宇文泰用一杯毒酒送走了魏主元修。
这位西魏权臣做事向来干脆利落，既然决定废立，就绝不会拖泥带水。
第二天一早，他就召集满朝文武，推举南阳王元宝炬继承大统。
“诸位大人，”宇文泰站在大殿中央，声音洪亮，“国不可一日无君。
南阳王乃孝文帝嫡孙，德才兼备，当承继大统。”
群臣面面相觑，却无人敢提出异议。
广平王元赞第一个站出来附和：“丞相所言极是，南阳王确是上上之选。”
元宝炬此刻正在府中踱步。
这位太宰大人心里明镜似的——这皇位，接也得接，不接也得接。
果然，当使者来宣他入宫时，元宝炬故作推辞：“本王才疏学浅，恐难当大任。”
宇文泰亲自来劝：“殿下三思。如今天下动荡，正需明主安定人心。”
三次推让后，元宝炬终于“勉为其难”地接受了。
时值岁末，新君登基大典定在来年元旦。
长安城内张灯结彩，百姓们却窃窃私语：“听说了吗？
新皇上是宇文丞相立的。”
“嘘——小声点！
这年头，能活着就不错了。”
大统元年正月初一，元宝炬正式即位。
他追封父亲元愉为文景皇帝，母亲杨氏为皇后。
册立王妃乙弗氏为皇后，长子元钦为太子。
封赏名单上，宇文泰的名字排在最前——大丞相、安定郡公、都督中外诸军事，朝政大权尽握手中。
新朝初立，边境告急。
东魏在荆州一带蠢蠢欲动，宇文泰立即派心腹大将独孤信前往镇守。
“荆州乃战略要地，”宇文泰在军帐中指着地图说，“务必守住。”
独孤信抱拳领命：“末将定不辱命！”
果然，独孤信刚出潼关，就遭遇东魏恒农太守田八能的伏兵。
两军交战，田八能大败而逃。
独孤信乘胜追击，直抵荆州城下。
荆州刺史辛纂仓促应战，却被打得落花流水。
败退时，城门还没来得及关上，独孤信的先锋杨忠就带兵冲了进去。
“保护大人！”
辛纂的亲兵大喊。
但为时已晚。
杨忠手起刀落，辛纂的人头滚落在地。
西魏军顺利占领荆州。
消息传到长安，宇文泰大喜：“好！独孤信果然没让我失望！”
然而好景不长。东魏岂肯善罢甘休？
高欢立即派大将侯景、高敖曹率精兵反扑。
“报——东魏大军压境！”
探子慌慌张张跑进营帐。
独孤信走到城头眺望，只见黑压压的敌军如潮水般涌来。
他转身对杨忠苦笑：“看来这次凶多吉少了。”
杨忠握紧佩刀：“将军，咱们拼死一战？”
独孤信摇头：“敌众我寡，硬拼只会白白送死。”
他压低声音，“不如暂避锋芒，投奔南梁。”
当夜，趁着月色，独孤信带着残部悄悄撤离。
第二天清晨，侯景的军队不费吹灰之力就开进了荆州城。
“哈哈哈！”侯景站在城楼上大笑，“宇文泰的人也不过如此！”
就这样，荆州城头再次换上了东魏的旗帜。
当时，渭州刺史可朱浑元私下和高欢有联系，带着三千户人马投奔了晋阳。
高欢刚听说西魏皇帝元修被杀的消息，马上上书朝廷，请求穿丧服表示哀悼。
朝堂上，太学博士潘崇和站出来反对：“君主若对臣子无礼，臣子何必为他服丧？
商朝百姓不为夏桀哭泣，周朝臣子不为商纣守制，就是这个道理。”
高欢皱了皱眉，还未开口，国子博士卫既隆便反驳道：“潘博士此言差矣！
高皇后与永熙帝的夫妻名分未断，按礼制，她应当守丧。”
李同轨也附和：“不错，高后既未改嫁，自当尽礼。”
潘崇和冷笑一声：“礼法岂能拘泥？
永熙帝弃国而逃，早已失德，何必为他虚礼？”
