林天龙被打入天牢后，朝堂之上看似风平浪静，实则暗潮涌动。苏牧继续辅政，萧承御表面上对他礼遇有加，可心底的猜忌并未完全消散。
这日早朝，群臣参拜完毕，萧承御清了清嗓子说道：“如今林贼已除，然朝中诸多事务亟待整顿，众爱卿有何高见？”
礼部尚书出列奏道：“陛下，林天龙在位时，卖官鬻爵，致使官场风气败坏，当务之急是彻查各级官员，肃清吏治。”
苏牧微微点头，接道：“陛下，礼部尚书所言极是。吏治不清，国家难兴。可委派公正廉明之臣，分赴各地，严查官员贪腐渎职之事。”
萧承御目光扫过苏牧，道：“摄政王所言有理。朕命你牵头此事，务必做到公正无私。”
苏牧心中一凛，明白皇帝此举既有对自己的信任，也有试探之意。他跪地领命：“臣定不辱使命。”
退朝后，苏牧回到摄政王府，招来郭敬之商议。郭敬之皱眉道：“将军，皇上此举看似重用，实则暗藏玄机。若清查不力，皇上必然怪罪；若太过严苛，又恐得罪众多官员。”
苏牧轻抚下颌，思索片刻道：“敬之，此事虽棘手，但为了大华的长治久安，必须雷厉风行。我们挑选信得过且素有清名的官员，组成巡查队，务必将贪腐之风连根拔起。”
与此同时，后宫之中，叶寒秋心事重重。她深知苏牧此次任务艰巨，朝堂局势复杂，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。
“小翠，去打听一下皇上最近的动向，尤其是与朝中大臣的往来。”叶寒秋对贴身宫女吩咐道。
“是，娘娘。”小翠福了福身，匆匆离去。
而在皇宫的另一处，萧蔷薇正对着铜镜梳妆，眼中满是怨毒。
“林天龙这个蠢货，竟然如此轻易就被苏牧扳倒。”萧蔷薇咬牙切齿地说道。
一旁的嬷嬷劝道：“公主，事已至此，还望您保重身体，从长计议。”
萧蔷薇冷笑一声：“从长计议？苏牧一日不倒，我心中的恨意便一日难消。”她目光闪烁，似乎在谋划着新的阴谋。
苏牧精心挑选了十位官员，组成巡查队，分别派往各地。其中，御史中丞李正负责前往富庶的江南地区。江南乃大华国赋税重地，苏牧深知此处官场复杂，贪腐之风可能尤为严重。
李正领命后，带着一队人马浩浩荡荡地出发了。然而，行至半路，意外发生了。
一支蒙面黑衣人突然杀出，拦住了他们的去路。
“你们是什么人？竟敢阻拦朝廷巡查队！”李正大声呵斥道。
黑衣人并不答话，挥舞着长刀便冲了上来。巡查队众人仓促应战，但黑衣人训练有素，且人数众多，巡查队渐渐处于下风。
李正心中暗叫不好，他深知此次出行机密，这些黑衣人必定是有备而来。就在他以为自己要命丧于此之时，远处突然传来一阵马蹄声。
原来是苏牧放心不下，派郭敬之暗中率领一队精锐骑兵跟随保护。郭敬之看到前方混战，大喝一声：“弟兄们，杀！”
骑兵如猛虎下山般冲入黑衣人队伍，黑衣人见势不妙，无心恋战，纷纷逃窜。
“追！务必抓几个活口！”郭敬之下令道。
经过一番追捕，终于有几名黑衣人被生擒。郭敬之将他们押到李正面前。
“说！是谁派你们来的？”李正怒视着黑衣人。
黑衣人紧闭双唇，一言不发。郭敬之见状，抽出腰间匕首，抵在一名黑衣人咽喉：“再不说话，我现在就杀了你！”
那黑衣人吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦地说道：“是……是江南的富商钱万贯，他听说有巡查队要来，害怕自己的罪行败露，所以……所以雇我们来阻拦。”
