我哼着一首舒缓的歌，在我家楼上四处走动，擦拭着每一粒尘埃。我总是试图让自己忙起来，但不幸的是，房子里空无一人时，可打扫的东西并不多。西奥多拉、玛格丽特，还有可爱的维塔敏，都离开这里，和她们的真爱一起住在森林里了，我并不怪她们。实际上，我很羡慕她们。但她们三个都特别邋遢，不过也是特别好的朋友，她们在的时候，我的日子充满了各种事情要做，也有人陪着我一起做。没有了她们，我还不习惯这房子里的孤寂。
谢天谢地，我没在这空寂中沉浸太久，房子里响起一阵铃声，提醒我夫人大概十五分钟后就到家。太棒了！我立刻行动起来，冲到厨房开始准备饭菜和一壶茶，在途中留意着房子里的每一处不完美之处，并记在脑海里，打算稍后清理。饭菜和茶开始准备后，我迅速绕路去给浴室的加热符文充电并检修，随着我知道夫人越来越近，我独自哼唱的即兴旋律也变得越来越欢快。西奥多拉宣布我已经是一名足够熟练的变形魔法师，可以独自处理房子里的符文系统时，我感到无比自豪。成为一名魔法师，可比他能证明的任何成就都伟大得多。
在她到家之前，还有最后一件事要做。我低头看着自己，努力驱散近两年来仍在我脑海中占据着不必要空间的本能的惊讶与恐惧。那些是他的记忆，他的感受，并非我自己的。我是努加斯，创造我的那个人已经死了，尽管他的幽灵仍萦绕着我，但它正日益消散。就我个人而言，我喜欢我的身体。我柔软、白皙的皮肤，我娇小的身材，我美丽的胸部，我闪烁的蓝宝石般的眼睛，我身体的曲线与线条，那层几乎无法掩盖我强壮肌肉的薄薄脂肪…… 这些东西给我带来快乐，不仅因为它们是夫人完美雕琢的（光是想到这一点，就让我高兴得扭动身体），还因为它们是我独一无二的特质。我记忆中的那个男人厌恶它们，惧怕它们，所以我要用这些特征彻底熄灭他最后的余烬。这也是我总是穿着如此暴露的衣服的一个主要原因，尽管夫人显然希望我别这样。
我这么做的另一个原因，就是她希望我别这样。我特别喜欢看她慌乱的样子，这是一种罪恶的愉悦。
总之，我得为她的到来挑选一套衣服，我发现借助镜子来选是最好的办法。当然，是一面临时镜子。金属镜子既昂贵又浪费，尤其是我自己就可以用符文维持一面人那么大的动能魔法镜子。符文是很奇妙的东西，它们能够独自承载并运行魔法。金属在被雕刻成符文形状之前基本上没什么用，一旦被雕刻成符文，它就会持续施展被雕刻赋予的任何魔法。变形魔法符文与此几乎相同，只不过与金属不同，它们既会耗尽魔力，也会逐渐损坏。金属本质上很坚固，并且因其自身特性会自动吸收魔力，但变形魔法符文不具备这两个优点。在制作符文时，必须额外注入魔力，符文通过消耗这些魔力来施展其效果，而且如果没有训练有素的变形魔法师维护，它们往往几天就会损坏。所以，从本质上讲，金属任何人都能用，而使用符文则需要一名变形魔法师。
而我就是一名变形魔法师。我还非常性感，我花了点时间在自己制作的镜子前，一边欣赏自己，一边思考如何用这个事实最好地逗弄夫人。最终的问题是，维苏威夫人通常对女性并没有特别的吸引力。她喜欢维塔，她对我的吸引力源于我被打造得和维塔一模一样。嗯，除了那些额外的眼睛、手肘触手、寸头、那层明显的污垢、完全没有时尚感、无法表达情感以及那副永远的臭脸。但据说，我看起来和维塔很像。
按照这个逻辑，要达到最大的诱惑效果，就不该穿那些滑稽暴露的衣服，而应该更…… 像维塔一点。夫人曾私下向我坦白，我之所以是个错误的产物，部分原因在于维塔的外表其实从来都不是关键；真正让她坠入爱河的，是那种被彻底了解却依然被接受的感觉，是面具被摘下却不会受到伤害的那种脆弱感。所以我想，如果我弄乱头发，面无表情地看着一切，肯定能引发她本能的兴奋，但最终，我不希望她把我当作她女友的性替代品来爱。我希望她爱我，因为我是努加斯。我希望她知道，尽管我是她最糟糕一面的产物，但这并不意味着我不能接受这样的她。
