凌轩与苏瑶于悦来客栈周边四处探寻“刘管事”的踪迹，然而，京城人口浩如烟海，名为“刘管事”者不计其数，欲寻得他们所苦苦追寻的那位，恰似在茫茫大海中捞取一根针，谈何容易。
他们先是向客栈附近的商户逐一打听，可众人皆对此人毫无印象。紧接着，凌轩和苏瑶又移步至邻近的茶馆，期望能从那些消息灵通的茶客口中觅得些许线索。
茶馆内，人们正兴致勃勃地谈论着各种奇闻轶事。凌轩和苏瑶寻了个角落悄然坐下，静静聆听。这时，邻桌一位老者的话语引起了他们的注意。
“你们听说了吗？最近京城可是怪事连连，尤其是那科举舞弊案，闹得满城风雨。”老者轻抿一口茶，缓缓说道。
“是啊，这事儿我也有所耳闻，听说那些灾区学子背后有人撑腰，不然哪敢在科举考试中舞弊呢。”另一个年轻人附和道。
凌轩和苏瑶心中不禁泛起一丝无奈，谣言仍在肆意蔓延，对学子们的处境极为不利。凌轩当机立断，向老者抱拳行礼道：“老丈，方才听闻您谈及科举之事，不知您对其中内幕可有了解？我俩对此事也格外关注。”
老者上下打量了凌轩和苏瑶一番，见他们态度诚恳，便说道：“这事儿我也是道听途说。据说啊，这背后牵扯到一位大人物，还有个什么‘刘管事’从中周旋。不过这‘刘管事’究竟是谁，我也不太清楚。”
凌轩心中陡然一喜，赶忙追问道：“老丈，那您可知道这‘刘管事’与科举舞弊案有何关联？或者他常在哪些地方出没？”
老者无奈地摇了摇头，“这我就不得而知了。我也是偶然听旁人说起，只晓得这‘刘管事’似乎在京城某座大府邸中当差，但具体是哪家府邸，就没人能说清楚了。”
虽说未得到更为确切的消息，但凌轩和苏瑶还是从老者的话语中获取了一些有价值的信息。他们当机立断，决定扩大搜寻范围，从客栈所处的街区，拓展至整个城西区域。
二人一家店铺挨着一家店铺询问，一家府邸接着一家府邸打听，不放过任何一丝可能的线索。然而，整整一天过去了，他们依旧一无所获，疲惫与挫败感如潮水般渐渐涌上心头。
“凌轩，这‘刘管事’仿佛人间蒸发了一般，丝毫线索都没有。京城如此之大，我们究竟该如何是好？”苏瑶略显沮丧地说道。
凌轩看着苏瑶，温言安慰道：“别气馁，苏瑶。我们已然有了方向，只要坚持不懈，总会找到他的。或许我们可以从与科举相关的场所入手，比如贡院、礼部衙门附近，说不定能在那儿发现一些线索。”
苏瑶深吸一口气，坚定地点了点头，“好，听你的，我们继续找。”
就在他们准备前往贡院附近打听消息之时，忽然听闻一阵嘈杂的骚乱声。只见一群人正围聚在街边，指指点点，议论纷纷。凌轩和苏瑶满心好奇，赶忙走上前去，只见人群中央，一个年轻人正被几名官府差役押着。
“这是怎么回事？”凌轩向旁边的人打听道。
“唉，这年轻人也不知犯了何事，刚才官府的人突然就把他抓走了。好像是跟科举舞弊案有些关联。”旁边的人小声说道。
凌轩心中猛地一动，直觉此事或许与他们正在调查的事情息息相关。他和苏瑶急忙随着人群，来到了官府衙门。
在衙门门口，凌轩寻到一位相识的小吏，向他打听详情。小吏悄声告诉凌轩：“这年轻人是考场的一个杂役，有人举报他与灾区学子舞弊案有关，刚刚被抓来审问了。”
凌轩心中暗叫不好，他们之前也曾从考场杂役处获取过线索，难道是有人察觉到了他们的调查行动，故而开始杀人灭口？
“那现在审问得怎么样了？他招了吗？”凌轩焦急地问道。
小吏无奈地摇了摇头，“这我就不清楚了。不过看这情形，估计事情不小。你们还是别掺和了，这事儿如今十分敏感。”
凌轩谢过小吏，与苏瑶一同离开衙门。两人心中明白，他们的调查已然引起了幕后黑手的警觉，对方开始采取行动，妄图阻止他们继续深入探寻真相。
“凌轩，看来我们的行动已经暴露了。他们想通过抓走杂役来截断我们的线索。接下来我们行事必须更加谨慎。”苏瑶神情凝重地说道。
凌轩点头表示认同，“没错。但这也表明我们距离真相越来越近了。我们绝不能退缩，一定要继续追查下去。贡院那边想必已被他们严密监视，我们暂且先不去。我们从其他方面着手，比如京城中一些专为科举考生服务的机构，说不定能在那儿找到与‘刘管事’相关的线索。”
于是，凌轩和苏瑶果断改变策略，开始在京城中寻觅那些与科举考生相关的机构。他们先后走访了几家专门为考生提供书籍、笔墨的店铺，以及一些教授科举知识的学馆。
在一家学馆里，凌轩和苏瑶与学馆先生攀谈起来。凌轩说道：“先生，我们想向您请教一下，您在此教授学子多年，可曾听闻过一个叫‘刘管事’的人？此人似乎与科举舞弊案有所牵连。”
