姜冉神色平静，朝沧溟微微颔首。
随后她伸手轻轻拽了拽霍阑的衣袖，将他拉到一旁，压低声音道：“我此番前往赤乌作为人质，于霍兄而言，实则利大于弊。”
霍阑剑眉一蹙，双眸之中满是探究之色，亦压低嗓音问道：“哦？你且细细说来，霍某究竟如何从中获利？”
姜冉微微倾身向前，神色认真而笃定，娓娓道来：“待我到了赤乌，这三个月间，我便以筹备你我二人婚礼之名，在赤乌民间广传霍兄的温和品性与向和之心。
让赤乌百姓皆知晓，你并非穷兵黩武之辈，而是一心渴慕太平之人。
如此，消息传至西域，西域民众听闻，对你亦会心生好感与敬意。
待我重回西域与你完成婚礼，那时你掌权，便更能深得民心。
往后你在西域施行统治计划，也不会遭到民间的强烈抵制与反对。”
一旁的霍阑抬起手，缓缓摩挲着下巴，眼中闪过一丝思索之光，旋即沉声问道：“小冉，你凭什么向霍某保证能做到这一切？”
姜冉扬了扬嘴角：“我虽身为赤乌人质，但好歹也是西域圣女，赤乌百姓对我多有好奇与关注。只要我稍加引导，传播这些消息并非什么难事。”
霍阑沉默良久，最终缓缓点头，道：“好，此事若真能成，霍某定不会忘了你的这份恩情。”
姜冉摆了摆手，语气淡然：“道谢就不必了。我阿娘如今身在圣山，我已拜托法蒂玛长老回圣山后为她研制解药。
我不在的这段时日，还望霍兄能帮我多加照看阿娘。”
霍阑笑着应道：“这是自然，你放心便是。”
两人商议妥当之后，各自回到座位之上。
沧溟见姜冉与霍阑举止亲昵，心中顿时涌起一股无名妒火，拳头在袖中暗暗攥紧，关节都微微泛白。
霍阑瞧了瞧姜冉，又斜眼瞥了瞥沧溟，最终无奈地叹了口气，拱手行礼：“既然如此，圣女去往赤乌时还请多多保重自身。若有任何需要，随时传信于霍某。”
姜冉嘴角噙着一抹浅笑，点头应下。
目光不经意间扫过沧溟，见他神色阴沉，心中微微一紧，但很快恢复如常，转身朝门外走去。
待霍阑退下，营帐内只剩下沧溟和姜冉两人。
沧溟缓缓走近姜冉，低声道：“你可知自己这一留，意味着什么？”
姜冉仰头，毫不畏惧地直视他的眼睛：“自然知晓。不过国师既然提出，想必也有妥善安排，我信得过国师。”
说罢，嘴角勾起一抹狡黠的笑。
这一笑，仿佛春日里绽放的桃花，瞬间击中了沧溟的心。
沧溟忍不住伸手，轻轻触碰姜冉的面纱：“现在没旁人了，还不愿摘下面纱吗？”
姜冉抬手拍开他的手，语气中带着几分戏谑：“国师忘了之前我说的话？我可不是供人观赏的物件。”
沧溟低笑一声，收回手，目光却依旧紧紧锁住她：“你倒是伶牙俐齿。不过，既然你答应留下，总该让我知道你的真容吧？否则，我如何确定你就是西域圣女，而非他人假扮？”
姜冉挑眉，眼中闪过一丝狡黠：“国师这是在怀疑我的身份？若我真有异心，方才大祭司在场时，我大可拒绝你的要求，何必自投罗网？”
沧溟被她的话噎住，一时无言以对。
他无奈地摇头：“你总是这般伶牙俐齿，让人无从反驳。”
姜冉轻笑：“国师过奖了。不过，既然我答应留下，国师也该给我一个明确的安排吧？总不能让我在这营帐里干坐着。”
沧溟收敛笑意，正色道：“自然。我已命人准备了单独的营帐，供你居住。此外，我会派专人保护你的安全，若有任何需要，尽管吩咐。”
姜冉点头：“多谢国师。不过，我有一事相求。”
“何事？”
“我希望国师能允许我自由出入军营，毕竟我留在这里，也是为了协助处理交接事务。若整日被困在营帐中，恐怕难以发挥作用。”
沧溟沉吟片刻，点头道：“可以。不过，你必须由我亲自陪同，或是我指定的护卫跟随。这是为了你的安全考虑。”
姜冉微微一笑：“国师考虑得真周到。那我便恭敬不如从命了。”
沧溟看着她那狡黠的笑容，心中不禁泛起一阵涟漪。
“对了。”
姜冉忽然开口，语气中带着几分试探，“国师，您可还记得三年前在北疆战场，曾救过一名女子？”
沧溟听闻，神色一滞，似是被这突如其来的询问拽入往昔的回忆深渊。
三年前的北疆战场，彼时，他一袭玄衣，率领着十万赤乌将士，本想与赫伦的虎狼之师展开殊死搏杀。
却未想到赫伦狡诈多端，施出调虎离山之计，沧溟一时不慎，落入了对方的圈套。
十万将士恍若傀儡自相残杀，一个个倒在异土他乡，命丧当场。
最终，唯有他孤身一人，从那片仿若修罗炼狱般的战场上存活下来。
如今，赫伦已被成功擒获，可那些在他手下无辜丧命的无数冤魂，却永远消逝在历史的长河中，再无重生之机。
每每想到此处，沧溟满心皆是愧疚与悲痛。
他痛苦地闭上双眼，那些死去将士的面容，如鬼魅般在他脑海中不断浮现，似在无声地指责他的失职。
良久，沧溟缓缓睁开双眸，眼中的痛苦之色尚未完全褪去，看向姜冉，哑声说道：“本座实在全无印象曾救过一名女子。
不过那时在赫伦的军队里，似乎确实有个女子。当时本座张弓搭箭，本可直接射杀她，不知为何，最后还是放下了弓箭。”
言罢，沧溟眼中闪过一丝疑惑，反问姜冉：“你为何突然提起此事？”
姜冉见沧溟在提及三年前那场战役后，脸色瞬间变得煞白，如同被抽去了生气，不禁心生担忧：“国师，您看起来神色不佳，可是哪里不舒服？可要传唤医师来瞧瞧？”
沧溟深吸一口气，平复了一下内心翻涌的情绪，摆了摆手说道：“无妨，只是想起往事，心中有些烦闷罢了。”