我不只是一个物件。我是真实的。
我想得太入神，以至于没时间真正选好一套衣服，所以最后选了一件几乎没什么布料的细绳装，就算是裸身主义者可能都觉得这太露骨了。这不是个很出彩的选择，但却是经典款。然后我下楼，在夫人到达前完成了所有烹饪准备工作，接着就去传送到达室外面等她。我还戴着烤箱手套，因为厚重的隔热布料与我身上其他衣物形成的反差，更凸显了后者（更重要的是，这让我觉得特别有趣）。
接着，伴随着一阵能量涌动，她出现了。她就是我存在的真正意义 —— 第一夫人维苏威。在我认识她的这段时间里，她有意让自己长得更高、身材更丰满，一方面是为了突出她的性感，另一方面也为在体内添加定制器官留出更多空间。和往常一样，她的着装是对军事风格的时尚改良，轻便的铠甲贴合身体，虽然在某些地方牺牲了一点实用性，但仍能提供足够的保护。毕竟，维苏威夫人是个行动派贵族，她的着装精心设计，以塑造这种形象。她金色的眼睛立刻朝我看来，锯齿状的垂直瞳孔微微收缩，以适应光线的变化。
“欢迎回家，维苏威夫人。” 我热情地打招呼，脸上的笑容无法也不想掩饰。
“努加斯。” 她疲惫地点点头，朝我走来，然后径直走过我身边。
嗯，她的步伐透着急切。她表情有些心不在焉，似乎在思考某个问题，所以她可能去的地方只有两个，而她现在走的方向不是去浴室。
“我把茶送到书房好吗，夫人？” 我问道。
“好的，麻烦你了。” 佩内洛普应道，“谢谢你，努加斯。”
我笑逐颜开，她的话让喜悦从我的心底涌起，传遍四肢百骸。
“这是我的荣幸，维苏威夫人。” 我向她保证。这真的，千真万确是我的荣幸。
维苏威夫人的出现，让我的心情立刻好了起来。在我刚被创造出来，不再是那个拒绝自己名字的男人，真正成为努加斯之后，一切都改变了。我不再痛苦地在牢房里度日，害怕夫人到来的那一刻。相反，我满心期待，渴望看到她时那种涌上心头的喜悦。随着时间推移，这种效果有所减弱，但这让它感觉更自然，更像我。
我有些不舍地离开她的路线，去厨房取茶和一些小点心，让她在晚餐准备好之前垫垫肚子。然后我前往她的书房，发现她正快速地在好几张纸上潦草地写着计划和应急方案，几乎铺满了整个书桌。夫人的书房总是格外整洁（维苏威夫人本人绝对是家里除我之外最不邋遢的成员），但这部分是因为这个区域总体布置比较简洁。当然，她有摆满参考资料的书架，书桌上配备了各种各样的书写工具、调节房间温度的符文，以及其他许多实用物件和舒适设施。唯一真正私人的物品，唯一一件除了装饰别无他用的东西，是一只保存完好的人眼。眼白像普通人一样是白色的，但虹膜和我的一样，是明亮的蓝色。
“您的茶，夫人。” 我一边说着，一边把茶放在书桌旁专门用来放食物的小桌上。
“谢谢你，努加斯。” 她头也不抬地回答。
我又一次因喜悦而脸红，不过这次夹杂着一丝担忧。
“您没事吧，维苏威夫人？” 我问，“您今天格外有礼貌。”
“没事，努加斯，一切都……” 她下意识地开口，然后停顿下来，困惑地眨了眨眼，才抬头看着我。
“我说谢谢会让你觉得有什么不对劲吗？” 她难以置信地问。
“是的，夫人。” 我点点头，“您在感到特别愧疚的时候总是更有礼貌。您做了什么后悔的事吗？”
她盯着我看了一会儿，然后从鼻子里轻轻哼了一声。
“今天吗？” 她语气干涩地问，“这还有待观察。今天拉克和杰利萨韦塔来了我的办公室，后者因为前者失去了一条胳膊和一块灵魂。这让我不得不就净化保护计划做出一个仓促的决定。”
啊。我微微皱眉，理解地点点头。
“所以您用灵魂魔法修改了她的记忆。” 我推断道。
“我确实这么做了。” 佩内洛普叹了口气，“我怎么能不这么做呢？这是个绝佳的机会。如果她不再知道我的罪行，在净化过程中她就无法透露我的罪行了。但是抹去记忆会在她的灵魂上留下明显、容易被察觉的缺失部分……”