高欢沉吟片刻，转头问东魏主元善见：“陛下以为如何？”
元善见看了看众人，缓缓道：“高后既未绝于永熙，依礼当服。”
高欢点头：“臣遵旨。”
东魏主于是下令依议而行。
这场争论看似是礼制之争，实则是权力博弈。
高欢借机试探朝臣态度，而元善见则小心维持着表面上的君臣平衡。
最终，高后的服丧之议，成了各方妥协的结果。
高后正值青春年华，哪里耐得住寡居的寂寞？
她虽勉强穿着素服为先帝守丧，心里却早已盘算着另嫁他人。
这天，她站在宫中的回廊下，望着满园春色发呆。
贴身侍女小翠见状，轻声问道：“娘娘可是有什么心事？”
高后叹了口气：“这深宫冷清，日子实在难熬。”
“娘娘还年轻，总该为自己打算。”
小翠意有所指地说。
高后眼中闪过一丝亮光，却没有接话。
她心里已经有了人选——彭城王元韶。
这位年轻的王爷现任司州牧，不仅出身高贵，更是风度翩翩，温文尔雅。
几日后，高后在御花园偶遇父亲高欢。
她装作不经意地提起：\"父亲觉得彭城王如何？\"
高欢何等精明，立即会意：“韶儿确实是个好孩子，先帝在世时就常夸他。”
他顿了顿，“怎么突然问起这个？”
高后低头摆弄衣角：“女儿只是觉得...他治理州郡很有一套。”
高欢看着女儿泛红的脸颊，心中了然。
他抚须笑道：“为父明白了。”
次日朝会上，高欢特意留意元韶。
只见这位年轻王爷举止得体，谈吐不凡，确实是个佳婿人选。
散朝后，高欢将元韶叫到偏殿。
“王爷近日可好？”
高欢开门见山。
元韶恭敬行礼：“托丞相洪福，一切安好。”
高欢直入主题：“小女新寡，正值芳龄。
老夫有意撮合你们，不知王爷意下如何？”
元韶先是一愣，随即大喜。
高家如今权倾朝野，这门亲事对他来说简直是天上掉馅饼。
他强压住激动：“能得丞相垂青，是小王的福分。”
婚事就这样定下了。
高欢为女儿准备了丰厚的嫁妆，其中最引人注目的是两件稀世珍宝：一对晶莹剔透的玉钵，据说盛水倒置都不会洒；
还有一个巧夺天工的玛瑙酒器，严丝合缝如同天然生成。
这些都是当年西域进贡的宝物，一直珍藏在皇宫内库。
出嫁前夕，高后抚摸着这些珍宝，脸上终于露出久违的笑容。
小翠一边帮她梳妆，一边打趣道：“娘娘这下可如愿以偿了。”
高后抿嘴一笑：“就你多嘴。”
“奴婢是替娘娘高兴。”
小翠拿起金钗，“您看这支钗配不配明天的礼服？”
高后摇摇头：“太俗气，换那支玉簪。”
大婚当日，整个洛阳城都轰动了。
高家嫁女的排场之大，令人咋舌。
元韶穿着大红喜袍，看着盛装而来的新娘，眼睛都直了。
“王爷还愣着做什么？”
喜娘笑着提醒，“快牵新娘子的手啊。”
元韶这才回过神来，小心翼翼地握住高后的柔荑。
他低声道：“能娶到娘娘，真是三生有幸。”
高后隔着盖头轻声回应：“往后还望王爷多多怜惜。”
洞房花烛夜，红烛高照。
元韶轻轻掀开盖头，只见新娘明眸皓齿，美艳不可方物。
他情不自禁地赞叹：“娘子真美。”
高后羞涩地低下头：“王爷过奖了。”
元韶拿起桌上的玉钵把玩：“岳父大人真是大手笔，这样的宝物都舍得陪嫁。”
“父亲最疼我了。”高后眼中闪过一丝得意，“王爷喜欢就好。”
“喜欢，当然喜欢。”
元韶放下玉钵，握住妻子的手，“能娶到娘子，比得到什么宝物都开心。”
高后脸上飞起红霞，轻声道：“妾身也是...”
