傍晚时分，夕阳的余晖洒在沙海御敌军团的营地，金色的光芒与黄沙交织，仿佛为这片荒凉的土地镀上了一层神圣的光辉。仇云山站在营帐外，身披一件略显陈旧的军官斗篷，斗篷下的面容被阴影遮掩，只露出一双深邃而疲惫的眼睛。他的手中紧握着一封刚刚由暗影卫士递来的密报，指尖微微颤抖，仿佛那薄薄的纸张重若千钧。
密报的内容简短却令人心惊：昨日暗夜精灵突袭了矮人部落，六皇子战死，圣物钢铁之心下落不明。仇云山的眉头深深皱起，心中翻涌着复杂的情绪。六皇子的死固然令人痛心，但更让他感到不安的是钢铁之心的失踪。这件圣物不仅是矮人部落的至宝，更是他多年来寄予厚望的救命稻草——血皇席立海·光耀的理智正被血魔逐渐侵蚀，而钢铁之心是唯一能稳住他心神的希望之一。
仇云山闭上眼，脑海中浮现出血皇那张日渐苍白的面容。曾几何时，席立海·光耀是赫尔冥帝国最英明的君主，他的目光如炬，决策如雷霆，稳住了上代皇帝暴毙带来的动荡，并带领帝国走向辉煌。然而，血魔的侵蚀让这位昔日的英雄逐渐变得暴躁、多疑，甚至开始做出一些令人费解的决定。仇云山深知，血皇的理智正在崩溃的边缘徘徊，而圣物钢铁之心的失踪，无疑是将他推向深渊的最后一根稻草。
“难道真的没有其他办法了吗？”仇云山在心中喃喃自语。他回想起多年前的那场北征，血皇亲自率领大军攻破冰霜帝国，表面上是为了将光明教义传播到极寒之地，实则却是为了夺取冰霜帝国的圣物——冰霜之心。那场战争虽然胜利了，但冰霜之心却在战乱中不知所踪。多年来，仇云山动用了暗影皇家卫士的全部力量，几乎翻遍了整个大陆，却始终未能找到冰霜之心的下落。如今，钢铁之心又失踪了，仇云山感到一种深深的无力感。
他抬起头，望向远方的落日，心中思绪万千。作为服侍赫尔冥帝国近三代皇帝的大管家，仇云山早已将皇室视为自己的全部。他见证了帝国的崛起与辉煌，也目睹了皇室的衰落与危机。如今，血皇的理智岌岌可危，皇室继承者的选拔更是迫在眉睫。然而，仇云山心中清楚，这场选拔不过是一场权宜之计。血皇的真正目的，或许并非是为了挑选继承人，而是为了寻找一个能够稳住帝国局势的棋子。
想到这里，仇云山的目光不由得落在了营地远方那个的少年身上——赫尔瑞·日耀，亲王海德·光耀的三儿子，也是此次继承者选拔中最年轻的候选人。尽管只有十四五岁，但赫尔瑞的言行举止却显得格外沉稳。仇云山在这十几日的观察中发现，这位少年不仅天赋异禀，智慧国人，更难得的是他拥有一颗纯净而坚定的心。在众多皇子中，赫尔瑞似乎是最适合继承皇位的人选。
然而，仇云山的心中依旧充满了忧虑。赫尔瑞毕竟太过年轻，面对帝国错综复杂的局势，他能否扛起这份重担？更何况，血皇的理智随时可能崩溃，一旦血魔彻底占据他的心智，整个帝国将陷入前所未有的危机。仇云山深知，自己必须尽快找到解决问题的办法，否则赫尔冥帝国将面临覆灭的命运。
“或许，我该亲自去一趟矮人部落。”仇云山在心中默默的念叨，但是自己可是答应星空剑圣杜维要保护赫尔瑞完成这次任务的，仇云山叹了一口气，写下几个谜语交给身边不起眼的军人，那个军人也是皇室暗影卫士一员，那军人拿着命令慢慢离去。无论如何，仇云山都必须找到钢铁之心，哪怕只有一线希望，他也不能放弃。这不仅是为了血皇，更是为了整个赫尔冥帝国的未来。