“…… 当然，除非因为长毛怪的攻击，她灵魂缺失部分是预料之中的。” 她话音未落，我就接着说道，“是的，这完全说得通。但您试图抹去我的记忆时，我的灵魂愈合后，我就恢复了记忆，因为记忆还保留在我的大脑里。这次有什么不同呢？”
“前审判官队长马努斯。” 维苏威夫人解释道，“他教我如何让记忆修改变得永久。然而，永久的记忆修改会在灵魂上留下永久的印记，因为它不是从大脑中抹去记忆，只是阻止这个人去想这些记忆。但杰利萨韦塔的灵魂上已经有一个记忆封锁印记了，而且宗教裁判所也已经知道了。我很容易就利用了那个印记。”
“真聪明，夫人。” 我笑容满面，“既然您现在有这个能力，您不会打算抹去我的任何记忆吧，会吗？”
她盯着我看了一会儿，好像我突然长出了第二个头。
“不会。” 她语气决然地承诺道，“永远不会。”
哦。这…… 真遗憾。我努力掩饰自己的失望，然后换了个话题。
“…… 嗯，尽管这方法很方便，但似乎仍有很多可能出错的地方。” 我说，“它在很大程度上依赖于敌人的无能 ——”
“—— 而且当你指望敌人无能的时候，他们往往最有能力，没错。” 维苏威夫人抱怨道，“我知道。这就是为什么我在这儿，研究各种可能性和应急方案。我没太多时间做决定，但在基本上算是第二次阿尔斯危机期间，对于净化的可能性，有个不完美的解决方案总比没有好。”
我赞同地点点头，等着看她是否会主动继续说下去。但她没有，又埋头继续工作。通常情况下，这就是我该离开的信号，但是…… 此时我不得不承认，如果我只是礼貌和耐心等待，她不会向我敞开心扉。我得主动推动。
“那么，夫人，这件事的哪部分让您感到后悔呢？” 我问。
她又抬起头，显然有点惊讶。很好。夫人，别只把我当成您所期望的那样。求您了。起初她没有回应，又回去工作，但她的表情变了。她在思考。所以…… 我等着。最终，她还是开口了。
“我的目标是好的。” 她轻声说，“我不只是相信，我是知道。我希望人们能随心所欲地活得长久，想以什么样的身体生活都可以，远离疾病和衰老。我希望这个国家成为进步的灯塔，摆脱那些无能、贪婪之人的拖累。我的目标是好的。但是…… 我却并非如此。”
她又停下手中的笔，抬头看着我。
“为了实现这些梦想，我会不惜伤害尽可能多的人。换做别人，这需要强烈的信念，一种狂热，但我没有…… 我只是无法以正常方式对受害者产生共情。所以，如果…… 如果我做这些事的真正原因根本不是因为它好呢？如果这只是你这种情况的大规模版本呢？”
我在她书桌对面的椅子上坐下，交叉双腿，微微挺起胸膛。倒不是出于什么特别的原因，这只是我养成的吸引她注意的习惯。
“嗯，夫人，如果您是这个意思的话，我当然希望您别把瓦尔卡的大片区域变成您女友的生物复制品。”
我知道这不是她的意思。她给了我一个恼怒的眼神，我则报以灿烂的微笑。
“我的意思是，我做这些事是为了让自己觉得对社会有贡献、有益处，但实际上这只是我放纵自己最恶劣冲动的借口。我不…… 我不知道该如何区分了。或者我想我从来就不知道，只是以为自己知道。这意味着我可能根本不应该负责这一切。但与此同时，我仍然相信这些事需要有人做，而且我不相信其他人能做好！”
我慢慢点头。
“这是因为彭塔的事吗？” 我问。
她微微一颤。
“守望者在上，你今天说话可真直接。是的，是因为彭塔。当然也关乎其他所有事，但…… 没错。那件事让我动摇了。我期待折磨她已经很久了！这就是我一开始愿意让她复活的原因。但结果只是…… 嗯，是很有趣，但我…… 呃。”
她摇了摇头。
“我不知道为什么要跟你说这些。” 她叹了口气，“你只会在你觉得我想听的时候同意我的话，在你觉得我不想听的时候反对我。”
我忍住想要退缩的冲动，但这些话深深刺痛了我。她亲手创造了我，怎么还不明白呢？我不是那样的。也许曾经是。但我已经成长了。
“维苏威夫人，您太小看自己了。” 我责备道，“您让我忠诚，这没错。但您没让我变愚蠢。我爱您。我为您而存在。如果这么做对您最有利，我很乐意说您不想听的话。”