郭敬之与李正对视一眼，心中明白，这背后恐怕还有更大的势力在操纵。
“将这些人押回京城，严加审讯。李大人，您继续赶路，务必完成巡查任务。”郭敬之说道。
李正感激地看了郭敬之一眼：“有劳郭将军，此次若不是将军及时赶到，我等性命堪忧。”
李正整顿队伍，继续向江南进发，而郭敬之则押着黑衣人返回京城，向苏牧复命。
郭敬之回到京城，直奔摄政王府，将黑衣人交代的情况详细禀报给苏牧。
苏牧面色凝重：“这钱万贯不过是个富商，背后必定有人指使。看来，我们的清查行动触动了某些人的利益。”
郭敬之点头道：“将军，会不会是林天龙的残余党羽？他们不甘心失败，所以设法阻拦巡查。”
苏牧沉思片刻：“有可能，但也不能排除其他势力。敬之，你继续暗中调查，看看能否挖出背后的主谋。”
与此同时，后宫之中流言四起。有人说苏牧心怀不轨，借清查之名排除异己，意图篡夺皇位。这些流言很快传到了叶寒秋的耳中。
叶寒秋心急如焚，她深知这些流言若不及时制止，必将对苏牧造成极大的伤害。
“小翠，去把散布流言的宫女太监给本宫查出来。”叶寒秋神色冷峻地说道。
小翠领命而去。经过一番排查，终于揪出了几个散布流言的宫女。这些宫女都是萧蔷薇宫中的人。
叶寒秋得知后，决定亲自前往长公主府。
“太后娘娘驾到！”随着太监的高声通报，萧蔷薇心中一惊，赶忙出门迎接。
“不知母后大驾光临，有失远迎。”萧蔷薇行礼道。
叶寒秋冷冷地看着她：“长公主，宫中为何会有诋毁摄政王的流言？你可知这会扰乱朝纲？”
萧蔷薇佯装无辜：“母后，儿臣不知此事。定是有人故意造谣生事，企图破坏朝中安稳。”
叶寒秋冷哼一声：“希望如此。长公主，本宫提醒你，莫要做出让自己后悔的事。”
说罢，叶寒秋转身离去。萧蔷薇望着她的背影，眼中闪过一丝怨毒：“叶寒秋，你护得了苏牧一时，护不了他一世。”
叶寒秋回到慈宁宫，心中忧虑更甚。她知道，这场朝堂权谋争斗远未结束，苏牧面临的危险也越来越大。
“来人，传本宫旨意，加强宫中守卫，密切关注各方动向。”叶寒秋说道。
苏牧在朝堂上提出，要对江南富商钱万贯展开调查，以揪出幕后主使。此言一出，朝堂之上顿时议论纷纷。
户部侍郎站出来反对道：“摄政王，钱万贯乃是江南巨富，对国家赋税贡献颇大。若贸然调查，恐影响江南经济，还望摄政王三思。”
苏牧目光如炬，看向户部侍郎：“侍郎大人，贪腐不除，国无宁日。钱万贯若真有不法行为，绝不能姑息。况且，调查并非要打压江南经济，而是要还江南官场一片清明。”
萧承御坐在龙椅上，看着群臣争论，心中暗自思忖。他既想借助苏牧之手肃清吏治，又担心苏牧借此扩大势力。
“都别吵了！”萧承御开口道，“摄政王，你既有此决心，朕便准你调查钱万贯。但你要记住，务必谨慎行事，不可因一己之私损害国家利益。”
苏牧跪地谢恩：“陛下放心，臣定当公正无私。”
退朝后，苏牧回到府中，立刻着手安排调查事宜。他深知，此次调查将面临巨大阻力，但为了国家的长治久安，他别无选择。
“玉衡，你速去江南，与李正会合，协助他调查钱万贯。务必收集确凿证据，不可打草惊蛇。”苏牧对玉衡说道。
“是，将军。”玉衡领命而去。
苏牧又招来郭敬之：“敬之，你在京城密切关注朝堂动向，尤其是那些反对调查钱万贯的大臣，看看他们是否有异常举动。”
“明白，将军。”郭敬之答道。
