腊月十七将至，年关渐近。
沉寂多时的燕王府因燕王萧云川的归来而焕发生机。
他出使玉陵近半年，风尘仆仆归京，府中上下喜气洋洋。沈侧妃、谢侧妃与几位庶妃闻讯，纷纷精心妆扮，褪去往日的沉闷，齐聚沈太嫔的碧山居，个个眼波流转，暗藏期盼，希冀今晚能得王爷青睐，邀他宿于己院。
萧云川向沈太嫔行礼问安后，目光在众女眷间缓缓扫过，未见青谣的身影，眉头微蹙，沉声问道：“王妃何在？”
沈太嫔闻言，脸色骤变，眼中怒火熊熊。她咬牙切齿，将青谣近几个月的“劣行”一一数落，末了愤然道：“这姜氏忤逆无礼，投靠太后，与外人勾结，陷害咱们燕王府！若非她作祟，我怎会蒙受降位之辱？老来受此羞辱，若非顾念你们，我真恨不得一头撞死，免得遭人嗤笑！”
瑶光公主在一旁附和，语气尖刻：“哥哥，姜氏仗着太后撑腰，早已不将咱们燕王府放在眼中。母亲因她气病数月，她明知母亲病重，却不归府探视，连一句问候也无，怕是连你都不屑一顾了！”
萧云川听罢，脸色微沉，却未置一词。他深知母亲与瑶光的脾性，也知她们对青谣的态度。在未查清真相前，他不愿妄下断言。
当晚，他未前往任何侧妃或庶妃的院落，而是命人将她们逐一传至书房。出人意料的是，第一个被召见的并非沈侧妃或谢侧妃，而是顶替梅庶妃之位的玉兰。
玉兰闻讯，惊喜交加，仿若置身云端。
她忙不迭地梳妆打扮，对镜细细端详，确认自己容光焕发、仪态万方后，才莲步轻移，随婆子前往书房。
书房内，萧云川身着一袭石青色绣云鹤的宽袍，慵懒地倚在案后，目光深邃地凝视着案上的两幅画卷。
这两幅画皆出自青谣之手，一幅绘其母萧氏，一幅绘前世的他，皆以写实手法勾勒，笔触细腻，人物栩栩如生，唯将装束改作古风，增添了几分雅致。
睹画思人，萧云川心头泛起一丝暖意。
他忆起那些静谧的午后，与青谣共处她的书斋。她手持画笔，神情淡然若水，挥毫间自有一股清幽之气从不谄媚逢迎，亦无其他女子的聒噪莺啼，令人生厌。与她相伴，总能让他的心绪沉静，仿佛灵魂找到了归处，身心皆得舒展，惬意无比。
玉兰款款入内，娇声道：“妾身拜见王爷！王爷舟车劳顿，辛苦了！”
她身着桃红绣芙蓉的薄绸褙子，盈盈下拜时，故意将腰肢扭得曼妙，曲线玲珑，颇有几分撩人之姿。
可惜，这点风情对寻常男子或有几分诱惑，于阅尽千帆的萧云川而言，却如清风过耳，难起波澜。
他仅淡淡瞥她一眼，便收回目光，仍凝视着案上的两幅画卷，语气冷淡：“起来。”
“谢王爷！”玉兰起身，掩唇轻笑，款款靠近，欲伸手为他揉肩，却被他一抬手止住。
“本王今日召你，非为闲话，只有一事相询。”萧云川目光骤冷，带着几分威压，“若你据实以告，这庶妃之位，本王许你坐稳。若有半句虚言——”
他轻哼一声，声虽不高，却如寒刃出鞘，令人心悸：“你在燕王府的日子，便到此为止。”
玉兰心头一颤，隐隐生出不祥预感。她攥紧手中帕子，强作镇定：“妾身明白，王爷请问，妾身定知无不言，绝不敢欺瞒。”
