第 113章 蔡熙:我太难了
深夜，城防营主帅蔡熙的书房内，烛火摇曳，光影在墙壁上不安地跳跃，蔡熙正眉头紧皱，全神贯注地审阅着手中的城防部署图，手中的毛笔不时在图纸上圈圈点点。
听闻宫珍到访，蔡熙握着毛笔的手猛地一滞，神色瞬间一凛。他缓缓放下毛笔，靠向椅背，脑海中如走马灯般迅速闪过各种猜测和担忧。
宫珍身为门下省侍中，位高权重，在这深夜突然到访，所为何事？是朝堂局势有了新的变动，还是自己在城防事务上出了差错被盯上了？又或者，是与太子相关的事情？
想到太子，蔡熙的心猛地一紧，之前因利用官船走私一事，虽只受了鞭刑，但他深知与太子之间的嫌隙已深，此事会不会又被翻出来做文章？
短暂的愣神后，蔡熙迅速起身，抬手整理自己略显凌乱的衣冠，他的手指微微颤抖，泄露了内心的紧张。
整理完毕，他在房间内来回踱步，脚步声在安静的书房里格外清晰。他试图让自己镇定下来，可急促的呼吸却暴露了他内心的不安。
每一步落下，他都在权衡着利弊，思索着应对之策，可思绪却如乱麻般越理越乱。
终于，他停下脚步，深吸一口气，强装出一副镇定自若的样子，脸上挤出谦卑的笑容，抬脚朝着门外走去。
见到宫珍的刹那，蔡熙的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手攥紧。
他来不及多作思考，条件反射般，双腿一屈，膝盖微微颤抖着，缓缓下蹲，上身前倾，以近乎虔诚的姿态，将身形一躬到底，行出一个武将的大礼。
弯腰的瞬间，他的视线被自己的衣摆遮挡，眼前一片昏暗，这短暂的黑暗却让他的思维愈发活跃。
他暗自思忖，宫珍此番前来，言语之间必然暗藏玄机，自己一言一行都得万分小心，稍有差池，便是万劫不复。
直起身时，他脸上迅速堆起热忱与恭敬的笑容，那笑容如同精心绘制的面具，每一丝弧度都恰到好处，可只有他自己清楚，这笑容之下，是怎样的警惕与不安。
他的声音微微发颤，却被他巧妙地用刻意拔高的热情掩盖：“哎呀呀，宫相大驾光临，卑职寒舍真是蓬荜生辉，快请进，快请进！”
说话间，他微微侧过身，伸出右手，虚引着宫珍前行，手臂看似自然地摆动，实则肌肉紧绷。他的眼睛始终低垂着，余光却紧紧锁住宫珍的一举一动，不放过任何一个细微的表情变化 。
宫珍神色泰然，稳步迈进书房，目光看似不经意地在书房内逡巡一圈，随后在主位上从容落座。
蔡熙则像个谨小慎微的侍从，小心翼翼地候在一旁，腰始终保持着微微弯曲的姿态，脸上挂着讨好的笑容，然而低垂的眼眸中却暗藏着审视的目光。
宫珍端起茶盏，蔡熙的目光便不自觉地被吸引过去，他的喉结微微滚动，下意识地吞咽了一口唾沫。
宫珍轻吹热气，那动作优雅又透着几分闲适，蔡熙却觉得每一下吹气都像是吹在自己的心头，让他愈发紧张。
书房内安静得可怕，蔡熙甚至能听见茶水在盏中微微晃动的声音。
宫珍浅抿一口，蔡熙的心也跟着悬了起来，他的手指在身侧微微蜷曲，指甲几乎嵌入掌心。
此刻，他无比希望宫珍能快点开口，又害怕听到那些可能会改变自己命运的话语。
蔡熙干笑两声，试图打破这压抑的气氛，可笑声在空荡荡的书房里显得格外干涩。他微微弯腰，向前倾身，做出一副洗耳恭听的姿态，眼睛却偷偷打量着宫珍手中的茶盏，仿佛那小小的物件藏着一切问题的答案。
