运粮队继续在薄雾中的夕颜花原前行，没多久便在谷口停下，三道素白身影从雾中闪出。为首者戴着斗笠，帽檐压得极低，指间夹着的不是软鞭，而是片薄如蝉翼的月刃——隐花堂夜影阿昙的标志。
“验粮。”
沙哑的喉音惊起雾中宿鸟，公主认出这是谷中暗哨的变声术。当阿昙的月刃划向她的粮筐时，她故意让麸皮撒落，遮住筐底的碎银——那是世子给的盘缠，此刻却像极了农妇藏的体己钱。
月刃在糙米中划出细痕，阿昙的手指突然顿住，目光落在公主腕间褪色的红绳——青岚村女子常戴的祈福绳。她歪头凝视，指尖在筐沿快速敲出三记短响，正是隐花堂“可疑”的暗号。
谷口石门“吱呀”开启半扇，其他暗卫的呵斥声传来：“糙米里混着碎石！”运粮队顿时大乱，车夫们跪地求饶，公主趁机将文牒塞进阿昙掌心，指尖快速划过对方手腕的脉门——这是曾经跟世子学的江湖卸力术。
阿昙的月刃突然转向，目光扫过眼神中有些慌乱的公主，公主立马低头，跟着惊慌的村民涌入石门，粮筐里的麸皮不断掉落，在地上画出通向谷内的痕迹。
崔哲和陆之杰趁机躲进岩缝，看着公主的身影消失在石门后。陆之杰摸着怀中的空白绢布，上面本应画着谷中布防图，此刻却只能记住阿昙月刃上的三瓣夕颜刻纹——那是可安说过的“死亡标记”。
进入谷内，公主被人流推着前行，拐过三道弯后，嘈杂声突然消失，只剩脚下青砖传来的寒意。她躲进废弃的碾房，掀开衣襟，取出藏在贴身口袋的茉莉方糕——没有帮手，只想起之前世子的那句：“看见夕颜花，就往雾最浓的地方走。”
“嗒。”
月刃落地声从房梁传来，公主抬头，看见阿昙倒挂在横梁上，手中拎着的正是她的粮筐，筐底的碎银在幽暗中泛着微光。阿昙歪头凝视她的手中的糕点，瞳孔骤缩——她想起之前多年前她还是个孩子的时候，谷主会在颍州街边的糕点摊子莫名的驻足。
公主屏住呼吸，看着阿昙从梁上跃下，月刃直指她的咽喉。千钧一发之际，远处传来粮车倾覆的巨响，阿昙的目光微微偏移，她趁机抓起一把麸皮撒向对方，月刃在雾中划出寒光，却只削落她鬓边的碎发。
“砰！”
月刃擦着她的耳际划过，钉在墙上的位置，恰好是三瓣夕颜的形状。阿昙的手指在墙上快速划出三道斜线，转身消失在阴影中，留下的月刃痕指向更深的谷道——那是江湖暗语“跟紧”的意思。
公主没有方向的前行，暗室里没有灯火，只有透过石缝进入的微弱的光。此时，公主喘着粗气，手里紧紧攥着方糕。她单手扶在墙壁上，依稀听见脚步声越来越近。
“嗒嗒。”
月刃落地声再次响起，阿昙站在暗室门口，眼神冷冷地看着慌乱的公主，公主松开手继续朝着亮光跑去。
当谷口的混乱平息，崔哲和陆之杰顺着麸皮痕迹找到石门时，发现门楣的夕颜花已恢复原状，仿佛从未开启过。陆之杰摸着门框上的月刃划痕，突然在砖缝里找到半片碎银——那是公主留下的信号，意味着她已安全潜入。
“速回大营。”崔哲握紧柴刀，“公主既已入谷，咱们便该引开谷中注意力。”他望着漫山的夕颜花，花瓣正朝着谷内方向低垂，像极了某种无声的朝拜。
公主跑着跑着体力愈发的不支，额头上的汗珠如雨而下，拐角处，公主弯下腰喘着粗气。回首望去，阿昙冰冷的脸望着自己，一步一步地跟着，让公主奇怪的是，明明可以一刀了结了她，可是阿昙却不慌不忙的撵着。
公主来不及多想，继续跑着。耳边的寒泉水声越来越清晰，眼前的亮光越发的刺眼。
晨雾彻底消散，夕颜花原的蓝白色花瓣在阳光下褪去磷光，露出藏在花蕊中的细小毒针。贞孝公主望着手中的方糕，她知道世子最爱母亲给他做的茉莉方糕，想必谷中里的人也都知道，这也是阿昙“手下留情”的原因吧！
天还只是微微亮。公主脚步踉跄，身体逐渐失去了平衡，缓缓地走下台阶。她的步伐显得有些艰难，似乎是因为长时间的躲避让她的体力消耗殆尽。