萧云川直入正题：“王妃究竟何故离府？母妃与瑶光称她投靠太后，此事是真是假？”
玉兰眼珠微转，心思百转。若实话实说，或能得王爷片刻青睐，可太嫔、沈侧妃、谢侧妃与瑶光公主，乃至安恬县主，哪个是好相与的？若她得罪了她们，日后还有好日子过？更何况，她曾受命前往慎刑司，作证王妃忤逆太嫔。若王妃重返府中，忆起此事，焉能不记恨？王爷对王妃又那般看重，她岂有翻身之日？
权衡再三，她低声道：“回王爷，妾身深居简出，府中之事知之甚少。只听闻前些时日，太嫔命妾身前往慎刑司，作证王妃平日对太嫔不敬。到了那儿，妾身才知是太嫔与昭宁长公主联手告发王妃。本以为有她们撑腰，官司必胜，谁料王妃不仅扭转颓势，还将太嫔与长公主一并扳倒，着实令人费解。王爷不觉得蹊跷吗？”
萧云川眉心紧锁，沉声道：“你想说什么？”
玉兰故作迟疑，语气试探：“妾身不过一介女流，难窥全貌。只是，若王妃未如太嫔所言，投靠太后，又如何能翻云覆雨，扭转乾坤？她如今行事，与从前判若两人，实在令人不解。”
她话中有话，似点非点，萧云川岂会听不出弦外之音？他心头烦躁，挥手道：“下去吧。”
玉兰满心期盼侍寝，却见王爷兴致索然，不敢强求，深深望他一眼，带着几分失落退下。
随后，萧云川传召庶妃姚氏。
姚氏原是他的贴身宫女，生得温婉可人，眉目如画，性情柔顺，颇得他欢心。虽不及沈、谢二侧妃受宠，但每月总有几晚，他会宿于她院中。姚氏最可贵之处，在于忠心耿耿，眼中唯他一人。
他次传姚氏，一为听真话，二为护她周全。若第一个召她，恐显偏心，沈侧妃善妒，定会暗中刁难。故他先召玉兰，扰乱耳目，以保姚氏无虞。
姚氏果然不负所望，将所知之事和盘托出——从王妃中毒，到安恬县主设计劫她出府，再到安恬误被卖入青楼，事无巨细，皆如实禀告。
萧云川听罢，已大致明了前因后果，颔首让她退下，旋即传庶妃何氏。
何氏原是前燕王妃的侍女，因姿容出众，被赐予萧云川。她性子木讷，却生得风韵天成，体态丰腴，肤如凝脂，正是男子垂涎的尤物。萧云川宠她，多半因她容貌与身段，视她为床笫之欢的玩物，极少与她深谈。每次宿于她处，皆直奔主题，完事后或酣睡，或径自离去，鲜有温存。
何氏深知自身定位，入书房前特意沐浴熏香，衣衫轻薄，暗藏媚态。萧云川出使半年，未携女眷，久旷之身，欲念难抑。他本欲归来后与青谣共度良宵，奈何她不在府中，欲火无处宣泄，只得召何氏前来。
何氏一入书房，他未多言，径直将她按于案上，褪去衣衫，尽情发泄，直至云雨散尽，酣畅淋漓。
何氏被折腾得香汗淋漓，双腿发软，勉强由两名婢女搀扶回院。
最后，他传召赵庶妃。赵氏乃沈太嫔所赐，生得秀美端庄，心思细腻，温柔体贴，颇得萧云川喜爱。此时，他已查清真相，欲念亦得纾解，便未与赵氏多言，只命她陪寝，两人相拥而眠。
沈侧妃与谢侧妃左等右盼，始终未得王爷召见，心头酸涩难耐。听闻他接连召见四位庶妃，甚至赵氏竟留宿书房，沈侧妃更是妒火中烧，咬牙彻夜难眠，暗自筹谋，欲寻机会整治赵氏，以泄心头之恨。