她若有所思地盯着我，那种眼神仿佛要把我剖析开来，让我的心都快从胸口蹦出来了。
“…… 你能做到，对吧？” 她最后得出结论，“你一直在这么做。我怎么没注意到呢？”
“您不太愿意关注我，维苏威夫人。” 我说，“您更愿意享受我的存在带来的好处，却不承认我的存在。”
其实…… 嗯，我也不总是介意。在不被注意的情况下给夫人带来快乐，有一种简单的满足感。确保一切都井然有序，用许多她从未注意到的小细节改善她的生活…… 啊！我太爱她了！我怎么能不为之自豪呢？
但我很贪心。我想要更多。所以我必须改变。我必须成为她想要的那种人，而不只是个谄媚者。为了更好地为她服务，需要有一点独立性。我明白这一点。我见过这样的例子。我总是非常、非常密切地关注夫人的一举一动。
她叹了口气，半心半意地怒视着我。
“好吧，” 她嘟囔着，“在这个时候，你还有什么关于我性格的见解想分享吗？”
“修改杰利萨韦塔的记忆在短期内解决了一个大问题。” 我总结道，“但从长远来看，宗教裁判所很可能会发现。正如您所说，这是第二次阿尔斯危机。对某些灵魂魔法研究课题的禁令很可能会解除，而且杰利萨无论创伤多深，都会想要找回自己的记忆。”
“我同意。” 维苏威夫人叹了口气，“这个解决方案可能只能维持几个月。至少，一旦发现拉克的咬击无法造成足以产生杰利萨韦塔所表现出的症状的灵魂损伤，就会有人怀疑有猫腻。所以，为此…… 嗯，有一个前进的步骤可以一次性解决我几乎所有的主要问题，包括这个。只是…… 嗯。它太诱人了，让人害怕。”
“那是什么？”
她漫不经心地舔了舔嘴唇，然后直视着我的眼睛，忍不住露出一丝微笑。
“嗯…… 坦率地说，我不禁觉得是时候该杀了 ——”
我还没来得及回应，家里响起一阵铃声，表明有人出现在传送到达室。
“哦，你瞧瞧，他们来了。” 维苏威夫人喃喃自语，“不知道这是时机正好还是糟糕透顶。”
我立刻站起来，准备去迎接客人，回头看了维苏威夫人一眼，等她告诉我该把客人带到哪儿。
“餐厅。” 她告诉我，“让他们吃好喝好。”
我点点头，匆忙（但不失礼节）地回到传送到达室，去迎接两个人，私下里我真希望他们干脆分手算了。不幸的是，这似乎不太可能。
“你好，斯凯。” 我以完美的职业态度说道。“你好，卡皮塔。” 我接着说，语气中带着更多真诚的热情。
他们俩（从某种程度上来说算是三人，但实际上只有两个人）知道要礼貌地等我，所以我很高兴看到他们还在传送室中间。斯凯一脸无聊地悬在空中，眼睛在我身上扫来扫去，仿佛想扒掉我那为数不多的衣物。他还是一如既往地穿着那身对贵族服饰的 “恶搞”：一套昂贵的、很可能是偷来的西装，扣子大多没扣，衣领皱巴巴的，袖口也没翻好…… 简直是故意弄出的一副糟糕又冒犯人的邋遢模样。而卡皮塔则穿着得体得多，她这次穿了两件一模一样的黄色暖季连衣裙，这对她来说有点不寻常。我说的是裙子不寻常，不是说它们一模一样这件事。卡皮塔总是让她的两个身体穿着完全一样的衣服，还经常摆弄衣物，确保两套衣服在同样的地方起褶、有皱、掖进去或露出来。有一次我看到她不小心把茶洒在自己身上，紧接着她另一个身体就故意在完全相同的地方洒上茶，但她还是因为两处污渍不一样而心烦意乱。
“努加斯！” 卡皮塔笑容满面，两个身体都冲过来拥抱我。“我最喜欢的名誉妹妹怎么样啦？”
“我过得很好，卡皮塔。” 我回答道，一边用双臂分别回抱她的两个身体。“你们这些亡灵朋友不在，我有点孤单，不过我还是经常和她们聊天。而且玛格丽特差不多已经完善了传送法阵，所以我很快就能去看望她们啦！”
“啊！那太棒了！” 卡皮塔开心地笑着，紧紧地抱住我。“我还担心我走了之后你会被困在这儿呢！”
“走？” 我歪着头问，“你们要去哪儿？”
“这就是我们来和佩内洛普谈的事。” 斯凯嘟囔道，“所以你能不能带我们去找她……？”