此时，叶寒秋派小翠送来密信，告知苏牧后宫流言之事以及她与萧蔷薇的交锋。苏牧看完密信，心中对叶寒秋的担忧十分感激，同时也更加警惕萧蔷薇的一举一动。
“寒秋，你放心，我定不会让你失望。”苏牧喃喃自语道。他深知，在这场复杂的朝堂权谋争斗中，他必须步步为营，稍有不慎，便会满盘皆输。
玉衡快马加鞭赶到江南，与李正会合。李正将之前收集到的一些线索交给玉衡。
“玉大人，这是我们查到的钱万贯与当地官员往来的书信，其中提到一些见不得人的交易。但这些书信还不足以定他的罪。”李正说道。
玉衡仔细翻阅书信，发现其中一封提到了一个神秘人物，只称其为“x先生”，似乎钱万贯的诸多不法行为都是在这位“x先生”的指使下进行的。
“看来，这个‘x先生’是关键。我们必须查出他的真实身份。”玉衡说道。
于是，两人决定从钱万贯的日常交往入手，暗中调查与他频繁接触的人。经过一番艰苦的侦查，他们发现钱万贯经常与一个名叫王福的师爷来往密切。
“这个王福，很可能知道‘x先生’的身份。”李正说道。
两人商议后，决定对王福进行秘密抓捕。深夜，玉衡和李正带领一队人马，悄悄潜入王福的住处。
王福正在书房中整理文件，听到动静，刚想起身查看，就被玉衡等人制服。
“你们是什么人？”王福惊恐地问道。
“我们是朝廷官员，王福，你最好老实交代，钱万贯背后的‘x先生’是谁？”玉衡严厉地问道。
王福脸色煞白，一开始还百般抵赖，但在玉衡和李正的威逼利诱下，终于松了口。
“‘x先生’……‘x先生’就是江南布政使司的师爷，名叫赵德才。”王福说道。
玉衡和李正对视一眼，没想到这个“x先生”竟然是布政使司的师爷。看来，江南官场的水远比他们想象的要深。
“王福，你若想活命，就继续配合我们。”玉衡说道。
王福连连点头：“我配合，我配合。”
玉衡和李正决定暂时不打草惊蛇，利用王福作为棋子，进一步收集赵德才和钱万贯的犯罪证据，以便将他们一网打尽。
玉衡和李正在江南紧锣密鼓地调查时，京城中也风云变幻。那些反对调查钱万贯的大臣们见皇帝批准了苏牧的请求，心中不安，开始暗中商议对策。
吏部侍郎张大人在自家书房中召集了几位大臣。
“苏牧此次调查钱万贯，恐怕会牵连甚广，我们必须想办法阻止。”张大人忧心忡忡地说道。
礼部侍郎刘大人点头道：“不错，钱万贯与我们多有往来，若他被查，我们也难脱干系。”
众人正商议间，突然有人来报：“大人，长公主府派人送来一封信。”
张大人接过信，看完后脸色一变：“长公主让我们在朝堂上继续给苏牧施压，她会在暗中相助。”
刘大人皱眉道：“长公主与苏牧之间的恩怨众人皆知，她的话可信吗？”
张大人沉思片刻：“如今也只能死马当活马医了。我们在朝堂上弹劾苏牧，说他滥用职权，意图打压江南富商，破坏国家经济。”
与此同时，萧蔷薇在长公主府中也在谋划着新的阴谋。
“嬷嬷，你去联络几个江湖杀手，让他们在苏牧回府的必经之路上动手。务必除掉苏牧。”萧蔷薇冷冷地说道。
“公主，这……恐怕会惹来大祸。”嬷嬷担忧地说道。
“哼，只要能除掉苏牧，一切后果我来承担。”萧蔷薇眼中闪过一丝狠厉。
而在慈宁宫中，叶寒秋察觉到了京城的异样。她发现最近朝堂上针对苏牧的弹劾奏章增多，心中十分担忧。
“小翠，你再去打探一下，看看这些弹劾奏章背后到底是谁在指使。”叶寒秋说道。
小翠领命而去。叶寒秋深知，苏牧此时身处险境，她必须想办法帮他化解危机