夕阳的余晖洒落在山路上，一行人兴高采烈地扛着一头硕大的猛虎尸体，沿着蜿蜒的小道朝着同会县赶去。
武阳走在队伍最前方，银枪横在肩上，枪尖依旧带着几丝斑驳的血迹，身后是几名受伤的士兵，他们的手臂和胸口缠着草药和布条，尽管脸色有些苍白，但眼中的光彩却比往日更加炽烈。
一路上，众人兴奋地议论着刚才的生死搏杀。
“统领当真厉害！一枪便刺穿了猛虎的腹部，这等身手，只怕县城里无人能敌！”
“可不是！那猛虎凶猛异常，若是寻常猎户遇见，怕是早就成了虎口亡魂，哪像咱们统领，一人一枪，硬生生将猛虎斩杀，当真是勇武非凡！”
“哈哈，这次回去后，定要让城中百姓都知道咱们统领的英勇事迹！”
“对了，那头猛虎的皮毛可值不少银子！要是卖出去，岂不是能为修路筹得些许银两？”
“这倒是个好主意！”
众人你一言我一语，脸上满是喜悦之色。这一趟进山不仅发现了漆树林的商机，还将猛虎斩杀，如今带着战利品归来，简直是双喜临门！
夜幕降临时，一行人终于踏入同会县的城门。
消息传遍全城，百姓沸腾
“什么？武阳统领手持银枪，亲手斩杀猛虎？”
“当真？！那可是一头猛虎啊，不是寻常的野兽！”
“哈哈！武阳统领真乃神勇之人，居然能单枪匹马杀虎，这般英雄，怕是百年难得一见！”
“我听说，猛虎乃是从后山逃来的，前些时日已有樵夫被它咬死，县里猎户不敢进山，谁知武阳统领上山巡查，竟顺手除了这猛兽，真是大功一件啊！”
“可不仅如此！听说武阳统领还在深山里发现了一大片漆树林，若能加以开发，咱们县里的经济定能有所改善！”
“当真？”
“千真万确！这可是有士兵亲眼所见，现下猛虎的尸体还在县衙前广场上摆着呢！”
整个同会县的百姓听闻此事后，无不奔走相告，一时间街头巷尾皆在议论武阳之英勇，甚至许多百姓纷纷涌向县衙前的广场，想要一睹那头被武阳亲手斩杀的猛虎！
县衙门前的石台上，硕大的虎尸被横放在木架之上，虎口微张，獠牙森然，身上的斑斓虎纹在灯火的映照下显得无比威武，而在虎尸旁，武阳银枪一立，枪身沾着点点血迹，更衬得这位年轻的统领英姿勃发！
百姓围观后，无不拍手称赞，甚至有人当场跪下，感谢武阳除去猛虎之害，让山林里的百姓得以安心生活。
“统领大恩，我等无以为报，愿为统领尽绵薄之力！”
“是啊，若非统领，我们这些靠上山打猎砍柴维生的百姓，怕是连活命的路都没了！”
武阳见此，微微一笑，伸手扶起跪地的百姓，朗声道：“各位乡亲，猛虎虽除，但同会县的难题远未解决，若要真正安居乐业，尚需诸位齐心协力！”
“统领说得对！咱们愿追随统领！”
“若是修路缺人手，我家几个儿郎愿意帮忙！”
一时间，百姓的信任与拥护更盛，武阳之名，已然响彻整个同会县！
县衙后院，一间宽敞的书房内，灯火通明。
沈怀德端坐在书案后，手中持着一卷书简，但此刻，他的脸色阴沉如水，目光中透着几分隐怒。
站在一旁的徐安，则是一脸笑意，缓缓道：“大人，如今城中百姓皆在传颂武阳的事迹，说他杀虎英勇无比，又发现了漆树林，为同会县带来了希望。现在整个同会县的百姓，只怕已将他当成真正的英雄了。”
“英雄？”沈怀德冷笑一声，将手中的书简往桌上一拍，冷哼道：“哼，英雄？这同会县到底是谁在主政？谁才是真正的县令？”
徐安眯着眼，轻轻摇着折扇，笑道：“大人，此事确实有些棘手。自从武阳来了之后，短短几个月，便连续做了数件大事，先是平定了城中的流民，收编兵士；后又恢复了市场秩序，使商贩安定；如今更是杀虎立威，发现漆树林，一件件事情，都令百姓对他信服无比……若再让他发展下去，只怕日后这同会县，就真的只知有武阳，而不知有沈大人了。”
沈怀德听后，脸色越发难看，冷哼道：“哼，他不过是个带兵的武夫，竟妄想在本官的地盘上夺取百姓的民心，简直是岂有此理！”
徐安微微一笑，目光幽深地看向沈怀德，道：“大人，若是再让他继续下去，只怕连同会县的官吏，都会渐渐倒向武阳一边，到时候……恐怕大人您再下达政令，也无人愿听了。”
沈怀德双拳紧握，目光阴冷，沉声道：“绝不能再让他继续得意下去了……哼，英雄？我倒要看看，他还能狂妄多久！”
徐安眸光微闪，低声道：“大人可有应对之策？”