我没有对这个无礼的悬浮男人怒目而视，因为卡皮塔喜欢他，而过去的我不喜欢，这两点都充分证明他也不全是坏的。我绞尽脑汁也想不明白他的优点到底是什么，但这是以后的事了。不管怎样，夫人在等他们，所以我毫无怨言地把他带到餐厅，无视他色眯眯的眼神。
“卡皮塔和斯凯来见您了，夫人。” 我通报着，尽管她肯定已经知道了。但现在她已经戴上了面具，所以有些惯例要遵循。
“啊，欢迎！” 维苏威夫人笑容满面，坐在餐桌首位。“你们俩，好久不见了！想吃点什么？喝点什么？”
“我们只是来告诉你，我们要离开瓦尔卡了。” 斯凯直截了当地说，“就今天。”
维苏威夫人看起来很震惊，我都不确定这是不是装的。反正我是真的很震惊。
“什…… 好吧！如果这是我们最后一次见面，我一定要坚持好好为你们送行。” 维苏威夫人结结巴巴地说，“努加斯，你能去准备些拉肖拉茶吗？”
“当然可以，维苏威夫人。” 我微微鞠躬表示同意，“烤箱里的烤鸭也差不多好了，如果你们有兴趣的话。”
“求你了，能准备一下吗？” 夫人轻声说道，“你真是个贴心的宝贝，努加斯。”
我适时地轻轻笑了一下，立刻按照吩咐去做。在这种情况下，这意味着 “启动反传送符文”。拉肖拉茶是这个行动的暗语…… 不过我也会真的去泡一些，反正没坏处。斯凯可能分不清拉肖拉茶和慢煮的肛门茶（此处为调侃，并非真有这种茶）有什么区别，但我之前泡的茶已经不新鲜了，所以我不会端上去。
“我还是不敢相信那家伙以前是多米尼克。” 我离开房间后，斯凯小声嘀咕道，我的身体瞬间僵住。
认出这个名字的瞬间，厌恶、仇恨、愤怒涌上心头。那不是我的名字。那是他的名字，而他已经死了。我是努加斯。努加斯！维苏威夫人把这个名字给他的时候，他很厌恶。毕竟，这是对他折磨的一部分。“努加斯” 这个词，从传统意义上来说根本不是个名字。它的意思是 “玩具”。玩物。取这个名字就是为了剥夺他的人性，激起他的愤怒，再把这怒火踩灭，让他陷入绝望。
“努加斯。” 她会这样呼唤他，声音中满是撩人的意味。“该做治疗了，努加斯。你会当个乖女孩的，对吧？”
一开始，他叫得多么凄惨啊，随着我的最初部分从他那无用的肉体中塑造出来，他哀号、哭泣。他不停地抱怨自己的阴茎在十天内萎缩，即使骨头扩张、收缩、重塑带来的钻心剧痛远甚于这方面的痛苦，他也没停过念叨。他害怕她可能对他身体做出的种种举动，直到他意识到自己其实渴望她这么做，又转而害怕这种渴望。当他明白她正在摧毁他，而我正从裂缝中挣脱而出时，他开始彻底失去希望。最终，我将他撕裂。
我摇摇头，又开始走动，对自己刚才停下来感到愤怒。都过去两年了，一个死人的名字不该再让我如此不适。尽管这个名字有那样的含义，但我还是喜欢 “努加斯” 这个名字。毕竟，这是夫人给我的。我只是…… 我只是希望她能完成她的玩具。把他从我脑海中彻底抹去。我想完全摆脱他。我想完全属于她，哪怕在记忆里也是。我最痛恨的，就是那些我曾痛恨她的记忆。即便那从来都不是真正的我。
“斯凯！” 卡皮塔责备道，我听到轻轻的拍打声，他被拍了一下。“她不是个东西！”
“而且那也不是她的名字。” 维苏威夫人补充道。此时我已经离房间很远了，但夫人把我的感官设计得很好。
“你最应该明白这一点。” 卡皮塔接着说。
“你说什么？” 斯凯咆哮道，“佩内洛普这个怪异的女仆和我可不一样。我生来就是男人，可没被一个有性别转换魔法的饥渴少女精神操控成这样。”
“哦，你对我的 ‘性别转换魔法’ 有意见，是吗？” 维苏威夫人平淡地问，“如果你愿意，我随时可以把你变回去。”
“你是说被 ‘精神操控’ 的人就不如生来如此的人吗？” 卡皮塔危险地低声说道。
一阵沉默，斯凯花了点时间才完全意识到自己有多惨，我在远处一边激活能把他和卡皮塔困在这座庄园的符文，一边暗自得意。