红烛摇曳，映照着一对璧人的身影。
这对新婚夫妇情投意合，如鱼得水，其中的甜蜜自不必多说。
只是从伦理纲常上讲，实在说不过去。
却说高欢这人，年纪越大，反倒越荒唐。
自从把尔朱家的两位皇后抢到手，他便整日左拥右抱，乐不可支。
大尔朱后给他生了个儿子，取名高浟；
小尔朱后也生了个儿子，叫高湝。
这两个孩子，高欢都疼得不得了。
可他的胃口远不止于此。
冯娘、李娘——也就是从前洛阳的任城王妃和城阳王妃——被他强占为妾。
韩娘、王娘、穆娘，一个接一个被他收入房中，夜夜承欢。
王娘生的儿子叫高浚，穆娘生的叫高淹。
可惜孩子还没长大，两个母亲就早早离世了。
迁都邺城后，高欢又盯上了广平王妃郑氏。
这郑氏，闺名大车，生得丰腴美艳，一双眼睛勾魂摄魄。
高欢一见，魂都飞了，二话不说就把人抢了过来。
“王爷，您这般……怕是不妥吧？”
身边的老臣忍不住劝道。
高欢摆摆手，不以为然：“天下都是我的，一个女人算什么？”
老臣叹气：“可这郑氏毕竟是广平王妃，传出去……”
“传出去又如何？”高欢冷笑，“谁敢多嘴？”
郑大车入了府，果然不同凡响。
她不仅貌美，更懂得讨人欢心。
没过多久，高欢的后院里，就数她最得宠。
“夫人今日这妆容，真是美极了。”
高欢眯着眼，伸手抚过她的脸颊。
郑大车抿唇一笑，眼波流转：“王爷喜欢便好。”
高欢哈哈大笑，一把将她搂入怀中。
从此以后，郑大车在后宫备受宠爱，地位无人能比。
郑氏生下一个男孩，取名高润。
东魏天平二年，高欢正忙着对付边境的叛乱。
稽胡首领刘蠡升占据云阳谷，自称皇帝，屡屡侵扰边境。
高欢亲自率军出征，日夜兼程，突袭敌营，一举击溃刘蠡升，斩其首级，凯旋而归。
然而，刚回到晋阳，高欢就听到一个让他震怒的消息。
“主公，奴婢有要事禀报。”
一名侍婢战战兢兢地跪在地上。
高欢皱眉：“何事？”
“世子……世子与郑夫人……”
侍婢支支吾吾，不敢直言。
高欢脸色一沉：“说清楚！”
侍婢咬牙道：“世子与郑夫人私通，奴婢亲眼所见。”
高欢先是一愣，随即冷笑：“澄儿才十四岁，怎会做出这等事？
你莫要胡言乱语！”
侍婢吓得连连磕头：“奴婢不敢撒谎，还有其他人也看见了……”
高欢心中惊疑，又召来另外两名婢女询问。
结果，她们的回答一致。
这下，高欢彻底怒了。
他立刻命人把高澄叫来。
高澄一进门，就察觉气氛不对。
“父亲……”
高欢不等他说完，抄起木杖，狠狠打了下去。
“逆子！竟敢做出如此丑事！”
高澄被打得皮开肉绽，却不敢辩解。
高欢怒不可遏，下令将他幽禁起来，不准任何人探视。
高澄是正妃娄氏所生。
当年高欢起家，娄氏出力不少，夫妻感情深厚。
娄氏为他生下六子二女，个个健康长大。
可自从高欢纳了许多美妾，对娄氏日渐冷淡。
如今长子出事，高欢不仅恨儿子，连带着迁怒娄氏。
“传令下去，不准娄氏踏入我院子一步！”
高欢冷冷地对侍从说道。
侍从小心翼翼地问：“主公，那世子之位……”
高欢沉默了一会儿，眼神突然变得坚定，说道：“大尔朱氏的儿子高浟，聪明又稳重，可以立为继承人。”
旁边的侍从有些迟疑，问道：“那郑夫人……要不要也一起处理掉？”
高欢冷冷一笑，反问道：“为什么不把郑氏也关起来？”
高澄急得像热锅上的蚂蚁，连夜派人给司马子如送密信求救。
子如当时在邺城辅政，接到信后二话不说，快马加鞭赶往晋阳。
晋阳城内，高欢正在书房批阅文书。
