万历四十三年（1615年）五月十五日·华山·演武堂。
夕阳斜照，山风送凉。
宁采臣独自站在华山剑台上，目光望向远方如火云霞，心中却起了千层波澜。在法海说完这句话走后，他的心便没有一刻安宁。
他当然记得，十年前金华兰若寺那一夜，是这个出尘庄严的和尚将他从聂小倩与姥姥的鬼门关中救回。
也是法海，一手传他静心之诀，开他修行之路。如今十年过去，法海再次现身，还带来了一个机会——进入灵台方寸山，真正修阳灵正骨之术，踏上另一条截然不同的路。
“采臣。”
身后传来温润的声音。宁采臣回头，只见令狐冲与燕赤霞缓步而来。
“你还在想法海大师的话？”燕赤霞问。
宁采臣点头：“实话说，我确实心动。但华山养我十年，师父、师兄、师姐，皆如亲人，我怎忍心离开？”
令狐冲拍拍他肩膀，笑道：“傻小子，咱们不是要赶你走。但这世道将乱，你若真想为天下百姓做事，就该去更适合你的位置。”
燕赤霞也道：“你有阳灵正骨，若真在灵台方寸山修成，他们那一门的术法与仙诀，也许能让你成为继法海之后，又一能震慑魔道的中坚之人。”
“别把自己困在一个山头上。”
宁采臣一时间沉默。
正当他犹豫之际，忽听演武场旁传来一声冷哼。
“哼——我华山虽小，但也不是灵台方寸山可以惹的。”
众人回头，只见岳不群缓缓踱步而来，面色凝重，眼神中带着几分不悦。
“法海说得冠冕堂皇，可别忘了，这个弟子是我华山派先收的。”他说着，扫视三人，“自古以来，一人一门。哪有今天入华山，明日拜灵台的道理？”
令狐冲低声道：“师父，法海也并未强逼，是我们自己觉得——”
“住口！”岳不群沉声，“你是华山大弟子，却去劝自己师弟改投他门，成何体统？”
气氛瞬间紧张起来。
这时，岳灵珊走了出来，她的目光坚定，语气却平和：“父亲，采臣修为特殊，他留在华山，确实是屈才。灵台方寸山或许才是他真正能展翅之地。”
“你……连你也这么说？”岳不群声音里有几分失落。
“我们不是不忠于华山。”岳灵珊低头，“而是希望采臣有最好的未来。”
岳不群沉默许久，忽然开口，望向宁采臣：
“采臣，我华山不留强人，也不强留有志之士。你若真想走，我不会阻你，也不会废你武功。”
他话锋一转，眼神忽然锋锐如剑：“但我希望你明白——一旦你离开华山，便不再是我岳不群的弟子。”
此言如石落湖中，激起四周弟子纷纷侧目。
宁采臣眉头微皱，低头深思。
良久，他抬起头来，拱手一礼，语气郑重：
“师父，弟子多谢您十年来教养与照拂。”
“但弟子不愿离开。”
“我愿继续在华山修行，愿为华山，为正道，为天下百姓尽一份力。若我天赋有余，我宁愿在这华山之上，将它用尽！”
这番话掷地有声，不卑不亢，令狐冲与燕赤霞对视一眼，皆暗自点头。
岳不群眼中一闪，语气稍缓：“好，你能有这份心，不枉我这些年对你栽培。”
这时，一道法号声自远处传来。
“善哉，善哉。”
忽然，只见山道尽头，法海合掌微笑，身披袈裟，静静道：“既如此，贫僧也不强求。采臣施主，贫僧会尊重你所选之路。”
他抬头看着宁采臣，语气缓缓：
“但贫僧要告诉你，从今日起至明年正月，你都可再考虑此事。若有悔意，灵台方寸山的大门，始终为你敞开。”
说完，法海不再多言，转身下山而去，背影如竹影随风，寂静而决然。
夜幕降临，华山满天星光。
令狐冲提着酒壶与宁采臣坐于悬崖边，轻声笑道：
“你啊，今天算是把全华山都震了一下。”
“我只是做了自己的决定。”宁采臣望向远处星光，语气宁静。
“法海是高人，灵台方寸山是高门。但有时候，留在一个地方，不是因为它最强，而是因为你愿意在这里，做你自己。”
令狐冲饮了一口酒：“有骨气。”
而在不远处的殿中，岳不群望着烛火轻摇的影子，喃喃自语：
