法兰王国&巴尔铎克王国&罗门帝国境交界线。
莱茵战线——帝国军临时指挥所。
推开厚重的木门，一股混合着潮湿帆布、廉价烟草和消毒药水的气味扑面而来。
作为南方军在森德堡的前线据点，这里勉强维持着指挥所的模样，墙壁上挂着潦草的作战地图，角落里堆放着通讯设备，几名军官正围着一张铺满文件的桌子低声讨论，空气中弥漫着挥之不去的疲惫。
当门被推开的一瞬，屋内的人不约而同地抬起头，目光聚焦在门口这个年轻得过分的身影上。
这里大多是佩戴少尉及以上军衔的军官，艾伦的中尉肩章虽然符合标准，但那张几乎还带着‘孩童’稚气的脸庞，在这上能指挥四支小队，共计十六名魔导士。
再加上一名处理文书和通讯的副官，标准配置是十八人。
艾伦心里清楚，这十七个名额不可能让他自己挑，人事部早就安排好了。
至于他那群刚经历过战火洗礼的学生们，就算伤势不重的能留下，分到他麾下的概率也微乎其微。他暗自叹了口气，唯一能庆幸的是大家至少还在同一条战线上，有机会的话，多少能照应一下。
“艾伦·路德维尔，航空魔导中尉。”他走到主位前，声音平静地报出身份，同时将任命书递交过去，“现配属于203航空魔导大队，担任201突击魔导中队队长。即刻前来就任。”
坐在主位的大队长，一位肩上扛着少校军衔的中年男人，接过任命书，目光在艾伦脸上停留了片刻，短暂的惊讶一闪而过，很快被职业化的严肃取代。
毕竟，战时什么情况都有可能发生，只是这个“王牌”确实年轻得超乎想象。
“首先，欢迎你的支援，艾伦中尉。”大队长的声音带着一丝沙哑，“或者，我该称呼你‘银翼’？或者说是‘银翼凶星’？”他语气里带着无所谓的询问。
艾伦微微摇头，“称呼无关紧要，少校。请将我视为一名普通的航空魔导士即可。”
大队长脸上难得露出一丝笑意，虽然看起来更像是扯动了一下嘴角，“呵呵，这可不行。上面可是对你寄予厚望啊。”他指了指自己，“鄙人史瓦伦，担任203航空魔导大队的大队长。叫我史瓦伦少校就好。”
“请多指教，史瓦伦少校。”艾伦回以标准的军礼。
“嗯，请多指教。”史瓦伦少校点了点头，脸上的笑容敛去，直接切入正题，“艾伦中尉，关于你的魔导技术和战斗能力，报告上写得很清楚，我毫不怀疑。但是……”他顿了顿，目光变得锐利，“你有过实际指挥中队或小队作战的经验吗？”
‘果然来了。’艾伦很清楚，‘他这年纪摆在这儿，不被问这个才奇怪。要不是战绩足够吓人，估计在他们眼里，我跟那些还在军校里玩泥巴的小鬼没什么两样。’
“非常抱歉，少校。”艾伦目光平视前方，回答得坦然，“我晋升军官后，尚未有带领部队执行作战任务的经验。”
隐瞒毫无意义，前线部队最忌讳的就是外行指挥内行。一个无能的指挥官，其破坏力远超一个强大的敌人。
“嗯，这样啊……”史瓦伦少校手指在桌面上无声地敲了敲，似乎在衡量着什么，片刻后才继续说道，“我必须向你说明部队的真实情况。”
他原本以为，能被冠以“银翼凶星”称号，并且被南方军高层特意从中央调来的，就算不是身经百战的老兵，也该是个经验丰富的资深魔导士。没想到……是个如此的少年。
但这标准的站姿，毫不闪躲的眼神……史瓦伦手指轻轻敲击着桌面，心思急转。
能被破格授予称号，战绩若非伪造，那这少年必然有过人之处。或许，正是因为前线战况吃紧，高层才不得不启用这样的非常规战力来应对协约联合的攻势吧。
“艾伦中尉，恕我直言……”史瓦伦身体微微前倾。
艾伦身体下意识地绷紧，等待着接下来的安排。他清楚，光有强大的个人战力，并不能证明就能当好指挥官。尤其是在眼下这种缺兵少将的局面。
“我必须向你说明部队的真实情况。”史瓦伦的声音沉了下来，“203航空魔导大队，满编时应有四个中队，共十六支小队。
但经过近期的连续作战，如今……我们只剩下两个勉强还能算完整的中队，外加三个零散的小队。”他指了指墙上那张标满了红色叉号的驻地分布图，语气沉重。
“按照规定，你被任命为中队长，理应获得一个中队的指挥权。但现在人手严重不足，我无法给你配齐一个标准中队。”
史瓦伦停顿了一下，凝视着艾伦的眼睛，“所以，我暂时只能将那三支零散小队中的一支划归你指挥。名义上，你是201突击魔导中队的队长，但眼下，你得先从带好这支小队开始证明自己。”
他加重了语气，“而且，需要提醒你的是，这支小队……成员全部是刚从军官学校和魔导士学院补充进来的新人。艾伦中尉，你确定有信心带好这样一支队伍吗？”
削减指挥权限，塞过来一帮菜鸟。这几乎是明摆着的考验，或者说是一种变相的“磨砺”。
毕竟由小孩带领的一支新人队伍，对于他来说只是累赘罢了，他可做不到一边照顾小孩，一边打仗。但要是能够成长起来，那就另说......
你会怎么回答呢，艾伦·路德维尔？
艾伦沉默了片刻，似乎在消化这个信息，随即，他挺直脊背，声音清晰而坚定。
“请下达命令吧，史瓦伦少校。”
“我会履行一名军人应尽的职责。”
没有单纯的废话，这毫不迟疑、充满决心的回答，让史瓦伦眼中闪过一丝微不可察的波动。
他盯着艾伦看了几秒，他能感受一种桀骜不驯的自负与自身遭到能力质疑愤慨。
‘也就是说，对方在表达，你期望这样的话，那我就做给你看。’
这是超出史瓦伦预料的回答和反应，就以初次见面来说，这一刻两人建立了起了初步的信任。
“嗯。”
“期待贵官的表现。”
虽然只是例行公事一般的回答，艾伦也隐约察觉到，眼前的史瓦伦少校，似乎已经对他有了某种程度的信赖。
或许是看到自己胸口的枚持剑双翼徽章吧。
毕竟作为王牌魔导士，无论在哪里都是极为重要的战力。