“呃，这是什么情况！”
“你干什么！”
人群中突然有人横冲直撞闯了进来，围观的人惊慌失措，纷纷向两侧退去。尤安迅速扫视四周。
仅仅是眨眼之间，那人的踪迹便已模糊不清，几乎彻底消失。这一刻，尤安的直觉告诉他，对方是个极其强大的存在。
甚至可能比伊丹更强，或者强大到能与尚未完全现身的尼格拉托媲美。毫无疑问，这是尤安自死而复生以来，所遭遇的最恐怖的强者。
他不假思索地踏步追击，沿着仅存的一丝痕迹疾驰而去。然而，那人的速度快得惊人，眨眼间便已远遁。
在高度集中的状态下高速移动，即便是处于巅峰时期，也是一件极为吃力的事。尤安竭力穿梭于狭窄的巷弄之间，艰难地缩短着彼此的距离。
“啧……。”
但就在最关键的时刻，对方的气息骤然消失了，仿佛从未存在过一般。这个神秘人，不仅速度惊人，就连隐匿身形的手段也同样炉火纯青。
尤安无法容忍一个身份不明的强者在休金骑士团附近徘徊。
他深吸一口气，迅速扫视四周，而后猛然跃上仍在修复中的建筑物。
半修复的钟楼，正好可以俯瞰整个海布登市区。尤安站稳身形，调整呼吸，随后将格伦瓦尔德的帷幕扩展至极限。浓雾从他身周翻涌而出，迅速向四面八方弥漫开来。
突如其来的雾潮让街上的行人一时有些慌乱。然而，这仅仅是一层普通的夜雾，没有异味，也没有火灾的征兆，人们只是疑惑地四下张望。
“你……到底藏在哪……”
最后一次交手时，他们之间的距离并不算远。他能确定，对方一定潜伏在附近某处。
雾气如潮水般涌入城市的每个角落，渗透进狭小的鼠洞、砖缝，仔细搜寻着隐匿的敌影。
没过多久，他便敏锐地察觉到一丝异样——某个身影正在快速移动。他的视野精准地捕捉到了对方的行动轨迹。
尤安没有丝毫犹豫，身影猛然暴射而出，直如闪电般朝着对方的腿部疾刺而去。
然而，那名神秘的异邦人却轻而易举地拨开了尤安的剑势，顺势化解了攻势。尤安目光一凝，眼神微微一缩。
“瓦尔特剑术？”
他迅速调整姿态，紧紧锁定着眼前的异邦人。而对方似乎已不再打算逃遁，而是松散地站立着，与尤安对峙。
那是一个身披破旧黑色长袍的男人，兜帽压得极低，几乎遮住了整张脸。更诡异的是，他那宽大的长袍之下，竟似乎潜藏着深不见底的黑暗，连身体的一部分都未曾显露出来。
一场激战，即将爆发。
甚至连他的武器与双手都被层层绷带缠绕，彻底遮蔽。
‘不，他不是圣骑士……他的气息，与我之前遇到的任何一个人都截然不同。那么，是希娜所属的骑士团吗？’
但尤安很快否定了这个可能性。
眼前这个人，和希娜身上那种健康而正直的骑士气势截然不同。
相反，他的存在本身就透着某种扭曲的诡异感，甚至让人感到莫名的恶心与不适。
仅仅是注视着他，尤安便感到一阵晕眩。
然而，这样一个充满不祥气息的异邦人，竟然能纯熟地施展瓦尔特剑术？尤安难以理解。那一瞬间，他竟产生了一种错觉——仿佛在对视的，不是别人，而是另一个自己。
“把斗篷脱掉。”
尤安沉声命令。
但对方依旧一动不动，反倒是静静地凝视着尤安，眼神中带着审视与探究的意味，仿佛在观察某种实验体。
尤安不喜欢这种目光。
没有任何多余的对话，他再次发起冲锋！
“既然你不想脱，那就让我亲自来。”
然而，异邦人依然轻松地接下了这一击。
使用闪现进行攻击时，并不需要起手式或蓄力准备，身形会瞬间如利箭般疾射而出，因此通常很难防御。
可对方仿佛早已料到了一切，他的剑精准地拦在了尤安的攻击路径上，将剑势巧妙地引导开去。那种熟练的应对方式，让尤安心头微微一沉。
他对闪现的掌握，竟似乎已达炉火纯青之境。
‘……他在观察我？’
尤安立刻拉开距离。
奇怪的是，他在对方身上没有感受到丝毫杀意。
明明才刚刚交手了数个回合，攻防间充满了压迫感，可对方却始终没有真正出手的意思。
尤安甚至故意露出破绽，对方却完全没有攻击的举动。
看来，仅凭武力，无法迫使这家伙屈服。
但至少，自己要弄清他的真实身份。
“你似乎对瓦尔特剑术相当熟悉嘛。”
如果对方的剑术水平与自己不相上下，那么继续用同样的招式进攻，毫无意义。