在这十几日的观察中，仇云山对赫尔瑞·日耀的印象愈发深刻。这位少年虽然年纪轻轻，却已经展现出了非凡的潜力。他不仅继承了亲王海德·光耀的无上智慧，更是得到了众生守护者大魔导师阿尔法的传承。在历史上，众生守护者的地位位于各个守护者之首，其重要性不言而喻。大陆各个势力的高层都认为，赫尔瑞·日耀将会成为这个时代的众生守护者，肩负起维护大陆平衡的重任，未来有号令大陆上各个守护者的能力。
然而，天不遂人愿。在皇室继承者选拔的任务分配中，赫尔瑞·日耀并未抽到夺取钢铁之心的任务。这让仇云山感到无比遗憾，因为在他看来，赫尔瑞作为众生守护者在面对矮人部落钢铁守护者的时候，是最有希望找到钢铁之心的人选。如今，钢铁之心彻底杳无音讯，仇云山不得不面对一个残酷的现实：或许，血皇和他真的要从这几个十几岁的皇子中选出一个皇室继承者。
“难道这就是命运的安排吗？”仇云山在心中叹息。他回想起自己年轻时服侍先帝的岁月，那时的帝国如日中天，皇室成员个个英明神武，特别是英武的席立海·光耀和隐藏较深的海德·光耀，这两个人放在大陆上都是佼佼者。然而，如今的皇室却陷入了前所未有的危机。血皇的理智岌岌可危，海德·光耀在镇守着恶魔之门，而皇子们又太过年轻，仇云山感到自己肩上的担子愈发沉重。
夜幕降临，营地的篝火逐渐熄灭，仇云山的身影在黑暗中显得格外孤独。
夜色如墨，沙海御敌军团的驻地钢岩城笼罩在一片寂静之中。军团长阿尔伯特的书房内，烛火摇曳，映照出他略显疲惫的面容。他正伏案审阅军务文件，突然，一阵微风拂过，烛火微微晃动。阿尔伯特抬起头，眉头微皱，心中升起一丝警觉。作为接近圣阶的强者，他对周围的气息极为敏感，然而此刻，他却未能察觉到任何异常。
“谁？”阿尔伯特低声问道，手已悄然按在了腰间的剑柄上。
“阿尔伯特军团长，许久不见，警觉性倒是提升了不少。”一个低沉而沙哑的声音从阴影中传来。
阿尔伯特猛然转身，只见书房角落的阴影中缓缓走出一人。那人身披一件普通的联络军官制服，面容隐藏在帽檐的阴影下，但阿尔伯特却感到一股无形的压迫感扑面而来。他仔细打量对方，忽然瞳孔一缩——这人竟是自己安排在帝都的联络人员，此次随赫尔瑞·日耀一同返回钢岩城。
“你……你不是……”阿尔伯特的声音中带着一丝不可置信。
那人轻笑一声，抬手揭下了脸上的面具。一张苍老却威严的面容显露出来，正是帝国皇室大管家仇云山。阿尔伯特心中一震，连忙上前行礼：“原来是仇大人，属下失礼了。”
仇云山摆了摆手，示意他不必多礼。他的目光如鹰隼般锐利，扫过阿尔伯特的脸庞，淡淡道：“阿尔伯特军团长，深夜打扰，实属无奈。此次前来，是有一项重要任务需要你全力配合。”
阿尔伯特心中一凛，恭敬道：“仇大人请吩咐，属下必定竭尽全力。”
仇云山点了点头，语气凝重：“赫尔瑞·日耀王子殿下白天已将他秘密潜入雷尔斯帝国境内，于金沙部落附近设伏，击杀帝国叛徒的任务事项全部告知你了。此事关系重大，不容有失。正如赫尔瑞要求的那样，你将亲卫全部划归赫尔瑞指挥，不得保留，并于午夜前出发。”
阿尔伯特闻言，心中震惊不已。他虽知赫尔瑞·日耀身份特殊，但没想到仇云山竟会亲自出面安排此事。更令他感到意外的是，仇云山竟要求他将自己的亲卫全部交出，这无疑是对赫尔瑞的极大信任，难道血皇更中意于赫尔瑞·日耀，还是这是皇室大管家仇云山的意思？