“还好……没被挖走。”
“我华山派，可不想失去这样一个人。”
万历四十三年（1615年）五月十六日·灵台方寸山。
斜月三星洞内，法海静静叙述完在华山所见所闻，神色平和。
菩提祖师坐在云榻上，仿佛未曾动容，只轻轻一笑：“这事，贫道早有预见。”
李青天站在一旁，有些难以置信：“师父，咱们灵台方寸山名列江湖第一大派，连魔道听了都要避让三分。一个宁采臣，居然不愿加入？未免也太看轻我们了。”
宫本武藏却低声道：“他或许有自己的坚持……选择不加入，并不代表不敬。”
桑丘没有说话，只是低头喝着茶。堂吉诃德则难得沉默，脸上神情却极为凝重——显然，他也对宁采臣的决定深感钦佩。
法海合掌，问道：“若他不入灵台方寸山，他的一身天赋岂非白白浪费？”
菩提祖师微笑摇头，拂尘轻轻一摆：“非也非也。你只知其表，不知其根。”
众人一怔。
菩提祖师淡淡道：“我曾翻阅古卷，追溯华山派源流，发现一桩隐秘真义。华山派现今所传剑道，其实是由镇元大仙门下第一弟子——风尘子所创。镇元大仙，才是华山真脉之源。”
“数十年前，风尘子重返华山，传下仙道与剑法结合之术，此后才有了如今的华山盛名。只因镇元大仙行迹神秘，华山上下仅存传说，未见其人。”
“但——”
菩提祖师神情微动，微微眯眼：“若是今日，他亲至华山……那宁采臣的前途，便无需我们再费口舌。”
两日后，五月十八日，华山山门。
晨曦洒落山道，门前弟子一如往日执勤。正当二人谈笑之间，只见远处一位身穿青白道袍、气度非凡的道者缓缓步入山道。
此人不急不缓，步步生莲，脚下尘埃不染，眉目清朗，鹤发童颜，手执拂尘，仿佛天地之间的风景也在为他让道。
“来者何人？报上名来！”一名弟子警觉拦住。
“此处乃华山重地，擅闯者——”
未等他说完，老者只是轻轻一拂拂尘，山风卷起，两名弟子连人带剑被卷至十丈之外，跌坐在地，却毫发无伤。
惊魂未定，弟子怒道：“你竟敢对我们华山派的人动手——”
那老者只轻叹一句：“我就是你们的开山祖师。”
话音未落，华山主殿内一声厉喝传来。
“住手！”
岳不群疾步而出，一眼望见那道身影，面色骤变，眸中一震。
片刻后，他“扑通”跪倒在地，恭恭敬敬道：“弟子岳不群，参见祖师——镇元大仙！”
全山一震，演武场内传出阵阵骚动。
“祖师来了？！”
“真的镇元大仙？传说中的那位仙人？！”
演武场中正在练剑的令狐冲、燕赤霞、宁采臣、岳灵珊、楚留香等人纷纷赶来，看到岳不群跪伏在地，也都心头一惊，连忙下拜。
楚留香作为华山二弟子，气质不凡，一眼就认出对方气息非凡，当即也伏地叩首：“楚留香，拜见祖师。”
镇元大仙挥手，声音温和如春风：
“都起来吧。我此次前来，并非为华山讲道，而是专为一个人而来。”
他缓缓走向前方，目光落在宁采臣身上。
“宁采臣。”
宁采臣肃然抱拳：“弟子在。”
“你拥有阳灵正骨，此骨可入仙道、佛门、剑宗、气脉，皆可通达大道。你不入灵台，是一番胆气；你愿留华山，是一份本心。”
镇元大仙微笑道：“既如此，我便不让你走弯路。”
“今日起，我将亲自传你仙剑之道。以阳骨为炉，以剑气为引，修大道剑心。”
话音一落，演武场顿时哗然！
令狐冲、燕赤霞、岳灵珊齐声喝彩：“恭喜采臣！”
楚留香也点头称赞：“难得祖师亲自开口，这是华山有史以来头一遭。”
众弟子目光纷纷望向宁采臣，有人羡慕，有人钦佩，还有人——嫉妒。
演武场角落，林平之默默攥紧了拳头，眼神阴沉如墨：
“凭什么是他？我林平之练剑不比他晚，天赋也不比他差，凭什么所有光芒都落在他一个人身上？”
他眯起眼，心中暗想：“等几日后……我会让他知道，这华山，不是他能一人称尊。”