严望见状，赶忙起身，面带微笑地自我介绍道：“张叔，您好！我叫严望，这位是艾湫。我们此次前来，就是想向您打听一些消息。”
张启铭见状，连忙摆手说道：“哎呀，别这么客气，都是自家人。来，咱们边吃边说，我也还没吃饭呢。”
说罢，他便热情地招呼着严望和艾湫一同落座。
艾湫见状，赶忙起身给二人倒了杯茶水，然后静静地坐在一旁，聆听着他们的谈话。
严望稍稍犹豫了一下，还是率先开口问道：“张叔，我听说南梁一直在骚扰禹州，可为何之前都一直没有上报呢？”
张启铭闻言，不禁叹了口气，一脸懊悔地说道：“唉，这事都怪我啊！我被那些小人给蒙蔽了双眼，才会导致这样的结果。”
严望闻言，心中愈发好奇，追问道：“张叔，您这话怎么说呢？”
张启铭这才缓缓开口，解释道：“你也知道，铜陵分为四州，而我的郡守府就在沛州。每隔一段时间，四个刺史都会回来向我汇报一次工作。
我平时也会抽时间去其他几个州转转。不过，禹州虽然是边塞要地，但毕竟离得最远，所以我去禹州的次数可以说是最少的。
而且在每次汇报的时候，禹州刺史总是身着一袭朴素的长衫，这件长衫虽然偶尔会有一些补丁，但却被他洗得干干净净，整整齐齐。
他的外表给人一种清正廉明的感觉，仿佛他就是一个不慕名利、一心为民的好官。不仅如此，其他的三个人也几乎都会对他赞不绝口，这让我对他的印象愈发深刻。
自然而然地，我也开始相信他确实是一个值得尊敬的官员，并时常告诫其他几人要向他学习。”
就在二人谈论得正起劲的时候，突然间，一阵轻轻的敲门声传来，同时还伴随着青平那熟悉的声音：“大人，菜好了。”
张启铭随即应道：“端进来吧。”话音未落，门便被缓缓推开，小二端着菜小心翼翼地走了进来。他将菜恭恭敬敬地放在了桌子上，然后转身离去，动作轻盈而迅速。
过了一会儿，小二又端着另一道菜走了进来。这时，张启铭和严望两人的谈话也戛然而止。
由于门开着，他们担心会被旁人听到，于是张启铭率先开口说道：“严公子，开动吧。”严望连忙回应道：“张叔，您先请。”两人稍稍推辞了一下，便一同开始享用起这一桌丰盛的菜肴来。
等到小二把所有的菜都上齐之后，青平非常有眼色地走到门口，轻轻地将门关了起来。
张启铭深吸一口气，定了定神，这才继续开口说道：“严公子，你想必已经见过禹州刺史了吧？不知你对他这个人有何看法？”
严望略作思考，然后回答道：“嗯，我觉得他看起来和蔼可亲，而且给人的感觉是个清正廉洁的好官。”
张启铭嘴角泛起一丝冷笑，说道：“严公子啊，你可千万不要被他的外在表象所迷惑了。有时候，深入调查一下，你就会发现事实并非如此啊。”
严望闻言，沉默了片刻，没有再接话。过了一会儿，他突然开口问道：“张叔，禹州刺史说关于南梁抢掠附近村庄之事，他已经给您上书过多次，但一直没有得到回信，这到底是怎么回事呢？”
张启铭一听，气得脸色瞬间涨得通红，他瞪大眼睛，怒不可遏地吼道：“他放屁！明明是他一直把这件事捂得严严实实的，根本就没有上报给我！要不是后来有一天，一个光着脚的小丫头跑到我郡守府门口来告状，我恐怕到现在都还被蒙在鼓里呢！”
严望见状，不禁有些惊讶，连忙追问：“什么小丫头？”
一旁的艾湫看到张启铭如此愤怒，心里也不禁为严望捏了把汗，他暗自嘀咕道：“望哥啊，你这也太直白了吧……”
张启铭稍稍平复了一下情绪，接着说道：“那个小丫头啊，原名叫吴锦红。”这小丫头原本生活在禹州康庄村，与爷爷相依为命。
她的父母常年在外打工，很少回家。然而，就在某一天，平静的村庄突然被打破。
那天，小丫头正在厨房里给爷爷煎药，突然听到外面传来一阵嘈杂的吵闹声。她心生好奇，本想出去看个究竟，但还没等她迈出脚步，爷爷就急匆匆地走了进来。
爷爷面色凝重地告诉小丫头，肯定是南梁的那帮畜生又来抢劫了。这些人不仅抢劫村庄，还杀人放火，无恶不作。小丫头听后，心中充满了恐惧和不安。
慌乱之中，小丫头的目光落在了厨房里的一个书架上。
书架的最下边有一个抽屉，由于抽屉比较小，平时只是用来放一些药材。然而，此刻这个小小的抽屉却成了小丫头唯一的藏身之处。
小丫头身材瘦小，骨骼柔软，恰好能够钻进抽屉里。她迅速爬进抽屉，蜷缩起身体，尽量让自己不被发现。而就在她刚刚藏好的时候，爷爷才意识到自己也需要找个地方躲藏起来。
可是，一切都已经太晚了。院子里的吵闹声越来越近，紧接着，一队人马如狼似虎地冲进了院子。
小红躲在抽屉里，浑身颤抖着，心脏像要跳出嗓子眼儿一样。她听到外面传来一阵翻箱倒柜的声音，伴随着爷爷的求饶声，声音中充满了恐惧和绝望。小红吓得几乎要窒息了，她紧紧捂住自己的耳朵，希望能隔绝那可怕的声音。
时间一分一秒地过去，外面的声音终于渐渐平息。小红却依然不敢动弹，她害怕这只是暂时的平静，一旦她出去，就会被发现。又过了好一会儿，一股刺鼻的烧焦味道钻进了抽屉，小红忍不住咳嗽起来。
她终于鼓起勇气，小心翼翼地打开抽屉，探头往外看去。眼前的景象让她惊呆了——爷爷倒在地上，胸口有一个巨大的窟窿，鲜血染红了周围的地面。小红颤抖着伸出手，摸了摸爷爷的胸口，却发现那里已经没有了一丝生气。