“仇大人，属下斗胆一问，此事是否需要向血皇陛下禀报？”阿尔伯特小心翼翼地问道。
仇云山的目光骤然一冷，语气中带着不容置疑的威严：“阿尔伯特军团长，此事乃皇室机密，你只需执行命令，无需多问。记住，你的忠诚将决定帝国的未来。”
阿尔伯特心中一颤，连忙低头应道：“属下明白，定当全力配合赫尔瑞大人完成任务。”
仇云山微微颔首，语气稍缓：“很好。阿尔伯特，你是陛下信任的将领之一，希望你不要辜负陛下的信任。”
说完，仇云山的身影逐渐融入阴影之中，仿佛从未出现过一般。阿尔伯特站在原地，心中久久不能平静。
片刻后，阿尔伯特走出书房，召集了自己的亲卫队长。他目光坚定，语气肃然：“传我命令，所有亲卫即刻集结，带齐各种装备，每人配备2匹健壮的军马，同意划归赫尔瑞·日耀殿下指挥。午夜之前，务必完成出发准备。”
亲卫队长领命而去。
午夜时分，钢岩城的角楼上，寒风凛冽，吹动着阿尔伯特的披风，发出猎猎的声响。他站在城墙边缘，目光深邃地望向远方。角楼下方，赫尔瑞·日耀正率领着阿尔伯特的亲卫队整装待发。近两百匹军马整齐排列，马蹄轻踏地面，发出低沉的声响。每名骑士配备两匹战马，显然是为了长途奔袭而准备。赫尔瑞·日耀骑在一匹高大的黑色战马上，身披一件暗色斗篷。尽管他只有十四五岁，但此刻的他却显得格外沉稳，仿佛一位久经沙场的将领。
夜风拂过，带来一丝凉意。阿尔伯特的目光扫过整支队伍，心中涌起一股复杂的情绪。这些亲卫都是他精心挑选的精英，每一个都身经百战，忠诚无比。就在这时，赫尔瑞·日耀似乎感受到了什么，忽然抬头望向角楼。两人的目光在夜色中交汇，赫尔瑞微微点头。阿尔伯特心中一暖，也轻轻点头回应。
片刻后，赫尔瑞举起右手，做了一个简单的手势。整支队伍立刻行动起来，骑士们翻身上马，动作整齐划一，显示出极高的训练水平。随着赫尔瑞一声令下，近两百匹军马同时迈开步伐，朝着雷尔斯帝国的方向疾驰而去。马蹄声在寂静的夜空中回荡。
夜色如墨，星光稀疏，戈壁滩上的风裹挟着沙粒，发出低沉的呜咽声。这支由赫尔瑞·日耀和森·赫尔金带领的队伍悄然行进在雷尔斯帝国边境的荒原上。86名沙海御敌军团亲卫队成员骑乘着近两百匹军马，马蹄此时裹着厚布，行进间几乎无声无息。他们的目标是金沙部落——一个位于雷尔斯帝国西北部的绿洲聚居地，距离钢岩城三百里，距离雷尔斯帝国的岩漠防御者军团驻地仅四十里。这里是雷尔斯帝国西北边境的重要据点，四周多是戈壁和丘陵，偶尔有几片绿洲点缀其间，为这片荒凉的土地增添了一丝生机。
赫尔瑞·日耀骑在一匹高大的黑色战马上，身披一件暗色斗篷，斗篷下的面容被阴影遮掩，只露出一双沉静而坚定的眼睛。他身旁的森·赫尔金则默默地跟着，常年扛在肩上的黑色重剑“鬼泣”在夜色中隐约泛着暗红色的斑点。森·赫尔金压低声音问道：“赫尔瑞，这里离雷尔斯帝国的驻军太近了，万一被发现，我们可就插翅难飞了。”
赫尔瑞微微一笑，语气平静却带着不容置疑的坚定：“森，风险与机遇并存。金沙部落是蓝月城堡叛徒的临时据点，他们自以为躲在雷尔斯帝国的庇护下就能高枕无忧，却不知道我们早已掌握了他们的动向。只要我们行动迅速，就能在他们反应过来之前完成任务。”森·赫尔金看到赫尔瑞那副胸有成竹的模样，最终还是将话咽了回去。他知道，赫尔瑞虽然只有十四五岁，但心思缜密，行事果决。
