东宫·藏书阁
澄澈的月光宛如一匹流动的素绢，穿过雕花窗棂上缠绕的枝蔓，在楠木案几上投下细碎的光斑。《海国图志》鎏金的扉页在月华浸润下泛着幽光，像一扇通往神秘世界的门扉。
小小的太子匡睿赤足踩在青砖地上，足尖沾着从书页飘落的朱砂批注，在典籍堆叠的迷宫中来回穿梭。他发现那支唐琪亲手制作的"；罗盘"；随动作轻晃，糕点模子改制的饰物缀满五彩琉璃片，折射出的光斑如同散落的星辰。
"；唐琪！"；少年突然驻足，指尖死死抵住书页边缘，羊皮纸发出不堪重负的脆响。他涨红的脸庞在烛火映照下像熟透的蜜桃，声音因兴奋而变调："；你看这里！大食国的信鹰能穿越沙暴——比我们的八百里加急还快三日！"；
唐琪正跪坐在《异域图说》散落的书页间。听见呼唤，她仰起脸时，鬓边银簪垂落的珍珠链轻轻晃动，在脸颊投下细碎阴影："；他们的鹰隼还能在雷雨中辨位呢。"；
她忽然压低声音，"；听说训练时要喂食掺了磁石的鲜肉..."；
太子的肩膀瞬间垮下来，杏黄色常服上的团龙纹路仿佛也失了神采。但下一刻，他又像被火镰点燃的炮仗，猛地蹿起来指着窗外："；可我们的云锦他们绝对仿不来！上月红毛使者觐见时，盯着母后凤袍的眼神活像见了神仙！"；
唐琪忽然敛了笑意。她起身时裙裾扫过满地舆图，像只掠过水面的雨燕停在太子面前。
"；那殿下可知……他们为何甘冒飓风之险远渡重洋？"；
少年储君咬住下唇的模样，与背诵《论语》时的从容判若两人。颊边未干的墨迹像粒俏皮的小痣，随着他纠结的表情上下跳动："；因...因我朝威加海内？"；
"；不止如此。"；唐琪突然旋身推开雕花窗，夜风裹挟着远处梆子声涌入，吹散案头檀香的青烟。她手腕翻转间，一柄樱花国的螺钿折扇"；唰"；地展开，扇面浪涛里浮沉着异域帆影："；浪人港用海螺号报时，佛郎机人以沙漏计辰..."；扇骨突然合拢，指向地上铺陈的《万国坤舆图》。
"；这天下，比京城的天空广阔千万倍。"；
太子的瞳孔骤然放大。他扑向地图时，腰间玉佩撞在砚台上发出清越鸣响，纤长手指沿着长江口划向南海，在浪涛纹样上留下汗湿的痕迹："；若从这里出海，经爪哇再往西..."；颤抖的尾音消散在翻动的书页间。
唐琪无声地取来走马灯。灯罩上绘制的二十八宿随着旋转缓缓流转，星辉映在她眼底，恍若倒映着无垠瀚海："；想去亲眼看看吗？"；
少年攥紧的衣襟上，金线绣制的五爪金龙被扭成奇异形状。此刻他不是储君，只是个被浩瀚星空蛊惑的孩童："；想得很，我要出去看看，看看天下是不是如你所说。"；
熏香在青铜兽炉里蜿蜒成青蛇状的烟。新皇匡瑾年朱笔悬在半空，看着奏折上有些稚嫩的批注：
【儿臣以为，当允荷兰使团进献自鸣钟。其齿轮精妙，可补钦天监漏刻之不足。另请于广州设译书馆，采西学之...】
皇帝端坐在龙椅之上，右手轻轻摩挲着下巴，目光落在面前的纸张上。只见那纸上的字刚劲有力，笔锋凌厉，显然是经过一番苦练而成。
“太子的字倒有长进。”皇帝嘴角微扬，露出一丝不易察觉的笑容，他的声音低沉而威严，在空旷的宫殿里回荡着。
皇帝用指甲刮过纸上尚未干透的墨迹，仿佛能透过这黑色的墨痕看到太子练字时的认真模样。然而，当他的目光扫过那些批注时，眉头却微微一皱。
“这些主意，是唐家丫头教的？”皇帝的语气中带着些许疑惑。
跪在地上的老太傅浑身一颤，他的额头紧紧贴着冰冷的地面，不敢有丝毫怠慢。
“老臣……老臣确实讲过《周髀算经》里测日影之法……”老太傅的声音有些发颤，似乎对皇帝的问题感到颇为紧张。
皇帝沉默了片刻，突然轻笑一声：“起来吧。”
老太傅如蒙大赦，连忙叩头谢恩，然后缓缓站起身来。
皇帝的目光再次投向窗外，那里隐约传来少年们的笑闹声。他的视线被一只造型怪异的风筝吸引住了，那风筝正掠过琉璃瓦，如同一艘在天空中航行的海船。竹骨扎成的船身，绢布上绘满了点点星辰，在阳光下显得格外耀眼。
“总比整天念叨蓬莱仙岛强。”皇帝喃喃自语道，嘴角的笑容越发明显。
这时，秉笔太监王德全捧着一碗冰镇酸梅汤走了过来，他的眼睛却偷偷瞄向奏折边角那些稚嫩的批注。在那里，画着一个古怪的图形——两个交错的圆圈，旁边还标注着“伽利略说地动”。
窗外突然传来瓷器碎裂声。皇帝疾步走到槛窗前，看见太子正蹲在汉白玉栏杆上，手里扯着根细绳。绳端系着的不是风筝，而是个铜制的小型帆船模型，正在晨风中猎猎作响。
"；父皇！"；少年兴奋地挥舞手臂，"；儿臣算出来了！只要把帆面做成弧状，逆风时能省三成力！"；他胸前挂着的西洋单筒望远镜撞在栏杆上，发出清脆的声响。
皇帝的目光扫过角落。三名翰林学士抱着《永乐大典》的散册，脸色比身上的青袍还要难看。最年长的周学士袖口露出半截奏折，隐约可见"；唐氏妖女"；的字样。