大业十一年四月的一天，李渊喜从天降。隋炀帝的诏令下来，加授李渊山西、河东慰抚大使，并着令他即刻启程，讨捕群盗。
李渊的第一个行动是渡河，那里的贼首毋端儿，正率领数千贼众想夺取军事重镇龙门。
当李渊跳下船，再次蹬上马背的时候，忽然觉得有些腰酸，他后悔那些日子装得太像了。他伸了伸腰、挺了挺胸，一切都过去了。
这时的李渊显得那么英俊威武，头上扎着一方白巾，身上穿着一件银战袍，左插弓，右带箭，胯下一匹白龙马，他高高举起手中的银鞭子，一顿，“格蹬”一声脆响，大声叫道：“出发！”那银灰色的胡须，随风飘起，飒飒作响，整个人就像一朵滚动的白云在黄河东岸的山道上飘驰。
他身后是一阵雄壮的队伍。军旗猎猎，马嘶人嚎，卷起一片尘土。
李渊突然驻马，回首大笑。他的身后，是浩浩荡荡向南奔腾的黄河。河的西岸，有他的中军和家眷。他慢慢地穿过队伍，回到岸边。
李世民正在岸边指挥大军过河，显得很兴奋，脸色绯红。他频频挥动手臂，河水打湿了双脚。李渊走到他身边，说，“世民，上马来吧！”李世民回头朝父亲笑了笑，一跃，跃上了身边的战马。
“如何？”父亲问。
“一切顺利。”
李渊看到队伍正在有条不紊地，一船一船地过河，满意地点点头。
他对三个儿子都有分派，建成、元吉护送家眷，世民统率中军。这种分派自然有一番深意。在三个儿子当中，他最看重二郎，便给他留下更多锻炼的机会。而他本人则和副帅夏侯端率领先头部队，轻装前进，目的是要迅速占领龙门。
“兵贵神速，请父帅放心去吧！”李世民说。“可将先行过河之兵组成一支卫队，以防贼众突击河岸，使我措手不及。”李渊对李世民说。
“父帅所言极是。”说着，李世民策马而去，很快就组织了一支临时的机动部队，以防止突然出现的袭击。
李渊看到大军过河有序，便回马追上前锋。
李渊和夏侯端率领前锋，马不停蹄地赶了四个时辰，便到了龙门城下。
这时，龙门已是一座空城。原来河东一带，贼情十分严重。北面，杨仲绪率众万余，强攻北平；西面，上谷人王须拨，自称“漫天王”，连同自称“历山飞”的魏刁儿，各率众十余万，勾结突厥，占州掠县；在龙门、绛郡、吉昌一带，则有毋端儿、敬盘陀、柴保昌等人肆虐。州县官兵闻贼丧胆，听说毋端儿率数千贼兵来犯龙门，早已弃城而逃，城里的百姓也都逃得一个不剩，街上全是丢弃的家当、衣物，一片狼藉。李渊等人进了县衙，知县早已不知去向，衙门洞开，牢里的犯人也全跑光了。
李渊等人在县衙转了一圈，也不下马，就在县衙前的台阶上对胡标说：
“你们几个四处看看，看能否找到一个活人，也好问问情况。”
胡标等人速速在城里搜了一遍，好不容易才找到一个活人，一问，却不会说话，只会哇哇叫，原来还是个哑巴。
“我看贼情紧急，先把城门紧闭，再作计议。”夏侯端说。
“贼焰嚣张，必先挫其锐气，关门拒贼反灭自己威风，长贼人志气，是不可取。我等出师河东，不为守城，而为灭贼。依我之见，要移师城外，以迎面击贼。”李渊摇头道。
正说着，便有探子来报，说城北数里处，尘土飞扬，怕是贼众已迫龙门。
李渊等人不敢息慢，连忙移师北门。刚刚摆好阵势，毋端儿也就到了。
原来这毋端儿自起事以来，没有遇到过什么对手，州县官兵为贼势所慑，有的弃城而逃，有的一触即溃，短短时日，便夺得无数财物，占了一大片土地，称王称霸，骄横无比。他早就听说，龙门已是一座空城，他是想来占城为王的，队伍后面，还拖了一大批抢来的粮食财物和一大群掳来的妇女，准备进城好好享乐一番。猛地在城外看到黑压压的一片官兵，他着实愣了一下，勒住了缰绳。
那边李渊大声喝道：
“何方草寇，胆敢犯上作乱，官兵在此，还不快快就擒，可免你一死！\"
毋端儿回过神来，哈哈大笑，说：
”本帅自起兵以来，还没有见过象样的官兵，今天，我倒要来试试我的这把刀，让它磨磨刀锋！\"
说着，一声嘶叫，便冲了过来。那后面的贼兵也跟着叫喊着，冲杀过来。一时人嚎马嘶，尘土飞扬。
