吴翔和吴秋面面相觑，都从对方眼中看到了绝望和惊恐。
查账簿，那是万万不行的！
吴翔闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下痛苦和决绝。
他看向自己的儿子，嘴唇翕动了几下，最终化作一声沉重的叹息。
吴秋接触到父亲的目光，瞬间明白了父亲的意思。
他浑身一颤，像是被抽走了所有力气，瘫软在地，面如死灰，声音嘶哑地哭喊起来。
“爹……我……我错了……大人！是我……是我一时糊涂……是我看那乞丐不顺眼，才……才派人去买了砒霜……毒死了他……爹不知情！都是我一个人做的！求大人开恩啊！”
事已至此，弃车保帅，是唯一的选择。
见吴秋终于“认罪”，常志良总算是松了一口气，重重一拍惊堂木：“吴秋！你可知罪？！”
“小……小人知罪……”吴秋趴在地上，泣不成声。
“好！既然真凶已经认罪，那么……”常志良目光转向跪在一旁的楚大壮，面色颇有些难看，“楚大壮，经查，你与此案无关，当堂释放！”
“谢大人！谢大人！”楚大壮激动得连连磕头，眼眶泛红。
楚铁牛和周氏等人也是喜极而泣。
楚川上前一步，目光扫过面如死灰的吴家父子和脸色难看的常志良，朗声开口。
“大人！此案虽破，但我大哥楚大壮无辜蒙冤，被滥用私刑，险些屈打成招，我楚家更是因此担惊受怕，名誉受损！恳请大人判令吴家，赔偿我楚家的精神损失、误工之费，以及……我大哥的汤药费！”
“楚川！你不要太过分！”吴翔紧紧地盯着楚川，厉声喝止。
楚川理都不理他，反而转向常志良，唇边缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度。
“常大人，此事因你抓错人而起，如今真相大白，这赔偿之事合情合理。方才吴少爷还质疑我收买下人，可见其家底殷实。依常打人看，这赔偿……该当几何？还请常大人替我楚家做主！”
吴翔父子闻言，差点气歪了鼻子。
这楚川是傻了吗？让常志良做主？常志良可是他们这边的人！这不是把肉往狼嘴里送吗？
就连常志良自己也愣了一下，没想到楚川竟然还会向自己提出这个要求。
然而，出乎所有人意料，常志良仅仅是脸色变幻了几下，随即沉着脸，对着白知县一拱手。
“大人，楚川所言有理。楚大壮确实无辜受牵连，吴家理应赔偿！至于吴秋……买凶杀人，罪大恶极，依律当斩！但念其主动认罪，或可酌情……判个流放三千里，以儆效尤！”
说罢，他又转向吴翔，冷冷地补了一句：“吴老爷，楚家的赔偿，五十两银子，即刻兑现，不得有误！”
五十两！还要流放三千里！这判决不可谓不重！
吴翔和吴秋都懵了！他们怎么也想不通，常志良为何会突然“反水”，还判得如此之重！
楚川眼中闪过一丝讥诮，对着常志良拱了拱手，语气带着明显的讽刺。
“常大人果然铁面无私，慧眼如炬，一心为民，实乃我辈楷模！卑职佩服！”
说完，不再看脸色像是吃了苍蝇般难看的常志良和吴家父子，转身扶起楚大壮：“三叔，我们回家！”
楚家一行人，在众目睽睽之下，昂首离开了县衙大堂。
待楚川等人走远，大堂内只剩下常志良和失魂落魄的吴家父子。
吴翔终于忍不住，上前一步，压低声音，带着难以置信的愤怒质问常志良。
“常大人！你……你这是什么意思？！为何要如此？！”
常志良转过身，脸上哪里还有刚才的“铁面无私”，只剩下冰冷的后怕和迁怒。他凑近吴翔，声音阴冷。
“吴老爷，你当我愿意？！刚才楚川那小子是什么意思，你还没看明白吗？！”
“他是故意把赔偿的事推给我！他是想逼我！如果我不顺着他的话说，你信不信他下一步，就是提请白大人，亲自查阅你吴家的账簿？！到时候，查出你我之间的勾当，你觉得白大人会怎么判？！是只流放你儿子，还是把我们俩一块儿送进去？！”
吴翔闻言，如坠冰窟，瞬间明白了常志良的用意和楚川的险恶！
是啊！查账簿！那才是悬在他们头上的利剑！相比于被彻底清算，牺牲一个吴秋，赔偿五十两银子，已经是最好的结果了！
瘫在地上的吴秋，听到常志良的话，更是面色惨白如纸，最后一丝血色也褪得干干净净。他终于明白，自己成了弃子。
……
县衙外。
阳光有些刺眼，楚大壮等人长长地舒了一口气，仿佛重获新生。
白知县带着白易也走了出来，脸上带着温和的笑意，对着楚川赞许地点了点头。
“楚川，做得不错。此案你居功至伟，本官会为你记上一功。”
“谢大人！”楚川拱手。
“楚川呐！好侄儿！这次多亏了你！要不是你，大哥这条命……怕是就交代在里面了！”楚大壮激动地抓住楚川的手，声音哽咽。
旁边的楚铁牛也是连连点头，一脸感激。
“是啊，要不是你，你大哥怕是不能从里面出来了。”
楚川心中却有些愧疚：“大伯，大哥，说到底，此事也是因我而起。若非我与常志良平日里多有……怕也不会连累了你。”
楚川心中很清楚，要不是自己和吴家有龃龉，常志良和吴翔夫子也不会为了对付自己而诬陷楚大壮。
“诶！川儿，你可千万别这么想！”楚铁牛连忙摆手，“错的是那吴家父子心肠歹毒，还有那常志良滥用职权！跟你没关系！”
“就是！”楚大壮也用力点头，“咱们楚家行得正坐得端，不怕那些腌臢手段！”
“行了行了，人没事就好！”周氏此刻最高兴的还是那笔赔偿，她凑到楚川跟前，眼睛发亮，“川儿啊，那五十两银子……吴家什么时候给？给了可得先交到我这儿来！”
楚大壮看了妻子一眼，没说什么，反而转向楚川，憨厚地笑了笑。
“川儿，这钱……我看就给你留着用吧。你读书、打点都需要银子，你大哥这点委屈不算什么。”