沈怀德冷笑道：“这件事，不急，先让他再得意几日……待时机一到，我自会让他明白，这同会县到底是谁做主！”
书房内，灯光摇曳，投下两道阴冷的身影。
———————
翌日清晨，天色微亮，县衙内已然灯火通明。
武阳刚刚起身，还未用早饭，便有一名衙役匆匆赶来，拱手禀道：“武统领，大人请您去县衙一趟。”
武阳微微一怔，心下不禁猜测，昨日猛虎之事闹得满城皆知，沈怀德今日便召见，恐怕并非仅仅为了夸奖自己。
但不论如何，他终究是县令，既然召见，自己也没有推辞的道理。
“好，我这便去。”武阳淡然应道，转身披上外袍，带着一名亲随朝县衙走去。
县衙后院，书房内檀香袅袅，一张古色古香的书案摆在堂中，书案之后，沈怀德端坐其中，身着官袍，神情温和，宛如一位慈父般的长者，而在一旁，徐安则手持折扇，微微一笑，眼神颇有深意。
武阳迈步入内，抱拳行礼：“武阳参见大人。”
沈怀德哈哈一笑，站起身，亲自走上前来，语气颇为热络：“武统领不必多礼，此次唤你前来，是为昨日之事。”
徐安摇着折扇，笑道：“昨日之事早已传遍县中，百姓皆对统领英勇杀虎之事赞不绝口，甚至有人编了歌谣在街头传唱，称武阳统领为‘打虎英雄’。”
沈怀德微微点头，语带夸赞：“不光是打虎之事，武统领昨日还发现了一大片漆树林，这可是天大的好消息！此事若能得以妥善开发，定能改善同会县的经济情况，本官听闻此事，心中也是欣喜万分啊！”
武阳闻言，脸上虽带着谦逊的微笑，但心底却并未放松警惕。拱手道：“大人谬赞，武阳不过尽己之力，猛虎作乱，理当铲除，漆树林的发现，也是天意使然，实乃同会县的福音。”
沈怀德朗声笑道：“好一个‘同会县的福音’！武统领心系百姓，果然有大局观。”
徐安轻轻摇着折扇，笑道：“武统领所言甚是，既然是福音，那便不可浪费良机。大人，既然漆树林的价值如此之大，是否应当尽快制定开发计划？”
武阳眼神微动，顺势道：“正是。漆树林一事迫在眉睫，若要真正发挥其价值，首要之事便是修路。没有道路，再好的生漆也运不出去，再多的商人也不愿意前来。”
沈怀德点头，附和道：“武统领所言极是，修路乃是当务之急。”
武阳继续说道：“大人若能尽快制定修路之策，整合人力物力，早日开工，那这片漆树林便可发挥真正的价值。”
沈怀德沉吟片刻，脸上露出一丝似笑非笑的神情，随后语气一转，正色道：“武统领，此事确实至关重要，既然如此，本官决定——此事便由你全权负责！”
此言一出，武阳心头微微一沉。
“由我负责？”武阳眉头微皱，隐隐感觉到了一丝不对劲。
徐安微微一笑，似是看穿了武阳的疑虑，缓缓道：“武统领不必惊讶，昨日发现漆树林的是你，若非你带兵深入山林，恐怕无人能发现这一宝地，如今你已熟悉地形，又统领兵士，论能力、论威望，整个同会县谁能胜任此事，若非你？”
沈怀德亦正色道：“是啊，若由旁人负责，百姓信不过，兵士也难以听令。若是你来主持此事，百姓自会拥护，漆树林的开发定能事半功倍。”
武阳心中顿时生出一丝警惕，他深知沈怀德绝不会这般轻易将实权交予自己，此举恐怕别有深意。
他缓缓说道：“大人厚爱，武阳感激不尽。但开发漆树林涉及方方面面，非一人之力可成，还需县衙统筹规划，协调各方。”
沈怀德眯了眯眼，淡然一笑：“武统领不必推辞，此事本官已有定夺。”
沈怀德语气忽然加重，带着几分不容置疑的意味：“此事由你负责，并非让你独自担负，县衙自会给予支持，该调配的物资、人手，皆可由你调度。”
徐安适时地补充道：“不错，此事关系到同会县的发展，武统领莫非不愿担此重任？”
武阳目光微沉，他深知自己已别无选择。
此刻若是推辞，便等同于让出主动权，到时候由沈怀德掌控开发，自己只怕会被边缘化，甚至彻底被架空。而若是接下此事，虽然责任重大，但至少自己还能掌握修路与开发的进度，不至于让沈怀德轻易插手。
他深吸一口气，抱拳拱手道：“既然大人如此信任，武阳定当竭尽全力，务必不负众望。”
沈怀德朗声笑道：“好！本官果然没看错人！”
徐安轻轻一摇折扇，嘴角微微勾起一抹意味深长的笑意。
虽然此刻天色已亮，但是书房内的烛火微微摇曳，似乎映照着三人各自心中的盘算——