听说老友来访，他放下毛笔，整了整衣冠迎出去。
两人见面寒暄，就像往常一样亲热。
要知道，他们可是过命的交情，朝堂上的事、家里的事，从来都是掏心窝子说话。
就连彼此的妻妾见面，也不用刻意回避。
“子如兄怎么突然来了？”
高欢笑着给他斟茶，“莫不是邺城出了什么变故？”
子如接过茶盏，却不急着说明来意：“也没什么大事，就是许久不见，想跟王爷聊聊。”
两人从边境军情说到朝中动向，又谈到今年的收成。
茶喝了一壶又一壶，话却越说越少。
眼看天色渐晚，子如终于开口：“王妃近来可好？
许久未见，想去问个安。”
高欢脸上的笑容僵住了。
他放下茶盏，长叹一声：“你既然来了，想必也听说了那逆子的事。”
子如故作惊讶：“王爷说的是......？”
“还能有谁！”
高欢拍案而起，“那个畜生竟敢对庶母做出禽兽不如之事！
娄妃也是糊涂，居然被蒙在鼓里！”
子如没有立即接话。
他慢条斯理地捋着胡须，忽然笑了：“说起家丑，子如家里也有桩难堪事。
犬子消难，前些日子也做出类似勾当。”
高欢一怔：“竟有此事？”
“可不是嘛。”
子如苦笑着摇头，“这种事传出去多难听？
我只好帮着遮掩。
说来惭愧，这把年纪还要为儿女操心。”
见高欢神色稍缓，子如话锋一转：“说起来，王妃对王爷可是情深义重啊。
当年在怀朔镇，王爷得罪了镇帅，被打得皮开肉绽，是谁日夜守在榻前？
后来躲避葛荣追杀，又是谁跟着王爷一路逃到并州？”
高欢的眼神渐渐柔和下来。
“我记得最清楚，”子如继续道，“有一日风雪交加，王妃的靴子都走破了。
她蹲在路边，用马粪生火，亲手给王爷补靴子。
这份情义，难道还抵不过一个婢女的闲话？”
高欢皱眉：“话虽如此，但若事情属实......”
“王爷且慢下定论。”
子如起身拱手，“不如让子如去问问清楚？
若真是那逆子作恶，再处置不迟。”
高欢沉思片刻，终于点头：“也好，就劳烦你了。”
子如快步走向偏厅，吩咐左右：“先把世子请来，我要当面问话。”
高澄终于见到了子如。
还没等他开口，子如便板着脸质问：“堂堂男子汉，怎么就被吓破了胆，自己往身上泼脏水？”
这话问得犀利，一下子戳中了要害。
高澄一听，立刻矢口否认，辩解道：“都是那三个婢女记恨我，故意诬陷！”
子如冷笑一声，当即派人把那三个婢女押上来。
他猛地一拍桌子，厉声喝道：“你们几个贱婢，竟敢污蔑主人？
还不从实招来！”
婢女们吓得浑身发抖，哪敢辩解？
她们知道，无论说什么都是死路一条。
没过多久，三人竟相继上吊自尽。
子如见状，立刻派人去报告高欢：“果然是小人诬告，她们心虚畏罪，已经自尽了！”
高欢一听，顿时喜出望外，连忙召见娄妃和儿子高澄。
一家三口抱头痛哭，前嫌尽释，和好如初。
高欢心情大好，当晚便设下盛宴，亲自给子如斟酒，感激道：“多亏了你，才保全了我们父子之情！
这份恩情，我记下了。”
子如连忙起身，恭敬地回礼：“丞相言重了，这都是臣分内之事。”
两人推杯换盏，畅饮到半夜，方才尽兴散去。
第二天，子如准备告辞回邺城。
高欢大手一挥，命人抬来一百三十斤黄金相赠。
高澄也凑上前，笑嘻嘻地说：“子如兄，这五十匹好马送给你，路上也好代步。”
子如心里乐开了花，嘴上却客气道：“这怎么好意思？”
手上却已经接过金子，牵过马匹，高高兴兴地踏上了归途。
高澄从此不敢再接近郑大车。
郑大车却安然无恙，依旧受宠，恩眷始终不减。
