夜幕低垂，星光稀疏，皎洁的月色洒落在一座宏伟的府邸之中。
这座府邸不似寻常官宦人家的宅邸，院落深深，雕梁画栋，隐隐透露着一股贵胄之家的威严。
然而，比起它的富丽堂皇，更令人心惊的，是院内气氛的沉闷与肃杀。
此刻，在一间宽敞的厢房内，红木屏风后，几位身着华贵锦衣的男子围坐在一张雕花茶案前，袅袅茶香在空气中弥漫，却无法掩盖众人眉宇间的凝重。
“此茶乃上好的蒙顶甘露，诸位不妨品鉴一二。”
主座上的男子缓缓说道，语气平稳，但眼神中却透着一股隐晦的威压。
此人年约四十，五官端正，虽无威猛之态，却自带一股不怒自威的气势。他身着暗色锦袍，衣袖上绣着繁复的暗纹，一看便知身份非凡。
众人闻言，各自端起茶盏轻轻抿了一口，茶香入口，带着几分甘甜与回韵，然而无人有心品味。
他们彼此交换着眼神，似乎都在等待着什么。
就在这时，窗外忽然传来一阵轻微的翅膀振动声。
众人心神微震，纷纷望向窗外。
“来了。”主座男子淡然一笑，伸手一挥。
下一刻，一只灰白色的信鸽振翅飞入室内，轻巧地落在茶案之上。男子不疾不徐地伸出手，取下信鸽腿上的小小竹筒，从中取出一张折叠整齐的纸条，展开细细阅读。
房间内一片寂静，众人屏息以待，唯有茶水偶尔落入杯盏的声音清晰可闻。
烛火摇曳，映照着男子渐渐凝重的脸色。片刻后，他将信笺放到桌上的蜡烛台旁，任由火焰舔舐着纸张，将之化为灰烬。
然后，他方才抬起头，沉声道：“刘鹏来信。”
“除了武阳身上的账本，其他所有有关的人证、物证，已经全部销毁，没有留下任何线索。”
此言一出，众人神色微微一松，其中一名身材微胖的锦衣男子抚掌笑道：“好！如此一来，就算武阳手中有账本，他又能奈我们何？”
另一个面容消瘦、眸光锐利的男子却仍旧皱着眉头，眼底透着一抹谨慎，他冷声道：“账本尚存终究是个隐患，依我之见，不如尽快找人杀了武阳，以绝后患！”
此言一出，众人皆露出思索之色，不少人眼神中闪过赞同之意。然而，主座男子却微微摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“不。”“之前已经派人刺杀过武阳，可结果如何？”“不仅失败了，甚至……”他的语气微顿，目光扫过众人，语调微微压低：
“二公子已然察觉，武阳的背后，似乎另有势力暗中相助。”此话一出，房间内的气氛顿时变得格外沉闷。众人脸色皆是一变。
他们原本以为，武阳不过是一个微不足道的小卒子，随时可以轻易碾碎。然而，事情的发展却远超预料——
二公子熊亮竟然察觉到了有“人”在暗中帮助武阳？那消瘦男子眉头紧锁，眼中透出几分凝重，语气低沉道：“若果真如此，那我们更不能留着武阳了！否则，迟早会成为后患！”
不少人点头附和，纷纷表示应该趁早除掉武阳。然而，主座男子却再度轻轻摇头，抬起茶盏轻抿了一口，神色依旧不疾不徐：“此事，二公子已有安排。”
众人顿时噤声，不再多言。在座之人皆是达官显贵，权势滔天，可在楚烈国，二公子熊亮之命，却是无人敢违抗。
一名身材魁梧的中年男子皱眉道：“可是，如此一来，我们便要坐等武阳在暗中潜伏，难道不觉得过于危险了吗？”主座男子缓缓放下茶盏，目光深邃地望向众人，语气带着一丝不容置疑的威严：“二公子之意，非我等可违。”
“账本虽在武阳手中，可如今所有线索已断。”“账本是真是假，意义如何，就看是谁来界定了。”
此话一出，众人皆微微一震。是啊，账本虽重要，但如果没有其他证据佐证，它的真假、它的分量，最终取决于掌控权势者的态度。而掌控权势者，正是二公子熊亮！
房间内陷入短暂的沉默。片刻后，最先提议刺杀武阳的消瘦男子轻轻叹了口气，摇头道：“既然是二公子的意思，那我等便不再多言。”众人纷纷点头，不再反驳。
主座男子微微一笑，目光透着深意：“放心吧，武阳不过是一只困兽。”“他以为手握账本就能翻天，可他又岂知，真正的棋局，早已不是他能左右的了……”
