金陵城的晨雾还未散尽，沿街茶肆的幌子在风中簌簌作响。凌风勒马停在朱雀桥头，青石板缝里黏着几片被踩烂的纸页，墨迹洇湿处隐约可见“白骨堆城”四字。桥下浣衣的妇人突然甩开木槌，捂住身旁稚童的嘴——那孩子正哼着不成调的曲子：“月牙弯，城门断，血葫芦挂在旗杆上……”
“三天内第七起了。”林清芷从巷尾转出，指尖拈着半张残破的揭帖。暗纹桑皮纸上，朱砂绘的骷髅头咧着嘴，底下蝇头小楷写着更瘆人的词句：“腊月十八，玄武泣血”。她将揭帖对着朝阳举起，“用的是官造桑纸，寻常百姓可舍不得拿这个糊墙。”
凌风靴尖碾过满地纸屑，“东市刻字铺的刘掌柜今早暴毙，仵作从他指甲缝里抠出火药渣。”他抬手指向鼓楼方向，那里正腾起一道黑烟，“方才接到急报，户部清丈田亩的文书房走水，救火时在灰堆里扒出三具焦尸——后槽牙全被拔了。”
二人踏进应天府衙时，知府赵垣正将一摞案卷扔进炭盆。火舌卷过《洪武九年黄册》，泛黄的纸页间竟渗出靛蓝汁液。“凌大人来得正好！”赵垣抬袖拭去额角冷汗，“昨夜收押的八个传谣者，今晨全成了哑巴。”他掀开偏厅布帘，木栅栏内蜷缩的犯人齐齐仰头，张开的嘴里赫然是血淋淋的断舌。
林清芷忽然俯身扣住一名老妇腕脉，“舌根切口平整，用的是薄刃快刀。”她掀开老妇衣领，颈后青紫指印形如鹰爪，“江湖上‘无影手’陈三的独门手法。”凌风闻言剑眉骤挑——陈三正是三日前被斩首的江洋大盗。
“劳烦赵大人调阅陈三行刑记录。”凌风话音未落，府衙外突然炸开撕心裂肺的哭喊。数十名披麻戴孝的百姓抬着门板涌来，板上尸首盖着的白布被风掀起一角，露出青黑的面皮。“青天大老爷做主啊！”领头的老汉跪地磕头，“昨夜更夫老王巡夜，就因哼了句童谣，今早发现时浑身爬满毒蚁！”
林清芷掀开白布，银针探入死者喉头竟泛起幽绿，“是苗疆噬心蛊。”她猛然转头望向凌风，“当年蓝蝶衣清理门户时，说过逃了三只蛊母。”
疾驰的马蹄声打断对话。五军营参将浑身是血撞进门来：“朝阳门守军哗变！他们说童谣预兆朝廷要屠尽金陵，现在扛着粮车堵死了城门！”凌风按剑的手背青筋暴起，“赵大人，立刻鸣钟示警关闭九门。清芷，你带我的令牌去神机营……”
“来不及了。”林清芷推开临街窗棂。长街尽头如黑潮翻涌，数不清的百姓扛着锄头木棍蜂拥而来，最前排的汉子竟高举《新政十二疏》的抄本：“说什么均田亩轻徭役！童谣里写的明明白白，腊月十八就是官府屠城日！”
凌风解下绣春刀掷给赵垣：“持此刀上城墙，见鼓楼红旗升起，即刻放闸封死护城河。”他转身劈手夺过衙役的火把，烈焰照亮眸中寒星，“清芷，敢不敢闯一闯这‘白骨堆城’？”
暗渠入口藏在秦淮河画舫之下。林清芷以金簪挑开机关锁时，腐臭气息裹着童谣声从地底涌出：“金銮殿，银銮殿，不及阎罗森罗殿……”二十具桐油棺材在暗河中浮沉，每具棺盖都刻着朝中重臣的生辰八字。凌风挥剑劈开最近那具，棺中爆出的却不是尸首，而是成捆的辽东精炭——与九门水道藏匿的火药同出一源。
“腊月十八是祭河神的日子。”林清芷突然抓住凌风手腕，“你记不记得《河防一览》记载，洪武七年曾借祭祀之名，在玄武湖底埋下千斤闸？”她指尖蘸水在棺盖上疾书，“若有人同时引爆九门火药，再起千斤闸倒灌全城……”
地面传来闷雷般的震动。凌风甩出飞爪攀上岩壁，头顶土屑簌簌而落：“是神机营的虎蹲炮！那群傻子当真在轰击民乱！”林清芷翻出火折子贴近水面，粼粼波光竟映出密密麻麻的铜线，如同蛛网铺满河床。“快走！”她拽着凌风扑向侧道，“这些铜线连着湖底的火龙出水！”
爆炸声在身后追咬。凌风背靠湿滑的岩壁喘息，手中半截铜线还冒着青烟：“是军器局上月失窃的霹雳雷。”林清芷突然撕开染血的袖口，内衬上赫然是金陵城防图，朱砂标注的爆破点恰是童谣中的“月牙弯”“城门断”。
地面又一阵剧烈摇晃，土块砸落间露出半截铸铁管道。“是太祖爷修的地龙！”凌风挥剑斩断锈锁。两人在漆黑甬道中奔出半里，豁然看见玄武湖闸口的齿轮组——三十名黑衣死士正将火药桶垒成祭坛。
“傅友德的余党。”凌风认出领头人脸上的黥印，“当年光禄寺走私案逃脱的漕帮三当家。”林清芷已解开随身锦囊，莹蓝粉末顺风飘向火药堆，“是蓝蝶衣给的磷粉，遇水即燃。”
黑衣头目狂笑着举起火把：“童谣早传遍大江南北！今日金陵一炸，天下皆反！”火把坠落的瞬间，凌风的袖箭穿透他咽喉，燃烧的磷粉却已沾上桐油。林清芷纵身扑向齿轮组，发间金簪狠狠刺入枢纽机关：“快拉闸！”
千斤闸轰然坠下的刹那，滔天洪水与火龙相撞，蒸腾的白雾笼罩全城。凌风拖着林清芷冲出水面时，朝阳正刺破雾霭。鼓楼上的红旗迎风招展，护城河闸口死死卡住洪水，九门方向的浓烟渐渐消散。
赵垣踉跄着捧来塘报：“神机营及时转向，轰开了堵塞城门的粮车……”话音未落，一骑快马踏破长街：“急报！扬州传来童谣，词句与金陵一般无二！”
凌风拧干衣摆的血水，望向玄武湖面浮起的青铜鼎。鼎身铭文在阳光下刺痛双目——正是新政推行前，他在太庙焚告苍天的誓词。