赵贲的尸体还未彻底凉透，鲜血染红了泥土，空气中弥漫着浓重的血腥气息。战场上的喧嚣渐渐平息，然而武阳的心中却久久不能平静。
王杰为何突然下令射杀赵贲？为何不给对方一个开口的机会？赵贲临死前那句未尽之言，仿佛被硬生生掐断，而那句话……很可能隐藏着某个极为重要的秘密！
武阳骑在马上，紧握缰绳，目光冷冽地扫向王杰。
王杰此刻已经下马，正抹去长刀上的血迹，神色冷峻，仿佛刚才的一切只是例行公事。士兵们欢呼着，纷纷高举武器，为这场胜利而兴奋不已。
“王大统领。”武阳终于开口，语气不轻不重，却带着一丝探究之意，“为何要如此急着杀了赵贲？若是生擒回营，定能审问出更多秘密。”
王杰抬起头，嘴角带着一抹淡淡的笑意，语气平静：“赵贲这种人，狡诈多端，留他一命，必然会想方设法狡辩，甚至引起更多不必要的麻烦。”
“可他临死前，似乎正要说出一个重要的名字。”武阳目光一凝，直视王杰的双眼，“王大统领难道不想知道他口中的‘三……’到底是谁？”
王杰却毫不在意地耸了耸肩：“无论他想说谁，都是死路一条。”
这句话说得太过果断，甚至带着一丝隐隐的刻意回避，武阳心中的疑惑更深了几分。赵贲确实该死，可为何王杰偏偏要在他话未说完时出手？若是他口中的人名与王杰无关，那王杰何须急着让他闭嘴？
他眼眸微眯，脑海中迅速回忆起过去的调查结果——沈彪和赵贲的关系盘根错节，但王杰与他们并无任何关联。这一点，武阳极为确信。
既然王杰与赵贲无关，那他究竟为何要阻止赵贲开口？
一时间，思绪翻涌，但战场上并不是细究的时机。王杰当即下令：“赵贲已死，取其首级回军复命！”
士兵们纷纷应诺，随即整理队伍，准备启程返回寒鸦关大营。武阳虽然心存疑虑，但此刻无法过多深究，只得随着大军一同归营。
当武阳与王杰带着赵贲的首级回到军中，整个寒鸦关大营瞬间轰动。士兵们奔走相告，皆知楚烈军大统领武阳斩杀赵贲，除去一大祸患。
主帐之中，宇文拓端坐上首，面色威严，而王杰和武阳一左一右，恭敬地站立着。
地上，一名士兵双手捧着赵贲的首级，献至宇文拓面前。赵贲的眼睛仍旧睁着，死不瞑目，脸上的惊怒与不甘仿佛凝固在最后一刻。
宇文拓深深地盯着赵贲的首级，缓缓开口：“赵贲一死，寒鸦关内的隐患终于被清除了一部分。武阳，此战你立下大功！”
他目光如炬，带着赞赏地看向武阳，言语间充满肯定。
武阳微微一怔，随即拱手道：“大统领，此战乃众将士一同努力的结果，标下不过尽职尽责，不敢独占功劳。”
宇文拓哈哈一笑，语气坚决：“不，此战的关键正是你。若非你当机立断，查清赵贲的踪迹，并亲自率军围剿，岂能如此顺利？你当之无愧！”
说罢，他转头看向帐中士兵，朗声道：“凡随武阳大统领出征者，皆有赏！”
士兵们纷纷振奋高呼，军中气氛陡然高涨。
就在此时，王杰忽然出声，声音铿锵有力：“大统领，此次战功，皆因武阳之策。标下只是从旁协助，真正的功劳，皆应归于武阳！”
此话一出，武阳微微皱眉。他不清楚王杰为何要如此极力推功，反而有些不安。
宇文拓闻言，目光更加赞许地看向武阳：“如此忠诚可靠之人，本将怎能不重用？武阳，切不可辜负本将对你的期待！”
武阳暗自苦笑，心中却升起一丝异样的感觉。这场胜利的确属于他，但王杰为何一再强调他的功劳？仿佛……刻意将注意力从自己身上引开一般？
他抬眼看去，只见王杰站在人群的边缘，嘴角悄然勾起一抹极淡的笑意。
那笑容极快地闪过，若非武阳一直在观察，几乎无法察觉。
那是一种极为隐秘的笑意，仿佛是对计划成功的满足，又似乎是在讥讽某种未被揭开的真相。
武阳心中猛地一沉——王杰的举动，绝非单纯的忠义表现。他急于杀赵贲，急于推功于自己，急于掩盖某些东西……
这一切，绝不会只是巧合！
武阳知道，这件事远没有结束，他必须找出真相，否则……这场战局之下，恐怕还藏着更深的暗流。赵贲的死，只是这场较量的开始，沈彪仍在逃亡，幕后的黑手依然未浮出水面。
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沈彪策马疾驰，寒风割面，双手紧握缰绳，心中焦急万分。赵贲已死，他成为唯一的漏网之鱼，而宇文拓的人马必然已经四处搜捕，自己必须尽快抵达化州郡，找到章平，谋求一线生机。