李渊冷笑一声，不慌不忙地侧过身子抽出弓箭，说声“看箭”,“嗖”地一响，一箭射中了毋端儿座骑的眼睛。那马一声惨叫，把毋端儿摔到地上。毋端儿也是一条汉子，他在地上一滚，翻身躲过后面的骑兵，一跃，跳上右边的贼将让出的座骑，两脚一夹马腹，挥刀又向李渊杀来。
李渊又是一声冷笑，引骑后退，翻身控弦，又是一个满弓。这一次，不上不下，不左不右，正中射进毋端儿的咽喉。毋端儿应声落马，一个抽搐，便一动也不动了。
与此同时，夏侯端等数十人控弦出击，连射皆中，贼将纷纷扑地，贼阵大乱。
李渊一声令下，官兵蜂拥而上，杀声震天。那些个贼人哪里还见过这样场面，不敢再战，一哄而散，争先恐后地往后跑，只恨爹娘少生了两条腿。
李渊乘胜追击，横扫周围数十里。李渊传令：“贼已溃不成军，只捕不杀。”
到天黑时，降者已有数千人，在城外站成黑压压的一片。李渊再次传令：
“凡无家可归者，可留下来为皇上效力；愿意回家的就地遣散，回乡安心务农，不得再为贼为盗。”
那些贼兵原本就是农民，只是日子没法过，才跟着造反，如今遣散，大都愿意回去。也有无家可归的，也有家乡不安宁的，闹饥荒的，愿意留下来当兵吃皇粮。清理一下，留下来的，也有两千多人。而对于那些毋端儿抢掠来的财物、妇女，李渊一并下令遣散。
当月上中天的时候，李渊的部队已在龙门城外安营扎寨。夏侯端请李渊进城，到县衙去安歇，李渊说，把城里的房子留给老百姓吧！说着，便骑着马走出辕门，他要到山前山后，四处走走看看。夏侯端等人连忙跟了出来，李渊向他摆摆手，只带胡标一人，向山路走去。胡标下了马，牵着李渊的座骑、而前面引导。
这一天的战事出乎意料的顺利，但李渊的心情却是沉重的。
这一路上，田园荒芜，村落雕蔽，有的村庄只剩下残垣断壁，听不到人声，看不到炊烟。虽然皇上下过诏书，诏令百姓迁入城里居住，就地分给耕地，并要郡县、驿亭、村庄都修筑城垒，但人们还是逃亡，诏令成了一张废纸。
这山道两边的山坡上，原来也是层层梯田，如今都长满了野草。月亮高高地挂在天上，风送来了几声野狗的叫声，十分凄凉。走到一个岔路口，正想往回走，却闻到一阵恶臭，定眼一看，山脚处有一个草棚，恶臭正是从那草棚传来。胡标跳过几步，挑开草棚，里面是一具死尸，细看，那尸体边上还放着一只破碗。李渊看罢，不禁摇头叹息。在回来的路上，李渊说：
“明日传我命令，让行军司马多带一些人，四处察看，凡尸陈于野者，一律就近埋葬。让那些孤魂野鬼入土为安吧！\"
”是，老爷。“胡标一边说，一边就想，老爷的心真好，应该劝劝沓玉，让她放弃报仇的念头。不想一分心，脚下绊到了一根藤，一个趔趄，差一点摔到沟里。
”你应该骑马的。“李渊说。
”我是怕老爷的马，晚上不习惯走山路。“
”难为你一片忠心。胡标，你今年多大了？\"“二十一。”
“等时局安定之后，给你成个家。”
“谢老爷关怀。”胡标十分感动地说。此时此刻，他几乎要向老爷和盘托出沓玉的阴谋了。但他还是忍住了，一则怕老爷不信，二则也舍不得沓玉，他毕竟非常喜欢她。
李渊又带着胡标到各营房看看，然后才回到帐内歇息。
第二天，李世民的大队人马及李府家眷一并到了龙门。李渊依然命他们在城外扎营。
第三天，逃到山里的老百姓纷纷回到城内。龙门城内有了人，这才像个城的样子。又过了几天，周围百里的百姓听说李渊军大破毋端儿，兵驻城外，秋毫无犯，便都向龙门涌来，小小龙门一下子就热闹起来了。
李渊在龙门站稳脚跟，立即兵分两路，一路由副帅夏侯端率领，向北扫荡敬盘陀；一路由李世民率领，向东痛击绛州的柴保昌。不日，两路皆告大捷，计收降贼数万人。李渊因此声震河东。李渊在河东稳定局面之后，便在河东郡安了家。河东城就在黄河边上，整座城池都可以听到黄河滔滔的水声。李渊慰抚大使的府第，就安在城西的一所三开间的大房子里，这房子一共三进，后面还有一座不大不小的花园，听说，这里原来是前朝蒲阪知县的府第，后来连住了几任官员，仕途上都不大如意，也就慢慢地荒废了，院子长满了一人多高的荆棘，常有狐狸出没。李渊却看中了这里的清静，看中了后花园里那个缺了一个角的凉亭，站在那里，可以看黄河上空绚丽的晚霞和河上飘荡的小船。