队伍在距离金沙部落五十里的一处隐蔽山谷中停下修整。赫尔瑞跳下马，召集了亲卫队的几名核心成员。他取出一份帝国司法部门提供的详细情报，递给亲卫队队长——一位名叫卡尔·铁刃的武者。卡尔·铁刃身材魁梧，腰间挂着一把厚重的战刀，眼神锐利如鹰。“卡尔队长，这是关于蓝月城堡叛徒的详细情报。帝国已经将他们定性为叛国罪，我们的任务是务必将其全部击杀。”赫尔瑞的语气中带着不容置疑的威严。
卡尔·铁刃接过情报，迅速浏览了一遍，随后点头道：“明白。赫尔瑞大人，您需要我们如何行动？”赫尔瑞指了指情报上的地图，沉声道：“金沙部落的地形我已经研究过，这里有一处狭窄的山谷，是他们的必经之路。我们可以在这里设伏，利用地形优势将他们一网打尽。”卡尔·铁刃眼中闪过一丝赞许，随后转身对几名擅长谋划的队员说道：“你们几个，过来一下。我们需要制定一个详细的伏击计划。”
这几名队员迅速围拢过来，开始低声讨论。他们都是阿尔伯特军团长麾下的精锐，曾多次参与大兵团作战的谋划，对于这种小规模的伏击战更是得心应手。很快，一个周密的计划便成型了。亲卫队中共有24名法师，其中10名高级法师和14名中级法师，涵盖了火、冰、风、土等各个魔法系；4名高级牧师负责医疗支援；47名高级武士和13名中级武士则分别负责近战和侦查任务。“火系法师负责封锁山谷出口，冰系法师控制敌方行动，风系法师掩护我们的行动，土系法师加固地形优势。”卡尔·铁刃迅速下达指令，“高级武士负责正面突击，中级武士负责侧翼包抄和侦查。牧师们随时准备支援伤员。”
队员们纷纷点头，表示明白。赫尔瑞·日耀站在一旁，静静地看着这一切。森·赫尔金忍不住低声问道：“赫尔瑞，这不是你的试炼任务吗？为什么把指挥权交给卡尔队长？”赫尔瑞微微一笑，语气中带着几分哲理性：“森，帝国这么大，每个人都有自己的长处。让擅长的人去干擅长的事，才是真正的智慧。我的任务是确保任务完成，而不是事事亲力亲为。”森·赫尔金若有所思地点了点头，似乎明白了什么。
与此同时，金沙部落内，蓝月城堡的叛徒们正忙碌地搬运着物资。自从阿尔法的传承被赫尔瑞·日耀取走后，蓝月城堡的大管家——名为奥古斯特·银辉的老年法师——便感到前途无望。他的弟弟，名为莱昂·银辉的法师，早已被雷尔斯帝国收买，许诺给予奥古斯特雷尔斯帝国魔法工会会长的职位。在莱昂的游说下，奥古斯特最终决定背叛蓝月城堡，带领大部分力量投靠雷尔斯帝国。他们将蓝月城堡的魔法典籍、炼金设备和珍贵物资全部搬空，近百辆马车分八批先后装载着他们的“战利品”，穿越了赫尔冥帝国，浩浩荡荡地来到了金沙部落。
然而，奥古斯特本人并未在此。奥古斯特给其他人说是最后一批到达，其实他带着一支心腹小队前往赫尔冥帝国南部的无尽深林，试图通过已故众生守护者阿尔法的面子，骗取矮人部落的钢铁守护者传承。这一传承对于以武技见长的雷尔斯帝国来说至关重要，雷尔斯帝国如果得到了矮人的锻造技术，实力想必大加增长，奥古斯特希望通过此举巩固自己在雷尔斯帝国的地位。
此时留守金沙部落的蓝月城营地的堡成员包括6名高级法师、34名中级法师、1名武者、14名高级武士和43名中级武士，此外还有近百名杂工。
