春祭大典的热闹还未完全散去，赤乌国与西域使团谈判失败的消息便已经不径而走，迅速席卷了整个帝都。
学堂里，趁着先生还未到，学子们三三两两地聚在一起，低声议论着这场突如其来的变故。
“听说西域使团在大殿上大放厥词，说什么赤乌国若不答应他们的条件，就要兵戎相见！”一个学子压低声音说道，脸上带着几分愤慨。
“可不是嘛，我爹在朝中任职，听说西域使团提出的条件简直欺人太甚，不仅要我们割让边关三城，还要每年进贡黄金万两！”另一个学子附和道，语气中满是愤怒。
“我还听说西域使臣摔了咱们陛下的玉玺！”
“何止！他们竟敢在大殿上直接拔刀......”
……
“难怪谈判会失败，这样的条件，陛下怎么可能会答应？”梁雅婷皱着眉头，低声对姜冉说道。
姜冉没有接话，只是静静听着众人的议论，心中却隐隐有些不安。
西域使团的嚣张气焰，显然是有备而来。
沧溟那晚的提醒犹在耳边，西域使团大老远赶来，说是为了谈判，实际不然。
若是佩戴着那个明晃晃的西域王室带扣进宫，恐怕谈判之前就会惹得陛下发怒。
然后谈判席上再给我国陛下提几个离谱的要求，这场谈判自然而然就会以失败告终。
他们根本没有带着诚意想要谈判。
在姜冉看来，似乎西域使团他们只是想要有个名正言顺的名义入都，也许是想找人？亦或是做些见不得人的勾当？
等事情办完之后再把谈判搞砸，然后带着自己找到的东西大摇大摆的离开帝都……
众人仍在激烈讨论之中，忽见学堂先生捧着书卷走来，众人连忙噤声，回到各自的座位上。
下课之后，姜冉与梁雅婷一同走出学堂。
刚到门口，姜冉便认出了站在街角的春桃。
春桃穿着一身粗布衣裳，头上戴着斗笠，看起来与寻常的市井妇人无异。
姜冉不着痕迹地移开了视线，继续与梁雅婷聊着关于西域使团的事情。
“姜冉，你听说了吗？昨夜琉璃大街有西域人纵马伤人，守卫军追了三条街才擒住。”
姜冉秀眉微蹙，停下了脚步：“西域人此前来帝都大多是生意往来，向来不惹是生非，最近却变得嚣张了许多。”
“后来呢。”姜冉追问，“把人抓住之后干什么了？”
说到这儿，梁雅婷心里升腾起一股无名怒火，“听我爹说，守卫军好不容易把人捉住了，还没来得及送进大牢，那人便被西域使团交赎金保释走了。”
西域使团似在有意释放出信号，引导西域人在帝都施暴，有他们做后盾，赤乌人奈何不了他们。
这样下去，帝都人的安全都保障不了，可能会引起民众恐慌……
不知道沧溟那边打算如何应对。
姜冉眼底透着不安，梁雅婷不会武功，她坚持送梁雅婷回到梁府之后才回自己家。
梁雅婷回府之后准备派几个小厮护送姜冉回家，被姜冉回绝了：“放心吧，我会几下拳脚，真碰上宵小，打不过我还躲不过吗！”
梁雅婷深知姜冉哪是会几下拳脚，她的武功可以说是顶尖水平了，她抿了抿唇，“那好吧，你路上小心点！”
和梁雅婷告别之后，姜冉便拐进了一条小巷，径直走向与春桃约好的客栈。
客栈的雅间内，春桃早已等候多时。
她候在雕花屏风后，见姜冉推门进来，她连忙起身，红着眼眶道：“小姐，您可算来了！”
姜冉关上门，示意春桃坐下，轻声问道：“春桃，最近姜府那边有什么动静？”
春桃点点头，她收住了情绪，压低声音说道：“小姐，自从西域使团入都以来，夏姨娘便陆陆续续地更换姜府的人手。
新招进来的护院中，有几个明显是异域面孔，说是看着健壮，身手好，但我总觉得他们来路不正。”
姜冉眉头微蹙，追问道：“还有别的发现吗？”
春桃从袖中掏出一张皱巴巴的纸，递给姜冉：“这是我在夏姨娘房中发现的，上面写满了西域文字，我看不懂，但觉得可能有蹊跷，就偷偷带出来了。”
姜冉接过纸张，仔细端详了一番，结论是上面线条东倒西歪的，她也不认识西域文字。
现下恐怕一时破译不了上面的内容。
只能等以后找看得懂西域文字的人问问上面到底写的是什么了。
“春桃，你做得很好。”
姜冉收起纸张，轻声说道，“夏姨娘最近还有什么异常举动吗？”
春桃想了想，继续说道：“夏姨娘最近频繁出入姜府的小佛堂，每次都会带着一个西域面孔的护院，那人身形高大，腰间别着一把弯刀，看起来凶巴巴的样子。
而且，夏姨娘最近还特意让人在祠堂周围种了许多西域特有的花草，说是为了祈福，但是小姐，我总觉得不对劲。”
姜冉点点头，心中已经有了几分猜测。
夏姨娘与西域使团的勾结，显然比她想象的还要深。
她握住春桃的手，柔声说道：“春桃，你再坚持一段时间，等彻底揭穿夏姨娘的阴谋，我再接你出府。”
春桃眼中闪过一丝担忧：“小姐，您一定要小心。二小姐走了之后，夏姨娘性情也变了许多，若是被她发现我在监视她，恐怕......”
姜冉轻轻拍了拍春桃的手背，安慰道：“你放心，我会派人暗中保护你。不过你一个人在那边，更要谨慎，凡事要以自己性命为先。”
春桃点点头，眼中泛起泪光：“小姐，我真的很想您。每天在姜府提心吊胆，生怕露出马脚。这种'密探'的日子，什么时候才能结束啊？”
姜冉语气坚定：“很快了，春桃。等我们找到夏姨娘与西域勾结的证据，就能彻底扳倒她。
到时候，我们就能堂堂正正地生活，再也不用躲躲藏藏。”
从客栈出来后，姜冉的心情愈发沉重。