她下到没几个台阶的时候，突然间，她的脚一软，整个人失去了支撑，猛地向前扑倒在地。这一跤摔得不轻，公主的膝盖和手掌都擦破了皮，疼痛让她忍不住皱起了眉头。
然而，尽管摔倒在地，公主的目光却始终没有离开身后。她紧张地回头望去，看到阿昙手持着弯月刃，紧紧地跟在她的身后。
阿昙一步步顺着台阶走下来，她的步伐显得有些从容，与公主的狼狈形成了鲜明的对比。公主见状，心中愈发慌乱，她急忙用手撑起身体，想要继续往后挪动，远离阿昙的威胁。
就在她拼命向后爬行的时候，突然感觉到手掌摸到了一个坚硬的物体。她心中一惊，慌乱间抬头看去，却发现眼前站着的竟然是赵擒虎。
赵擒虎弯腰低身，近距离地看着地上的公主。他的眼睛里流露出一种轻浮的神色，嘴角还挂着一丝若有若无的笑容，仿佛在欣赏着公主俊俏的模样。
“青岚村什么时候来了这么好看的小媳妇？”赵擒虎一脸淫笑地说着，同时伸出他那粗糙的大手，径直朝着公主的脸蛋抓去。
公主见状，心中一惊，本能地躲开这只不怀好意的手。然而，此时的她早已精疲力竭，身体失去了控制，软绵绵的，根本无法挪动分毫。无奈之下，公主只能眼睁睁地看着那只大手越来越近。
手掌越来越近，眼看就要碰到公主的肌肤了。就在这千钧一发之际，公主突然用尽全身最后一丝力气，猛地一扭头，险之又险地避开了赵擒虎的魔掌。
两次都未能得逞的赵擒虎顿时恼羞成怒，他瞪大了眼睛，满脸怒容地盯着公主，嘴里骂骂咧咧道：“臭娘们，还敢躲！看老子今天怎么收拾你！”说罢，他毫不犹豫地伸出双手，如同铁钳一般死死捏住了公主的脸颊。
公主只觉得脸上一阵剧痛传来，仿佛要被捏碎了一般。她想要挣脱，但赵擒虎的力气实在太大，她根本无法动弹。
一旁的阿昙看到这一幕，心急如焚。她拼命地向赵擒虎打着手势。原来，就在公主刚才摔倒的时候，那块方糕恰好掉落在地上，不偏不倚，正好被公主的衣袖盖住了。
然而，此时的赵擒虎心思完全放在了公主身上，对于阿昙的手势，他压根儿就没有注意到。
“哦，美人！”赵擒虎发出一阵戏谑的笑声，“让爷好好瞅瞅你这张俏脸蛋儿！”说着，他用力一扭公主的下巴，想要将公主的脸转过来，好让自己看得更清楚些。
就在赵擒虎即将得逞的瞬间，一道寒光突然闪过。紧接着，一根银针闪电般疾驰而来，命中赵擒虎的手背。
赵擒虎“啊”的一声喊叫，抬起自己的手掌，脸上全是痛苦。
朝露上前扶起公主，接着人影闪过，赵擒虎飞出数米，结结实实的撞在一旁的树干上，他痛苦的在地上挣扎。
“媚姬，凡是刚刚在入口见过公主的人，此段记忆全被抹掉！”谷主恶狠狠地盯着满地打滚的赵擒虎，身后的苏媚姬轻声领命。
谷主弯腰拾起地上方糕，吹去附着的灰尘，放在朝露的手掌上。“朝露，去找身合适的衣裳给公主换上！”
“女儿贞孝，见过母妃！”
谷主（天微亮，此时还是陈之红）拉起公主的手，“刚刚没吓坏你吧，这阿昙一直这样冷着脸，谁见了都怕！”
听到谷主的话，阿昙低下了头。
“没事的，母妃！”
太阳升起，阳光落在赵擒虎的脸上，照亮了他脸上的痛苦。
“先伤谷主之子，后调戏谷主的儿媳，擒虎兄果然是谷中最有种的男人！”苏媚姬捂着脸嘲笑着。“可惜我这么漂亮的脸蛋，擒虎兄看不上！”她的笑声在谷中回荡，接着人消失在薄雾里。
阿昙朝着赵擒虎比划着，“咎由自取！”
“啊！”赵擒虎大声喊着，“全是疯娘们！疯娘们！”“啊！”
“什么？世子妃进入谷中的？”世子看着崔哲和陆之杰很是惊讶，原本以为公主只是凑合个人数，没想到进去的是她。
“崔哲！我怎么交代的？”世子着急的来回踱步，“世子妃不会武艺，孤身一人入谷多么凶险！”
