屋外传来敲门声。
“进。”萧昀凌朗声道。
梦兰入屋，神色有些阴郁。刚刚听梦昔的意思，桐镇突然出现的疫病不是天灾，而是人祸。
“小姐，我到桐镇时，棠夫人告诉我，镇上有人得了疫病。”
“棠夫人也在此？”阮眠霜面露诧异，她和棠夫人也算熟识，对方也是个苦命人。
她与夫君青梅竹马，夫君出身颍川马氏，算是高门贵族，两人成婚后也算恩爱。可惜，苍天总是要给有情人制造点困难，她夫君重病两年，在前年冬日去世了。
梦兰点头：“是。想起到客栈时没看到棠夫人的人影吗？”
“不曾。”阮眠霜摇头。
“诶，这不重要。”梦兰发现话题跑得有些歪，急忙把拐回来，“棠夫人说，城中有疫病。我们从别处打听到，城外有鼠尸。梦昔怕这病是鼠疫，就前去调查，却发现，这疫病并非天灾，疑似人为。她怀疑有人在城中下毒，刚刚和梦竹一同出门，准备去调查此事。”
“有人下毒？”萧昀凌本坐在灯下写信件，听到此事，眸中闪过一丝诧异和凝重。
不是他多疑，眼下是多事之秋，突然有人中毒，他怎么可能不多心？
梦兰继续道：“听梦昔说，那几个得病的人住在两条街，其中一条街的尽头正巧有口井，两条街的人都从那口井中取水。”
“可若是在水源中下毒，出现病症的应该不止那几人。”阮眠霜觉得这推断不合理，追问道，“那些染病之人的邻居有没有害病？”
“没有。”梦兰摇头。
“这便奇怪了。”萧昀凌搁下狼毫，烛火在宣纸上投下摇曳的阴影。
“你去把桐城的地图拿来。”阮眠霜突然出声，吩咐梦兰。
梦兰取来桐城的地图，指着城西的两条街：“就是这里。”
“这两条街……”阮眠霜的目光在街道沿岸的建筑扫过，“这交汇之处有没有异常？”
她的指尖轻点桌面：“比如这一间米铺？或是……”
话音未落，窗外忽然传来急促的脚步声。梦竹撞开房门，衣角沾着可疑的紫黑色污渍。
“不是鼠疫！”她将油纸包着的物件掷在桌上，几粒黢黑的药丸从油纸包的破孔里滚落，“这是我们在染病者灶灰里发现的，梦昔说，它表面裹着五倍子粉，但内里加了少许砒霜，主要材料是腐心草，里面还有其他的药材，她还在研究！”
萧昀凌捏碎药丸，异香中混着苦杏仁味：“腐心草生于南疆瘴林，怎么可能出现在这里？”
“下个月就是太后生辰，就是有些人隐瞒了行踪，提前到来，但也不是不可能。”阮眠霜眼眸一冷，脑中开始回忆南安王的举动。
南安王祖上很光辉，第一任南安王是大梁开国女帝的义弟，两人一同征战天下，南安王后人更是得到女帝赐姓，以“萧”姓行走天下。
烛火在萧昀凌的眼底跳成两点寒星，他忽然上前查看地图，阮眠霜嗅到一股极淡的沉香。
“这两条街——”骨节分明的手指划过舆图，在染病区域画了个圈，萧昀凌侧目看向阮眠霜，两人的呼吸突然融在一处。
萧昀凌眼神微微一沉，声音不自觉地暗哑几分：“东市槐花巷与西坊榆钱巷，中间隔着三丈宽的官道。”他忽然用朱笔勾出两条街交汇处，“这里不是有座土地庙？我记得，有些百姓会去庙里买符纸。”
这倒是真的。
阮眠霜见过不少百姓病了，不去医馆找大夫，反倒去庙里求符纸。固然，有些符纸是用药汁绘制的，但它的效果哪能比得上正经药？
梦兰凑近细看，突然想起一事，补充道：“梦昔去医馆时，听人说，上个月，土地庙的主持请了南边来的戏班，办了场傩戏。”
“难道是符的问题？”阮眠霜信了这番说辞，叹息道，“就是不知，这符是毒药还是解药了。”
若符是毒药，哪倒不必担忧。
若符是解药，事情就复杂了。
先是下毒，伪造成鼠疫，最后用符来解毒。这是想以上苍之名造福百姓，骗百姓信教？
这种事，在大梁是要诛三族的！
“来人！”萧昀凌挥手，话音未落，窗外突然传来瓦片碎裂声。
几乎是同时，阮眠霜袖中银簪已钉入窗棂，一缕断发飘然落地。
有人。
“追！”萧昀凌踹开窗棂，却见夜色中数道黑影正跃向城南。正要提气纵跃，忽被阮眠霜拽住衣袖：“担心调虎离山。“
话音未落，走廊突然传来瓷器碎裂声。梦兰闪身而出，却见店小二瘫倒在血泊中，手中攥着个青瓷药罐。罐底残留的褐红色药渣里，赫然混着几片泛着幽蓝的蛇蜕。
“是紫鳞蛇！”听到动静从地字二号房赶到的梦昔倒抽冷气，“这种毒蛇只生在药王谷禁地，据说，蛇蜕入药可解百毒。”
萧昀凌用剑尖挑起蛇蜕，月光下鳞片泛着妖异的紫光：“看来，有人比我们更早发现异常。阮姑娘，你问问，她们是如何找到药丸的？”
阮眠霜诧异地瞥了他一眼，居然不唤她“夫人”了？
果然，人只要忙起来，就没有时间打嘴炮。
梦竹如实回答：“我和梦昔去了水井那边，发现有人鬼鬼祟祟的。我们跟着他——”
“你们被算计了。”阮眠霜的眸色一暗，一颗心逐渐下沉。
梦昔忽然蹲下身，指尖沾了点小二掌心血迹，“小姐，这血的颜色暗红中泛金，分明是中了‘金蚕蛊’的征兆。依我看，这店小二或许知道些什么，被人下毒者要灭口，偏偏被另一拨人抢先了。”
众人一时悚然。
窗外更鼓恰敲三声，夜风卷着不知从何处飘来的纸钱，啪地贴在滴血的窗纸上。
“先把尸体抬进来。”萧昀凌反手关上窗，“梦昔，倘若腐心草与紫鳞蛇蜕相遇会怎样？”
“会诱发‘离魂症’。”梦昔将药罐残片拼凑起来，解释道，“患者先是高热谵妄，继而皮肤溃烂，开始口说胡话，最后……”她语气一顿，突然看向阮眠霜，语气惊疑：“像不像棠夫人亡夫的症状？”