八月三十日，是孟元帅的生辰，他非要到大营中去与士兵们共度此日。郭紫一再嘱咐不能喝酒，但孟元帅依然自顾自满上三大碗。
“这第一碗，敬咱们故去的兄弟们，愿他们生灵安息。”
“第二碗，敬咱们远方的家人，愿他们平安长乐！”
“第三碗，敬咱们的敌人！”他嗓子里如有千军万马，“他们绝不可能动摇我们的军心！绝不可能打败我们的铁军！绝不可能踏足我们的疆土！”
三碗酒下肚，孟元帅那威武如山的身子已看出有些许摇摆，孟兴借口有事禀告，把孟元帅扶回营帐去。
帐外，孟兴和楼珩置了一小桌酒菜，一边过节，一边值守。
孟兴先满满喝了一大碗。
楼珩劝他：“你是值班将军，你喝醉了怎么好。”
孟兴给楼珩也满上一碗，道：“这酒呀，是军医酿来给元帅解馋的，并不醉人。能让本将军亲自斟茶倒酒的人可不多，你可要一滴不落都喝掉才是！”
楼珩少见孟兴这般亲切，端起酒来，仰着脖子咕噜噜全倒进去。那酒，全不是果子酒、蜜汁酒那般甘甜，只感到一阵发苦，苦得楼珩急忙抠嗓子眼。
孟兴哈哈大笑道：“我第一次喝时，也是这样。后来喝习惯了，其他的酒倒都不爱了。只可惜郭军医酿酒少，能偷一点是一点吧。”
楼珩吃一口果子，道：“你偷元帅的酒，你就不怕他责罚你？”——她在将军府偷了东西，自成总是要打要罚的。小孩子心性。
孟兴挑着眉毛，道：“我是他亲侄子，从出生就养在身边。莫说我偷他的酒，我就是偷他的印又怎的，他也不见得罚我。”
阿珩好奇道：“他的儿子呢？”
孟兴又喝一碗酒，许是酒的缘故，许是好日子的缘故，他的戒备心没有那么强。他似是倾诉一般，叹一口气，道：“元帅妻妾众多，可子嗣上艰难。大儿子在京都为官，前不几年没了。小儿子生下来就死了，胎里弱。随军夫人又生了一个女儿，元帅疼得和什么似的，恨不得天天抱在怀里顶在头上。只可惜，养到十一二岁，也病死了。”
楼珩不通这些生死之情，可由彼及己，想着母兄，倒有了三分感同身受，因而也不自觉微微皱眉，替他感伤。
孟兴掰着指头：“元帅有四个兄弟，两个姐妹。我父亲排行老二，十几年前，病死了。三叔在京城守着孟家的老宅子。四叔……四叔没怎么见过，我出生的时候，他也落地不久，现在跟在皇长子身边。”
楼珩瘪着嘴，又喝了一碗。
孟兴见状，陪上一碗，打开了话匣子：“大姑姑是当今皇后，你应当知道的。小姑姑，和亲齐国，是齐国的皇妃。我们一大家子，为了南楚，真可谓鞠躬尽瘁。”
“皇妃？——可是，齐国和我们正在打仗。”阿珩听闻，为这位最小的孟氏女子担心。
孟兴哈了一声，自嘲一般，觑着阿珩道：“她是上一任老皇帝的皇妃，嫁过去已经十来年。老皇帝死了之后，她殉国了。”
战死了、病死了、殉国了……孟兴数着元帅的亲人们，就用这样干脆的字眼。一本家谱，死了多半。
楼珩端起一碗酒，一饮而尽，敬慰这些故去的人，也安慰今夜孤独的孟兴。
孟兴又笑道：“我有个亲妹妹，名叫怜栩——”他在手掌上比划着这个字，“她比你略略大些，也是个莽撞性子。以后若是你二人见了，一定处得来。”
“你知道我是个女子吗？”阿珩的酒碗放了下来。
“女子或男子，都无所谓。”孟兴的脸黑红黑红的，“你知道元帅那个闺女、我的堂妹——阿今——阿今也是个女子，从小好武，十分英气，多少男子也没有她那个气概。对我来说，男和女，好比姓名，张王和李赵的区别，压根没区别。”
阿珩满满倒上一碗酒：“孟将军，你说得太好了！我敬你！”说罢，一饮而尽，一滴都不剩。
孟兴见阿珩主动饮酒，十分高兴：“我看得出来，你是个忠诚人。元帅也看重你。我一出生，爹娘都死了，也没个弟兄。要不，咱俩莫不如结拜了去，以后有事，自然我罩着你。”
他说着，一把手就来攒阿珩的肩膀。楼珩躲开道：“大义的弟兄，不说那些江湖套话。”
孟兴哈哈一笑，道：“你果然有趣！就依你说的，咱们真事儿上见吧。”
次一日，元帅提起皇长子和皇三子奉旨巡查西北的圣旨来，算着时间他们应该这几日应该到了。
孟兴闷声道：“却又来！这几年，往这里派了多少人！先来那个蔡晟，后来那个王晋，一群书呆子，扯着咱们搞了多少无用功。”
孟远川背着手，缓缓道：“树大招风。来便来，圣旨怎么说，你就怎么做。只是我许久没见过李嘉世，不知他的脾气性格。最近我的身子越发不好，别被有心之人搅弄是非。”
孟兴道：“怎么做？我衣裳扒开了给他瞧，他还嫌我没把肠子剖开给他看哩。”又说，“来个皇子又怎么的，他李家的天下，有多一半倒是咱们孟家替他得来的。”
孟远川不置可否，似乎并不否认孟兴说的话。
才说着，楼珩红着两个脸蛋，耷拉着头跑进来，浑浑噩噩，宿醉未醒，往上一拜：“元帅，不好意思，我喝多了。”说罢，歪着头栽倒在地上，软得好似一根霜打坏了的小草。
孟远川斜眼看了一眼孟兴，发狠道：“你又偷我的酒去喝。你天大的胆子。”
孟兴嗓子了吭了两声，道：“不多，就一小坛。”
孟远川道：“那是药酒！那是郭紫配出来的药酒！她小小年纪，你给她上火冲死了怎么办？”
孟兴从地上扶起楼珩，抽了抽鼻子道：“这也不能全怪我。昨夜她起了兴致要喝，我拦不住哇。再说，她也忒不济些，几碗酒就这样，怎能护卫您的安全。”
孟远川近前来，拍了拍楼珩的脸，也有些疑惑：“这酒后劲不大，怎能醉到如此地步？或许真是药力蛮横。”想毕，叫孟兴道，“还不快找郭紫给他瞧瞧，别落下什么症结。”
“好呗。”孟兴不满他叔对一个童子这样偏爱，只把楼珩扛起来，似扛一只死羊一般，“我去就是了，看给你心疼的。”