众人闻言，纷纷点头，脸上浮现出意味深长的笑意。茶香仍在弥漫，可空气中却充满了浓浓的阴谋气息。
清晨，微弱的晨曦透过破旧的窗棂洒落进屋内，斑驳的光影落在一张陈旧的木桌上。武阳睁开眼，感受到昨夜奔波带来的疲惫，但他没有迟疑，稍作清醒后便起身洗漱。
房间内陈设简陋，仅有一张床、一张桌椅，以及一口破旧的木柜。他昨日简单收拾了一下，勉强让这间残破的统领府变得稍微像个能住人的地方。
推开门，外面的空气夹杂着清晨的露水气息，但并不算清新，带着些许潮湿与霉味。这座城东破庙旁的房子本就年久失修，屋外地面坑洼不平，一旁甚至有几名衣衫褴褛的乞丐在角落里蜷缩着沉睡。
“果然是个荒凉之地……”
武阳心中暗叹，但他并未因此沮丧。
武阳心知肚明，自己被调到这里，绝不是偶然。这同会县与方中县截然不同，地势险峻，山林密布，经济落后，人烟稀少，确实是个“贬职”的去处。
但武阳向来不是个轻易认命的人。“既然来了，就得弄清楚这里的情况。”正当他打算出门前往县衙报到时，门外却传来一阵敲门声。
“武统领，在下徐安，奉沈县令之命，特来送些资料。”听到是主簿徐安的声音，武阳微微一怔，随即走上前打开门。徐安一身儒士长袍，手中抱着几卷竹简文书，脸上带着一抹得体的微笑，神态温和而不失礼节。
“徐主簿一大早便前来，莫非是沈县令有什么吩咐？” 武阳一边接过资料，一边随口问道。
徐安拱手笑道：“武统领果然是爽快之人，沈县令的确有安排。县令大人认为您初来乍到，不必前往县衙报到，先熟悉同会县的情况，便可立即着手处理事务。”
武阳微微皱眉，隐约察觉到沈怀德似乎并不想与自己正面接触，甚至连县衙都不用自己去了，直接将任务下派到府邸。
“看来这位沈县令对我这个‘武统领’可没多少期待。”
不过，武阳面色如常，接过徐安手中的资料，笑道：“如此，也省得我跑一趟了。”
徐安微微一笑，客套地说了几句场面话，随即便告辞离去。
武阳目送徐安离开，心中沉思片刻，随即回到屋内，将竹简文书摊开放在桌上，开始仔细查阅。
竹简上的内容虽然不多，但却将同会县的大体情况勾勒了出来。同会县地处偏远，三面环山，仅有一条官道可供通行，地形险要，交通极为不便。而县内的主要问题，则可以归纳为三个方面：
第一，土地贫瘠，粮食产量极低。同会县地势崎岖，多为山地，耕地面积本就少得可怜，而且土壤贫瘠，无法种植优良的粮食作物。当地百姓大多靠种植一些耐旱的粗粮为生，收成极为勉强。
第二，野兽频繁出没，威胁村庄。由于大量山林覆盖，同会县附近的野兽十分猖獗，尤其是狼群、豺狗，以及偶尔出没的猛虎。许多村落时常受到野兽侵袭，甚至连商队也因害怕山贼与野兽，而不愿贸然进入同会县。
第三，交通闭塞，经济凋敝。整个县城仅有一条官道通往外界，且多处崎岖难行，遇上暴雨天气，山道极易塌方，商路常年不畅，导致外地商人鲜少愿意前来做生意，百姓的日子更是苦不堪言。
武阳看着这些问题，心中不禁苦笑。“这哪里是让我统领兵马，分明是让我当救济官啊……”
不过，武阳很快就注意到——沈怀德给自己安排的第一项任务，便是‘解决野兽祸患’。
武阳若有所思地敲了敲桌面。
“这是在试探我的能力，还是想让我吃个闭门羹？”毕竟，野兽问题由来已久，沈怀德自己都没有解决，怎么可能指望一个刚到任的统领？
“还是说，沈怀德根本就不在乎这件事的结果？”武阳目光微微一沉，他感觉到，这同会县的水，恐怕也不浅。
不过，不管如何，他既然身在此地，就必须要有所作为。“野兽祸患虽是大事，但根源问题，恐怕还要从人入手。”想到这里，武阳站起身来，推开门，看着远处连绵的山峦，准备开始前往校武场调兵完成沈怀德安排的任务。
（此处需要详细介绍下乾元皇朝的基础军队结构，十人为一士组，士组的负责人变为士长，五士组为一伍（本小说是指队伍的意思，并不是五个人为一伍的含义。）一伍的负责人便是伍长。）