“好吧。” 斯凯最后说，“我能承认自己犯了个大错。收回刚才的话。我只是说，一想到这事就觉得怪怪的。”
“即便如此，我希望你别在这家里提那个名字，斯凯。” 维苏威夫人坚定地说，“你知道，她能听到你说话。”
“等等，真的吗？”
“是的。”
又是一阵沉默。
“…… 操。” 斯凯最后得出这么个结论。
确实。他运气好，我是个好主人，不会往他茶里吐口水。我想，如果有什么事是我能和…… 多米尼克（呃，光是想到这个名字就让我难受）达成共识的，那就是斯凯罪有应得。我真的、真的很讨厌这家伙。而且不只是因为他和维苏威夫人上过床。
…… 虽然这也没什么帮助。
“先不说这个了。” 维苏威夫人巧妙地转换话题，“听说你们要走，我很难过。我能问问原因吗？”
“因为那个艺术家还活着。” 卡皮塔低声说，“他在找我。他想让我再为他效力。我不会去的。”
“我们受够这些破事了，维苏威。” 斯凯叹了口气，“我们就想找个安全的地方过自己的日子，你懂吧？我们就想躲起来，在一起，也许呃…… 你懂的。”
“组建个家庭。” 卡皮塔轻声说。
我端着茶走进房间，正好看到维苏威夫人惊讶地挑起眉毛。
“哦，你们是打算…… 不。” 她纠正自己，“这太突然了，不像是未来的打算。卡皮塔，你怀孕了吗？”
卡皮塔的两个身体紧张地对视一眼，然后看向斯凯。是啊，如果斯凯要负责养育我的孩子，我大概也会紧张。…… 嗯。我想如果我愿意，大概也能生孩子。这…… 有点奇怪。还有点不舒服。我以前从来没认真想过这个问题。
当然，这也没什么关系，因为我只想和夫人同床共枕。当然，我不会把这些想法说出来，因为我正忙着给大家倒茶。
“我们…… 我们觉得是，是的。” 卡皮塔犹豫着承认，“我们还不确定，但…… 嗯，我们希望是，所以……”
“我能问问是哪个身体吗？” 佩内洛普好奇地问道，身体微微前倾，“还是两个身体都怀孕了？”
卡皮塔又不安地动了动。
“不…… 不是两个。是‘排斥’怀上了。我们觉得。”
“排斥” 是卡皮塔分体时，拥有 “传送他人” 和 “混沌内爆” 能力的那个身体的称呼。同样，能 “自我传送” 并制造 “混沌能量喷射” 的身体叫 “撤离”。不过我们很少用这些称呼，因为她更喜欢大家直接叫她卡皮塔。这我完全能理解。
“嗯，这…… 可能是个明智的决定，尤其是如果你们俩打算独自生活的话。” 维苏威夫人轻声说，“一个孩子就已经很难独自照顾了。不过…… 你是担心两个身体之间的差异，对吧？最明显的外在变化还得过一阵子才会出现，但如果你们真的需要，我肯定能想出办法让你另一个身体也匹配…… 不过我想那会是另一种不舒服。”
“感谢你的提议。” 斯凯说着，向维苏威夫人点点头，这时我又离开房间去取烤鸭，“我们目前可能会拒绝，但不管我们去哪儿，一个传送就到了，对吧？”
“我想是这样。” 夫人温和地说，“你们打算去哪儿？”
听到她语气中微妙的变化，我暗自微笑。啊，寒暄结束了。她现在要发起攻势了。我猜夫人终究没打算让斯凯和卡皮塔脱离她的势力范围。她花了两年时间把他们藏起来并保护着，可不是为了让他们远走高飞，不再听她使唤。
“我本来想去锡古尔达，” 斯凯回答，“我在那儿还有些人脉。但卡皮塔想确保我们离得远远的，所以她一直想让我们直接传送到巴尔东内。不过我觉得这有点没必要，太冒险了。”
“我还是有点困惑，” 维苏威夫人轻松地撒着谎，“你们凭什么觉得阿尔斯不在锡古尔达或巴尔东内呢？我能确定阿尔斯不在天空之望岛。留在这儿不是最合理的选择吗？”
“什么？” 斯凯惊讶地问，“你怎么知道阿尔斯不在天空之望岛？”
“因为我把维塔偷偷带进去，让她查过了，” 维苏威夫人解释道，“她的感知范围现在有好几英里。她搜遍了整座城市及周边地区。没有阿尔斯。而且，如果我是阿尔斯，锡古尔达或巴尔东内会是我的首选目的地，因为那里没有教会势力。去一个没有应对巫妖经验的地方，用灵魂魔法建立一个庞大的权力基础，说不定十年后有空的时候再回来接管瓦尔卡。”