他的呼吸变得急促而轻微，胸膛微微起伏，却又不敢有丝毫大的动作，生怕惊扰到眼前这位位高权重的宫相。
窗外，夜风吹过树梢，发出沙沙的声响，蔡熙却觉得这声音无比遥远。他的全部注意力都集中在宫珍身上，等待着他的下一句话，就像等待着命运的宣判。
终于，宫珍浅抿一口后，打破了平静：“蔡帅，你肩负城防营的重任，这份差事可不轻松呐。只是如今朝堂局势波谲云诡，你可得为自己和家族的未来好好谋划一番。”
蔡熙脸上的笑容愈发谦卑，一边挠着头，一边憨态可掬地说道：“宫相，卑职脑子愚钝，一直只晓得带兵守城这些粗活儿，朝堂上那些弯弯绕绕，实在是摸不着头脑，还望宫相您多多指点，卑职一定洗耳恭听。”
那装傻充愣的模样，倒也十分逼真。
宫珍见蔡熙如此惺惺作态，心下冷笑一声，面上却依旧一派和煦，放下手中茶盏，手指轻轻叩着桌面，不紧不慢地说道：“指点谈不上，只不过蔡帅是否想过，陛下万年之后，太子殿下会如何对你。”
这话一出，原本静谧的书房里，气氛陡然变得更加压抑，仿佛有一层无形的阴霾笼罩。
蔡熙脸上依旧挂着那副憨厚懵懂的笑容，心里却“咯噔”一下，他微微抬眼，偷瞄了宫珍一眼，随即又低下头，装傻充愣道：“宫相此言何意？太子殿下英明神武，心怀天下，莫非还会对卑职这等小人物不利？卑职实在是想不明白。”
可他那微微颤抖的双手，还是泄露了内心的紧张，他悄悄在衣摆上擦了擦手心的冷汗，试图让自己看起来更加镇定。
宫珍目光如炬，将蔡熙的细微反应尽收眼底，他嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容，却并未立刻作答，而是站起身，缓缓踱步到窗前，轻轻推开窗户，一阵夜风吹入，吹得烛火剧烈摇晃，映得两人的身影在墙壁上扭曲变幻。
许久，宫珍才转过身，目光直直地盯着蔡熙，沉声道：“蔡帅，你我都是在这朝堂中摸爬滚打多年的人，就不必再揣着明白装糊涂了。你与太子之间的那些龃龉，又岂是旁人看不出来的？”
蔡熙的笑容瞬间僵住，喉咙像是被什么东西哽住，一时间说不出话来。他张了张嘴，想要反驳，却又找不到合适的言辞，额头上也冒出了细密的汗珠，只能强装镇定，干笑两声：“宫相，您可别误会，卑职对太子殿下向来是忠心耿耿，绝无二心呐。”
宫珍坐回座位，手指有节奏地敲击着扶手，不急不缓地说：“忠心？蔡帅，你觉得太子会这么想吗？你利用官船走私一事，虽受了鞭刑，但太子真的会就此揭过？别忘了，朝堂之上，最不缺的就是落井下石之人。”
蔡熙的笑容瞬间僵在脸上，眼神中闪过一丝慌乱，思绪却被瞬间扯回前日的朝堂对峙。
那天，阳光透过琉璃瓦洒在朝堂上，本应是庄重严肃的议事时刻，却因蔡熙提出的城防军补给新方案，引发轩然大波。
太子龙傲华端坐在上位，神色冷峻，听完蔡熙的陈词，眉头紧紧皱起，眼中满是不满。“蔡帅，你这方案看似为城防着想，实则漏洞百出，一旦实施，怕是会拖垮国库，动摇根基。”
他的声音低沉，在空旷朝堂回荡，字字如重锤敲在蔡熙心上。
蔡熙忙拱手，急切解释：“太子殿下，如今边关局势紧张，城防军装备陈旧，若不更新，何以御敌？这方案虽耗费些钱粮，却能保我朝安稳。”他额头冒出细密汗珠，眼神中满是焦急与恳切，期望龙傲华能理解。