然而，这样的大案竟不了了之，后庭的侍姬们渐渐放肆起来。
高欢的弟弟赵郡公高琛，留在晋阳，掌管相府政务。
他常出入内室，见小尔朱氏姿容动人，不禁起了邪念，时常言语挑逗。
小尔朱氏见他年轻俊朗，风姿翩翩，也动了心。
一日，高欢外出，小尔朱氏便悄悄对高琛道：“今日府中无人，不如来我房中一叙？”
高琛心领神会，笑道：“夫人相邀，岂敢不从？”
两人趁此机会，私通款曲。
婢女们因先前郑大车之事无人敢告发，便都装作不知，任由他们暗度春风。
然而，天下没有不透风的墙。
高欢何等精明？
他早察觉异样，只是不动声色，暗中设下圈套。
这夜，高欢故意放出消息，假称自己外出。
高琛果然又溜进小尔朱氏房中。两人正缠绵之际，忽听门外一声怒喝：“好一对不知廉耻的狗男女！”
高欢破门而入，眼中怒火几乎喷薄而出。
他厉声道：“我待你们不薄，你们竟敢如此放肆！”
高琛吓得面如土色，慌忙跪下：“兄长饶命！小弟一时糊涂……”
小尔朱氏也瑟瑟发抖，哭求道：“王爷恕罪，妾身知错了……”
高欢哪里肯听？
他抄起大杖，怒喝道：“今日若不教训你们，日后还不知要闹出什么丑事！”
说罢，他挥杖猛击高琛，一下又一下，毫不留情。
高琛起初还能哀嚎求饶，后来便只剩痛苦的呻吟。
数十杖下去，高琛早已皮开肉绽，瘫倒在地，奄奄一息。
高欢还想动手打小尔朱氏。
可那小尔朱氏早已跪在他面前，泪眼汪汪，眉头紧皱，像柳叶般低垂。
她怯生生地抬头望着高欢，一副楚楚可怜的模样。
“将军饶命！”
她声音颤抖，如珠落玉盘，“贱妾知错了......”
高欢举起的拳头僵在半空。
这梨花带雨的模样，任是铁石心肠也要动摇。
他冷哼一声：“早知今日，何必当初？”
小尔朱氏以额触地，青砖上洇开泪痕：“只求将军开恩，给条活路。”
高欢盯着她看了半晌，忽然甩袖转身：“滚吧！今日起别让我再看见你。”
小尔朱氏如蒙大赦，连连叩首：“谢将军不杀之恩！”
慌忙收拾细软，当夜就被逐出灵州。
——这厢高欢余怒未消，那厢尔朱琛的惨状更令人唏嘘。
那日被拖出门外，他浑身是血，只剩一口气。
“水......”
尔朱琛躺在破庙里，嘴唇干裂。
路过的乞丐啐了一口：“早听说尔朱家少爷风流成性，没想到落得这般下场。”
拖了两日，这位曾经叱咤风云的贵公子，竟在二十三岁英年早逝。
色字头上一把刀，古人诚不我欺。
消息传到邺城，朝野哗然。
“陛下，尔朱琛暴毙了。”
侍从小声禀报。
东魏主元善见正在用膳，闻言筷子一顿：“怎么死的？”
“说是......突发恶疾。”
皇帝意味深长地笑了：“那就追赠太尉吧，谥号‘贞’。”
左右侍从面面相觑——这般荒淫之人，配得上“贞”字？
更荒唐的是，不久又加封太师，追封王爵。
官场上的虚与委蛇，可见一斑。
再说小尔朱氏。被赶出灵州后，她孤身漂泊，尝尽世态炎凉。
“娘子可愿随我回范阳？”
某日，一个叫卢景璋的商贾拦住她去路。
小尔朱氏警惕地后退：“阁下是？”
“在下经营布匹生意。”
卢景璋拱手，“见娘子孤苦无依......”
她苦笑：“不怕惹祸上身？”
“乱世之中，谁不是浮萍？”
卢景璋递来一件斗篷，“天要下雨了。”
就这样，曾经的豪门贵妇成了商贾之妻。
每当夜深人静，她总望着窗外出神。
“又想从前了？”丈夫递来热茶。
小尔朱氏摇头：“只是觉得，活着真好。”
——这大概是她最好的结局了。
欲知后事如何，且待下一章分解。