安定之后，河东郡大大小小的官员都要来拜会，李渊也都一一回拜。在这拜会与回拜当中，人们自然都要颂扬李渊的功绩，有的甚至说他是济世的英雄，国家的栋梁。开头，李渊还有点得意，但一想，不好，这种舆论要是让它蔓延开来，传到皇上那里，不是又要引起皇上的猜忌吗？
一个阴影又开始笼罩在李渊的头上。
你不是糊里糊涂吗？你不是沉酒酒色吗？你不是终日病恹恹的吗？怎么一打起仗来就那么精神，别人一败再败，唯独你一连打了好几个胜仗？你一点也不糊涂，一点病也没有，所谓沉酒酒色也是装出来的。
这正是危险所在。
胜利与功绩并没有给李渊带来安全感，反而给他带来新的死亡威胁。
李渊又是一夜没有睡好，似睡非睡，似梦非梦。夜半时分，他在朦胧中仿佛听到鸡叫，他睁开眼睛，定神倾听，却又什么也没有。他把睡在身边的沓玉推醒：
“你听，那是什么声音？\"
沓玉实际上也没睡熟，她也有很多心思，她最拿不准的是胡标的态度，不明不暗，不阴不阳，她必须找一个机会进一步与他沟通，把他紧紧地拴在自己的手中，否则，不但报仇不成，反会赔进自己的性命。她睁开睡眼惺忪的双眼，先撒一个娇，身子在老爷的怀里蠕动着，不说话，这是她克敌制胜的好办法。
”你听到什么声音了吗？\"
“鸡叫。”她脱口而出。实际上这是她的失误，既然还在睡梦中，就不可能听到鸡叫，如果听到了鸡叫，就证明刚才的熟睡完全是假的。能假睡，就能伪装一切。机敏而老谋深算的老爷只要转个弯，就会对她失去一切信任，她就会从这里被一脚踢到下房，甚至踢出李府，她的一切复仇计划也就会付之流水。
此时，李渊的心思根本就不在她的身上，他在倾听着，想确定一下是不是鸡鸣。果然，从那窗外的夜空中，又传来了一阵鸡鸣，这一次是十分的清晰，甚至能听出那颤抖的尾声。
“给你说了嘛，是鸡叫。”沓玉娇滴滴地说。此时，从街上传来更夫的梆子声，清清脆脆的两响，又是两响。
才二更鸡就鸣了，反常，太反常了。李渊一边想着，一边把沓玉搂进怀里。
第二天，李渊把夏侯端请到府里来。
夏侯端是寿州人，是前梁尚书左仆射夏侯详的孙子，是隋朝的大理司直，与李渊的私交很好，李渊出任河东慰抚大使时，请他当副使。此人不但为人忠直，而且颇知玄象，善相人。
坐定之后，李渊说：
“大人昨晚睡得可好？下官历来好睡。“夏侯端说。
”你别和我装糊涂，我知道你常常夜观天象，近来可有什么发现？“李渊说。
”大人一定有什么发现。“夏侯端站起来说。”我昨天半夜听到鸡鸣，你难道没有听到？\"“下官也听到了。”
李渊看着他，等待他说下去，而他却看了一眼站在一边的沓玉。
李渊想了想，示意沓玉退下。
“鸡昏而鸣，百姓有事；人定鸣，多战；夜半鸣，流血漫漫。”夏侯端说。
“这倒是很有应验的。”李渊沉吟道。
“鸡夜鸣，令急。别人不闻，而大人独闻而惊，大不吉。”夏侯端又道。
“何以见得？\"
”当今军国多务，用度不足，于是急令暴赋，责成守宰，民不聊生，各起为盗，战争不息，尸骸遍野，此为一。而君独闻而惊，则令应大人身上。圣上之于大人，朝令夕改，反复无常，祸之不远矣。“
李渊不听则已，一听便听出了一身冷汗。这些话竟和自己的想法那样的吻合。自己的处境果然是十分危险。夏侯端侧过身子，压低声音道：
“下官夜观天象，金玉床动摇，此帝座不安。参墟得岁，必有真人起于实沉之次。天下方乱，能安之者，其在明公。但主上晓察，情多猜忍，切忌诸李，强者先诛，金才既死，明公岂非其次？若早为计，则应天福，不然者，则诛矣。”
夏侯端的声音虽小，却声声都像雷一样在李渊的心中炸响。一个思想在他的心中迅速成熟起来：
--怕，躲，都不是根本的办法，唯一的出路就是起应天福；造反，起兵夺天下！
两个人都不说话。屋子里静得出奇，可以听到远处黄河的滔声--哗，哗，哗。
这时，沓玉不声不响地走进来，把两个人都吓了一跳。
“夫人说，等老爷议完事就回房，有事与老爷商量。”沓玉说。李渊回到后房，万氏将他接入，道：
“适才长孙氏来过，说二郎有到外面去闯天下的意思，就是不敢提出来。”