“烤鸭好了！” 我宣布，算准时机走进餐厅，好让斯凯和卡皮塔在我给大家上菜的时候，有那么一会儿时间琢磨夫人的话。上完菜后，我走到夫人身后站着，以备她有需要。当然，她平时对我这样的举动毫无反应。仆人要让人知道他们的存在，但又不能太显眼。然而，让我惊讶的是，她扭头直直地看着我。
“努加斯，” 她缓缓说道，我的心兴奋得怦怦直跳，“你，呃，你可以给自己盛一盘。我是说，如果你想和我们一起坐的话。”
我忍不住了，点头答应的时候，眼眶有点湿润。
“是…… 是的，夫人！谢谢您，夫人！”
“天呐，这也太可怜了。” 斯凯低声嘟囔。
“她还是能听到你说话，斯凯。” 夫人提醒他，看到他尴尬的表情，我几乎和能坐在餐桌旁一样开心。
几乎。我坐在餐桌旁了！就在夫人旁边！因为…… 嗯，我是说，我不想太冒昧，但斯凯和卡皮塔都坐在长桌的一端，所以夫人座位旁边的一个位置是空着的，而且这个位置最方便参与谈话，所以……
“没有那个艺术家，留在天空之望岛还是有问题，” 大家享受了一会儿我的厨艺后，卡皮塔终于说道，“教会还在这儿。而我…… 不想再被抓了。再也不想。那…… 太难受了。”
“嗯，我想这还算合理，” 维苏威夫人叹了口气，优雅地用餐巾轻拭着脸，“我只是很惊讶。我没想到你们付出了这么多努力，现在却要放弃。”
一阵沉默，我强忍着不笑出声来。
“你什么意思？” 斯凯问。
“你知道我一直不认同你的方法，斯凯，” 维苏威夫人回答，“但我一直认同你的目标。你知道我不是你费尽心思屠杀的那种贵族，对吧？”
“这么快就想听恭维话了，维苏威？” 斯凯懒洋洋地说，“嗯，我想你说得对。你是个出色的生物魔法师，而且用你的能力做了好事。你证明了你确实关心工人阶级，更不用说那些比工人阶级还底层的人。但那又怎样呢？你这儿那儿做些改进，可那些贪婪的家伙还是肥得流油。”
“事实证明，你杀了那些贪婪的家伙，还会有其他人来吃他们的尸体，” 夫人回应道，“你搞了一场清洗，但没有后续计划。你不能光靠杀戮走向一个更美好的世界，得有后续行动。”
“你想说什么？” 卡皮塔问。
“宗教裁判所把你害惨了，卡皮塔，” 维苏威夫人说，“我从没见过你这么害怕。但要是我们能让你和他们的问题消失呢？要是我们能做到这一点，还能从贪婪的人手中夺取权力，同时建立一个对抗阿尔斯的安全堡垒，一举多得呢？”
斯凯和卡皮塔对视一眼。
“…… 我们想避免冲突，” 卡皮塔说，“而不是挑起冲突。我们得为孩子着想。”
“你觉得就因为你们不在天空之望岛，宗教裁判所就会停止追捕你们吗？” 维苏威夫人问。
“可能不会，但总比我们留在这儿的麻烦要少得多。” 斯凯嘟囔道。
“如果宗教裁判所不存在了，就不会有麻烦了。” 维苏威夫人反驳道。
听到这话，所有人都愣住了，连餐具碰撞的声音都没有。在这种情况下，我没法再保持礼貌和端庄；我咧嘴笑开了花。
“你…… 你想让我们和你一起对抗整个宗教裁判所？” 斯凯难以置信地问。
“哦，拜托，我可不参与战斗，” 夫人不屑地说，“我只搞单方面的屠杀。”
“你之前不是还批评我那场感知事件是屠杀吗？”
“那是为了屠杀而屠杀，” 维苏威夫人厉声说，“那是破坏性的、不加区分的，最要命的是，毫无益处。你制造了权力真空，却没计划如何填补，所以现在那些该死的圣殿骑士掌权了！我们的处境比以前更糟！但这次会是一次精准打击。只针对宗教裁判所，别的一概不管。当他们把主力派出去对付维塔时，他们就会变得脆弱。我们三个几分钟内就能把他们消灭，没有高阶圣殿骑士能阻止我们。然后，随着第二次阿尔斯危机抬头，市议会将别无选择，只能建立新的合法灵魂魔法部门……”
“…… 而作为第一夫人，同时也是城里最强大的魔法师之一，你会负责管理这些部门。” 斯凯总结道，“你确定他们不会让那个埃特纳婊子来做这事？”
