马尼拉总督费尔南多·巴尔德斯·塔马里斯被大清突然进驻苏禄的消息惊得从座椅上跳了起来。
“这怎么可能？清朝人怎么会进驻苏禄！”塔马里斯瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
苏禄国与吕宋西南海岛几乎接壤，大清这一军事部署，让塔马里斯如鲠在喉。
殖民吕宋以来，西班牙对当地华人实施高压政策，将华人视为二等公民，华人不仅被剥夺了许多基本权利，还被迫从事各种高强度、低报酬的工作。
近年来西班牙处心积虑在苏禄国扶持亲西班牙的势力，试图从内部瓦解苏禄，原本认为很快就能彻底掌控苏禄，纳入其殖民版图，然而，大清突然到来如同一记重锤，将塔马里斯的如意算盘砸得粉碎。
塔马里斯将桌上的文件猛地扫到地上，震得周围人心里一颤，厉声下令：“立刻封锁消息！马尼拉港口实施戒严，每艘往来船只必须接受彻查，但凡有人试图泄露大清军队驻扎苏禄的消息，直接就地正法！”
与此同时，苏禄沙巴港船只往来频繁。大清的战船、商队陆续靠岸，士兵和劳工从船上搬运各种军用物资，其中不乏新式火枪、新式火炮等。
港口另一边，来自大清的工匠们奋力修建防御工事，他们用巨石和糯米灰浆砌城墙，搭建了望塔，士兵在塔上不时了望海面。
第15师师长吴进义负手立于港口高处，海风掀起他的披风，望着眼前热火朝天的景象，脸上浮现出欣慰之色。
就在这时，一名年轻校官快步跑来，行礼报告：“师长，据国安局密探情报，巴达维亚、马尼拉港口已实施戒严，严查往来船只。”
吴进义浓眉微皱，沉思片刻后吩咐道：“密切关注荷兰、西班牙人的一举一动，同时加快防御工事建设进度，确保沙巴港固若金汤。”
“是！”校官领命而去。
随着大清军队驻扎沙巴港消息传开，苏禄国华人奔走相告，喜悦如潮水般在华人社群中蔓延开来。
一日清晨，沙巴港清军营地外便热闹非凡，一群群华人带着各式各样的慰问品接踵而至。
为了避免混乱，吴进义在军营外特意划出一片开阔区域，安排专人维持秩序。
慰问区内人群熙熙攘攘，欢声笑语不断，吴进义正与百姓们亲切交谈，一位鬓发斑白的老者，眼中闪烁着泪光，激动地握住吴进义的手说。
“吴将军，我们一家祖籍广东，漂泊南洋数十载，受尽了欺凌。如今看到天朝的军队，就像看到了亲人啊！”
话音刚落，旁边一位身材魁梧的中年汉子接过话茬：“我家祖辈从福建渡海而来，在这里扎根，却时刻盼着祖国能为我们撑腰。没想到，今天终于盼到了！”
不远处，几个年轻的学子也围了过来，其中一个说道。
“我们先辈来自浙江，一直教导我们不能忘本。如今，天朝军队帮我们挺直脊梁，我们定要和你们一起守护好这片土地。”
吴进义听着大家的讲述，心中感慨万千，眼眶也微微湿润。他动情地说：“无论祖籍何处，大家都是天朝的子民。
如今我们跨越重洋来到这里，就是要护大家周全，让南洋华人挺直腰杆做人！”
正说着，军营外突然传来一阵喧闹，吴进义眉头一皱，立刻安排士兵前去查看。
片刻后，士兵匆匆回报：“师长，有几个形迹可疑的人试图混进军营，被巡逻队拦下了。经搜查，他们身上藏有密信，极有可能是荷兰、西班牙派来的间谍。”
吴进义脸色一沉，当即下令：“将这几个间谍押入审讯室，严审拷问！
务必问出他们的幕后指使，各旅即刻进入二级戒备，加强巡逻频次与范围，盘查所有靠近军营的人员，不放过任何可疑迹象。”
“得令！”士兵领命退去。
在沙巴港防御工事日益完善，军民协作愈发默契之时，苏禄国王派出使者来到清军军营。
为首的使者恭敬地呈上一封用金丝绣边的邀请函，言辞恳切地转达苏禄国王的盛情邀请。
“我王知晓天朝为苏禄的安宁劳心劳力，特在王宫设宴，盼您携部下同往，共商苏禄长治久安之策。”
吴进义略作思忖，考虑以后与苏禄协同作战、收集情报的必要，当即决定亲率麾下精锐骑兵旅奔赴苏禄王宫。
天朝军队即将到访王宫消息早已在苏禄民间传开，沿途村镇的百姓纷纷涌上街头。
孩子们兴奋地穿梭在人群中，大人们则交头接耳，当他们亲眼目睹清军骑兵旅队列整齐、纪律严明，无不惊叹。
抵达王宫时，苏禄国王阿兹姆·乌德携皇室宗亲早已在宫门迎候。
国王身着融合中式刺绣与苏禄传统剪裁的华服，笑容满面快步迎上前来。
“吴将军，一路劳顿！您此番前来，为苏禄带来祥瑞，实乃我国之幸！”
吴进义翻身下马恭敬行礼，双方互致问候后，并肩步入王宫。
宴会大厅内，烛火摇曳，鎏金烛台将众人的身影拉长。
乐师们奏响悠扬的苏禄古曲，身着绚丽服饰的舞者轻盈起舞，可苏禄国王阿兹姆·乌德的眼神却透着忧虑。
酒过三巡，乌德放下手中的酒杯，轻轻叹了口气说道。
“吴将军，如今苏禄国内反叛势力在西班牙殖民者的煽动下愈发猖獗，他们烧杀抢掠，无恶不作，尤其针对华人聚居区，众多百姓流离失所，苦不堪言。”
说着，国王起身，缓缓走到一幅苏禄地图前，指着地图上几个标记的区域。
“这些叛匪凭借复杂的地形，修筑了坚固的据点，还与外部势力勾结，妄图颠覆我苏禄政权，我苏禄皇室多为华人后裔，实在不忍看到同胞遭受苦难，国家陷入混乱。”
乌德转过身，目光紧紧地盯着吴进义，眼中满是期待：“天朝士兵军纪严明，装备精良，又怀着守护南洋华人的赤诚之心。
恳请将军出兵相助，平定叛乱，拯救苏禄于水火，若此次能成功，苏禄愿与天朝缔结更为紧密的同盟，开放所有港口供天朝商船往来，关税全免。往后，苏禄的资源，也任由天朝调配。”
苏禄国王乌德的恳切请求，让吴进义回想起弘历皇帝给自己的密旨，陛下言辞间满是对南洋局势的忧虑，令他见机肃清苏禄当地非华人势力，稳固大清在南洋的影响力。
吴进义神色平静，起身向苏禄国王乌德拱手行礼：“陛下所托，我等义不容辞，可叛军盘踞之地地形复杂，又有外部势力暗中支持，形势严峻。
大清长途作战，从粮草转运，到军械消耗，耗费的银钱难以估量，补给压力极大。”
吴进义看向国王：“还望陛下协调苏禄国内资源，提供粮草、马匹和银钱，保障我军后勤，助力平叛早日成功。”
乌德脸上的忧虑瞬间消散，急切地握住吴进义的手，语气恳切：“将军放心！苏禄定全力筹备物资、筹措银钱，配合天朝军队！
此外，我国三万陆军、两千水师，皆听凭将军调遣！”