“回世子，那时来不及多做思考，只能是世子妃！”
太阳升起，世子昏睡在床榻上。
公主跟着谷主踏上青石板路时，鼻尖萦绕的茉莉香愈发清甜。晨雾初散，层叠的青瓦白墙在阳光下泛着温润的光，每道飞檐都悬着串成风铃的夕颜花，花瓣半卷如蝶翼，将晨光滤成淡紫色的雾。
“谷中建筑依月相而建，取‘十二时尽，夕颜不绝’之意。”谷主的素白衣衫掠过石墙，夕颜花浮雕在她指尖绽放，露出藏在花蕊中的细小银铃，“你看这十二月庐，正月植断肠梅，二月种鸩羽兰，到了三月——”她抬手，前方整座木庐被蓝白色夕颜花覆盖，花瓣随脚步起伏，如流动的星河。
花匠们身着月白短打，手持细银剪修剪枝桠，每道剪裁都顺着梅枝的天然弧度，竟在不经意间拼成横水镇的轮廓。公主注意到，每座庐舍的木门上都嵌着月份对应的毒花标本，正月梅芯里藏着极小的狼头徽记，二月兰瓣间嵌着碎银，在风中闪烁如星。
“三五月昙最是奇特。”谷主领着她转过弯，整面山坡的粉白夕颜花突然如帘幕般分开，露出藏在花海中的温泉池。水面漂着拳头大的昙花，花瓣半透明如鲛绡，花蕊处跳动着幽蓝的光，“花开时不闻香，却能听见月光落地的声音。”她说着，指尖轻点水面，昙花应声舒展，露出花蕊中央悬浮的露珠，竟映出谷中建筑的微缩倒影。
沿着环湖回廊前行，公主发现每根廊柱都雕着不同的花卉。栏杆上摆着青瓷花盆，里面种着会发光的夜昙，花瓣开合间漏出细碎银光，落在地上竟拼成“平安”“长乐”等字样。
“这些花匠都是流民。”谷主望着正在给昙花浇水的老人，他的袖口绣着极小的双股缠枝纹，“年轻时多是耕读传家的好手，如今在谷中侍弄花草，倒比舞刀弄枪更自在。”她忽然轻笑，指尖划过廊柱上的夕颜浮雕，“外界传我们用毒杀人，却不知这些毒花晒干后，能治妇人难产、小儿惊风。”
公主望着漫山遍野的夕颜花，发现所有花枝都朝着月相阁的方向微微倾斜，仿佛在朝拜。谷主的素白衣衫被山风吹起，露出衣摆处绣着的双股缠枝纹，枝桠间点缀着极小的夕颜花，与她鬓边的三瓣花钿相映成趣。
“谷中虽小，却藏着四季。”谷主忽然停步，指着远处正在给孩童们分发糖霜的花匠，孩子们手中的糖人竟都是夕颜花形状，“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，而我们的夕颜花，四季都开在该开的地方。”
微风拂过公主的掌心，留下夕颜花瓣的微凉。她回头望去，谷中建筑在晨雾中若隐若现，青瓦白墙间点缀着红蓝紫白的花影，竟比画舫上见过的江南园林还要精致三分。那些被外界传得腥风血雨的毒雾与刀兵，此刻都化作了檐角的风铃、枝头的花露、湖中的月影。
山风掠过，夕颜花的香气里混着若有若无的硝烟味，仿佛在提醒她，这世外桃源般的美景下，藏着怎样的过往。但此刻，她只看见晨光里绽放的夕颜花，听见风铃与溪流的和鸣，还有母妃陈之红的衣袂拂过花枝的窸窣声——这一切，都如此宁静，如此美丽，让人几乎忘记了，这里是江湖闻之色变的花月谷。
二人站立在山头，俯视着谷中。“贞孝，渊儿让你来是为了沐家，还是为了花月谷，亦或者其他？”
“母妃，这。。”沉浸在谷中景色公主一时间不知道要说什么。
“贞孝，母亲跟朝露交代过了，白天你我不能见面！”谷主抬头望了望远处即将升起的太阳，“谷中有些地方你不能去，有些消息不能打听，有些人也不能接触！母亲的意念能压制一时，不能一直压制，希望你记住！”
太阳露出半个身子，谷主的瞳孔开始变色，身体不受控制的扭曲，“记住母亲的话！”
“朝露！”谷主大声的喊着。
随即公主被朝露带离了山头，谷主跪在地上，白天她将是谢怀霜，而不是公主的母妃，是个凶险的女人。