快到黎明时分，天边泛起一抹鱼肚白，戈壁滩上的风依旧凛冽，卷起阵阵沙尘。奥古斯特·银辉（法师，级别魔导师）带着莱昂·银辉（法师，级别魔导师）和一名贴身卫士雷恩骑着快马匆匆赶到了蓝月城堡位于金沙部落的营地。三人的模样狼狈不堪，身上的衣袍早已被荆棘和利刃撕扯得破烂不堪，血迹斑斑。奥古斯特的左臂被一道深可见骨的伤口贯穿，莱昂的右腿则被一支毒箭擦伤，虽未致命，但毒素让他的行动变得迟缓。雷恩的情况稍好，但他的胸口也有一道狰狞的刀伤，显然经历了一场恶战。
这一路走来，可以说是惊险万分。昨日夜里，奥古斯特·银辉兄弟及其一干心腹正在矮人部落做客。蓝月城堡大管家奥古斯特·银辉与新到任的幽瘴国国王、六皇子塞德里克?日耀殿下、矮人一族首领铁鬃?炎锤把酒言欢，气氛看似融洽。然而，谁也没想到，暗夜精灵一族突然全力攻打矮人部落，攻势迅猛如潮，矮人部落的防线瞬间崩溃。奥古斯特·银辉见状，只得顺势指挥蓝月城堡的所有做客人员参战。然而，暗夜精灵的攻势太过凶猛，城破在即，奥古斯特意识到局势已无法挽回，便命令自己的贴身卫士雷恩趁乱潜入矮人一族首领铁鬃?炎锤的房间，试图偷取钢铁守护者的传承。
然而，雷恩在潜入过程中遇到了同样觊觎传承的暗夜精灵刺客。两人在黑暗中展开了一场激烈的搏斗，刀光剑影间，暗夜精灵误杀了六皇子塞德里克?日耀，而雷恩则趁机夺走了圣物钢铁之心。暗夜精灵见状，紧追不舍，誓要夺回圣物。奥古斯特·银辉带领心腹在无尽森林中与暗夜精灵周旋了一整夜。尽管奥古斯特和莱昂都是魔导师，雷恩也是武者，三人的实力与暗夜精灵刺客不相上下，距离圣阶仅一步之遥，但这位暗夜精灵显然是长老级别的人物，拥有丰富的暗杀经验。他如同幽灵般在森林中穿梭，利用地形和夜色不断发动偷袭。一夜之间，奥古斯特的心腹被击杀了十来人，而暗夜精灵也负了伤，却依旧死咬不放，仿佛一头不知疲倦的猎豹。
直到天亮，奥古斯特一行才勉强逃出无尽森林。此时，跟随他们的只剩下莱昂和雷恩两人。三人找到附近一座较大的城市，通过秘密渠道联系上了黑暗工会。为了尽快脱身，奥古斯特不惜支付了巨额魔法石，以大陆最昂贵的旅行方式——黑暗工会的魔法传送阵——来到了赫尔冥帝国的西北最大城市凛风堡。凛风堡位于钢岩城堡后方约200里处，是赫尔冥帝国西北边境的重要据点。然而，奥古斯特不敢在此逗留，生怕蓝月城堡在矮人部落的所作所为被帝国察觉。于是，他匆匆购买了十匹快马，马不停蹄地朝着雷尔斯帝国的金沙部落营地奔去。
一路上，三人不敢有丝毫停歇，生怕暗夜精灵或其他势力追上来。直到这日黎明，他们才终于赶回了金沙部落的蓝月城堡营地。奥古斯特·银辉的脸上满是疲惫，但眼中却闪过一丝阴狠。他知道，自己手中握有圣物钢铁之心，这是他在雷尔斯帝国站稳脚跟的重要筹码之一。然而，他也清楚，暗夜精灵绝不会轻易放弃，显然昨夜暗夜精灵一族大规模攻打矮人部落，极有可能就是冲着这钢铁之心来的，而帝国的暗影卫士也可能已经盯上了他们。接下来的每一步，都必须小心翼翼，否则等待他们的将是万劫不复的深渊。
营地内，蓝月城堡的成员们见到奥古斯特归来，纷纷松了一口气。然而，奥古斯特却无暇顾及他们的情绪，他迅速召集了几名心腹，低声吩咐道：“立刻加强营地防御，尤其是外围的警戒。另外，派人去联系雷尔斯帝国的使者，我需要他们的接应。”说完，奥古斯特握紧了手中的圣物钢铁之心，眼中闪过一丝复杂的情绪。