但只有他自己清楚，这份方案里藏着不可告人的私心。除了加固城防，他还想借着这次机会中饱私囊。他打算虚报军备损耗，把多余的银子纳入自己囊中；还想克扣士兵军饷，那些年轻力壮的士兵，在他眼中不过是行走的银子，每个人的饷银他都要捞上一笔。
然而，龙傲华并未动容，身旁的大臣们也纷纷附和太子，指责蔡熙方案的弊端。
蔡熙孤立无援，在众人的声讨中，声音渐渐微弱。最后，方案被否，蔡熙满心不甘却又无可奈何。
退朝后，蔡熙匆匆回到府邸，顾不上换下朝服，便命人请来了周氏灵龟族族长周通。
周家虽然不是龟族的王族，但却是最大的一族，西汉开国功臣周勃，三国“美周郎”之称的周瑜，《爱莲说》的作者周敦颐等都是来自周氏灵龟族。
而作为工部尚书的周通不仅是他平日里交情深厚的官员，两人还定下了儿女亲家，在蔡熙心里，这份关系足以让他们在朝堂相互扶持。
周通赶来后，蔡熙屏退左右，满脸愁容地向他倾诉心中的愤懑：“周兄，你也看到了，我那方案明明是为城防着想，太子却一味否决，全然不顾边关的危急形势。”
周通眉头紧皱，无奈地叹口气：“蔡兄，你我都清楚，朝堂之上，站队之事至关重要。太子如今明显对杜氏龟族更为倚重，你这方案触及了某些人的利益，被否也是意料之中。”
蔡熙一拳砸在桌子上，咬牙道：“难道就眼睁睁看着城防军装备陈旧，毫无还手之力？”他顿了顿，眼中闪过一丝期待，“周兄，你身在工部，人脉广，能否帮我联络一下其他中立的大人，再向太子进言，重新考虑这方案？”
周通面露难色，犹豫片刻后说：“蔡兄，不是我不愿帮你。如今局势微妙，我贸然去游说，怕是会惹祸上身。”
蔡熙心中一沉，脸上的失望显而易见，但他仍不死心：“周兄，看在咱们两家的情分上，再考虑考虑吧，此事关乎城防安危，也关乎你我在朝堂的立足之地。”
周通含糊地应了几声，匆匆告辞。
蔡熙满怀期待地等待周通的消息，谁知没过一个时辰，等来的却是周氏家族派人前来，委婉却坚决地提出取消儿女婚约。
听到这个消息的瞬间，蔡熙只觉一阵天旋地转，手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。他怎么也没想到，平日里称兄道弟、定下儿女亲家的周通，竟会因为这次朝堂风波，如此果断地与自己划清界限。
自那以后，太子龙傲华看向他的眼神便多了几分疏离与不满。此刻回忆起来，蔡熙心里一阵发苦。太子龙傲华的态度让他如芒在背，连曾经的亲家都避之不及。
如今宫珍旧事重提，蔡熙只觉着一阵寒意从脊背升起，仿佛又回到了那个被众人指责的朝堂，无助与惶恐再次将他笼罩。
但他迅速调整，又恢复成那副谦卑惶恐的样子，嘴唇微微颤抖着嗫嚅道：“宫相，太子殿下向来仁慈宽厚，卑职之前虽然犯了错，可也已经受到了惩罚，想来殿下不会一直揪着不放吧。”
宫珍发出一声冷笑，嘲讽之意溢于言表：“蔡帅，你还是把事情想得太简单了。一朝天子一朝臣，你和太子之间的嫌隙已深，他怎么可能轻易放过你？况且，蔡帅别忘了，太子殿下的结义六弟杜逸尘，可是杜氏玄龟族的少族长。要是太子殿下登基，他难道不会扶持杜氏龟族上位？到时候，蔡家在龟族里怕是连立锥之地都没有，你这城防营主帅的位子，还能坐得安稳吗？”