“他想去哪里？\"
李渊在房里来回走着，李世民的想法让他感到有点突然，如果在弘化提出来还有点道理。
”屯卫将军云定兴，应诏募兵。..... \"
“他想到云将军那里？\"
”长孙氏是这么说的。“
李渊站在窗边，沉吟不语。
对于云定兴，李渊是了解的。他是当今权贵许国公宇文述的门生，但他是利用贿赂的手段主动投靠的。他知道如何投其所好，宇文述喜欢奇装异服，他就千方百计地为他制作了一副马鞯，于后角上缺方三寸，以露白色，非常时髦，弄得轻薄者争相效仿，那马鞯也得了一个名字，叫“许公缺势”。天冷的时候，云定兴又为宇文述做了一副夹头巾，以保护他的耳朵，又被许多赶时髦的年轻人学了去，叫着“许公帕势”。搞得宇文述非常高兴，说：“云兄所作，必能变俗，我闻作事可法，故不虚也。”他就向隋炀帝极力推荐云定兴，让他去制造兵器。云定兴与宇文述合谋，害死了主管兵器的官员，为自己升官扫清了道路。大业年间，大阅军实，隋炀帝称赞兵器，宇文述奏道：“这都是云定兴的功劳。”因此，云定兴便升了少府丞，以后又升少监，到了大业十年，居然升到左屯卫大将军。
让儿子投到这种人的门下，不行。
“老爷。..... \"
”也好。“
李渊转过身来，突然又改变了主意。宇文述得宠于圣上，云定兴是他向圣上推荐的，自然也会得到圣上的信任，如今奉诏募兵便是一个证明。如果我李渊的儿子在他的手下，最少也可以让皇上感到放心。皇帝老子放心，我也就好办事了。
李渊没想到这无意中竟走了一步好棋，微微一笑，说：
”很好。“\"还有一件事。“万氏见李渊高兴，又说。”今天怎么这么多事？“李渊笑着说。
万氏看着站在一边的沓玉说：”还是你自己说吧！\"
“是你的事？”李渊侧过头来问。“奴婢有一个请求。”沓玉低下头来说。“那就说吧！\"
”就怕老爷不准。“”什么事吞吞吐吐的？\"
“她想仿效三小姐，学骑马哩！”万氏笑着说。李渊又是一个意外。他把沓玉上上下下地打量了一下，好像他从来没有见过她似的，看得沓玉有些不自在起来。这亭亭玉立的少女也想学骑马，她想干什么，难道她还想当巾帼英雄不成？她当不了巾帼英雄，但是，她的这个要求使他更加喜欢起她来了，他觉得，李府的上上下下都应该有尚武的精神，连这样貌似弱不禁风的少女都主动要求骑马，这不正是李府尚武精神深人人心的证明吗？
沓玉见老爷不说话，以为他不准，便“扑通”一声跪了下去，说：
“奴婢别无他想，只是为了学会骑马，更能侍奉老爷左右。”李渊大为感动，说：
“起来吧，答应你就是了。”
“这孩子越发学得乖巧了。”万氏说。
沓玉高高兴兴地站起来。谁也不知道她学骑马的真正目的，只有她自己最清楚，只有学会骑马，才能随军行动，才能了解李渊的动态，也才能与她心爱的胡标经常见面。这次从弘化到河东，她被安置在女眷的行列里，对于她的个人计划来说，实在是太不方便了。
隋炀帝今年已经四十七岁了，依然改不了好动的习性，到处巡幸。这年的秋天，车驾来到了雁门。
八年前的北巡，给他留下相当美好的记忆。也是秋天，秋高气爽，一望无际的草原，星星点点的白羊，使他想起了那首着名的《敕勒歌》:“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”这一切都是他的，他的天下，他的草原，他的子民，他的牛羊。草为他绿，风为他吹，云为他飘，水为他流，所有的一切都围绕着他转。
为了炫耀军威，他让武卫将军长孙晟宣谕旨意，让启民可汗把所属的几十个部落的酋长都召集起来。那个时候，长孙晟看到启民可汗的牙帐内长着青草，说了句“天子巡幸所到的地方，诸侯都要亲自洒扫，清除天子车驾所经过的道路，你的牙帐里留着的这些草可是香的？”把启民可汗吓得拔出佩刀，亲自割草，清理道路。
那个时候，他命宇文恺一夜之间就造出能容纳几千人的大帐，在里面宴请启民可汗和各个部落酋长，表演各种杂戏，把那些个胡族首领惊喜得争先进献牛羊驼马。那个时候，他赏给启民可汗帛两千万缎，又赐给他辂车、坐骑和鼓吹幡旗等仪仗，特许他朝拜时不必自报姓名。..... 那个时候，他是何等的威风，无处不体现出一个上国天子的威仪。
