狠手，把李自成围在了车厢峡。这李自成被困在里头，那叫一个惨呐，一连下了四十天的雨，他连口吃的都找不到，饿得眼冒金星，实在是走投无路了，就把自己绑起来，跑到陈奇瑜面前，哭着喊着说：“陈大人呐，我错了，我投降，您就饶了我这一回吧！”陈奇瑜一看，哟，李自成这小子都服软了，就答应接受他投降。可谁能想到，这李自成刚一出栈道，就跟变了个人似的，马上就不接受约束，又开始反叛了。还有那个先锋高杰，他干了件不地道的事儿，竟然偷了李自成的老婆，然后跑到贺人龙那儿去投降了。山西巡抚戴君恩也没闲着，设计把通天柱给斩杀了。可这山西和陕西的饥荒越来越严重，人吃人的事儿越来越多，反叛的人也越来越多。朝廷一看这情况，就把总督陈奇瑜的官职给削了，让他等着接受审查。这时候，洪承畴上奏说：“皇上啊，您瞧瞧这贼兵，那是越来越猖獗了，动不动就有好几十万呐！可咱们的官兵呢，满打满算也就一两万。贼兵好多都是精锐骑兵，每人都能骑两匹马，跑得那叫一个快。可咱们的官军呢，马少人多，十个人里头七个都得靠两条腿跑，根本就追不上贼兵。贼兵每到一个地方，就去攻打抢掠城堡，抢了就能有吃的。可咱们的官军呢，必须得等着转运粮食，要是不大发军饷、多派兵马，咱们拿什么去打败敌人呐？”再加上河南也闹起了大旱，反叛的人那是越来越多，这局势是越来越乱了。
到了乙亥年，也就是崇祯八年，秦地的反民一下子就有好几十万冲出了关，分别跑到了山西、河南、湖北、四川这些地方。河南的反民还跑到了江南，赵六安更是厉害，直接攻陷了凤阳，还把皇陵给烧了，这李自成和张献忠都参与了这事儿。皇陵被烧的消息传到朝廷，崇祯皇帝一听，那是又气又急，赶紧穿上素服，避开正殿，还亲自去太庙祭祀祷告。好在蕲黄的村民们给力，把爬天王给擒斩了。
到了丙子年，也就是崇祯九年，有个叫陈启新的武举，给朝廷上奏说科举出身的官员根本没用，他说：“这些人就知道欺负老百姓、剥削老百姓，把自己弄得富得流油，老百姓能不穷吗？能不被逼得去当强盗吗？照这样下去，皇上您的天下，迟早得断送在这些只会咬文嚼字的腐儒手里啊！”崇祯皇帝一听，觉得这陈启新说得还挺有道理，就把他提拔为吏科给事中。可谁知道，这陈启新根本就没啥真本事，到了崇祯十四年的时候，因为隐瞒丧事被人弹劾，朝廷让抚按去审讯他，他一看情况不妙，直接就跑了。这时候，总理卢象升在谷城把反民打得大败，还斩杀了黑煞神、飞山虎。
在四月的时候，大清太宗把国号给定为“清”了，还把天聪十年改成了崇德元年。这大清这边改朝换代，正忙活呢，明朝这边也没消停。到了七月，明朝的陕西巡抚孙传庭可立了大功，他把闯王高迎祥还有刘哲这些人给抓住了，然后押送到了京师，最后把他们给磔了。这高迎祥一死，那些反民们又推举了李自成当闯王。副将祖大乐也不含糊，在谷城把反民打得落花流水，还斩杀了混天王。这时候，柴金梁、扫地王这些人一看，就都归附到了闯王李自成的麾下。
时间到了丁丑年，也就是崇祯十年的正月，老回回这帮人朝着桐城就去了。总兵秦翼明得到消息，赶紧带着兵去迎战，在麻城把老回回打得大败。这老回回的手下，整齐王、八大王他们的九营人马，一下子就被打得七零八落，分成了四支队伍。一支跑到了罗田，一支跑到了团风，一支朝着蕲水去了，还有一支奔向了岐亭。这还不算完，闯塌天这些人又兵分两路来到了江北。一路从桐城出发，去攻打庐江、舒城；另一路由光固越过霍山、六合，往东行进，到了之后又分成了几十股，在江北到处折腾。这时候，混天星跑去侵犯商洛，李自成在西安那是横冲直撞，过天星盘踞在湃陇，独行狼、蝎子块在汉南、河西转战，这反民们的声势那是越来越大了。
左良玉在舒城、六安之间，那是连战三捷，可威风了。秦翼明也不甘示弱，在细石岭把闯塌天打得大败，还俘虏了一条葱、新来虎这俩反民头头，把反民们都给逼进了大山里。张国维一看，机会来了，赶紧下檄文，让左良玉进山去搜捕反民。可这左良玉呢，心里害怕，不敢进山，每天带着兵将，在战场上抢了好几千个美女，整天寻欢作乐。张国维一看这左良玉不听话，连着下了三次檄文，左良玉这才磨磨蹭蹭地从舒城出发。可等他到的时候，反民们早就跑出边境了。朝廷一看，这左良玉太不像话了，就把他的官职给革了，让他戴罪立功，去杀反民赎罪。
朝廷还任命陕西巡抚孙传庭兼任河南的事务，又把熊文灿任命为兵部尚书，让他总理直隶、山、陕、川、湖的军务，负责督剿反民。到了戊寅年，也就是崇祯十一年的正月，左良玉和陈洪范在郧西把反民打得大败。张献忠一看形势不妙，又跑到陈洪范那儿去投降了。
到了八月，曹操联合革里眼、过天星、托天王、十反王、整齐王、小秦王、混世王、整十万这些人，在陕州集合，然后去攻打襄阳。熊文灿当时驻扎在襄阳，他派副将龙在田在双沟去截击革里眼、射塌天，这一仗打得漂亮，把革里眼他们打得屁滚尿流。老回回一看情况不对，赶紧往枣阳跑。曹操一看，自己势单力薄，就跑到内浙山中躲了起来。最后实在没办法，就跑到提督太监李维政那儿去投降了。李维政在熊文灿面前说了好话，熊文灿就下檄文，让各路军队停止进攻。曹操的九营人马都接受了招抚，曹操还被授予了游击将军的官职，朝廷给他的供给那是相当丰厚。这罗汝才也就是曹操，还跟朝廷说：“我呀，不愿意当官，就想当一个普普通通的老百姓，种种田，过过安稳日子。”朝廷一听，行吧，那就把他的部众分别安置在房、竹、郧、均这些地方，和当地的居民混在一起居住。张献忠接受招抚之后，就驻扎在谷城，罗汝才在远处给他声援。这时候，李自成又攻陷了泸溪。洪承畴和孙传庭在襄阳把反民打得大败，把闯王李自成困在了潼关。