蔡熙的脸色瞬间变得惨白，眼睛瞪得滚圆，眼神中满是惊恐，身体也忍不住微微颤抖起来。他张了张嘴，想要辩驳，却感觉喉咙像是被堵住了，半晌才艰难地挤出几个字：“宫相，您……您说的这些，卑职还真没仔细想过，这可如何是好啊？”
宫珍目光如炬，紧盯着蔡熙，突然说道：“蔡帅，你也是朝廷从一品大员，如此装下去就没意思了。”
蔡熙的身体猛地一僵，脸上的笑容瞬间消失，沉默片刻后，他长叹一口气：“宫相勿怪，您乃是河南王殿下的舅舅，荣华富贵应有尽有，可卑职不行。卑职背后是整个蔡家，一步错，满盘皆输，不得不谨慎啊。”
他的眼神中透露出疲惫与无奈，那是长久以来在权力漩涡中挣扎的沧桑。
宫珍点了点头，神色缓和了些：“本相自然明白你的难处，所以才来给你指条明路。如今河南王殿下求贤若渴，对你的处境也有所了解。殿下承诺，只要你愿意相助，不仅会保你平安无事，还会让蔡家在龟族中重振声威，给予你更高的权势地位。”
蔡熙眼中闪过一丝希望的光芒，可很快又被犹豫和担忧取代，他皱着眉头，小心翼翼地问道：“宫相，河南王殿下真的能说到做到吗？卑职实在是不敢轻易冒险，万一最后竹篮打水一场空，那卑职可就万劫不复了。”
宫珍身子前倾，目光诚恳地看着蔡熙：“蔡帅，本相问你，太子那边，你还有转圜的余地吗？你觉得他会给蔡家一条活路？而龙傲惠殿下，如今实力渐长，朝中支持他的势力也不在少数。他若成事，便是新君，君无戏言。”
蔡熙低头沉思片刻，又抬起头，眼中满是疑虑：“宫相，话虽如此，但此事太过重大。这站队可是要命的事，一旦站错，蔡家便会万劫不复。卑职若相助，具体又该如何行事？”
宫珍微微一笑，似乎早就料到他会有此一问：“蔡帅放心，殿下早有安排。起初只需你配合散布些消息，扰乱人心即可。待到时机成熟，自有进一步的行动。这既能让你逐步表明忠心，又不会过早暴露，危及蔡家。”
蔡熙再次陷入沉思，良久，他抬起头，眼中的疑虑虽未完全消散，但已多了几分决绝：“宫相，容卑职再与族中长辈商议一番，明日过后，必给您答复。”
宫珍原本温和的神色陡然一凛，目光紧紧锁住蔡熙，语气中带着不容置疑的强硬：“蔡帅，此事刻不容缓，本相没时间与你周旋。两个时辰，本相只给你两个时辰。两个时辰后，本相要听到你明确的答复。”
说罢，他猛地站起身，袍角带起一阵微风，吹得书桌上的纸张沙沙作响。
蔡熙的心脏猛地一缩，脸上血色瞬间褪去，变得惨白如纸。他张了张嘴，想要说些什么，喉咙却像被堵住一般，发不出半点声音。
两个时辰，如此短暂的时间，却要决定蔡家上下老小的命运，这简直比让他在千军万马中冲锋陷阵还要艰难。
宫珍不再看他，大步朝着门口走去，每一步都踏得极重，仿佛踩在蔡熙的心上。走到门口时，他脚步顿了顿，却并未回头，只是冷冷抛下一句：“蔡帅，这两个时辰，你最好想清楚，是要与蔡家一同覆灭，还是抓住这最后的生机。”
随后，他迈着沉稳的步伐消失在夜色之中，只留下蔡熙呆立原地，内心被恐惧、焦虑与纠结填满，望着那空荡荡的门口，仿佛在凝视着命运的深渊，一场关乎家族命运的抉择，沉甸甸地摆在了他的面前。
就在这时，书房的门被轻轻推开，一阵细微的抽泣声传了进来。蔡熙转过头，只见女儿蔡妍满脸泪痕，脚步踉跄地走进来。
蔡妍走到蔡熙面前，带着哭腔说道：“父亲，周家怎么能这样？说退婚就退婚，女儿的名声可怎么办啊？”