八年了，时间过得真快啊！
有一点隋炀帝没有拐过弯来，虽然他依然是天子，但天下已经不是八年前的天下了。大河上下，长城内外，盗贼蜂起，连塞北草原上的突厥也已经不那么老实了。启民可汗死了，继位的是他的儿子始毕可汗，他和天朝的关系就不如他的父亲那么融洽了。有些事情，隋炀帝又操之过急，听信了裴矩的计策，想促进突厥内部分化，打算把宗室女嫁给始毕的弟弟叱吉设，封他为南面可汗，叱吉设不敢接受，搞得始毕怨恨得很。后来又把始毕的亲信大臣史蜀悉骗到马邑杀了，始毕从此不来入朝。
说实在的，隋炀帝这次北巡，再也不可能像上一次那么风光了。或许是因为长途跋涉太累了，或许是因为有了某种预感，一路上，隋炀帝闷闷不乐。在汾阳宫就吃得不好，睡得不安稳，出了汾阳宫，更是一路不顺当，眼睛所及，尽是破败的村庄，荒芜的田园，偶尔看到几个山民，也是衣不蔽体，脸带菜色，难道我的天下已变得如此凄凉了吗？
更有甚者，居然有人敢袭击圣辇，杀了几个御者，听说射过来的箭杆上还有“历山飞”的字样，简直猖狂到了极点。
有人说，雁门那个地方去不得，说那里老百姓的狗全都离开主人跑到野外去了，成群结队，像狼一样地咬噬行人，数年方止。那是不好的兆头。但他固执地认为，朕是皇上，朕想到哪里，就到哪里，谁也阻拦不了。
车驾刚进雁门，突厥可贺敦义成公主就派人来报告，始毕可汗率领几十万骑兵图谋袭击圣驾。义成公主是隋朝的宗女，在开皇年间嫁给了启民可汗，启民死后，她又按胡人的习俗，嫁给了启民的儿子始毕可汗。四面的城门刚刚关上，始毕可汗的大军便兵临城下了。
雁门所属的四十一座城池，突厥攻陷了三十九座，只剩下雁门和崞县了。齐王率领后军防守崞县，而雁门城内十五万人大都是老百姓，雁门守军，加上御营将士不足七千人，粮食也只够支持二十天，情况相当危急。
隋炀帝毕竟是一个叱咤风云的人物，他要到城楼上去看看，他还想使用皇帝的威严让胡人乖乖地退兵。
他上了城楼。在那高高的雁门城楼上，他还是一个皇帝，是一个上国的天子。可是城外的胡人不买账，他们非但没有被吓住，反而朝他射箭。隋炀帝巍然不动，但他落泪了，不是因为害怕，而是因为悲哀。看看城外的硝烟，想想八年前的辉煌，怎么不叫人伤感呢！可是，站在他身边七岁的赵王杨杲却害怕地大哭起来。于是，雁门城内，一片凄凄惶惶。
隋炀帝的心里也是一片凄凉。不知为什么，他想起春天在行宫作的一首诗：\"求归不得去，真成遭个春。鸟声争劝酒，梅花笑杀人。“
他作过许多诗，可是从来没有这么伤感过，这难道不是一种预兆吗？看来，他不一定回得去。
皇帝被围困在孤城中，急坏了大臣随员，大家纷纷献策。左卫大将军宇文述建议挑选几千个精锐骑兵，保护皇上冲出重围。纳言苏威说：
”城守则我有余力，轻骑乃彼之所长，陛下万乘之主，岂可轻动！\"
民部尚书樊子盖说：
“陛下身处危境而希图侥幸，一旦失败，则后悔莫及！不若据坚城以挫其锐，坐征四方兵使入援。”
隋炀帝采纳了樊子盖的意见，一面亲自巡视慰劳将士，鼓励他们努力杀敌，保住城池，并许愿，守城有功者，原来没有官职的，直接授予六品官职，原来有官职的，都晋升一级。另一方面，又诏令全国各地兵马紧急勤王。
诏书如何送出去呢？人冲不出去，箭也射不出敌人的包围圈。宇文述想了一个办法，把诏书用蜡封好，绑在木头上，放到汾河里，使之顺流南下。
于是，滚滚的汾河水成了隋炀帝的使者。
夜深了，隋炀帝依然没有一点睡意，站在行宫的天井看天。清凉的天空闪烁着无数的星星。从城头不时地传来厮杀声。一颗流星从北边坠落，拖出一条长长的光亮尾巴。
隋炀帝闭上眼睛。
“夜深天凉，有伤龙体，请陛下。.....”内侍在他的身后怯生生地说。
隋炀帝一动不动，内侍终于没敢再说下去。
“宣太卜。”隋炀帝突然说。
没有动静。隋炀帝回过头来，见内侍跪伏在地，奏道：
“启奏陛下，太卜昨日被流矢所伤。..... \"