这一路上，他未曾休息，马蹄翻飞，昼夜兼程，只为了在宇文拓的追兵到来之前，寻求庇护。
化州郡渐渐出现在视野之中，沈彪勒住战马，深吸了一口气，望向前方那座巍峨的郡城。
“章平……你若真肯救我，便是我沈彪的再生父母！”
他回头看了一眼身后的数百黑衣人，眼神阴沉。
他们数量庞大，若全部进入城中，定然会引起注意，反而招致杀身之祸。于是，沈彪命令他们暂时驻扎城外，隐匿于密林之中，自己只带了几名亲信进入城内。
化州郡，一处隐秘宅邸内。
烛火摇曳，屋内弥漫着淡淡的茶香，章平端坐上首，一身宽袍锦服，神情温和，仿佛一位恬淡从容的文人。
沈彪大步踏入，满脸风尘，身后的亲信则是戒备地站在门口，随时准备应对突发情况。
“沈兄一路奔波，辛苦了。”章平微微一笑，语气和煦，抬手示意，“坐吧。”
沈彪没有客气，直接在章平对面坐下，接过下人递来的茶盏，仰头灌了一口。热茶入喉，他的心情稍微平复了一些，但眼神依旧凌厉，死死盯着章平。
“章大人，当初你我约定，若遇危难，你定会庇护我一二。今日，我来兑现这份承诺了。”沈彪沉声道，声音带着一丝压抑的怒意。
章平轻轻放下茶盏，笑意不变：“沈兄何必如此紧张？我章平既然答应过的事，怎会轻易反悔？”
沈彪目光一松，心中微微安定了几分，点头道：“如此甚好！如今赵贲已死，宇文拓必不会罢休，我若无退路，最终怕是难逃一死……但只要章大人愿意出手，沈某定誓死效忠！”
章平眯了眯眼睛，似笑非笑地看着沈彪，缓缓道：“沈兄既然肯效忠，那不知……你打算效忠于谁呢？”
沈彪愣了一下，下意识道：“当然是三公子！章大人难道还不知我等所效忠之人？”
章平闻言，轻轻叹了口气，缓缓站起身来。
“三公子……是啊，三公子……”他喃喃低语了一句，忽然脸色一变，猛地将手中的茶盏狠狠摔在地上！
“啪——”
茶盏碎裂，瓷片四溅，茶水洒落在地上，滚烫的液体渗入地砖缝隙，仿佛一滩蔓延的鲜血。
沈彪猛然一惊，正要起身，忽然听到四周一阵急促的脚步声，紧接着，屋外的门窗“砰”地一声被撞开，数十名全副武装的士兵闯入，将整个屋子围得水泄不通！
刀光森寒，杀意四溢！
沈彪的几名亲信立即抽出兵器，怒吼道：“保护大统领！”
然而，他们才刚刚动作，身后的士兵便已然出手，几道寒光一闪，沈彪的亲信瞬间被刺穿喉咙，鲜血溅洒，倒地不起！
沈彪脸色瞬间阴沉，猛地转头看向章平，怒声吼道：“章平！你敢背叛我？！”
章平负手而立，冷冷一笑：“背叛？呵……沈彪，你也太天真了。”
沈彪双目赤红，厉声道：“你我素来交好，当初你亲口承诺会庇护我，如今竟出尔反尔？！”
章平缓缓走到沈彪面前，低声道：“承诺？承诺是给愚蠢之人听的。沈彪，你真的以为我会甘心做一个中立派？”
沈彪猛地一怔，浑身僵硬，随即猛然意识到一个可怕的事实。
他眯起眼睛，咬牙切齿地问道：“你……早就投靠了二公子？！”
章平轻轻鼓掌，满脸笑意：“聪明！可惜，你明白得太晚了。”
沈彪深吸一口气，双拳紧握，眼中满是愤怒与不甘：“原来……你一直在利用我！一直在欺骗我！你让我以为你是中立派，让我向你求助，而实则早已把我卖给二公子！”
章平轻笑：“正是如此。”
沈彪瞳孔骤缩，忽然哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈……我沈彪自诩聪明，没想到竟被你这个笑面虎骗了这么久！真是可笑，真是可悲！”
章平微微一笑，目光平静地看着他：“沈兄，若是愿意投靠二公子，我可以给你一个活下去的机会。”
沈彪的笑声戛然而止，他缓缓抬头，目光森冷，嗓音低沉：“我若不愿呢？”
章平淡然道：“那便只能送沈兄一程了。”
屋内，数十名士兵缓缓逼近，刀枪寒光闪烁，杀气腾腾。
沈彪缓缓闭上眼睛，良久，他再次睁开，目光坚定，透着一抹决然之意。
他缓缓拔出腰间的长剑，寒光映照在他的脸上，映出一抹决绝的冷意。
“我沈彪，虽被人所骗，虽愚蠢至极，但绝不受辱而生！”
他猛然一剑横抹，血光乍现，鲜血喷涌而出。
章平默然无声，目光淡然地看着沈彪轰然倒地，嘴角露出一丝玩味的笑意。
“送客。”
门外的士兵上前，将沈彪的尸体拖走，而章平则转身回到座位上，轻轻拂袖，淡然地吩咐道：
“马上飞鸽传书，告诉二公子，沈彪已死，第二步继续可以继续推进了。”章平对着一旁的心腹凝重地说道。