尤安回想起卡米尔曾提过的一件事：
当初评估伊丹·伊特尔的实力时，大致在第三阶段。而在谈及帝国最强者时，卡米尔曾提到过第四阶段的存在。
那么，眼前这个人呢？
“让我见识一下你的真正实力。”
尤安倒握住匕首，缓缓调整呼吸。
他从未懈怠过对剑术的钻研与精进。
如果说帝国现存的所有剑术皆源自瓦尔特剑术，那么尤安不仅已经完全掌握了这些剑术，更是在此基础上不断突破，开创出属于自己的更高境界。
而那名异邦人，依旧沉默地站在那里，凝视着尤安的动作。
时间仿佛凝固，谁都没有率先出手。
就在沉默持续了一瞬后，
异邦人的身形，猛然向后疾退！
沙！
锋利的撕裂声响起，异邦人的兜帽被惊险地削去了一角。
若是他稍慢一丝，整张脸都会被剑锋彻底撕裂。
可更令人震惊的是：
尤安的身影，竟犹如雾气般无声无息地渗透进他的防御圈，与他的动作紧密交缠！
这一连串攻击流畅得仿佛是本能，不给对手一丝一毫的喘息机会。
剑锋掠过的轨迹，宛若飘渺的雾霭，将空间逐渐压缩成一座无法逃离的囚笼。
瓦尔特剑术·第四阶段。
雾解！
之前，由于身体尚未完全恢复，尤安一直无法施展高阶技巧。
但如今，随着身躯的成长，他终于能够自由驾驭更高级的战技！
“……！”
异邦人猛然一震，拼尽全力想要挣脱那缠绕而来的剑影。
可那感觉，就像无数毒蛇盘旋纠缠，将他牢牢束缚其中，哪怕如何挣扎，都无法摆脱。
不，这不仅仅是错觉，
他的黑袍，正在被层层撕裂！
他所能做到的，仅仅是勉强防御！
最终，异邦人做出了尤安最期待的举动。
他摆出了相同的剑势！
尤安立刻察觉到，异邦人的气势陡然变化，
他……竟然也施展出了瓦尔特剑术·第四阶段！
正如尤安所料！
尤安早已看出，对方的剑术造诣不凡，甚至已经预判了他的出剑轨迹。
当两柄剑刃撞击的刹那，缠绕在对方剑身上的绷带四散纷飞！
而在那纷乱的布片之中，剑身终于显露出来！
尤安的瞳孔猛然收缩！
那是一柄如枯枝般裂开的黑色长剑！
不可能？！
即便在梦里，他都无法忘记，
那是一柄与当年刺穿自己后背的剑极为相似的武器！
“你……！”
尤安惊怒交加，怒吼出声！
然而，异邦人没有回答，而是毫不犹豫地挥剑劈向他！
尤安因震惊而分神，竟犯下了一个低级的错误，
他以为自己仍然牢牢握着短剑，可事实上，
他握错了剑！
异邦人的黑剑笔直刺向他的心脏，
这一剑，必然致命！
尤安屏住呼吸，准备迎接死亡。
然而，刹那间，异邦人的剑尖微微一颤！
他察觉到了尤安的失误！
可是，
皮肤被刺穿的剧痛并未到来。
取而代之的，是一股沉闷的冲击力！
砰！
尤安胸口被重重砸中，整个人如炮弹般倒飞出去！
发生了什么？！
那柄剑……
那柄曾经刺穿“皇帝之躯”的剑，竟然无法刺穿自己这具尚未完全恢复的身体？
尤安低头看向自己的胸口，终于明白了一切：
是尼格拉托的精髓。
漆黑的物质如同披风般覆盖在尤安的身躯之上，将对方的剑紧紧缠绕。
异邦人猛地抽剑，然而，那黑色物质竟如切割液体般黏稠，虽然剑刃被拉出，但很快又自行复原。
尤安终于明白了，
拉斯留下的那句“想成为你的力量”到底是什么意思。
“■■■■！”
突然，异邦人爆发出一声无法辨识意义的呐喊！
“咔嚓！”
下一刻，空无一物的空间中，骤然裂开一道巨大的黑色裂隙！
周围的玻璃窗瞬间碎裂，陶器炸裂成无数碎片，震耳欲聋的冲击波四散开来。尤安甚至被震得倒飞出去！
那黑色的裂缝，撕裂了视野，甚至连空间都被强行扭曲。
这股力量……
尤安再熟悉不过。
他最近，才刚刚见过类似的景象！
“不行！”
他毫不犹豫地冲上前，试图抓住异邦人。
但，
啪！
一只冰冷的手猛然拽住了他。
是阿妮娅！
她的脸色苍白，带着前所未有的恐惧，不住地摇着头。
“尤安，不行！你不能靠近那东西！”
她的眼神中，充满了深深的忌惮。
与此同时，异邦人已经踏入了裂隙之中。
在进入黑暗之前，他回头看了尤安一眼，嘴唇微微开合，说出了某个名字。
一个尤安从未听闻的、完全陌生的名字。
然后，裂隙瞬间闭合！
撕裂的空间痕迹依旧残留在原地，但片刻之后，扭曲的痕迹逐渐淡去，仿佛一切都只是幻觉。