隋炀帝不想再听下去，说：
”宣宇文大人。“
不一会儿，年老体衰的宇文述匆匆而至。
”朕刚才偶见流星自天而降，依卿所见，吉凶如何？“隋炀帝问。
”流星，天使也。不知陛下所见流星是大是小，是亮是暗，是长是短，是前小后大或前大后小？“宇文述说。
隋炀帝有些不耐烦，说：
”大且亮，拖一条长长的尾巴，似前小后大，向北而坠。“宇文述眨眨眼睛，说：
“大而亮且长者，人主之星也。流星所坠，其下有兵。所幸者，前小而后大，喜事也。恭喜陛下，贺喜陛下，不久必解兵困之灾。”
此时，隋炀帝却有些糊涂起来，刚才那流星是前小后大，还是前大后小，现在竟记不大清楚了。想再问前大后小如何，又怕听到不吉利的话，也就作罢了。
“陛下不必忧虑，天示祥征，必有所应。想雁门之南，勤王之师不日即到，云定兴将军不是在崞县附近吗？听说李渊也在晋阳周围剿贼，得到诏书，也会来救援的。”宇文述又说。
听到李渊的名字，隋炀帝的心动了一下，问：“李渊会来吗？\"
”我看他如果得到诏书，是一定会来的。“宇文述平日收了李渊的许多金银珠宝，便说了李渊的好话。受人钱财，为人消灾。
隋炀帝又想起”狗变狼“的传说。以前，所有人都是他杨家的狗，如今纷纷变成了狼，要来抢他杨家的天下，甚至来要他的性命。
隋炀帝无可奈何地叹了一口气。此时，他对所有的人都不相信，包括眼下的宇文述。这一天，李渊正在文水县武士家的城堡里喝酒。武士是文水首富。他是做木材生意起家的，年轻的时候，他和同村人许文宝两个人合伙贩卖木材，他们囤积了许多木材，大业初年，盖房子的人多，再上朝廷几次远征辽东，军事上用材也多，他们便在几年间发了起来。
有这样的传说，说他们是注定要富起来的，老天爷在帮他们的忙，说他们囤积的木材，在一夜之间变成了一片茂密的森林，砍都砍不完。这自然只是传说而已。
不过，他们家乡附近倒真的有一片很大的森林，从村头一直连到汾水边，他们发财之后，便把这一片森林买下来。武士不是一个只满足于做生意的人，有一天，他和许文宝在林子里读书，读到“不知命，无以为君子”一节，他指着前面的一棵大树说：“我应 i当成为一个有用之材。“许文宝笑着说，”我这个人没有雄心壮志，是一棵枯木。“正好在他们房子不远的地方，有一棵短小的半枯小树。
武士为人豪爽，喜欢结交英雄好汉。李渊率领军队围剿甄翟儿等贼部，常常在汾、晋一带活动，也就不时到他家走动，有时路过，有时借宿，便成了好朋友。这一天，李渊率部追击一股盗贼，追到河边，贼首抢了船，逃到河的东岸去了，其余的全都投降李渊，一共有上千人，李渊一时高兴起来，便到武家来喝酒。
酒至半酣，李渊说：
”孔子曰：'贤者避世，其次避地。'我要是有你这么一块好地方，我就不再到处奔波了。“
”如今天下大乱，将军正是大有作为的时候，我还想什么时候去投靠将军哩！“武士说。
”唉！“李渊叹了一口气，道：”我等能保住身家性命就万幸了，还敢企盼有什么作为呢？\"
“依小人之见，大人绝非平庸之辈，何出此言，是信不过我武某人吧！说实在的，当此天下大乱，稍有能耐的人都蠢蠢欲动，更何况是大人这样有名望又有兵权的人啊！\"
”我李渊为皇上尽犬马之劳，不求有功，但求无过尔。“
武士站起来走到屋里，拿出一个木盒子，说：”大人，这是小人从晋阳城一个破落家族用重金收购来的几本书，留着也没有用，就送给大人做个纪念吧！\"
李渊打开盖子，里面竟是几册珍本《孙子兵法》。李渊大为感动，说：
“幸勿多言。兵书禁物，尚能将来，深识雅意，当同富贵耳。”
李渊说着，把盒子盖好，交给站在身后的沓玉。沓玉已经学会了骑马，实现了她跟随老爷左右的愿望。
这时，许文宝慌里慌张地从外面进来，后面还跟了好几个人，他手里拿着一样东西，有些兴奋地说：
“有人从河里捞到了一块木头，上面竟绑着圣上的诏书！\"
李渊一看，果然是圣上的诏书不假。
