马顺这个名字乍一听是个老实巴交的村民，但实则是个不学无术的混混、无赖。
师亭昱用人惯来先查人，这个马顺，远比他想象的更为不堪。纵使身世可怜，但之后的一番经历，使得此人脱离了让人同情的范围。
他打十岁起便跟着一群小偷习得了一身“三只手”的本领，来往于宿阳所辖的三县各地，穿梭于大街小巷，是个宿阳郡“家喻户晓”的人物。
师亭昱因几日的奔波加之惦记着师雪妍安危，在去知水县的路上便起了热，他虽不愿，却只能裹着被子与马顺一同缩在马车里。
此人胃口极好，吃了两个饼，一盘糕，还似意犹未尽。师亭昱见他一副粗鄙不堪的无赖样，皱眉不止，但毕竟宿阳郡遭此大灾，他也不便说什么风凉话，自顾自的斟了一杯茶，正待喝下，却被另一只手劫了过去。那人正是马顺，挤着一张极为欠揍的笑脸，冲他道：“谢谢师大人。”
师亭昱面露不悦，瞪着他道：“自己没手吗？”
马顺一愣，似是没想到师亭昱如此直接，便赔着脸嘿嘿一笑：“师大人知道我的手是专用来做偷儿，大人的东西我怎还敢自己拿。”
“你倒有自知之明，要知这天地有正气，凛然于身，方可携义于骨，清正为人，我观你聪慧，有些事情能不做，便不要做，积德行善，方为正途。”
\"师大人，您这番话文绉绉的好深奥啊，草民听不懂，草民没读过书，只听过一句天地不仁，以万物为刍狗，师大人以为这句话作何解？”
师亭昱看见此人便觉脑袋里、心里都窝着一股火，对他的鄙夷嫌弃更是毫不隐藏地显现在脸上，冷哼一声道：“你心中不忿，认为天地不公？但你理解错了，这句话的意思却不如你所想，且也不是你行不善之事的理由。”
“不善之事？”马顺“嗤”地笑了一声：“敢问大人何为恶，何为善？草民生于市井之中，日日与偷儿、匪类同处一窝，这些人并非只有大恶，也有良善之心，但良善换不来别人的同情，更换不来买米面的银钱，像草民这种没太傅为父，名门之女为母的人，若是要活下去，只得行偷鸡摸狗之事，而师大人生下来便可锦衣玉食，仕途通达，敢问大人，草明还能如何理解‘天地不仁，以万物为刍狗’这句话？生来不同窝，死亦不同宗，人与人生来命就不同，草民与师大人自然不是以同一双眼睛来看待这世间。”
“换句话来说。”马顺将茶杯放回小桌之上：“草民与师大人虽同为人，却不是同类人。”
师亭昱满面愕然，此人真的是从未读过书的偷儿？他这一番话的见解他虽不认同，但却有几分道理在其中，直叫他找不到辩驳之词，隔了许久方才道：“天地无所谓仁义与否，抛开无法选择的身世来说，自身的选择才是决定行为与以后的关键。你若为匪，今后极有可能死于非命，你若为民，至少能得安泰生活，或许天地不公，但师某认为，守住此心，认真选择今后之路更为重要。”
马顺往车壁上一靠，似笑非笑地叹了一声：“草民命贱，没什么志向，只一个心愿，那便是活得自在，足矣。”
不知是不是因为烧高了，师亭昱恍惚之间生出一股不畅快之感。
活得自在这四个字何尝不是他所求的呢？人活世间又有几人能做到自在逍遥？
师府与家人在，他便要在，无论是何处，他是师亭昱，也不是师亭昱。
他永远都无法做到将所有事抛诸脑后，倚马仗剑，浪迹天涯。
到底人若有了牵挂，便不能得自在，不过有得有失，世上既无几人如意，那他便也没什么好抱怨的。
平尧、知水、苍梧三县是宿阳郡所辖，离的也不甚远，不过行了大半日，便到了知水县，马顺指着路让一行人直接去了郊外的一处庄子，里面果然挤满了灾民，但此地的情况却比平尧好上许多，师亭昱查看了庄里的粮库，除了一些成袋装的叶子，还有一些余粮和麦粉。
他命人打开一袋，拿起一片叶子闻了闻，不知此物是什么，味道还有些古怪。
“想来大人不知这是何物，你可以问我啊。”马顺笑了笑，挑眉望向师亭昱。
师亭昱瞟了他一眼，淡淡道：“我虽不知这是何物，但也猜得出这应是某种药材。”
马顺听后笑道：“大人说对了一半，这古榆树的树叶既是吃食，也是药材。知水县别的不多，古榆树却有很多，这种树的叶子可入药，专治肠腹不适，且行津液，消痈肿，去丹毒。若用来煮粥或混成麦粉做成面食既能省粮抗饿又能抵御灾病，故而早在去年，知水县的佐令袁大人便命人将这种叶子收来晒干放入他庄里的粮库。”