学馆先生沉思片刻，缓缓说道：“‘刘管事’？我倒是未曾直接听闻过。不过，前几日有个学生跟我提及，他在一家客栈里听到几个人谈论科举舞弊之事，其中好像提到了一个‘刘管事’，说此人在京城某权贵府邸中掌管着一些见不得光的勾当。但具体是哪家府邸，那学生也没听真切。”
凌轩和苏瑶心中燃起一丝希望，尽管线索依旧模糊不清，但好歹又有了新的方向。他们继续向学馆先生追问，期望能获取更多信息，然而，学馆先生所知也仅此而已。
离开学馆后，凌轩说道：“苏瑶，看来我们得从权贵府邸入手了。京城权贵众多，我们先从与科举关系密切的官员查起，看看能否找到这个‘刘管事’。”
苏瑶点头表示赞同。两人决定先从礼部官员的府邸展开排查，尽管他们深知此举困难重重，且极有可能引起那些官员的反感，但为了还学子们一个清白，他们已然别无选择。
他们首先来到礼部一位员外郎的府邸前。凌轩恭敬地递上拜帖，表明来意，希望能就“刘管事”一事向员外郎请教。然而，员外郎的管家看过拜帖后，脸色骤变，冷冷说道：“我家老爷不见闲杂人等，你们请回吧。”言罢，便“砰”地关上了大门。
凌轩和苏瑶无奈，只得前往下一家。在拜访另一位礼部主事时，同样遭到了无情的拒绝。主事甚至直接命人将他们轰了出来，还恶狠狠地警告他们不要再四处打听，否则后果自负。
“凌轩，这些官员似乎都在刻意隐瞒着什么，照这样下去，我们根本无法获得有用的线索。”苏瑶焦急地说道。
凌轩眉头紧皱，思索片刻后说道：“这些官员必定与幕后黑手有着千丝万缕的联系，所以才会极力阻止我们调查。看来，我们得另辟蹊径。或许可以从那些官员的家仆入手，他们或许知晓一些内幕。”
就在凌轩和苏瑶准备设法寻找家仆打听消息之时，突然，一群黑衣人如鬼魅般从街角猛冲出来，将他们团团围住。黑衣人手持利刃，眼神中透露出凶狠的杀意。
“你们这些人，竟敢坏我好事，今日便是你们的死期！”为首的黑衣人恶狠狠地咆哮道。
凌轩和苏瑶心中猛地一凛，立刻迅速抽出武器。他们明白，这又是幕后黑手的一次阻拦。一场恶战一触即发，而他们在这重重阻碍之下，能否继续追查下去，找到“刘管事”，揭开科举舞弊案的真相，一切仍是未知数……
凌轩紧紧握住手中的剑，目光坚定地看向黑衣人，轻声对苏瑶说道：“苏瑶，一会儿瞅准机会突围，切勿恋战。我们不能在此耽搁时间，一定要找到‘刘管事’。”
苏瑶用力点头，手中的匕首也握得愈发紧实。黑衣人率先发动攻击，他们挥舞着寒光闪闪的利刃，如饿狼般疯狂扑向凌轩和苏瑶。凌轩身形如电，敏捷地一闪，巧妙避开了黑衣人凌厉的一击，同时手中剑花闪烁，如毒蛇出洞般刺向黑衣人。苏瑶则在一旁紧密配合，目光敏锐地寻找着黑衣人的破绽，伺机果断出手。
然而，黑衣人不仅人数众多，且彼此配合默契，将凌轩和苏瑶围得密不透风。凌轩和苏瑶奋力抵抗，但随着时间的推移，他们渐渐体力不支。凌轩身上也被划出了几道伤口，殷红的鲜血缓缓渗出，染红了衣衫。
“凌轩，你受伤了！”苏瑶焦急地呼喊出声。
“别管我，你自己小心！”凌轩一边全力抵挡着黑衣人的攻击，一边大声喊道。
就在凌轩和苏瑶陷入极度困境之时，忽然传来一阵急促的马蹄声。原来是王猛带着几位镖师恰好路过此处，看到凌轩和苏瑶被黑衣人围攻，立刻毫不犹豫地赶来相助。
“你们这些恶贼，放开他们！”王猛怒吼一声，声如洪钟，手持长刀，如猛虎下山般冲入黑衣人之中。镖师们也紧随其后，与黑衣人展开了激烈搏斗。王猛武艺高强，长刀在他手中挥舞得虎虎生风，黑衣人在他的猛烈攻击下，顿时阵脚大乱。
凌轩和苏瑶见王猛等人赶到，顿时精神大振，趁机发起反击。在众人的齐心协力之下，黑衣人渐渐抵挡不住，开始四散奔逃。为首的黑衣人见势不妙，只得带着剩余的黑衣人仓皇逃窜。
“凌公子，苏姑娘，你们没事吧？”王猛一脸关切地问道。
凌轩擦了擦嘴角的血迹，感激地说道：“多谢王镖头及时相救，我们并无大碍。看来幕后黑手已经沉不住气了，开始不择手段地阻止我们调查。”
王猛眉头紧皱，气愤地说道：“这些人实在太可恶了。凌公子，接下来你们打算怎么做？”
凌轩看了看苏瑶，坚定地说道：“我们绝不能被他们吓倒，一定要继续追查下去。王镖头，麻烦您帮我们留意一下京城中各大权贵府邸的动静，尤其是礼部官员的府邸。看看是否有什么异常情况，特别是与‘刘管事’相关的线索。”
王猛重重地点了点头，“好，凌公子放心，我必定留意。你们也要多加小心，这些人肯定还会卷土重来。”
凌轩和苏瑶谢过王猛后，决定先寻一个安全之地处理伤口，同时商讨下一步的调查计划。他们深知，前方的道路必定充满艰难险阻，但为了还学子们一个公道，他们必须勇往直前，冲破这重重阻碍……