他的眼睛迅速一扫，早已把诏书的内容记住了。他看看周围的人，心里犯难。宣，还是不宣？不宣，就说它是假的，在这里，除了他，谁都分不出诏书的真假。但是万一还有另一道诏书落在别人的手中，传出去，紧急关头，隐诏不宣，罪在夷族。看来只好宣了。这一切思想活动都在一刹那之间完成。旁人看到的只是，李渊接过诏书，肃然起敬地，高声叫道：
“焚香宣诏！\"
这句话吓得房子里的人都跪到地上去，有几个当地的山民，本来是跟着看热闹的，哪里见过这种场面，跪在地上，两只脚都有些发起抖来。
诏曰：朕受天命，抚育万民。德合天地，覆载弗遗。胡酋始毕，豺狼本性。丧心病狂，背义忘恩，发夷骑围车辇于雁门，动干戈扰我民于汾水。冒犯天威，其罪不赦。故诏四方兵马，速援雁门，诛胡酋于城下，震天威于塞外。华夷一家，天下归心。
李渊一边宣诏，一边就想，这诏书一定又是虞世基的杰作了。
宣完诏，李渊说：
”李渊世受天恩，圣上有难，我即北上救驾。就此告辞。“
李渊带着沓玉、胡标及几个亲随，走出村子，穿过树林，上了大道，朝军营走去。大业初年，从洛阳到并州，辟了一条官道，几年来有用无修，也是坑坑洼洼的了。走着走着，李渊突然又勒住了缰绳，说：
”掉头回去！\"
李渊回到武家庄时，武士有点意外，不等他开口，李渊就说：
“我想在你这里募兵。”
“募兵？”武士愣了一下，私自募兵是非法的。“募、兵、救、驾。”
李渊一字一顿地说。
武士顿悟，在心里说了一个字：“高”。
在武士的帮助下，李渊在文水大造舆论，大张旗鼓地募兵勤王。
崞县南边，汾水河畔，左卫大将军云定兴坐在帐内，一筹莫展。
皇上放在汾水中的诏书他是早接到了的，但他手中只有两三千兵将，而且老弱者居多，步兵居多，这一点人马如何救驾？不救，罪不可赦；救，用几千个老弱的步兵去和几十万能征善战的突厥骑兵打仗，无异于以卵击石，自取灭亡。救与不救，搞得他头昏脑胀。这也实在难为他了，他本来就不是一个带兵打仗的料子。心里一急就想喝酒，想喝又不敢喝。哪有皇上在雁门受难，当臣子的却在这里喝酒的道理？
这时，从帐下闪出一名小将，这小将不是别人，正是河东慰抚大使、唐国公李渊的二公子李世民。
不久前，李世民投到他的帐下，着实使他高兴了好一阵子。不用说李世民相貌魁奇，胆力过人，武艺超群，单就他的出身，就使得云定兴的虚荣心感到大大的满足。虽然说，他靠宇文述的栽培，做到了左卫大将军，但他毕竟没有什么战功，没有什么根基，在朝廷中有许多大臣看不起他，有的甚至公开地奚落他。
李渊就不同了，他是关陇望族，是当今皇上的姨表兄，是世袭的唐国公，他的儿子主动投到他门下，这实在是对他的一种抬举，在无形当中，提高了他的威信，巩固了他的地位。因此，他对李世民就显得格外客气。
“为今之策，末将有一个想法，不知当讲不当讲。”李世民说。
云定兴咳了一声，又吭了一声，镇静一下自己，做出从容不迫、胸有成竹的样子，说：
“但讲无妨。”
“始毕敢倾国而来，围攻天子，必定以为我仓卒不能赴援，所以猖獗如此。.. \"
李世民说到这里，云定兴哼了一下，李世民以为主帅要接下去说，便停下不说。其实云定兴只是表示一下他也是这么想而已，并没有自己要说的意思，再说，他也不知道要说什么。他看李世民不说，急了，连声道：
“说，快说。”
李世民清清嗓子，大声说道：
“为我军计，应大张军容，布施旌旗数十里，连继不绝，即使到了夜间，也要鸣金击鼓，互相呼应。如此一来，始毕必然以为我援兵大至，望风遁去。则可不击而走之矣。”
“尔之所见正与我同，此谓疑兵之计是也。”云定兴连连点头说。
云定兴是个聪明人，他说的“正合我意”并非完全虚妄，他是一点就破的人，疑兵之计的形成，就在一刹那之间，只是先后有别而已，李世民在前他在后，想到一块了。
而且，以他所处的地位，他的权力，他的机敏，他把疑兵计运用得十分巧妙，声势造得很大，很像，几千个人的队伍，把四周的山谷搅得纷纷扬扬，好像有几万甚至几十万人在那里运动，着实有些吓人。李渊率领数万大军，挥师北上。他的声势可造得比谁都大，河东、河北诸郡，没有一个不知道他募兵勤王的。这一方面是李渊谋略的成功，一方面也要感谢当年民部尚书樊子盖，他在这一带剿贼时，不分好坏，大开杀戒，汾水以北，村落墙垣全部烧毁，连来投降的人全都活埋了，搞得盗贼害怕，老百姓也怨声载道，造反的人反而越来越多。