师亭昱突然回头望着马顺，见他面上还挂着漫不经心的笑容，一时间也不知自己心中的感觉对不对，他试探地问道：“你对这位知水县的袁大人，可熟稔？”
马顺抬头望着他，默然不语，少刻才想要开口说点什么，却被门外的侍从打断。
“师大人，殿下请您过去，说是有要事相商。”
师亭昱微愣，收回了放在马顺身上的目光，转身出去了。
马顺见人走净后立刻收敛了面上的笑意，走向最里的一个架子旁，将手伸进一袋装满了古榆叶的袋子，从里面拿出了一方小小的白玉印，小心翼翼地放入衣襟中，随即转身出去，跟着侍从去了主院中。南凌延月正与师亭昱说着话，二人似是在讨论物资的发放，他便没上去插嘴，转头见角落里窝着一个半大小孩儿，耷拉着脑袋，手中捏着一块破布正在出神。
他心中微微一动，四下看了几眼，见无人注意到他，便一步一挪地向角落靠，待走近那小孩儿身旁，才蹲下身子，小声道：“人走茶凉，节哀吧。”
那孩子愣了愣，抬头诧异地看向他，轻声喃喃道：“你……”
马顺冲他笑了笑，突然伸出手摸了摸他的头，道：“你的袁哥哥已经死了，他让我转告你，以后跟着别人混吧，还有，出息些。”说完便起身离开，与侍从们一道去前门卸物资。
那小孩儿张着嘴，从开始的惊愕变为难过最后像是下定了决心似的，将手中的那块破布投入火中烧了。
知水县的灾情算是最轻的，师亭昱愈发想见见这位“袁大人”，很少有官员能做到未雨绸缪，所谓事预则立、为官清廉与否是一方面，能力深浅也极为重要。他既深得上一任黔州牧的信任，又被宿阳郡守予以重托，那必不会是简单角色。
此人应还活着，可若是活着，又会在哪呢？
“秦叔，走错屋了吧？袁大人的庄子我也是摸过的，你想将这些粮食藏哪呢？你瞪我干嘛？”
远处突然出来马顺的声音，师亭昱循声望过去，见他正在与一老叟抢东西，那眉头便皱了起来。
“今夜还要继续赶路，苍梧县的路程虽不远，却不好走。”南凌延月说完，看向师亭昱，见他面色发白，精神也不太好，关切道：“师大人可还撑得住？”
“殿下无需顾虑我，风寒而已，我自是比雪妍强些。”
南凌延月见他眉间一抹愁色更深，知道他在担心什么，拍了拍他的肩膀，淡道：“蓁胥跟随我多年，年龄虽不大，武功与心智却远胜朝中诸位大将，应是无碍。”
师亭昱缓缓松下一口气，点了点头。
这雪似泼落的飞絮绵绵无绝，他只觉自己话说早了些，此次的风寒不轻，只在外站了个把时辰便觉头重脚轻有些支撑不住，但凭着一口气守着人将物资卸完后才回了马车上休息。
他前脚刚坐下，后脚马顺便也溜上来，揉着手膀子大声喊累，师亭昱嫌他聒噪，揉着太阳穴沉声喊了一句：“闭嘴。”
马顺见他这副样子应是病了，也不敢再多说什么，赶忙倒了杯茶给他。
“师大人何必亲力亲为，有这么多双眼睛帮您看着还不放心？”
师亭昱咳了几声，靠在车壁上，闭眼休息，不再理他。
这一路行的便不那么踏实了，雪天路滑，加之又是崎岖不平的山路，师亭昱的病情在颠簸的路程中加重了些。
他双眸半睁，皙白的面色带了一抹异样潮红，神色恹恹，口中却不停喃喃低语。
马顺瞅着他的样子面上并无一丝担忧之色，反倒笑了两声，叹道：“这世家的公子哥果真身子差，想来若是换了我早死了千百次了吧。”嘴里说着风凉话，却还是从衣襟中翻出一包药来，捏着他的嘴就要灌下去。
师亭昱烧得浑浑噩噩，抓着他的手腕问道：“什么……东西……”
马顺笑道：“大人觉得是什么东西？”说完也不管他是不是愿意，将一包粉末状的药倒入他的口中，又灌了一杯茶水进去，看着他咳着咽了下去才松手。
师亭昱靠着车壁睡着了，瞧着也不知是好还是不好，马顺也不再管他，撩开车帘看了看，见去苍梧县的路程已行了一半，便急忙捏了嗓子朝马车外喊了一声：“师大人，您这是怎么了？殿下！殿下！师大人不行啦！”
随行的车马果真停了下来，南凌延月打马过来，便见师亭昱闭着眼靠在车壁上，呼吸有些重，面色殷红似抹了两块胭脂，应是发高烧了，赶忙叫了军医来看。
马顺趁着众人忙着看师亭昱的间隙溜到树林里去“出恭”，谁知才到一半，一支冷箭钉在了他的脚边，直将剩下的一半吓了回去。
南凌延月本还在担心师亭昱，转头便听见马顺一面提着裤子跑了过来一面鬼哭狼嚎地喊着：“殿下救命啊！”