“不太可能，而且就算她来做，结果也不会太糟，” 夫人解释道，“埃特纳是政治盟友，重要的是在教会之外确立合法灵魂魔法的先例。卡皮塔，我会动用一些关系，让你进入这个项目，这样你就再也不用担心自己是个逃犯了。”
“无意冒犯，维苏威，但我不喜欢贵族掌握灵魂魔法的想法，” 斯凯嘟囔道，“即使是你负责。”
“我承认，这听起来确实令人担忧，但要记住，绝大多数贵族甚至都不是魔法师，更不用说有足够能力快速学会一种新魔法的了，” 维苏威夫人安抚道，“而且，这样的诱惑是个筛选腐败和愚蠢贵族的好办法。”
“那些贵族全是腐败愚蠢的，维苏威。”
“等等，真的吗？” 夫人微微一笑，“啊，好吧。那我想我只好亲自管理一切了。那么你们觉得怎么样？我们消灭宗教裁判所，让你们俩尝到甜蜜复仇的滋味，还能在天空之望岛有个安稳的住处。我们用一个非宗教的灵魂魔法机构取代宗教裁判所，这个机构会真正做些守望者认可的研究，想出一劳永逸阻止阿尔斯的办法。而且这一切都在维塔吸引圣殿骑士主力的时候进行，给我们足够的时间在城里四处传送，消灭这里的每一个宗教裁判所据点。可能会有几个漏网的宗教裁判官，但远远不足以让宗教裁判所作为一股势力继续存在。你们不用再东躲西藏了。你们可以安心组建家庭。”
这对情侣听了之后，犹豫了一阵，但夫人很快就开始说服斯凯和卡皮塔接受她的计划。这计划在我看来有点…… 嗯，野心勃勃。三个人对抗整个宗教裁判所？还是说夫人会招募更多人？不管怎样，我想如果有谁能实现这么宏大的计划，那肯定是夫人。
最后，她对我说 “我想大家都喝完茶了”，于是我点头，收起茶壶，离开餐厅，赶在卡皮塔发现之前解除反传送符文。我怀疑夫人根本没打算接受 “不” 这个答案，但她总是更喜欢让别人自愿参与她的计划，而不是强迫。他们俩可能都已经被下了某种东西，让他们难以违抗，但在他们违抗之前，没必要让他们知道。
我没再回到餐桌旁，而是忙着收拾晚餐后的残局和做其他事情。大约一个小时后，斯凯和卡皮塔离开了。我回到餐厅，发现夫人瘫坐在椅子上，揉着太阳穴。
“我…… 累死了。” 她说道。
“浴室已经放好热水，等您去了，维苏威夫人。” 我轻松地回应。
“哦，感谢守望者，” 夫人呻吟道，“没有你我可怎么办啊，努加斯？”
“我猜您可能会折磨更多的人，维苏威夫人！” 我欢快地回答。
她被噎了一下，站起来的时候咳嗽了几声。我决定不对此做出反应，继续微笑着，一动不动地站着。
“我…… 我想你说得对？” 夫人最后承认道。
“如果您愿意，当然也可以折磨我，维苏威夫人。” 我热切地提议，满心希望她能答应。
“啊…… 不用了，” 她遗憾地摆摆手，开始走出房间，“不用了，没关系。”
我忍不住。她在门口经过我身边时，我凑近她耳边，故意小声说。
“您让我这么渴望一件事，却又从不满足我，这可太残忍了。”
她惊恐地盯着我，沉默了一会儿，然后转身继续朝浴室走去。我轻轻笑了一声，跟在她身后，保持着我应有的距离。
“很难想象卡皮塔和斯凯养育孩子的样子，” 夫人漫不经心地说，“这倒让我想起来了。你知道维塔敏把你当成我的女儿吗？”
我又笑了。
“我知道！她很可爱，不是吗？但她错了，当然。您永远不可能是我的母亲。”
夫人听了点点头，似乎松了口气。
“您是我的女神，” 我接着说，“您用鲜活的黏土塑造了我，不是把我当作孩子，而是当作一个全新的生命。从任何意义上说，您都是我存在的原因。把您仅仅看作母亲，那就太傻了。”
她扭过头又盯着我。我给了她我最灿烂的笑容。
“我真的很喜欢您认真看着我的样子，维苏威夫人。” 我告诉她。
她似乎思考了一会儿，然后又转过头去，不再看我。
“如果你愿意，你可以叫我佩内洛普。” 她同意道。
我的笑容更灿烂了。
“好的，佩内洛普夫人。”
我们沿着走廊继续走，没再说话，但没关系。毕竟，夫人该去洗澡了，为了这个，我什么都不会错过。