李渊接任之后，采取“剿抚相济”的方针，大得人心。这一次又抓住勤王之机，名正言顺、大张旗鼓地募兵，可谓众望所归，人心所向，他的队伍像滚雪球一样，越滚越大，他的声势像塞北的秋风，越刮越紧，大军未到，他的凛冽之势已经传到突厥始毕可汗军中了。
始毕围雁门，来势汹汹，但他的骨子里是心虚的。加上连续几天，城没有攻下来，他便有些泄气了。其实，就是攻下来，他也不知道拿隋朝的皇帝怎么办。本来这一切都是匆促之间决定的，他没有饮马长江的壮志，没有长远的战略准备。
那天，他在城外的马上看到皇上兵临城下还是一副威风凛凛的样子，心里便发毛。他虽然提了一些条件，要称臣赔罪，要马匹，要嫔妃女人，要七岁的杨呆作人质，但毕竟他的心里是想放大隋天子南归的。隋炀帝不但不答应，还把他训斥了一顿，便有些气急败坏了。在慌乱中，他朝城上发了几箭，居然一箭也没有射中目标，越发感到狼狈。退入牙帐，却又不断接到关内勤王之师逼近的消息，他的决心开始动摇了。
游牧民族的习性，来来去去本来就不怎么当回事。突厥的兵，兵民一家，平时放牧是民，拿起刀剑、角弓就是骑兵，在马背上过惯了，说来就来，说去就去，抢得来就抢，抢不来就走，思想上没有什么障碍。
后来，突然又从可贺敦义成公主那里传来了消息，说“北边有急”，后院起火了，不得不走了，而且有个借口，对内，面子上也过得去。于是，一声令下，一夜之间，突厥几十万人马便消逝得无影无踪了。
隋炀帝再次登上雁门城楼。虽然山风还是那么凉意袭人，虽然塞草已经枯黄，他的心情却变得很好，天子毕竟是天子，威风不减当年，非但不减，反而更显出凛冽之势，简直是摧枯拉朽，小小始毕算得了什么？区区匈奴又何足挂齿？皇上笑了，嫔妃笑了，群臣笑了。雁门城头，一片笑声。
皇上在雁门城头的南楼诏见勤王有功之臣，在那里，他第一次看到一个十六岁的小将。云定兴真是个聪明人，他把李世民带到南楼，说了许多这位小将的好话。一个名门望族的儿子，一个皇帝的亲戚在他的手下如此卖力，他实际上是在皇上的面前表现他自己。而他说出来的话又是皇上如何的洪福齐天，如何的具有感召力，说得皇上天容舒展，不断地捋着他那美丽的胡须。
看来，四十七岁的皇上很喜欢这位十六岁的小将军，他甚至问起他什么时候学的骑马，喜欢读什么书。站在一旁的宇文述、虞世基、裴矩等人趁机说了许多李渊的好话。
雁门返驾，隋炀帝的脾气显得格外平和。别人说一句，他听一句，真正是虚怀若谷。大臣、将军也都跟着高兴起来。那些拼命守城的人都盼着回东京去升官。六品，这是以前作梦都不敢想的好事！
然而谁也没有想到，真正受到重用的是李渊。第二年，李渊被任命为右骁卫大将军，奉诏太原道安抚大使，与马邑太守王仁恭备边，对付突厥。不久，又升任太原留守。
太原是个军事重镇，兵源充足，且“食支十年”，饷粮丰沛。李渊大喜过望。他高高兴兴地收拾行装，走马上任了。对于李渊的这次任命，有各种各样的说法。有的说因为他是外戚，加上“赴难应机”有功，才得以升迁，有的说是皇上在江都玩昏了头，有的说是皇上对李渊进一步的考验。
隋炀帝对自己太有自信了，他以为只要于一道诏书，就能随时把李渊的一切，包括他的生命剥夺得精光，也有的说这完全是宇文述等人说项的结果，甚至有人说，这应该归功于李渊那个在后宫当嫔妃的外甥女王氏。.....
李渊一路告捷，升官晋爵，这不能不说是他的成功。掩人耳目，沉酒色也好；顺势而为，勤王募兵也好，都是一个无形的大圈套，隋炀帝不知不觉上了他的圈套，不知不觉爬上了他为他设置的大梯子，越爬越高了。
然而，隋炀帝也没有完全失去戒心，就在任命李渊为太原留守的同时，又在李渊的身边安下了两个钉子，这就是他的亲信王威和高君雅。
于是，在古城太原，彼此不动声色、尔虞我诈之中，一场惊心动魄的较量开始了。.....