尤安怔怔地望着异邦人消失的地方，脸上满是震惊与疑惑。
“克扎特奎·扎伊尔？”
尤安在脑海中反复咀嚼着这个陌生的名字。
为什么……那个异邦人，在离去前会对着自己，说出这样的名字？
但现在，已经没有人能回答这个问题了。
他低头看向仍紧紧抓着自己手腕的阿妮娅。
“刚刚……那到底是什么？”
“尤安。”
“我在问你，你知道吗？”
阿妮娅深吸一口气，语气平静却又异常沉重，
“那是裂隙之力。”
她的眼中，闪烁着无法掩饰的恐惧。
“尤安，我去过许多地方……我见过进入裂隙的人。”
“但从来没有一个人能完整地活着出来。”
“有些人出来后，变成了只会不断自残，直到死去的疯子。”
“有些人……则变成了一团骨肉交缠的烂泥。”
“无论是哪种结局，我都不能让你踏入其中。”
“可是刚刚进去的那个人……”
尤安的声音微微颤抖。
那个人，有可能是我的儿子。
也许，是我的长子，盖雷德·加因！
他几乎要将这句话喊出口，却在最后一刻，强行压制住了情绪。
他没有证据证明，对方就是盖雷德。
唯一的线索，只是那柄剑，
那柄曾刺穿自己后背的剑，与异邦人手中的剑极为相似。
但那柄剑，本就不属于盖雷德！
如果这是真的，
那就意味着，
盖雷德，与裂隙之力，有着某种联系。
如果盖雷德真的背叛了自己……
那么，尤安心底唯一残存的一丝期待，也将彻底破灭。
其实，在听到拉斯的辩白时，他的内心深处仍存有一丝希望——希望这一切不过是一场误会。
但现在，他不愿将这个事实说出口，仿佛一旦承认了，就再也无法挽回。
他缓缓地闭上眼睛，深吸一口气，让自己的思绪重新冷静下来。
“谢了。”
阿妮娅没有回应，而尤安也没有等待答案。
此刻，他的脑海中已经在思考下一步的计划。
无论那个异邦人是不是盖雷德·加因，有一点可以确定：
他是个极度危险的存在。
更重要的是，
他是特意来找自己的。
尤安的存在，正在吸引着越来越多的危险。
是时候离开了。
深夜，无月之夜。
仅仅几周前，在海布登的夜晚独自行走，无异于找死。
对走私贩奥佩尔特而言，这个道理同样适用。
如今，虽然再没有人说海布登的夜晚很危险，但奥佩尔特仍然保持着自己的习惯：
隐匿身形，小心翼翼地穿行在黑暗之中。
他必须避开一个人，
那就是休金骑士团团长，阿妮娅。
奥佩尔特屏住呼吸，悄然加快脚步。
不远处，海布登的城墙隐约可见。
他警惕地环顾四周，寻找着那个正在等他的人。
就在此时，
死寂的黑暗中，有什么东西微微蠕动。
奥佩尔特的心猛地一紧，手指微微颤抖。
但当他看清那张脸后，终于长舒了一口气。
“尤安大人。”
尤安静静地站在那里，一袭黑色斗篷仿佛夜色的一部分，将他的身影完全吞噬。
奥佩尔特知道，
那并不是普通的斗篷，而是真正的黑暗本身。
是尼格拉托的精髓。
这件黑色长袍，曾是拉斯操控亡灵的象征，如今却成了尤安的战衣。
格伦瓦尔德的帷幕与尼格拉托的精髓完美地融合在了一起，就像它们本就该如此。
“看来，你已经彻底掌控它了。”
“嗯。”
尤安微微颔首，低头打量着自己那如黑雾般翻涌的披风。
“或许是因为属性相近，格伦瓦尔德的帷幕和它融合得比预想中更顺利……甚至比以前更强了。”
两件稀世之物的融合，其价值已无法估量。
奥佩尔特努力压抑着自己对学术研究的狂热，强行让自己回归正题。
他将早已准备好的物品递给尤安，同时低声道：
“我已经甩开阿妮娅了，但不确定她有没有上当。”
“虽然我对隐藏气息越来越熟练了，但在演戏这方面，还是有点欠缺。”
尤安沉默片刻，随即摇了摇头。
“阿妮娅没有跟来。”
“看来您已经确认过了。每次见到您的能力，我都会再一次感到惊叹。”
“不过是直觉敏锐罢了。”尤安淡淡道，“你还有东西要交给我吧？”
“当然。找了很久，才找到。”
奥佩尔特从怀中取出一个小布袋。
他轻轻打开袋口，一道幽暗的紫色微光透出。
那是一颗破碎的紫色宝石。
碎裂的晶体散落在袋中，它呈现出不规则的多面体，表面遍布细密的裂痕，
仿佛曾见证过某个古老的秘密。