看到女儿这副模样，蔡熙心里一揪，不用问也知道是因为周家退婚的事。一股无名火瞬间从心底蹿起，他“呸”了一声，大声说道：“呸！妍儿不哭！他周家不过仗着人多势众！我的妍儿好歹也是第三代松林学院毕业弟子，论学识、论才情，他周家的儿子给你提鞋都不配！”
蔡妍听到父亲的话，抽泣声顿了顿，可眼中的委屈依旧浓烈。
蔡熙走上前，抬手轻轻为女儿擦去脸上的泪水，动作满是疼惜。他长叹一口气，声音里透着疲惫与无奈：“妍儿，是为父连累了你，朝堂局势复杂，周家怕受牵连，才做出这样的决定。”
蔡妍咬着嘴唇，眼中满是不甘：“难道就任由他们这样欺负我们？父亲，您就不能想想办法吗？”
蔡熙望着女儿，心中五味杂陈，他何尝不想为女儿撑起一片天，可现在自身都前途未卜。
他沉默片刻，缓缓说道：“妍儿，为父如今也面临着艰难抉择。河南王殿下的人刚来过，让我站队支持他，若答应，蔡家或许还有转机，可一旦选错，便是万劫不复。”
蔡妍听到这话，眼中闪过一丝慌乱，“父亲，这可如何是好？您一定要慎重啊。”
蔡熙苦笑着说：“为父本想与族中长辈商议后再做决定，可他们只给了我两个时辰。这两个时辰，不仅关乎蔡家的未来，也关乎你的终身啊。”
蔡妍愣住了，她没想到父亲面临的压力如此之大。
父女俩相对无言，只有窗外的风声在寂静中呼啸。
突然，蔡妍像是下定了决心，“父亲，不管您做什么决定，女儿都支持您。蔡家不能倒，女儿也不想成为您的累赘。”
蔡熙看着女儿，心中涌起一股暖流，同时也多了几分坚定，于是开口问道：“妍儿，太子殿下和河南王殿下都是你昔日的同窗，你跟他们相处时日不短，以你的眼光，你觉得他二人如何？”
蔡妍闻言，微微一怔，记忆瞬间被拉回松林学院的求学时光。她下意识地攥紧衣角，抬眸望向父亲，眼中满是认真与思索：“父亲，太子殿下……”
她稍作停顿，像是在整理思绪，“他在学院时，言行举止皆堪称楷模，处处尽显储君风范。学业上出类拔萃，待人接物更是周到妥帖，堪称完美。”
蔡熙眉头轻皱，静静聆听，脑海中不禁浮现出朝堂上太子那沉稳威严的模样，他微微颔首，示意女儿接着说。
“然而，正是因为他太过优秀，身边汇聚的皆是宫川、徐雪这般顶级惊才绝艳的人物。”蔡妍轻轻叹了口气，“与他们相处，无形之中便会感受到巨大的压力，那种差距，令人望尘莫及。虽说身处这样的圈子能激励自己进步，但时间久了，难免会觉得压抑。”
“那河南王殿下呢？”蔡熙忍不住开口问道。
“河南王殿下与太子截然不同。”蔡妍的声音稍稍提高，眼中闪过一丝光亮，“他似乎很清楚自己在各方面比不上太子，或许正因如此，他反倒没什么架子，和他相处，轻松又自在。在学院里，他从不端着皇子的架子，对待同窗真诚友善。碰上问题时，他会虚心请教，也会毫无保留地分享自己的见解。”
蔡熙若有所思地点点头，这时，蔡妍又轻轻开口，语气中带着几分感慨：“虽然陛下早就下旨，松林学院师生，不论出身，皆一视同仁，可太子毕竟是太子，众人总会不自觉地以太子马首是瞻，他的一举一动都备受关注。而河南王殿下则更像是个普通学子，融入在人群之中，自在随性。”
蔡熙听完，缓缓踱步，每一步都踏得沉重而缓慢，仿佛在丈量着这个决定的重量。
窗外，风声愈发急促，吹得窗棂嘎吱作响，像是在催促他尽快抉择。